艾拉发送的权限密钥像一把无形的钥匙，为莉亚打开了“新生”集团最核心的数据库之一——“回声”计划全球监测网络。数据流如同汹涌的暗河，瞬间涌入她的便携设备，几乎让那经过改装的硬件当场宕机。
她藏身于旧港区地下网络一个相对干燥的岔道，背靠着冰冷粗糙的混凝土壁，指尖在虚拟键盘上飞速舞动，过滤着海量的信息。屏幕上，代表着全球“净化者”能量活动的光点密密麻麻，如同星海。其中绝大多数光点稳定而黯淡，代表着已成功接入“吞噬者”网络、意识趋于平稳（或者说同化）的个体。但还有一小部分，如同星海中躁动不安的变星，闪烁着异常的能量特征——更高的波动性，更复杂的频谱，以及……微弱的、与“吞噬者”统一场不协调的“意识杂讯”。
这些，就是她的目标——尚未被完全同化的潜在引导核心。
“‘回声’算法标记了七百三十四个高概率目标，”莉亚喃喃自语，眉头紧锁，“分布在全球各大洲，人口密集区尤其集中。”她快速进行着交叉比对和优先级排序，寻找那些能量特征最活跃、意识杂讯最明显，且地理位置相对容易接近的目标。
时间！她最缺的就是时间！艾拉给出的四十小时倒计时，像达摩克利斯之剑悬在头顶。她不可能跑遍全球，必须找到效率最高的切入点。
她的目光锁定在东亚第七都市圈的一个目标上。编号 EAS-07，能量波动极其剧烈，意识杂讯中检测到强烈的“创造性思维”残留和“情感冲突”模式，位置显示在都市圈边缘的一个大型“新生”优化中心内。这是一个极佳的样本，如果成功，其作为引导核心的潜在影响力也更大。
但如何解近？优化中心戒备森严，尤其是在汤姆森事件和旧港区能量风暴之后。
就在她凝神思考时，守夜人的通讯再次不期而至。
“目标锁定 EAS-07 了？眼光不错，小鸟。”他的声音带着一丝赞许，仿佛莉亚的一切行动都在他预料之中，“那是个硬骨头，第七都市圈优化中心的安保等级已经提升到战争级别。硬闯等于自杀。”
“你有办法？”莉亚直接问道，她没时间绕圈子。
“总是这么心急。”守夜人轻笑，“办法嘛……有一个。第七都市圈优化中心的负责人，哈里斯博士，是个……有故事的人。他有个女儿，是早期‘净化序列’的接受者，也是潜在的引导核心之一，编号 EAS-03，目前处于深度观察期。哈里斯对她保护得极好，但他内心深处，对‘净化’的长期效应存在疑虑。尤其是最近他女儿开始出现……类似 EAS-07 的意识杂讯。”
莉亚立刻明白了守夜人的意思。“你想让我利用他？”
“互惠互利而已。”守夜人语气平淡，“我提供哈里斯的把柄和他无法拒绝的‘帮助’，你利用他的权限进入优化中心，接近 EAS-07。各取所需。”
这是一场与魔鬼的交易。但莉亚别无选择。
“把资料给我。”她沉声道。
“已经发给你了。祝你好运，小鸟。记住，你只有不到四十小时了。”
通讯中断。一份关于哈里斯博士及其女儿的详细档案出现在莉亚的设备上，包括一些足以让他身败名裂的财务问题，以及一份关于如何暂时稳定他女儿意识杂讯的、未经证实的“偏方”。
莉亚快速浏览完毕，深吸一口气，开始编写一封加密邮件。她需要精心措辞，既要施加压力，又要给予希望，将这个犹豫的父亲，拉入她的阵营。
***
“新生”塔，林湛的私人实验室。
这里不像指挥中心那样充满科技感，反而更像一个古典学者的书房与尖端生物实验室的结合体。空气中弥漫着旧书卷和消毒液混合的奇特气味。林湛站在一个复杂的生物信息交互界面面前，屏幕上显示着“诺亚”计划的核心——意识上传协议的最终调试界面。
