在临水轩一角，倚着雕花窗棂，相对僻静的位置，坐着一位身着靛蓝色暗纹锦袍的年轻男子。他与周遭浮华的喧嚣格格不入，仿佛自带一道无形的屏障。并未融入任何谈笑风生的圈子，只独自执壶，慢斟浅酌，姿态看似闲适，但挺直的背脊和偶尔扫过全场的、鹰隼般锐利的目光，却透着一股经过沙场淬炼的冷硬与不易接近的疏离感。偶尔有一两位身着武将常服或低阶文官服饰的人上前，恭敬地与他见礼，口称“秦将军”，态度颇为敬重，甚至带有一丝不易察觉的钦佩。
有细微的议论声随风飘来：“…瞧，那就是刚回京叙职的云麾将军秦岳…” “…听闻在陇西那边屡立奇功，杀得狄人闻风丧胆…” “…啧，年轻有为是不假，可惜性子太硬，不懂变通，在京城这地界儿，怕是寸步难行…” “…可不是，听说在兵部为了军饷器械的事，差点跟那位拍桌子…”
秦岳对周围的议论恍若未闻，只专注于手中的茶，仿佛那粗瓷杯中的茶汤，比满园金菊、满座勋贵更值得品味。方才那番闺阁女儿间的机锋暗斗，他本懒得分神留意，只觉得是莺莺燕燕间的无聊把戏，与边关的金戈铁马、风沙凛冽相比，如同儿戏。
然而，当他的目光无意间掠过那靖安侯嫡女身后，那个始终低眉顺眼、安静得几乎要被忽略的绿衣少女时，一丝极淡的好奇心，竟被莫名勾起。
并非因为容貌——她始终低着头，看不清全貌，只一段白皙纤细的脖颈，和偶尔微动的、小巧的下颌，显得格外柔弱顺从，像一株需要依附他物才能存活的菟丝花。引起他注意的，是那一闪而逝的违和感。
他习武之人，五感远超常人，尤其眼力毒辣。方才那两次电光火石间的交锋，旁人或许只看到靖安侯嫡女的从容应对，但他恰好因角度刁钻，捕捉到了那极其短暂、几乎微不可察的瞬间——就在那嫡女即将失措的刹那，身后那道绿色的影子，总会极其自然地有一个细微至极的动作，或是斟茶，或是整理垫子，而就在这动作的掩护下，一句短促急切的低语，便会精准地送入那嫡女耳中。
第一次，他只见她唇瓣微动。 第二次，他凝神细听，凭借过人耳力，依稀捕捉到几个碎片般的字眼“…陛下圣裁…朝廷运筹…唯愿安康…”。
精准的典故切入点，对政治风险近乎本能的敏锐规避，以及那份在如此紧张氛围下仍能保持的、可怕的冷静和急智…这绝不是一个普通深闺庶女该有的反应！
尤其是第二次关于边关将士的回答，那份谨慎、圆滑乃至带着一丝官腔的应对，全然超乎了他的预料。这更像是一个混迹官场多年的老吏，或者一个深谙权术之道的老手，才能做出的反应。可做出这提示的，偏偏是那样一个看起来柔弱得仿佛一折就断的少女。
这种强烈的反差，形成了一种奇特的矛盾感，像迷雾般笼罩着她。外表是极易引人忽视、甚至轻视的怯懦顺从，内里却似乎藏着一股沉静的、不容小觑的韧劲和智慧。
秦岳常年混迹于边关军营，见惯了爽朗泼辣、敢爱敢恨的边城女子，或是温柔似水、以夫为天的传统妇人，却从未见过这般…像是覆盖着厚厚积雪的静默火山般的存在。外表冰封雪裹，内里却可能蕴藏着惊人的能量与热度。
他不由得多看了那绿衣少女两眼，试图从那低垂的眉眼、恭顺的姿态中，找出更多蛛丝马迹。他并未多想其他，只觉得这京城侯府果然深不可测，连一个看似无足轻重的庶女，都透着不寻常。
那惊鸿一瞥的印象，却像一颗无意间投入平静湖心的石子，在他素来冷硬的心湖中，漾开了一圈极细微、连他自己都未曾立刻察觉的涟漪。是一种对“异常”的本能关注，夹杂着一丝难以言喻的探究欲。
恰在此时，一直敏锐地感知着周遭环境的沈清辞，似乎感觉到一道不同于寻常打量、格外具有穿透力的目光落在自己身上。那目光不像其他贵妇审视衣饰，也不像贵女比较容貌，而像是一把无形的刻刀，试图剥开她伪装的外壳，直刺内里。
她心脏猛地一缩，一种近乎本能的警惕让她下意识地抬眼，循着那道目光的来源望去——
刹那间，四目相对！
时间仿佛在那一瞬被拉长、凝滞。
她撞进了一双深不见底的眼眸。那双眼，锐利如出鞘的寒刃，清明如雪山之巅的冽泉，带着一种洞悉一切的冷静和审视，仿佛能穿透她层层叠叠的伪装，直看到她灵魂深处那个不甘蛰伏、充满野心的真实内核。
他的眼神里没有惊艳，没有轻蔑，没有好奇，只有纯粹的、冷静的观察和一丝几不可查的…讶异？与他身上那种经过血火淬炼、与这奢华宴会格格不入的冷硬气质浑然一体。
沈清辞感到一股前所未有的心悸，仿佛被什么极具威胁性的猛兽在暗处锁定。她几乎是本能地、如同受惊的林鹿般，猛地垂下眼帘，浓密的睫毛剧烈地颤抖了一下，迅速掩盖了所有情绪，重新变回那个怯懦恭顺的庶女模样。
然而，胸腔里那颗心脏，却不受控制地狂跳起来，撞击着肋骨，发出擂鼓般的声响，一下，又一下，清晰得让她害怕会被旁人听去。
另一边，秦岳也是微微一怔。他没料到这看起来柔弱胆小的少女，感知竟如此敏锐，更没料到她敢突然抬头直视自己。虽然只有极短的一瞬，但他清晰地看到了那双眼睛——
清澈，却不见底，像两丸浸在寒潭里的墨玉，沉静得惊人。里面没有他预想中的慌乱和羞怯，反而有一闪而过的锐利警惕和一种远超年龄的沉稳冷静。那眼神，与他根据她外表所判断的“怯懦顺从”截然不同！
果然…有意思。
秦岳不动声色地转开了目光，仿佛刚才的对视从未发生。他端起桌上的粗瓷茶杯，凑近唇边，借着氤氲的热气，掩去了唇角那一丝极淡极淡、连自己都未曾立刻察觉的、名为“兴味”的弧度。
窗外的菊香依旧馥郁，水面的鸳鸯依旧缠绵，宴会的丝竹依旧悠扬。
但有什么东西，在方才那惊心动魄的一瞥间，已经悄然改变。两颗原本处于不同轨迹、看似永无交集的心星，在这浮华喧嚣的琼林苑中，完成了第一次无声的、却足以在未来掀起惊涛骇浪的碰撞。