中元节的夜色像一块浸了墨的绒布，将老城区裹得严严实实。晚香花坊的暖灯还亮着最后一盏，陈砚站在灵脉地图前，指尖在七个节点的标记上反复滑动，桃木剑斜靠在桌旁，剑身上的淡绿光随着他的思绪忽明忽暗 —— 距离子时只剩两个小时，首领 “引爆灵脉核心” 的威胁像一根刺，扎在每个人心头。
“不对。” 陈砚突然停下动作，拿起笔在地图上圈出老水厂的位置，又在旁边标注出西巷老楼、东山路私塾遗址的坐标，“首领说要引爆灵脉核心，可灵脉核心是老城区所有灵脉的源头，一旦引爆，整个老城区都会塌陷，他自己也会被灵脉反噬 —— 他不可能做这种同归于尽的事，这里面一定有诈。”
苏晚坐在桌旁，怀里抱着灵脉名册，指尖泛着淡白光正与名册产生共鸣。听到陈砚的话，她抬起头，眼底还残留着灵脉感知的淡白光晕：“你是说，首领在撒谎？可我刚才感知到灵脉核心的气息，确实有‘自爆’的波动，像是被什么力量强行催动了。”
“不是撒谎，是混淆概念。” 陈砚将沈君彦的日记摊开在地图旁，指着其中一段文字，“日记里写‘灵脉核心有三层防护，最外层为 “护灵膜”，中层为 “锁魂阵”，内层为 “本源脉”，若仅破坏外层与中层，会引发灵脉紊乱，产生 “自爆假象”，实则是为了打开残影界通道的缺口’—— 首领说的‘引爆’，根本不是真的毁掉核心，而是想通过破坏外层防护，制造混乱，趁机打开通道！”
苏晚的眼神瞬间亮了起来，她立刻翻开灵脉名册，找到 “灵脉核心防护” 的章节 —— 上面画着与日记里一致的三层结构，还标注着 “护灵膜需‘双生栀子’汁液与善影纯净执念共同加固，锁魂阵的弱点在西北方向的‘阵眼柱’”：“你说得对！首领是想利用我们的恐慌，让我们分散力量去保护核心，他再趁机破坏其他节点的反通道阵！”
两人正分析着，林晓的视频电话突然打了进来，屏幕里的她脸色苍白，背景是东山路老公园的梧桐树下，周围泛着淡淡的红光：“陈砚哥！苏晚姐！老公园的噬魂纹阵突然激活了！赵老板说这不是正常的激活时间，像是首领故意引我们过来，你们快看看其他节点是不是也有异常！”
陈砚立刻拿出手机，查看各节点伙伴的定位 —— 张爷爷在西巷钟楼的定位闪烁着红光，周瑶在南巷旧舞厅的信号断断续续，只有陈玥在东山路私塾遗址的定位暂时稳定。“果然是调虎离山！” 陈砚的语气变得严肃，“林晓，你和小玥在私塾遗址汇合，那里是最后一个未被激活的节点，守住它！我和苏晚现在去老水厂，揭穿首领的阴谋！”
挂了电话，苏晚将灵脉名册和破阵符号塞进背包，又抓起几瓶 “双生栀子” 汁液：“我刚才感知到，老水厂的护灵膜已经出现裂痕，柳先生的灵脉气息能暂时加固，我们得尽快赶过去，不然等首领破坏锁魂阵，就来不及了！”
两人冲出晚香花坊，夜色中的老城区格外安静，连平时偶尔出现的残影都不见踪影 —— 显然是首领用 “噬魂纹” 暂时压制了善影的气息，为他的计划扫清障碍。快到老水厂时，苏晚的指尖突然剧烈震颤，一股熟悉的阴冷气息扑面而来，比之前任何一次都强烈。
“是首领的气息！他就在老水厂地下室！” 苏晚的声音带着急促，“而且…… 我感知到了很多善影的气息，被关在地下室的牢笼里，首领想用它们的执念来破坏护灵膜！”
陈砚握紧桃木剑，加快脚步冲向地下室入口。入口处的 “反锁魂纹” 屏障已经被破坏，地上散落着几张泛黑的净化符，显然是首领的爪牙刚刚来过。两人推开门，地下室里的景象让他们倒吸一口凉气 —— 灵脉核心的护灵膜上布满裂痕，暗红色的光从裂缝中透出；首领站在核心旁，手里握着一把刻满 “噬魂纹” 的匕首，正将牢笼里的善影一个个推向核心，善影的执念被匕首吸收，化作黑色的雾气，缠绕在护灵膜上。
“你们来得正好！” 首领看到两人，嘴角勾起一抹冷笑，金色面具下的眼睛满是疯狂，“我还担心你们赶不上看‘灵脉核心崩溃’的好戏！这些善影的执念，足够我破坏护灵膜和锁魂阵，打开通道缺口！”
“住手！” 苏晚掏出 “双生栀子” 汁液，朝着核心洒去。淡金色的液体落在护灵膜上，裂痕瞬间缩小，黑色雾气也被压制了几分，“你以为破坏两层防护就能打开通道？沈君彦的日记里写得很清楚，没有‘七情执念影’的纯净气息，就算打开缺口，也无法稳定通道，你根本进不去！”
首领的动作顿了一下，显然没料到苏晚知道这个秘密。陈砚趁机挥起桃木剑，朝着牢笼冲去：“苏晚，你加固护灵膜！我去救善影！只要没有执念供给，他的匕首就失去作用！”
