暮春的京城，一场淅淅沥沥的春雨刚过，空气里还浸着湿漉漉的凉意，靖安侯府的书房却透着几分不同寻常的沉静。沈清鸢临窗而立，指尖轻叩着窗棂上雕镂的缠枝莲纹，目光落在庭院中被雨水打湿的青石板路上——那里倒映着天光，也映着她眼底深藏的锐利。
二皇子李景琛近来的焦头烂额，她早已知晓。孙禄入狱的窟窿还没堵上，军饷亏空的烂摊子又被御史们咬住不放，那位素来以“贤德”自居的皇子，终于暂时收了针对靖安侯府的明枪。可沈清鸢比谁都清楚，这不过是猛虎蛰伏前的喘息。父亲的旧案悬而未决，妹妹在北境追查的线索屡屡受阻，被动防御只会让她们陷入更危险的境地。唯有主动出击，像一把淬了冰的匕首，精准剖开京城这潭浑水，才能为调查撕开一道口子。
她转身回到案前，铺开一张素笺，笔尖蘸墨时微微一顿，三枚棋子般的计策已在心中落定。这不是孤注一掷的冒险，而是环环相扣的布局，每一步都要借势而为，借力打力。
二皇子李景琛的“贤名”，在京城里传得有些年头了。他时常轻车简从出巡，赈济灾民时亲捧米粥，与士子论道时侃侃而谈，连皇帝都曾赞他“有仁君之风”。可沈清鸢偏不信这完美的假面——皇子门下的人，若真如他所言那般守规矩，京郊那些流民的哭声，又怎会夜夜飘进她通过父亲旧部安插的眼线耳中？
半月前，她派去的人从京郊带回了一叠厚厚的证词，还有几张泛黄的地契。那是个姓王的老农，祖祖辈辈在京郊种了三亩水田，去年二皇子府的管家带着家丁上门，说要“圈地建义仓”，硬是以极低的价钱强买了地，老农不肯，就被家丁打断了腿，连唯一的耕牛都被牵走了。还有城西的张记布庄，老板不过是不肯给二皇子的侧妃“孝敬”一匹云锦，就被安了个“私藏违禁面料”的罪名，铺子被拆，人也被关了半个月。
这些事，以往都被二皇子用权势压了下去，苦主们投诉无门，只能忍气吞声。沈清鸢将这些证词和地契一一整理好，又让心腹去寻访了更多受害者，凑齐了七桩证据确凿的案子。她没有选择自己出面——侯府女眷卷入皇子纷争，太过扎眼，反而会让事情变味。她要找的，是那些藏在朝堂角落里，早已对二皇子不满的“刀”。
第一个目标，是御史台的李御史。此人素来刚直，去年因弹劾二皇子门下官员贪墨，被降了半级，心里本就憋着一股气。沈清鸢通过父亲当年的同僚，将案卷悄悄送到了李御史府上。当晚，李御史便提着灯笼上门拜访，虽未明说，但那眼底的火光，已然说明一切。
第二个眼底，是户部的王侍郎。他本是太子一派，去年二皇子借着军饷之事，暗中使绊子，让他丢了管理漕运的差事，两人早有嫌隙。沈清鸢让心腹带着案卷去见王侍郎，只说“侯爷旧部不忍百姓受苦，特来相告”，王侍郎当即拍了桌子，说“此等恶行，若不弹劾，何以为官”。
短短三日，沈清鸢通过不同的中间人，将案卷递到了四位官员手中。这些人或是为了正义，或是为了报复，竟悄然形成了默契——他们要在早朝上，给二皇子一个措手不及。
早朝那日，天刚蒙蒙亮，文武百官便已在太和殿外等候。皇帝坐上龙椅，刚问了句“今日有何奏报”，李御史便突然出列，手持一卷文书，高声道：“臣有本奏！二皇子府门下家奴横行京郊，强占民田，欺压百姓，致数十户流离失所，臣这里有万民血书为证！”