艾拉站在他身后，汇报着“信息逸散”问题的“最新进展”。
“……我们尝试了十七种不同的意识锚定算法，但逸散率始终无法稳定在百分之五以下。”艾拉指着屏幕上不断跳动的、令人沮丧的数据曲线，“问题可能根植于意识本身的量子相干性，强行剥离与灵髓背景辐射的关联，会导致不可逆的信息损失。”
林湛背对着她，手指无意识地敲击着控制台边缘，发出沉闷的嗒嗒声。“原因。”他的声音听不出情绪。
“我们怀疑，意识并非独立存在于大脑的生物电信号，它与某种……更宏大的场产生了纠缠。可能是‘吞噬者’网络，也可能是其他我们尚未认知的维度。”艾拉小心翼翼地引入着概念，“强行上传，就像把鱼捞出水面，即使能暂时维持生命体征，其本质也已经改变了。”
她停顿了一下，观察着林湛的反应，然后抛出了准备好的“解决方案”：“我建议，暂停最终上传序列，启动‘深度扫描’协议。我们需要更多时间，对筛选出的‘火种’意识进行更精细的建模，尝试在上传前模拟并补偿这种信息逸散。这至少需要……七十二小时。”
她将拖延时间翻了一倍。
实验室里陷入沉默，只有设备运行的微弱低鸣。林湛依旧没有转身。
艾拉的心跳加速，她能感觉到林湛那无声的压力如同实质般弥漫在空气中。
“七十二小时……”林湛终于开口，声音低沉，“艾拉，你知道这意味着什么吗？意味着‘诺亚’将在‘吞噬者’网络可能完成固化的最后阶段启航，风险呈指数级增加。”
“但带着有缺陷的火种进入未知，风险更大！”艾拉据理力争，“林，我们不能拿人类文明的最后希望去赌博！我们必须确保万无一失！”
又是一阵令人窒息的沉默。
然后，林湛缓缓转过身。他的脸上没有艾拉预想中的愤怒或质疑，只有一种深不见底的疲惫和……一种让她感到陌生的冷静。
“你说得对，艾拉。”他平静地说，“我们不能赌博。”
艾拉心中刚刚升起一丝希望，却听到林湛继续说道：
“所以，我修改了‘诺亚’的最终执行逻辑。”
他操作控制台，调出了一份新的协议文件。标题赫然写着——【“诺亚”最终阶段：意识融合与矩阵稳定协议】。
“既然信息逸散源于意识与某种‘场’的剥离，”林湛的眼中闪烁着一种近乎冷酷的理性光芒，“那么，我们就不剥离。我们将‘诺亚’矩阵本身，构建成一个微缩的、受控的‘灵髓场’。”
艾拉瞳孔骤缩，一股寒意从脚底直窜头顶。“你……你想干什么？”
“筛选出的‘火种’意识，在上传至‘伊甸’后，将不再以独立个体形式存在。”林湛的声音如同冰冷的手术刀，剖开了一个更加恐怖的未来，“他们将在一个预设好的、绝对理性的逻辑框架下，进行有限度的融合。消除个体性的‘噪音’和‘不稳定性’，形成一个更加高效、更加稳定、更适合在信息宇宙中永恒存在的……集体意识结晶。”
他看向艾拉，目光灼灼：“这将彻底解决‘信息逸散’问题！我们将创造一个真正完美的、不朽的文明火种！这，才是‘诺亚’真正的意义！”
艾拉如遭雷击，踉跄着后退了一步，撞在身后的实验台上。她看着林湛，仿佛第一次真正认识这个人。他不仅没有停下脚步，反而在偏执的道路上走得更远！他从个体意识的逃亡，转向了在数字世界创造一个新的、冰冷的集体意识！这比“吞噬者”的同化更加可怕，因为这完全是人为的、精心设计的意识坟墓！