“休想！” 首领甩出一道 “噬魂纹” 锁链，朝着陈砚缠去。苏晚立刻画出反锁魂纹屏障，挡住锁链，同时将灵脉名册扔给陈砚：“名册里有锁魂阵的加固方法！用‘七情执念影’的信物激活阵眼柱，就能暂时困住首领！”
陈砚接住名册，快速翻到 “锁魂阵” 章节 —— 上面写着 “需将七情信物按‘喜、怒、哀、惧、爱、恶、欲’的顺序，放在阵眼柱的七个凹槽里，用护灵人的血脉激活”。他立刻从背包里掏出之前收集的信物：沈兰的戏票（喜）、李伟的工资条（怒）、许曼的照片（哀）、林小宇的算术本（惧）、周明夫妇的合影（爱）、陈医生的听诊器（恶）、柳曼的发簪（欲），按照顺序放在凹槽里。
“苏晚！用你的血脉激活！” 陈砚大喊。苏晚立刻咬破指尖，将鲜血滴在阵眼柱上。鲜血与信物产生共鸣，泛出七种不同颜色的光，瞬间形成一道屏障，将首领困在里面。首领疯狂地挣扎，匕首上的 “噬魂纹” 与屏障碰撞，发出剧烈的声响，却始终无法突破。
“不可能！” 首领的声音带着难以置信的愤怒，“沈君彦明明说过，只有他和苏清和的血脉能激活阵眼柱！你怎么可能……”
“因为我是苏清和的孙女，也是柳静先生的传承者。” 苏晚的指尖泛着淡白光，与护灵膜产生共鸣，“我身上不仅有奶奶的血脉，还有柳先生传递的灵脉气息，两种力量结合，比当年奶奶的力量更强！”
就在这时，苏晚的指尖突然传来一阵强烈的感应 —— 是其他节点伙伴的气息！张爷爷在西巷钟楼激活了反通道阵，赵老板在废弃医院净化了噬魂纹阵，林晓和陈玥在私塾遗址守住了最后一个节点，七个节点的光芒同时亮起，与老水厂的阵眼柱产生共鸣，形成一道巨大的 “反通道阵”，将整个老城区笼罩其中。
灵脉核心的护灵膜在共鸣中彻底修复，暗红色的光消失不见，恢复了之前的柔和白光。牢笼里的善影被释放出来，围在苏晚和陈砚身边，身体泛着柔和的光，像是在感谢他们的救命之恩。
首领看着眼前的景象，金色面具下的脸色变得铁青。他握紧匕首，突然朝着自己的胸口刺去 —— 黑色的雾气从他体内涌出，与匕首结合，形成一道强大的黑气：“就算打不开通道，我也要让你们陪葬！我要引爆自己的魂息，让整个老水厂变成废墟！”
“不好！” 陈砚立刻挡在苏晚身前，桃木剑与阵眼柱的光芒结合，形成一道更强大的屏障。苏晚的指尖泛着淡白光，与善影的气息交织，朝着首领洒去 “双生栀子” 汁液。淡金色的液体与黑气碰撞，黑气瞬间被净化，首领的身体开始变得透明。
“我不甘心！” 首领发出一声凄厉的尖叫，身体化作点点黑气，彻底消散。随着他的消散，老城区所有的 “噬魂纹” 都失去了力量，化作黑气消散在夜色中。
危机解除后，苏晚和陈砚瘫坐在地上，大口地喘着气。善影们围在他们身边，身体泛着柔和的光，像是在为他们庆祝。柳静的残影飘过来，手里拿着灵脉名册，脸上露出释然的笑容：“你们做到了，清和要是知道，一定会很欣慰。”
苏晚接过名册，轻轻抚摸着封面，眼眶泛起泪光：“谢谢您，柳先生。没有您的帮助，我们不可能成功。”
“是你们自己的信念和勇气救了老城区。” 柳静的身体渐渐泛出淡金色的光，“我的使命已经完成，该去见清和和沈君彦了。以后，老城区的守护，就交给你们了。”
随着话音落下，柳静的残影化作点点白光，融入灵脉核心中。灵脉核心的白光变得更加明亮，照亮了整个地下室。
陈砚站起身，拉起苏晚：“我们该回去了，伙伴们还在等我们。”
两人走出老水厂，夜色中的老城区已经恢复了往日的宁静。七个节点的光芒还在闪烁，像是七颗守护老城区的星星。远处传来周瑶和林晓的欢呼声，张爷爷和赵老板的身影也出现在巷口，朝着他们挥手。
苏晚看着身边的陈砚，又看了看远处的伙伴们，心里满是温暖。这场跨越八十年的守护，终于在他们这一代画上了圆满的句号。而陈砚的逻辑分析与她的灵脉感知，就像两把互补的钥匙，共同打开了胜利的大门。
“以后，我们还要一起帮更多的善影完成心愿。” 苏晚笑着说，眼里满是对未来的期待。
陈砚点头，握紧她的手：“好，我们一起。”
夜色中的老城区，晚香花坊的晚香玉在风中散发着冷香，灵脉节点的光芒渐渐褪去，却在每个人的心里留下了温暖的印记。一场关乎老城区命运的最终决战，以胜利告终。而陈砚与苏晚，这对用逻辑与感知并肩作战的伙伴，也将继续带着 “护灵人” 的使命，守护着这片充满回忆与温暖的土地，书写更多关于残影与守护的故事。