话音刚落，满朝哗然。二皇子李景琛站在队列中，脸色瞬间变了，他没想到会有人突然发难，更没想到对方手里还有“万民血书”——那血书，其实是沈清鸢让受害者们按了手印的证词，被李御史特意装裱成卷轴，看着格外触目。
“一派胡言！”李景琛急忙出列，躬身道，“父皇明鉴，儿臣素来约束门下，怎会有此等之事？定是有人故意构陷！”
可他的辩解刚说完，王侍郎便紧接着出列：“陛下，李御史所言非虚！臣已知晓京郊张记布庄被强拆一事，受害者如今还在城外破庙里养伤，臣可召其上殿作证！”随后，又有两位官员陆续出列，或是补充案例，或是弹劾二皇子“管教不严”。
人证物证俱在，连一向偏袒二皇子的皇帝，脸色都沉了下来。他看着李景琛，语气里带着明显的不悦：“朕一向教你仁民爱物，你就是这么约束门下的？即日起，着大理寺严查此事，涉事家奴一律严惩！你也回去好好反省，若再出此类事端，朕绝不轻饶！”
李景琛只能躬身领罪，额头上渗出了细密的冷汗。他知道，这一次，他的“贤名”算是毁了一半。而躲在屏风后的沈清鸢（她因父亲旧案需向皇帝回话，得以列席），看着这一幕，眼底没有丝毫波澜——这不过是她布局的第一步，真正的杀招，还在后面。
民田案让二皇子焦头烂额，却还没伤到他的根本。沈清鸢很清楚，要真正动摇二皇子的地位，必须从最核心的地方下手——皇帝的信任。而皇帝此刻最在意的，除了江山，便是自己的性命。
近来京城里人人都知道，皇帝迷上了一位来自龙虎山的天师，日日服用天师炼制的“长生丹”。那丹药据说是用珍珠、玛瑙、人参等名贵药材炼制而成，服用后能“精力充沛，延年益寿”。可沈清鸢从太子身边的一位侍读那里得知，皇帝近来性情越发古怪——以前还会听大臣们进言，如今却常常不耐烦，动辄发怒；夜里也睡不好，常常头痛到半夜；甚至在朝堂上，还会突然忘记自己要说的话。
这一切，都与服用丹药的时间重合。沈清鸢知道，这是一个绝佳的突破口。但“质疑皇帝服用的丹药有害”，是天大的忌讳，稍有不慎，就会引火烧身。她不能直接说，只能“借嘴”来说。
太子身边的那位侍读，姓苏，是沈清鸢父亲的门生，对她向来敬重，且早就对天师和丹药不满——他曾亲眼见过皇帝因服用丹药过量，在御书房里摔了砚台，还差点迁怒于太子。沈清鸢特意约苏侍读在城外的茶馆见面，屏退左右后，她才轻声道：“苏兄，陛下龙体安康，是天下之福。可我近来总听人说，陛下夜里常头痛，性情也不如以往温和，你在太子身边，可知晓缘由？”
苏侍读叹了口气：“清鸢姑娘有所不知，陛下自从服用天师的丹药，便时常如此。我曾劝过太子，让太子提醒陛下，可太子怕触怒陛下，一直不敢开口。”
“原来如此。”沈清鸢点点头，语气里带着几分担忧，“苏兄，你我都是臣子，陛下的龙体怎能不放在心上？只是这话，咱们不能明说，若是让旁人‘无意’间知晓，或许能让陛下有所警醒。”
苏侍读何等聪明，立刻明白了沈清鸢的意思。他回去后，便在一次与几位宗室子弟的聚会上，“无意”间提起：“前日我在御书房外候着，听见陛下又在喊头痛，听太监说，陛下近来总睡不好。说来也巧，陛下开始头痛，正是从服用那长生丹之后……”
这话像一颗石子，投进了平静的湖面。在场的宗室子弟里，有几位本就对二皇子和天师不满（天师曾帮二皇子在皇帝面前说好话），立刻将这话记在了心里。没过几日，“陛下服用丹药后性情大变”的说法，便在皇室宗亲和高阶重臣的小圈子里悄悄传开了。
