领域之外，与那片被菌丝、黑月以及扭曲力场所笼罩的死寂区域相比，这里的气氛虽然同样凝重，却至少还保持着现代文明的秩序与光亮。
一个临时搭建的、布满各种精密仪器和闪烁屏幕的指挥中心内，曼斯·龙德施泰特教授紧锁着眉头，来回踱步。
他身上的船长服依旧笔挺，但眉宇间的焦躁却难以掩饰。
屏幕上代表着恺撒小组生命体征的信号虽然还算稳定，但定位信息早已在一片强烈的干扰中变得乱七八糟，最后彻底消失在那个突然扩张的诡异领域边界。
更让他头疼的，是此刻正站在指挥中心角落里的两个人。
其中一个，是穿着剪裁合体、一丝不苟的黑色西装，银发梳理得整整齐齐，即使在这种环境下依旧保持着绅士风度的希尔伯特·让·昂热校长。
他手中端着一杯冒着热气的红茶，眼神平静，仿佛眼前令人焦头烂额的局势只是午后一场微不足道的棋局。
而另一位……
曼斯教授的目光不由自主地再次瞟向那个身影，嘴角微微抽搐了一下。
那是一个看起来……十分潦草的老家伙。
乱糟糟的灰白头发像是被风吹了三天又淋了一场雨，身上套着一件沾着不明油渍和酒渍的宽大t恤，外面歪歪斜斜地罩着一件皱巴巴的卡塞尔学院教授袍子，脚下甚至趿拉着一双人字拖。
他手里没端红茶，而是抓着一个银质的扁酒壶，时不时凑到嘴边灌上一口，浓郁的酒气隔着几米远都能闻到。
这就是传说中的“守夜人”，卡塞尔学院炼金术系的主任，尼古拉斯·弗拉梅尔导师。
也是曼斯教授眼中，此刻最不靠谱的存在。
“我说……校长，”
曼斯终于忍不住，停下脚步，看向昂热，语气带着压抑不住的无奈
“您确定……弗拉梅尔导师他真的……没问题吗？里面的情况您也看到了，那领域扩张的速度和强度……”
昂热优雅地呷了一口红茶，目光扫过守夜人那副尊容，嘴角却勾起一丝若有若无的笑意。
他放下茶杯，声音温和却带着不容置疑的意味
“曼斯，我知道你在担心什么。但你要知道，在某些……嗯，非常规的领域，我们的弗拉梅尔导师，是当之无愧的学院第一，甚至可以说是……世界第一。”
他顿了顿，看向守夜人，语气带着一丝调侃，却又透着绝对的信任
“毕竟，能把自己大半辈子都泡在酒精和那些古里古怪的炼金符号里，还没疯掉或者把自己炸上天的，总得有点真本事，不是吗？”
守夜人似乎完全没听到两人的对话，或者说根本不在意。
他灌了一大口酒，然后用袖子胡乱擦了擦嘴，那双因为常年醉醺醺而显得朦胧的眼睛，此刻却异常专注地透过指挥中心的观察窗，死死盯着远处那片被无形力场扭曲、光线黯淡、隐约可见内部有惨白菌丝蠕动的庞大领域。
他的眉头紧锁着，手指无意识地在空中划动着某种复杂的轨迹，嘴里喃喃自语，声音含混不清
“……不对味儿……这能量的构成……混杂了太多东西……龙族的怨念……生灵的绝望……还有那种……人为嫁接的、令人作呕的活性……像是一锅炼废了的、却偏偏产生了诡异变异的杂烩汤……”
曼斯听着他那不着边际的嘀咕，感觉自己的血压又在升高。
杂烩汤？这都什么时候了！
昂热倒是饶有兴致地看着守夜人，仿佛在欣赏一件有趣的艺术品。
他缓步走到守夜人身边，同样望向那片令人不安的领域，声音平静地问道
“那么，我们伟大的炼金大师，你需要多久才能‘品尝’出这锅‘杂烩汤’的配方，然后想想办法，把它……嗯，‘关掉’？”
守夜人终于从自己的世界里稍微回过神，他侧过头，用那双朦胧中透着极致精明的眼睛瞥了昂热一眼，打了个酒嗝，语气带着一种“你这个问题问得很外行”的不耐烦
“关掉？你说得轻巧！这玩意儿根本就不是个正常的炼金领域或者言灵结界！它是个活的！或者说，是个被强行催生出来的、畸形的‘伪·尼伯龙根’雏形！”
