路明非脚步很快，几乎是踩着卡塞尔学院那些精致石板路的缝隙在疾行。
他低着头，额前的碎发遮住了部分视线，但那双总是带着些许颓废或迷茫的眼睛，此刻却闪烁着一种前所未有的、锐利而专注的光芒。
脑海中的思绪如同沸腾的开水，剧烈地翻滚、碰撞、重组。
组织
一个真正属于他自己的，能量巨大的组织。
这个念头并非凭空出现，而是在经历了芝加哥的鲜血与泪水、经历了与零那令人窒息的对话、经历了无数个夜晚对自身力量与所谓“正义”的拷问后，逐渐清晰、最终破土而出的必然。
卡塞尔学院？是，这里给了他S级的身份，给了他资源和训练，甚至可能给了他某种“家”的错觉。
但他比任何人都清楚，自己在这里，本质上依然是一把刀。
一把被昂热、被秘党握在手中，指向龙族、指向一切他们认为需要清除的目标的利刃。
这把刀或许锋利，但刀柄永远不在自己手里。
甚至刀锋所指的方向，也未必是自己真正认同的。
不可控，完全不可控。
无论是学院，还是体内那该死的龙血，或是神出鬼没的路鸣泽和他的“团队”，都在试图将他推向某个既定的轨道。
他受够了！
这几天，他想通了很多事。一个人的力量再强，终究有限。
面对世界的复杂和黑暗，个人的勇武往往显得可笑而悲壮，就像试图用火柴照亮整个黑夜。
约翰·多克的救赎需要付出生命，而艾米丽的未来，他依旧无能为力。
既然一个人不行…
那就很多人！
他要建立起一支力量，一支只听命于他，能够贯彻他意志的力量。
不是为了征服，不是为了霸权，而是为了拥有真正的“选择权”——选择如何去守护，选择如何去改变，选择如何定义自己道路的权利！
秘党？那些盘根错节的老牌混血种势力？他绝对不可能依靠他们。
那些古老的家族和机构，早已被自身的利益、规则和冰冷的教条所束缚，他们或许是屠龙的主力，但绝不是能带来新秩序的曙光。
他们，最多只能被利用，在必要的时刻作为跳板或盾牌。
那么，如何起势？
金钱，资源，影响力。
一个词从他阅片无数的记忆库里跳了出来——行商！
电影里都这么演，那些白手起家、最终建立起庞大帝国的角色，往往都是从商业开始积累最初的资本。
商业是最快能汇聚资源、编织人脉、并拥有一定独立性的途径。
而且，一个成功的、庞大的商业实体，本身就能成为一种保护色和话语权。
但普通的商业毫无意义。
在这个混血种与龙族隐秘存在的世界里，他需要的不是卖咖啡或者搞房地产。
他需要的是具有绝对竞争性、甚至是垄断性的商品。
技术！独一无二、远超时代的技术！
他的目光瞬间锁定了两个方向。
陈超召唤器中那来自阿瑞斯文明的科技，哪怕只是冰山一角，也足以让这个世界的科技水平发生地震。
能源？材料？武器？甚至是生物科技？阿瑞斯的技术树与地球乃至龙族文明都截然不同，其价值无法估量。
他必须说服陈超，将这技术转化为实际的力量。
这不是利用朋友，这是为了共同的目标——只有拥有足够的力量，才能避免芝加哥的悲剧重演，才能真正保护想要保护的人。
还有…路鸣泽。
想到这个名字，路明非的心底就泛起一阵冰冷的厌恶和警惕。
但无可否认，那个寄生在他体内的精神体，或者说他背后所代表的“龙族”的某一方面，绝对掌握着同样惊人甚至更诡异的技术。
龙族炼金术、言灵的本质、生物构造…这些同样是足以改变世界格局的力量。
虽然与虎谋皮极度危险，但这是他快速获取抗衡资本最直接的途径。
他需要想办法，从路鸣泽那里，“交易”或“压榨”出这些技术。
无可否认的是风险极大
无论是阿瑞斯技术可能带来的觊觎，还是动用龙族技术可能引发的反噬和污染，都足以将他拖入万劫不复的深渊。
但他没有退路。
路明非猛地停下脚步，抬起头，望向卡塞尔学院那标志性的哥特式尖顶建筑群，阳光有些刺眼。
他的眼神却无比坚定，之前的迷茫和犹豫被一种破釜沉舟的决绝所取代。
这条路很难，布满荆棘，甚至可能通向更深的黑暗。
但他必须走下去。
为了不再有无助的艾米丽，为了不再有牺牲的约翰，为了师父那句“坚守正义”，也为了…他自己。
他深吸一口气，不再犹豫，转身朝着与宿舍相反的方向——图书馆的方向大步走去。
