短暂的超空间跳跃带来的感官剥离感结束后，剧烈的颠簸和刺耳的警报将林默的意识猛地拉回现实。逃生舱如同狂风中的落叶，在未知的宇宙乱流中翻滚、碰撞。
【警告！逃生舱遭受未知引力场干扰！跃迁引擎过载烧毁！结构完整性持续下降！】
【检测到高浓度星际尘埃与异常能量辐射！外部传感器部分失效！】
“尝试稳定姿态！启动备用动力，寻找可着陆或可停靠目标！”林默死死抓住控制杆，对抗着失控的旋转。透过布满裂纹的观察窗，只能看到一片混沌的、色彩扭曲的星云，以及远方几块巨大的、如同山峦般的暗色天体轮廓。
这不是任何已知的星图坐标。随机跃迁将他们抛到了一个完全陌生的空域。
【侦测到前方存在大型人造结构信号！能量反应微弱，结构破损严重，判断为废弃空间站或飞船残骸。相对速度匹配中……尝试迫近！】
混沌的视野中，一个模糊的、残缺的环形结构逐渐清晰。它巨大无比，但遍布裂痕，部分区域已经完全断裂，露出内部黑暗的骨架。无数细小的碎片如同行星环般围绕其旋转。风格古老而奇特，绝非人类或虫族的造物。
“摇篮文明的遗迹？”“老铁，扫描结构，寻找可能的对接点或进入通道。”
【扫描确认。结构风格与数据库内‘摇篮’中继站遗迹相似度71%。检测到多个符合逃生舱接口标准的残留端口，但能量供应均已中断。选定最近端口，尝试机械对接。】
“夜魇”操控着濒临解体的逃生舱，艰难地调整角度，如同受伤的飞蛾扑向最后的灯火。伴随着一阵令人牙酸的金属摩擦声，逃生舱最终卡入了一个相对完好的对接口，舱内剧烈的晃动终于停止。
林默长舒一口气，第一时间检查核心数据。
【数据存储核心完好。‘母皇之心’水晶数据包与‘赫利俄斯之眼’实验室数据均未受损。】
这是不幸中的万幸。
他小心翼翼地从逃生舱脱离，重新与“夜魇”完成深度连接。机甲踏足这艘古老遗迹的内部，足部落在积满宇宙尘埃的金属地面上，发出沉闷的回响。
内部一片死寂，远比“赫利俄斯之眼”更加古老、更加彻底。空气（如果曾经有的话）早已流失殆尽，温度接近绝对零度。只有应急照明系统在一些断裂的线缆末端偶尔闪烁一下，如同垂死生物的神经末梢放电。墙壁上覆盖着奇特的、非几何形态的纹路，如今已被冰霜和尘埃覆盖。
“老铁，低功率扫描内部环境，优先寻找相对安全的区域，并尝试解读可获取的任何信息。”
【扫描中……结构稳定性堪忧，多处区域存在坍塌风险。检测到微弱的背景能量流，遵循特定路径循环，疑似遗迹残存的‘生命维持’或能量传输系统。发现中央控制室大致方位。】
“夜魇”沿着宽阔但破损严重的廊道向前探索。这里的一切都巨大而空旷，仿佛是为某种体型远超人类的生物所建造。他们经过了一些房间，里面散落着一些无法辨认用途的、已经石化的仪器和家具残骸。
在一面相对完好的墙壁前，林默停了下来。上面的纹路似乎构成了一幅星图，但与人类已知的任何星图都截然不同。星图的中央，是一个被无数光线连接着的、如同神经网络般的复杂结构。
【检测到微弱的全息记录残留。尝试激活……】
“老铁”释放出微弱的能量脉冲。墙壁上的纹路短暂地亮起，一幅模糊、跳动的全息影像浮现出来。影像中，展现的是一个繁荣、充满生机的星系，无数流光在各个星球间穿梭。但紧接着，影像剧烈波动，展现出星系被无尽的黑暗吞噬、星辰接连熄灭的场景，最后，只剩下断壁残垣和死寂。
影像的末尾，是一段断断续续的、充满哀伤与警告意味的精神意念，被“老铁”艰难地转译：