他用拿着酒壶的手胡乱比划着
“看到那层扭曲的光膜了吗？那不是简单的能量屏障，那是空间结构被强行糅合、打结后形成的‘界障’！常规的暴力破解，除非你能一瞬间输出超越它核心能量总和几个量级的攻击，否则只会刺激它进一步收缩或者……更糟糕，直接引爆里面那锅‘杂烩’！”
曼斯听得心头一沉。
超越核心能量总和几个量级？里面可是疑似封印着两位次代种级的存在虽然现在情况似乎更复杂，再加上那诡异的菌丝网络……这根本是不可能完成的任务！
昂热脸上的笑容也淡去了几分，他微微颔首
“所以？”
守夜人烦躁地抓了抓他那头乱发，又灌了一口酒，似乎在借助酒精刺激思维
“所以得找到它的‘线头’！任何炼金造物，哪怕是这种畸形的玩意儿，也必然有其能量流转的节点和逻辑核心！就像再乱的毛线团，也总有个开头的地方……”
他眯着眼睛，再次看向那片领域，瞳孔中似乎有无数细微的、如同炼成阵般的光纹在飞速流转、计算。
他沉默了片刻，才用一种前所未有的凝重语气说道
“可能需要……久一点。这玩意儿太复杂，太……邪恶了。我需要靠近点，感受它的‘呼吸’。”
说完，他不再理会昂热和曼斯，竟然直接转身，趿拉着那双不合时宜的人字拖，晃晃悠悠地就朝着指挥中心外走去，目标直指远处那片散发着不祥气息的领域边界。
曼斯教授目瞪口呆地看着他就这么毫无防护、甚至没带任何像样装备地走出去，下意识地想阻拦
“弗拉梅尔导师！你……”
昂热却抬手阻止了他。他看着守夜人那看似踉跄，每一步却都精准地避开地上线缆和杂物的背影，银灰色的眼眸中闪过一丝锐光。
他轻轻吹了一声口哨，语调带着一丝奇异的轻松
“看来我们的老伙计，今天难得有干劲了啊。”
他将手中已经微凉的红茶随手放在旁边的控制台上，整理了一下自己的领带和西装袖口，对曼斯说道
“这里交给你了，曼斯。保持通讯尝试，监控任何能量波动。我和弗拉梅尔……去给我们被困的学生们，开一扇‘后门’。”
话音未落，昂热的身影已经如同鬼魅般消失在指挥中心门口，几步之间便追上了前面那个晃晃悠悠的、抱着酒壶的邋遢身影。
曼斯教授看着两位学院最高层某种意义上也是最古怪的两位就这么走向那片未知而危险的领域，张了张嘴，最终化作一声无奈的叹息。
他转身，面向那些布满屏幕的控制台，眼神重新变得坚定而锐利。
“所有单位注意！提高警戒等级！能量监测小组，给我盯死那片领域的任何细微变化！通讯组，继续尝试所有频段联系恺撒小组！”
命令声在指挥中心内回荡。
而领域边缘，昂热与守夜人，一者优雅从容，一者潦草不羁，并排站立在那层扭曲波动的“界障”之前，仿佛两位即将踏入未知国度的探险家。
只是他们面对的，不是一个失落的文明，而是一个正在孕育着亵渎与疯狂的、活着的噩梦。
守夜人举起酒壶，又灌了一口，然后将其塞回怀里，伸出那双布满老茧和些许污渍的手，缓缓按向了那层无形的、散发着令人心悸波动的界障。
他的眼神，不再有丝毫醉意，只剩下如同最深潭水般的专注与……一丝见到罕见“标本”般的、属于炼金大师的狂热。
守夜人那双平时总是朦胧醉醺的眼睛，此刻却如同被点燃的熔炉，骤然亮起了璀璨夺目的金色光芒。
这并非为了威慑或战斗，而是炼金大师用以窥探能量本质、解析物质构成的“真理之眼”。
他死死盯着近在咫尺的界障，瞳孔中仿佛有无数微小的炼金符文在生灭、重组，倒映着界障表面那复杂到令人头晕目眩的能量流。
他的嘴唇飞快地翕动着，含混不清地念诵着各种古老炼金典籍中的经典桥段、能量公式和物质转化定律，试图将书本上的知识与眼前这亵渎而复杂的现实构造重合、印证。
