冰窟窿里的火把忽明忽暗，将岩壁上的冰碴子照得泛着幽蓝。秦娟躺在冰棺旁的雪堆里，脸色白得像纸，嘴唇干裂得渗出血丝。她的手无意识地攥着胡八一的衣角，指甲盖泛着青白——这是她昏迷前的最后一个动作。
“老胡，虫群又上来了！”王胖子举着登山镐大喊。他的胳膊上还挂着被虫爪划开的伤口，鲜血滴在雪地上，很快被冻成暗红的小点。
胡八一正用冰镐砸断爬到脚边的蚀骨虫触须，闻言抬头。月光透过冰缝洒进来，照见洞窟入口处密密麻麻的甲壳——那些蚀骨虫像被捅了的马蜂窝，正从四面八方涌来。它们的触须互相碰撞，发出细碎的“沙沙”声，像一片移动的“甲壳海”。
“保护秦姐！”胡八一吼道，“把她往冰缝深处挪！”
Shirley杨抱着秦娟的身体，踉跄着往后退。她的冲锋衣被虫爪划开几道口子，渗出的血在雪地上格外刺眼。“老胡，虫太多了！我们挪不动！”
李爱国从角落里抄起工兵铲，铲柄上还沾着半块冻硬的酥油。他的脸涨得通红，额头上渗着汗：“我来开路！”
“你疯了？”王胖子瞪大眼睛，“虫壳比钢板还硬，铲子根本砍不动！”
“砍不动就拍！”李爱国把铲子往地上一杵，“它们怕震动！”
话音未落，最前面的一只蚀骨虫已经爬到了Shirley杨脚边。它的触须猛地抬起，尾尖的毒囊泛着血红色，六只复眼里泛着幽蓝的光。Shirley杨吓得往后退了一步，秦娟的身体差点摔在地上。
“小心！”李爱国扑过去，工兵铲“啪”地拍在虫子的甲壳上。虫壳发出一声闷响，却没裂开。那虫子反而更凶了，触须抽过来，缠住李爱国的手腕。
“操！”李爱国咬着牙，另一只手用铲柄猛砸虫子的关节。铲柄砸在甲壳上，迸出几点火星。虫子吃痛，松开了触须，却仍用复眼死死盯着他。
“老胡，接住！”李爱国把铲子塞给胡八一，“你用这个拍，我扛着秦姐！”
胡八一接过铲子，对着虫子密集的地方猛拍。铲柄砸在甲壳上，发出“咚咚”的闷响。虫群像被烫到似的，纷纷后退，但很快又爬了回来，速度更快，攻击更猛。
“它们的关节在腹部！”李爱国喊道，“拍那儿！”
胡八一盯着虫子的腹部，找准位置猛拍。果然，一只虫子的甲壳裂开一道缝，黑色的液体溅出来，散发着刺鼻的臭味。虫群乱作一团，纷纷往冰缝深处缩。
“有效！”王胖子眼睛一亮，“李哥，你这招绝了！”
李爱国抹了把脸上的汗，把秦娟往冰缝深处又挪了几步。他的背心已经被汗水浸透，工兵铲的木柄上布满了虫爪的划痕。“再坚持会儿，等老胡把虫群引开！”
“李爱国！”Shirley杨突然喊道，“你背后！”
李爱国回头，只见一只巨大的蚀骨虫正从冰缝里爬出来——它的甲壳比普通虫大了两圈，尾尖的毒囊泛着血红色，六只复眼里竟映着星鳞兽的影子。那是母虫！
“妈的！”李爱国把铲子往地上一插，转身迎向母虫。他的工兵铲在空中划出一道弧线，重重拍在母虫的腹部。母虫发出一声尖啸，触须猛地抽过来，缠住李爱国的腰。
“老胡！”李爱国吼道，“拉秦姐！”
胡八一赶紧拽起秦娟，往冰缝更深处跑。王胖子和格桑也冲过来，用登山镐砸向母虫的触须。母虫的甲壳太硬，镐尖只能在上面留下白印，但它被李爱国缠住，暂时无法攻击秦娟。
“李哥！”王胖子急得直跺脚，“你松手！虫子在勒你腰！”
李爱国咬着牙，工兵铲的木柄在他手里发出“咯吱”的声响。他的脸涨得通红，额头上青筋暴起：“再……再撑会儿……”
