天际之上，凌族那艘最为宏伟、如同空中大陆的主殿飞舟，缓缓调转了方向。庞大的舰身流转着深邃的符文光辉，仿佛一头苏醒的太古巨兽，开始积蓄力量。其余的飞舟宫殿如同忠诚的护卫，井然有序地排列其后，拱卫着主殿。
萧清儿在凌影与古老一左一右的护卫下，最后回头，深深地望了站在地面上的萧焰一眼。那一眼，包含了千言万语，有不舍，有关切，有鼓励，更有无尽的期待。她嘴唇微动，没有声音传出，但萧焰却能清晰地“听”到那跨越空间的传音：“萧焰哥哥，保重。”
随即，她毅然转身，雪白的裙摆在空中划过一道决绝的弧线，与凌影、古老一同化作三道流光，没入了那主殿飞舟缓缓闭合的舱门之内。
下一刻，所有凌族飞舟的符文骤然爆发出璀璨夺目的光芒！
“嗡——！！！”
低沉的、仿佛源自洪荒的嗡鸣声响彻天地，庞大的舰队群开始缓缓加速，撕裂云层，排开气浪，带着无可匹敌的威势，朝着中州的方向疾驰而去，几个呼吸间，便化作了天边一群细小的光点，最终彻底消失在蔚蓝的天幕之下。
那令人灵魂战栗的威压，也随之如潮水般退去。
直到此时，山谷中所有人才仿佛被抽干了力气，不少人直接瘫软在地，大口喘息，冷汗早已浸透了后背。那令人窒息的威压彻底散去，山谷中却依旧一片死寂，所有人都还未从这接踵而至的震撼中完全回过神来。
南荒王薛阙率先打破了沉默。他哈哈一笑，声若洪钟，大步走到萧焰面前，那有力的手掌重重拍在萧焰肩上，带着赞许和一种难以言喻的意味。
“好小子！真他娘的了不起！”薛阙毫不吝啬自己的夸奖，目光锐利地打量着萧焰，“能让小姐如此倾心相待，甚至不惜……嘿嘿，你小子的确有过人之处！这份天赋，这份心性，配得上小姐的青眼！”他话锋一转，语气带着承诺与一丝不易察觉的审度：“以后在这南荒地域，若遇到什么摆不平的麻烦，尽管来南荒城寻我！若有性命之危，只要在本王感知之内，必来相助！”
（他心中清明：此子得帝女如此看重，潜力毋庸置疑，结个善缘绝对划算。但终究只是斗灵，未来能否踏足巅峰仍是未知。此刻释放最大善意，维持良好关系即可，过早深度捆绑，非智者所为。）
萧焰被他拍得身形一晃，却稳稳站住，抬头迎上薛阙的目光，咧嘴一笑，露出雪白的牙齿，拱手道：“小子萧焰，多谢南荒王厚爱！”
“嗯，不骄不躁，是块好料！”薛阙满意地点点头，又用力拍了拍他的肩膀，这才血光一闪，身影已然消失。
薛阙刚走，以天阳皇帝云震为首的人群立刻围了上来，气氛瞬间变得微妙而热切。
云震脸上堆满了前所未有的亲和笑容，仿佛与萧焰是忘年之交，语气甚至带着一丝不易察觉的讨好：“萧焰小友，果然是潜龙在渊，一飞冲天！往日朕那不成器的儿子多有得罪，还望小友大人大量，切莫记怀。”他绝口不提具体恩怨，只以“得罪”轻描淡写。
太子云彻脸色依旧不太自然，但强撑着笑容，姿态放得极低：“萧兄心胸似海，以往是我等有眼无珠，多有冒犯，还请萧兄海涵。”他心中五味杂陈，嫉妒与后怕交织，但更多的是一种认清现实的无力。
二皇子云枫更是缩在后面，头都不敢抬，恨不得找个地缝钻进去。
加沙帝国、流云帝国以及其他宗门势力的首领也纷纷上前，言语间充满了恭维与结交之意，与之前的态度判若云泥。
萧焰看着这些曾经需要仰望的大人物，此刻却在自己面前陪着笑脸，心中并无多少快意，反而升起一种超脱般的平静。他随意地挥了挥手，脸上带着看似爽朗却又隐含疏离的笑容：“诸位言重了。过去的一些不愉快，就如这山谷之风，吹过便散了，萧某并未放在心上。”
他这话如同赦令，让云彻等人长长松了口气，脸上谄媚的笑容更盛，还想再说些什么拉近关系。
萧焰却已无意应酬，目光平淡地扫过，那眼神中的意味让众人心中一凛，讪讪地闭上了嘴，不敢再纠缠，只能目送着他。
这时，青苓公主在侍女的搀扶下走来，她伤势未愈，脸色苍白，却依旧保持着皇室公主的仪态，对萧焰微微一礼，声音清冷而真诚：“萧焰公子，救命之恩，青苓没齿难忘。加沙帝国的大门，永远为公子敞开。”
“公主客气，他日有缘，自会相见。”萧焰拱手还礼，态度不卑不亢。