“……以太基底被强行固化和污染……龙血因子作为活性催化剂……混合了大规模生命献祭产生的负熵……还有这种……人为引导的、指向性明确的畸变意愿……该死的，这简直是把《赫尔墨斯之秘》和《死海古卷》的禁忌篇章扔进搅拌机，然后又加了一大勺克苏鲁风格的酱料！”
守夜人一边观察一边低声咒骂，眉头拧成了一个疙瘩，显然眼前的“杰作”既让他感到厌恶，又让他作为炼金术士的本能产生了强烈的研究欲。
就在这时，一只骨节分明、戴着洁白手套的手，从旁边伸了过来，手里拿着一个超薄的、屏幕正亮着的平板电脑。
“或许这个能帮你节省点脑细胞，尼古拉斯。”
昂热温和的声音在一旁响起。他不知道何时已经走到了守夜人身后，姿态依旧优雅从容，仿佛眼前不是恐怖的领域边界，而是学院里某处需要修缮的围墙。
守夜人头也不回，一把抓过平板，黄金瞳快速扫过屏幕。
上面是EVA通过外部观测、能量扫描以及之前恺撒小组传回的碎片化数据，构建出的这个领域的初步参数模型。复杂的能量流向图、空间曲率异常点标记、不同区域的能量密度梯度……大量的数据和三维模型以极其直观的方式呈现出来。
“啧，EVA这小丫头……算力又进步了啊。”
守夜人嘟囔了一句，但眼神却明显亮了起来。
他将平板上的模型与眼前真实的界障进行快速对比、校准，手指在屏幕上飞快地滑动、放大、标注。
有了EVA提供的“地图”，他解析的速度明显加快了。
许多之前需要反复推算验证的节点和能量回路，此刻在模型的辅助下一目了然。
几分钟后，守夜人猛地抬起头，黄金瞳中的光芒更加炽盛，他转头看向昂热，脸上那玩世不恭的表情收敛了许多，取而代之的是一种属于顶尖专家的专注与权威
“基本搞清楚了！它以原本龙类封印地的天然能量场为‘土壤’，强行植入了那个……嗯，按照恺撒小子最后传回的信息，应该是叫‘菌丝网络’的活体炼金造物作为‘茎干’，最终目的是为了催生上方那个‘源脑’作为‘果实’！整个领域的力量核心就是那个‘源脑’，它通过菌丝网络汲取龙类和外界一切生命体的能量维持自身，并反过来强化和扩张领域！”
他指着平板上几个被高亮标记的能量节点
“看这里，这里，还有这里！这些是领域与外界现实空间‘锚定’的关键节点，也是能量输入输出的主要通道！那帮疯子，利用这些节点，像插管子一样从现实世界偷取能量，同时把领域的污染排出来！”
“所以，解决方案呢？”
昂热言简意赅。
守夜人舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪过一丝兴奋的光芒，像是找到了心爱玩具的孩童，但说出来的话却带着沉甸甸的分量
“强行从外部攻破不现实，风险太高。最好的办法是……‘欺骗’它。”
“欺骗？”
“对！我们要构建一个庞大的、覆盖性的炼金矩阵！不是去攻击它，而是去‘模拟’它！”
守夜人挥舞着手臂，唾沫星子差点溅到昂热笔挺的西装上
“我们要制造一个更大的、更‘真实’的‘现实领域’，覆盖在它外面！用我们模拟出的、稳定的空间规则和能量流动，去覆盖、中和、最终‘说服’它内部那套扭曲的规则！就像用一张更大的、更结实的网，把它整个兜住，然后慢慢收紧，让它窒息，或者……把它从现实的‘墙壁’上‘撕’下来！”
这个计划听起来就无比宏大和……疯狂。
“需要什么？”
昂热直接问道，没有丝毫犹豫。
“人！材料！很多很多顶级的炼金材料！”
守夜人毫不客气
“水银、硫磺、硝石这些基础的不说，需要大量的、高纯度的秘银来构筑主能量回路！需要龙血结晶哪怕是低纯度的或者同等级的能量核心作为阵眼！需要能够承载高强度能量冲击的贤者之石，当然碎片也行，反正是作为缓冲节点！还需要……”