他需要开始规划，需要查阅资料，需要为这个疯狂而庞大的计划，打下第一块基石。
……
与卡塞尔学院相隔千山万水，一处隐秘而奢华的日式庭院深处，黑石官邸的露天温泉正氤氲着湿润的热气。
乳白色的泉水沿着天然岩石驳岸缓缓流淌，水汽蒸腾，模糊了四周精心修剪的松柏和远处层叠的山峦轮廓。
酒德麻衣舒展着曼妙的身姿，慵懒地靠在光滑的鹅卵石池壁上，如墨的长发湿漉漉地贴在光洁的肩颈，她闭着眼，享受着这份难得的宁静。
苏恩曦则在一旁，半个身子泡在水里，面前居然用特制的防水托盘架着一台超薄笔记本电脑，手指偶尔还在键盘上敲击几下，关注着全球金融市场的波动，但眉宇间也带着一丝放松。
“啊…这才是生活啊。”
酒德麻衣发出一声满足的叹息，声音带着被温泉浸润后的酥软
“这几年老板被封印，简直是上天赐给我们这些苦命打工人的长假…没有突发任务，没有灭世危机，连账单都显得可爱了许多。”
苏恩曦推了推并不存在的眼镜（她其实根本没戴），盯着屏幕上的K线图，懒洋洋地附和
“同意。虽然处理‘公司’的杂务也很麻烦，但比起满世界给那位小祖宗擦屁股、还要应付老板各种匪夷所思的要求，这几年简直就是在度假村养老。”
两人相视一笑，空气中弥漫着一种劫后余生般的闲适和惬意。
这几年的平静时光，对常年奔波在刀尖上的她们而言，确实是偷来的幸福。
然而，这种松弛的氛围并没有持续太久。
温泉区域的入口处，传来了管家木村浩那标志性的、一丝不苟且带着恭敬的声音，轻轻响起，恰到好处地没有打扰，却又足以让池中两人清晰听见
“麻衣小姐，恩曦小姐。抱歉打扰二位的休息。”
酒德麻衣和苏恩曦几乎是同时睁开了眼睛，脸上的慵懒瞬间收敛。
多年的职业本能让她们立刻意识到，木村浩亲自来到温泉区，绝不会是来问晚餐想吃什么那么简单。
“主人苏醒了，此刻正在前厅。”
木村浩的声音平稳地传来
“他希望即刻见到两位小姐。”
没有多余的解释，但这句话已经足够了。
老板醒了。
而且指名要立刻见她们。
酒德麻衣和苏恩曦没有任何犹豫，立刻从温泉中起身。
温水从她们姣好的身体上滑落，但两人脸上已再无半点闲趣，取而代之的是一种近乎条件反射的肃穆和高效。
她们迅速拿过一旁准备好的柔软浴袍裹上，甚至来不及仔细擦干头发，便踩着木屐，快步跟随着木村浩向前厅走去。
滴答的水珠落在光洁的走廊地板上，留下断续的痕迹。
前厅的氛围与后院的温泉截然不同。
这里更加庄重、安静，充满了某种难以言喻的、低气压般的威仪。
她们的主人——那个她们口中的“老板”，正随意地坐在一张宽大的沙发上。
他看起来似乎并无太大变化，嘴角甚至噙着一丝若有若无的、令人捉摸不透的笑意。
他修长的手指正轻柔地抚摸着趴在他腿上的一只通体漆黑、唯有瞳孔是璀璨金色的猫咪。
猫咪舒服地打着呼噜，在他指尖蹭着。
看到酒德麻衣和苏恩曦带着一身未干的水汽匆匆走进来，老板抬起头，笑了笑。
那笑容很淡，却让两位身经百战的女性下意识地挺直了背脊。
“放松点，假期结束了而已。”
他的声音温和，却带着不容置疑的份量
“有个新任务给你们。”
酒德麻衣和苏恩曦屏息静气，等待下文。
老板继续慢条斯理地撸着猫，目光似乎落在虚空中的某一点，语气平淡得像是在吩咐一件微不足道的小事
“即刻动身，前往芝加哥。”
“去找到路明非。”
“然后，接受他的调遣。”
他顿了顿，终于将目光投向她们，那双深邃的眼眸中仿佛有星河流转，又仿佛藏着无尽的深渊
“他需要什么帮助，就给他什么帮助。”
命令简洁，直接，却蕴含着石破天惊的内容。
酒德麻衣和苏恩曦瞬间愕然，甚至怀疑自己是不是听错了。
接受…路明非的调遣？无条件提供他所需的任何帮助？
这简直…
但老板没有给她们提问或质疑的时间。
他只是轻轻摆了摆手，示意她们可以退下了，注意力又重新回到了腿上的黑猫身上，仿佛刚才只是下达了一个“去买杯咖啡”这样的指令。
“是，老板。”
“明白。”
酒德麻衣和苏恩曦压下心中的滔天巨浪，齐声应道，躬身行礼后，悄无声息地退出了前厅。
直到走出很远，两人对视一眼，都能看到对方眼中那难以置信的神色和重新燃起的、久违的紧张感。
长假，彻底结束了。