“……繁荣……终至……虚无所噬……火种散落……警惕……回廊……”
回廊？终末回廊？
林默心中一震。这已经是第二次听到这个词汇。第一次，是在“母皇之心”那块水晶残留的意识低语中。
“老铁，记录所有信息。分析‘虚无所噬’与‘终末回廊’的可能含义，关联我们已知的所有‘摇篮’文明信息。”
【信息已记录。分析中……‘虚无’可能与数据库记载的某种宇宙级灾难或敌对存在相关。‘终末回廊’……信息不足，推断可能为某种空间异常、宇宙机制或更高层次文明的造物。与‘摇篮’文明的消亡存在高度关联。】
这古老的文明，似乎在警告后来者，某种极其可怕的威胁存在。而虫族，帝国，乃至他自己，都在这片废墟之上，为了各自的目的，争夺着这些散落的“火种”。
他们终于抵达了中央控制室。这里更加残破，大部分控制台都已化为齑粉，只有房间中央，悬浮着一个篮球大小、布满裂纹的暗色水晶球体，内部依旧有极其微弱的星芒在闪烁。它似乎是整个遗迹能量系统的残存核心。
“尝试连接，下载任何残留数据。”
【连接建立……数据极度残破，大部分已无法读取……获取碎片化信息：部分星图（包含当前坐标）、基础能量驾驭理论（补充现有数据库）、以及……关于‘守护者’单位的制造与维护蓝图（严重缺失）。】
虽然收获远不如前两次，但这些碎片化的知识，尤其是关于“守护者”的信息，对于他理解并应用之前获得的数据，有着至关重要的补充作用。
就在林默消化这些新信息时，“老铁”突然发出警报：
【警告！检测到空间波动！有物体正在靠近遗迹！能量签名……混杂！包含人类舰船推进器信号与经过伪装的虫族生物波动！】
有人来了！而且来者不善！
林默瞬间警觉，“夜魇”立刻进入战斗准备，隐匿到控制室入口的阴影之中。
很快，一艘小型、改装得奇形怪状、涂装花哨的飞船，如同跛脚的秃鹫，歪歪扭扭地强行对接在了遗迹的另一个端口。舱门打开，走下来一队人马。
他们穿着拼凑的动力甲，武器也五花八门，看起来像是一支雇佣兵或海盗。但为首的一人，却让林默眼神一凝——那家伙的动力甲肩部，镶嵌着一块不大的、闪烁着幽光的虫族甲壳，他的眼睛也隐隐泛着不正常的油绿色光芒。
这是一个与虫族力量融合的人类！或者说，是被某种虫族技术控制了的傀儡！
“扫描那个首领！”
【扫描确认：目标生物信号混杂，人类基底，但深度融合了虫族基因片段与某种外接神经控制单元。精神波动显示出高度的侵略性与对虫族母巢的深层连接。推断为虫族实验性渗透单位或投靠虫族的人类叛徒。】
虫族……已经开始用这种方式渗透人类世界了？
那首领深吸一口（并不存在的）空气，脸上露出陶醉而扭曲的表情：“啊……古老的芬芳……还有……新鲜猎物的味道。”他的目光，仿佛穿透了层层障碍，精准地投向了控制室的方向。
“找到他！夺取他携带的一切！为了……伟大的进化！”他挥舞着镶嵌骨刃的手臂，嘶吼道。
他身后的那些“佣兵”，眼神麻木，动作却异常迅捷，如同被操纵的木偶，分散开来，向着遗迹内部搜索前进。
林默握紧了操控杆。刚出狼窝，又入虎穴。而且这次面对的，是更加诡异、融合了人类与虫族特征的敌人。
他看了一眼中央那枚濒临破碎的水晶核心，又感知了一下“夜魇”存储区内那两份沉甸甸的数据。
余烬未冷，新火已燃。
而他的战斗，远未结束。
“老铁，准备迎敌。让我们看看，这些‘进化’的杂种，有多少斤两。”
“夜魇”的传感器锁定了一个最先靠近控制室的敌人，热能刀无声地弹出，在死寂的古老遗迹中，反射着幽冷的光。