青苓深深看了他一眼，不再多言，优雅转身离去。
最后过来的是彩灵和药尘。
彩灵看着萧焰，明眸中情绪复杂，有关切，有担忧，还有一丝淡淡的怅惘。她轻声道：“萧焰，你接下来……一个人吗？不如来我们灵鼎宗吧？那里很安全，资源也足够你修炼……”
药尘宗主也抚须点头，目光中带着欣赏与惜才之意：“萧焰小友，灵鼎宗确是你目前最好的选择。以你的炼药天赋，加上宗门的培养，前途不可限量。”
灵鼎宗，一个安稳的港湾，资源丰厚，足以让他在庇护下平稳成长，甚至可能在炼药一途上大放异彩。这无疑是眼下最明智、最轻松的选择。
然而，萧焰的心，却如同被一股无形的、炽烈的火焰灼烧着，无法安于那片看似平静的港湾。
他的脑海中，不受控制地反复回放着清儿离去时的最后一眼，那眼神中的不舍、期待，以及她身后那遮天蔽日、代表着无上权势与力量的凌族舰队。“斗圣……凌族……”这两个词如同沉重的烙印，刻在他的灵魂深处。他与她之间，横亘着的不仅是遥远的距离，更是如同天堑般的实力与地位鸿沟。
‘安逸的修炼，按部就班的提升……太慢了！’ 一个声音在他心中呐喊。‘那样的我，何时才能拥有踏上中州、站在她面前的资格？何时才能兑现那“斗圣迎娶”的誓言？’
他想起了刚刚吞噬青木炎时带来的那种力量质的飞跃，想起了噬火神诀功法在异火滋养下的雀跃与成长。一种明悟，如同闪电般划过他的心间——神火！唯有寻找并吞噬更多的天地神火，让神诀不断进化，让自身实力以超越常理的速度暴涨，他才有可能在最短的时间内，追赶上那道远去的倩影！
‘学院？宗门？’ 萧焰在心中摇头，目光愈发坚定。‘那些地方规矩太多，束缚太多。我需要的是在生死边缘游走，是在最残酷的环境中榨干自己的每一分潜力！我需要独自去面对这片大陆的广袤与危险，去寻找那些散落在天地间的瑰宝——神火！这才是属于我萧焰的路！一条注定孤独，却通往巅峰的捷径！’
想到这里，他心中因离别而产生的彷徨与一丝软弱，被彻底驱散。取而代之的，是一种破釜沉舟般的决绝，以及对未来挑战的隐隐期待。
他转向身旁眼中满是关切与期待的彩灵，以及目光温和的药尘，脸上露出了一个感谢却又无比坚定的笑容。
“彩灵姑娘，药尘宗主，”他的声音清晰而平稳，带着不容置疑的意味，“你们的好意，萧焰心领了。灵鼎宗确实是无数人梦寐以求的修炼圣地。”
他话锋一转，目光投向那血色残阳下的无垠荒野，眼神锐利如刀，仿佛已经看到了那条遍布荆棘却也充满机遇的道路。
“但我的道，不在那里。”他缓缓说道，每一个字都仿佛带着重量，“温室里，养不出能搏击风暴的雄鹰。我需要的是血与火的洗礼，是独自面对未知的生死考验。我的目标，是走遍这片大陆，去寻找……能让我更快强大的机缘！”
他没有明说“神火”，但这番话已然表明了他将选择一条何等艰难与危险的路径。
彩灵看着他眼中那簇燃烧的、近乎偏执的火焰，听着他话语中的决绝，心中明白了他的选择已无法更改。一股难以言喻的失落与担忧涌上心头，她张了张嘴，最终却只是化作一声轻轻的叹息，低声道：“那……你一定要小心。”
药尘宗主眼中闪过一丝惋惜，但更多的是一种了然与钦佩。他抚须点头：“既然小友心意已决，老夫也不便强留。记住，灵鼎宗的大门，随时为你敞开。”
“多谢！”萧焰对着两人，以及旁边也投来关注目光的青苓，郑重地抱拳一礼，“此番情谊，萧焰铭记于心。山高水长，诸位，保重！”
说完，他不再有丝毫犹豫，猛地转身。
在夕阳下泛着沉黯的光泽。他迈开脚步，踏上了被落日余晖染红的土地。步伐沉稳，坚定，每一步都仿佛踩碎了过往的安逸与牵绊。
他没有回头再看一眼那些熟悉或陌生的面孔，目光始终直视前方，投向那充满未知、危险与机遇的茫茫天地。
身影，在如血残阳的映照下，渐行渐远。孤独，却挺拔如即将出鞘的利剑，带着一往无前的决绝，最终彻底融入了那片苍凉而壮阔的荒野尽头。
他选择了最艰难的路，只为以最快的速度，奔向那个在九天之上等待着他的女孩。
属于斗灵萧焰的，一个人的、以天地为炉、以神火为薪的残酷修炼之路，就此，悍然启程！
………………