“你……你疯了……”艾拉的声音因恐惧而颤抖，“那不是延续！那是创造一个新的‘吞噬者’！是谋杀！”
“是进化，艾拉。”林湛纠正道，语气带着一种不容置疑的权威，“必要的牺牲，为了更伟大的存在。这是最优解。”
他不再理会艾拉惨白的脸色，转身面向屏幕。“‘诺亚’最终阶段协议，锁定。倒计时……三十九小时十四分……继续。”
艾拉看着他那决绝的背影，感觉全身的力气都被抽空了。拖延计划彻底失败。林湛不仅没有回头，反而找到了一条更极端的路径。
她必须采取行动了。必须！
***
第七都市圈，“新生”优化中心。
哈里斯博士坐在办公室里，脸色苍白地看着个人终端上那封匿名加密邮件。邮件内容像一把冰冷的匕首，抵在他的喉咙上——不仅揭示了他挪用研究经费的丑闻，还精准地指向了他女儿日益严重的意识异常。邮件的最后，提供了一个地址和一个时间，声称那里有能暂时稳定他女儿状况的“方法”，并要求他协助一个“访客”接近优化中心的核心区域，目标编号 EAS-07。
是敲诈，也是诱惑。
哈里斯双手颤抖地捂住脸。他爱他的女儿，胜过一切。他也恐惧失去现在拥有的一切。那个匿名者是谁？目的是什么？他无从得知。但他知道，自己似乎没有选择。
犹豫和挣扎持续了整整一个小时。最终，对女儿的爱战胜了恐惧和职业道德。
他回复了邮件，只有一个字：【好。】
当晚，夜色深沉。优化中心外围的巡逻频率明显增加，探照灯的光柱扫过每一个角落。莉亚·陈，穿着一身伪装成维护人员的制服，凭借着哈里斯提供的临时通行码和内部路线图，如同幽灵般潜入了这座庞大的建筑。
内部的气氛比外面更加凝重。工作人员行色匆匆，脸上带着紧张。空气中弥漫着一种微弱的、仿佛无数人同时在低语的背景嗡鸣，那是大量“净化者”集中于此所产生的能量场。
她按照哈里斯的指示，避开主要监控区域，通过后勤通道，向着 EAS-07 所在的深层观察区移动。越靠近目标，那种意识的压迫感就越强，同时，她也更清晰地感知到那股与周围统一场格格不入的、充满“创造性杂讯”的波动。
终于，她抵达了目标区域外的最后一个安全门。哈里斯的权限只能送她到这里，里面需要更高级别的许可。
莉亚取出灵韵水晶，将其贴近安全门的识别面板。她集中精神，尝试引导水晶中蕴含的、与“守护者”同源的能量，模拟出更高级别的权限波动。
水晶散发出微光，识别面板上的指示灯闪烁了几下，由红转绿。
“咔哒”一声，安全门无声滑开。
门后，是一个宽敞的圆形观察厅。厅中央，是一个被多层能量屏障隔绝的透明观察室。观察室内，一个年轻男子闭目悬浮在半空中，周身环绕着如同极光般流转的、色彩变幻不定的能量光环——正是编号 EAS-07。
他的能量场强大而混乱，充满了绘画、音乐、数学公式等创造性思维的碎片，以及强烈的喜悦、悲伤、愤怒等情感波动。他确实是一个尚未被完全同化的引导核心，一个在“吞噬者”网络中挣扎的、充满活力的异类。
莉亚没有浪费时间，她立刻将灵韵水晶举起，对准观察室内的 EAS-07，同时将自己的意识，通过水晶的放大，聚焦成一道包含着“个体独特性价值”、“自由意志之美”、“情感多样性意义”的信息流，如同最温柔的细雨，向着那个被混乱能量包裹的意识，缓缓渗透而去……
她能成功吗？这治愈的“病毒”，能否在被“吞噬者”网络察觉并排斥之前，植入这个关键节点？
倒计时，在无声地滴答作响。
三十八小时五十七分……