他报出了一长串光是听着就让人觉得钱包在哭泣的材料清单。
昂热静静地听着，脸上甚至露出了一丝微笑。
他拿出自己的手机，拨通了一个号码，语气轻松得像是在订购下午茶
“弗罗斯特吗？是我，昂热。嗯，情况有些变化，需要动用一些‘特别储备’……对，清单我让EVA发给你。优先级最高，权限我用校长密钥确认了。是的，全部。我相信加图索家族的效率。”
他挂断电话，看向守夜人，笑容温和而……危险
“听到了？加图索家族全权负责资源供应。现任家主弗罗斯特虽然是个精打细算的生意人，但在这种‘投资’上，他从不吝啬。你需要什么，列清单给EVA，她会协调，材料会以最快的速度空运过来。你可以……随便用。”
守夜人听到“随便用”三个字，眼睛都快放出绿光了，他搓着手，嘿嘿笑道
“弗罗斯特那小气鬼这次居然这么大方？看来他是真怕他那个宝贝侄子折在里面啊……也好！老子好久没打过这么富裕的仗了！”
他立刻对着平板电脑上的EVA界面口述起来，语速快得像是在说唱
“……对！秘银要提尔锋工坊出产的最高纯度线材，至少五百公斤！龙血结晶？我记得冰窖最底层还有几块当年从遗迹里抠出来的边角料，全给我拿来！贤者之石碎片？跟装备部那帮疯子说，把他们实验室里那些压箱底的、没装到炸弹上的都给我贡献出来！还有……”
就在守夜人如同暴发户般疯狂“采购”时，昂热已经转身，对着不远处待命的一支穿着卡塞尔学院工程部制服、但气质更加精干冷冽的小队打了个手势。
那是学院的快速反应施工小组，成员都是经过严格训练、精通炼金术基础并拥有强悍工程能力的精英。
施工小组的负责人立刻小跑过来，立正敬礼
“校长！守夜人导师！”
昂热点了点头，指向正对着平板电脑唾沫横飞的守夜人
“接下来，你们全程听从弗拉梅尔导师的指令。他需要你们协助，构建一个……嗯，可能是学院有史以来最大规模的临时炼金矩阵之一。”
负责人看向守夜人的眼神瞬间充满了敬畏以及一丝不易察觉的担忧，毕竟守夜人的“不靠谱”名声在外，但他依旧毫不犹豫地大声回应
“明白！保证完成任务！”
守夜人终于结束了他的“购物”，将平板塞回给昂热，然后叉着腰，看着眼前那片扭曲的领域，又看了看身后已经开始忙碌起来、从刚刚抵达的运输车上卸下各种密封箱子的施工小组，豪气干云地一挥手
“小的们！动起来！先把地基给我画出来！按照我标注的节点位置，打深桩！埋设基础能量导管！记住，精度！我要的精度比你们老婆的眼线画得还要准！”
他一边嚷嚷着，一边不知道又从哪儿摸出了那个银酒壶，灌了一大口，然后深吸一口气，璀璨的黄金瞳再次亮起。
这一次，他不再仅仅是观察。
他伸出双手，十指如同弹奏钢琴般在空中快速舞动，一缕缕肉眼可见的、由高度凝聚的精神力量混合着微弱元素能量构成的淡金色丝线，随着他指尖的划动，开始在虚空中勾勒出一个个复杂而玄奥的炼金符文雏形。
炼金术的施展，需要媒介，需要仪式，需要……“绘制”。
一场以整个山脉边缘为画布，以无数珍贵炼金材料为颜料，旨在“欺骗”并瓦解一个畸变领域的宏大工程，在守夜人的指挥下，伴随着浓烈的酒气和激昂的吼声，正式拉开了序幕。
昂热站在稍远的地方，静静地看着这一幕，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。他整理了一下自己的领带，目光越过忙碌的施工现场，再次投向那片被黑月和不祥菌丝笼罩的领域深处。
“孩子们，再坚持一会儿。老家伙们……来给你们开个‘后门’。”