有人说：“难怪上次陛下在御花园里，只因一朵牡丹开得晚了，就罚了园丁半年俸禄，原来是丹药伤了心性。”还有人说：“我听说那丹药里有重金属，长期服用会伤脑子，陛下近来决策都有些反复，怕是与此有关。”甚至有老臣私下里感叹：“当年秦始皇求长生，反而早逝，陛下怎就不明白这个道理？”
这些话，没有一句是明着指责皇帝，却句句都在质疑丹药的危害。渐渐地，连皇帝身边的太监宫女，都开始在私下里议论。皇帝虽然没有听到这些流言，但他能感觉到身边人的变化——以往大臣们见了他，都是毕恭毕敬，如今却多了几分欲言又止；连一向亲近的柔妃，在他提起丹药时，眼神里也多了几分闪烁（柔妃曾暗中资助过天师炼丹）。
疑虑的种子一旦种下，便会疯狂生长。皇帝开始下意识地减少服用丹药的次数，甚至在一次早朝上，当天师又来进献新的丹药时，他竟破天荒地说了句“先放着吧”。而二皇子李景琛，作为天师的“支持者”之一（他曾借天师之口，在皇帝面前诋毁过太子），也因此受到了牵连——皇帝看他的眼神，少了几分以往的信任，多了几分审视。
沈清鸢坐在侯府的书房里，听着心腹带回的消息，嘴角终于勾起一抹淡淡的弧度。这第二拳，虽无形，却比第一拳更狠——它动摇的，是二皇子最依赖的“圣心”。
二皇子李景琛接连受挫，却还没到山穷水尽的地步。他门下还有一批文人清客，这些人虽然没有实权，却能在士林里摇唇鼓舌，为他造势。沈清鸢知道，要彻底打垮二皇子，必须斩断他的这些“羽翼”。
恰好此时，一位中立的郡王要在府中举办诗会，邀请了京城里的文人雅士，其中就有二皇子门下的三位清客——以“才思敏捷”着称的柳云卿，擅长写边塞诗的赵墨，还有以“狂放”闻名的周修远。沈清鸢觉得，这是一个绝佳的机会。
她先让人去查了这三位清客的底细。柳云卿家境贫寒，靠着二皇子的资助才得以在京城立足，为人自负，最受不得激将；赵墨虽有才，却贪杯，喝多了就口无遮拦；周修远则一心想做官，却因没有门路，只能在二皇子门下混日子，心里本就有些不满。
摸清了底细，沈清鸢便开始布置。她先是买通了郡王府里负责斟酒的侍女，让她们在诗会当天，多给柳云卿和赵墨斟酒，少给周修远斟酒——她要让周修远心里不平衡，也让柳云卿和赵墨喝得酩酊大醉。
随后，她又找到了一位落魄文人，姓吴。此人曾是科举探花，却因得罪了二皇子的人，被剥夺了官职，只能在京城靠卖文为生，对二皇子恨之入骨。沈清鸢给了他一笔银子，让他混进诗会，只需要做一件事——激柳云卿作诗，并且在诗中引导他提及“君臣之道”。
诗会当天，郡王府的花园里张灯结彩，酒香与花香交织在一起。柳云卿和赵墨果然被侍女们劝得喝了不少酒，脸色通红，眼神都有些迷离。吴文人则坐在角落里，时不时对柳云卿的诗赞上几句，说得柳云卿越发得意。
酒过三巡，吴文人突然起身，对着柳云卿拱手道：“柳兄才名远播，小弟素来敬佩。只是不知柳兄对古今兴替、君臣之道，可有高见？若能赋一首诗，定能让在场诸位大开眼界。”
柳云卿本就喝多了，又被吴文人一激，当即拍案而起：“好！今日便让诸位见识见识，什么是真正的好诗！”他取过纸笔，略一思索，便挥毫泼墨。片刻后，一首诗便写好了。
诗里用了“商纣亡国”“周武伐纣”的典故，还写了“君若不贤，臣当弃之”的句子。若是平时，或许有人会赞他“有风骨”，可在此时——皇帝因丹药之事性情多疑，二皇子又刚因民田案失了圣心——这首诗就显得格外刺眼。
吴文人立刻凑上前，假意赞叹：“柳兄好文采！只是这‘君若不贤’一句，怕是有些不妥吧？”
柳云卿喝得醉醺醺的，哪里还顾得上这些，当即反驳：“有何不妥？自古以来，明君当听谏言，昏君才会闭目塞听！难道我说错了？”
这话一出，在场的人都变了脸色。周修远本就心里不平衡，见此情景，悄悄退了出去，让人将柳云卿的诗抄了一份，送到了御史台。
第二天一早，就有一位御史上奏，弹劾柳云卿“语涉不敬，影射圣躬”，还说“二皇子招募此等狂徒，恐有不臣之心”。皇帝本就因丹药之事心烦，见了这份奏折，当即勃然大怒：“放肆！小小文人，也敢妄议君臣之道！二皇子，你就是这么约束门下的？”
李景琛吓得当场跪了下来，连声道：“儿臣有罪！儿臣疏于管教，请父皇责罚！”
皇帝冷哼一声，下旨将柳云卿杖责三十，流放三千里；赵墨因在场未劝阻，被剥夺了所有头衔；周修远则因“揭发有功”，被封为了九品小官。而李景琛，虽然没有被重罚，却被皇帝狠狠警告了一番，连带着他门下的其他清客，也都吓得纷纷告辞——谁也不想再跟着这样一个“随时会引火烧身”的皇子。
至此，二皇子的“羽翼”被彻底斩断，他在士林里的名声也一落千丈。京城里再也没人说他“贤德”，反而多了些“识人不明”“纵容门下”的议论。
三拳过后，二皇子李景琛彻底陷入了被动。民田案损了他的名声，丹药流言动了他的圣心，诗会之祸断了他的羽翼。他不仅短时间内无法再对靖安侯府构成威胁，甚至连自保都有些困难——大理寺还在追查民田案，御史台也时不时找他的麻烦，皇帝对他更是日渐疏远。
靖安侯府的书房里，沈清鸢铺开信纸，给远在北境的妹妹写信。烛火摇曳，映着她清丽的脸庞，却照不进她眼底的深沉。她在信里写道：“二皇子已不足为虑，但柔妃与内务府的勾连尚未斩断，父亲旧案的真凶也还藏在暗处。北境的黑鹰商队和古寺老僧，或许藏着关键线索，你需加快步伐，务必拿到铁证。”
写完信，她将信纸折好，交给心腹，让其连夜送往北境。随后，她走到窗前，推开窗户。夜色深沉，京城里的灯火星星点点，像是撒在黑丝绒上的碎钻。可沈清鸢知道，这繁华的背后，还藏着无数的阴谋与杀机——柔妃还在宫里兴风作浪，内务府的总管与二皇子还有勾结，甚至连那位天师，背后都可能有更深的势力。
她轻轻叹了口气，指尖拂过窗台上的一盆兰草。这盆兰草是父亲生前种下的，如今依旧郁郁葱葱。她记得父亲曾说过：“做大事者，需有耐心，更需有勇气。哪怕前路迷雾重重，只要一步一步走下去，总能看到真相。”
沈清鸢握紧了拳头。她知道，这连环破局的第一步，虽然稳稳地踏了出去，但真正的征途，才刚刚开始。北境的风很冷，追查的路很苦，可她没有退路——为了父亲的冤屈，为了妹妹的安全，也为了靖安侯府的未来，她必须继续走下去，直到将那些隐藏在帝国肌体深处的毒瘤，一一剜除。
夜色渐浓，沈清鸢关上窗户，转身回到案前。她拿起笔，又铺开一张素笺——她要开始筹划下一步的布局了。这京城的棋局，她既然已经入局，就绝不会轻易退场。