母虫的毒囊突然裂开，黑色的液体喷在李爱国的胳膊上。他的冲锋衣瞬间被腐蚀出个大洞，皮肤泛起红肿。“操！”他吃痛，手劲却没松，反而更用力地拍了下去。
母虫吃痛，松开了触须。李爱国踉跄着后退两步，捂着胳膊直喘气。他的工兵铲掉在地上，木柄断成两截。
“李爱国！”Shirley杨扶着秦娟跑过来，“你受伤了！”
李爱国摇了摇头，捡起断成两截的铲柄：“没事……”他的声音突然哽咽，“秦姐……她不能有事……”
秦娟突然睁开眼。她的烧退了，眼神清明，却带着股虚弱的颤抖。她抓住李爱国的手，指甲几乎掐进他的肉里：“谢谢你……”
“谢啥！”李爱国咧嘴笑了笑，眼眶却红了，“我是军人……保护战友……”
“军人？”秦娟愣住。
“对啊。”李爱国摸了摸后颈的伤疤，“当年在边境扫雷，我救过一个新兵。他说……”他的声音突然低了，“他说，能活着回家，比什么都强。”
洞窟外的风停了。月光透过冰缝洒进来，照在李爱国满是伤痕的脸上。他的工兵铲断成两截，胳膊上还滴着黑色的毒液，但他的腰板挺得笔直，像根钉在雪地上的钢钉。
“老胡！”李爱国喊道，“把铲子给我！”
胡八一递过自己的登山镐。李爱国接过来，对着母虫的腹部猛砸。母虫的甲壳终于裂开一道缝，黑色的液体喷涌而出。它发出一声不甘的嘶鸣，带着虫群钻进了冰缝深处。
“走了！”王胖子捡起地上的步枪，“咱们得赶紧下湖！”
李爱国抹了把脸上的汗，把秦娟背在肩上。他的脚步有些踉跄，但背挺得很直。“走。”他说，“我背秦姐。”
Shirley杨接过秦娟的另一只手，跟着李爱国往冰缝深处走。她的目光落在李爱国背上的秦娟身上，又看了看他后颈的伤疤，突然明白了什么。
“李哥。”她轻声说，“你刚才说的……是新兵的故事？”
李爱国脚步顿了顿，点了点头：“他叫小川，比我小两岁。扫雷的时候，他踩中了雷管……”他的声音有些发颤，“我扑过去，把他推出爆炸范围。自己的腿……”他掀起裤腿，露出小腿上的疤痕，“落下残疾了。”
Shirley杨的眼眶发红：“那你为什么……”
“为什么当兵？”李爱国笑了笑，“因为小川走的时候，抓着我的手说，‘班长，我想回家看我妈’。我答应过他，要活着回去。”他低头看了看背上的秦娟，“现在……我也答应了秦姐。”
冰缝里的风卷着冰碴子吹过来，李爱国的军大衣被吹得猎猎作响。他的背影在月光下显得格外高大，像座移动的山。
胡八一走在最前面，用登山镐敲开前方的冰碴子。他的目光落在李爱国的背上，又看了看自己怀里的双生石碎片。他知道，这场战斗还没结束——冰之心还在湖底，而李爱国的勇气，成了他们最锋利的武器。
“李爱国。”胡八一突然开口，“等出了这冰窟窿，我请你喝二锅头。”
李爱国笑了：“得加俩硬菜。”
王胖子扛着步枪跟上，嘴里嘟囔着：“老胡，你俩倒是会享受……”
洞窟外的雪地上，一行人的脚印深浅不一，却都朝着同一个方向延伸——那是冰湖的方向，是冰之心的所在，也是他们必须面对的，最后的黑暗。
而李爱国背着秦娟，一步一步往前挪。他的胳膊还在疼，腿上的旧伤又开始发痒，但他走得很稳。因为他知道，背上的人，比他的命还重要。
“秦姐。”他轻声说，“等醒了，我给你讲小川的故事。”
冰缝里的回声轻轻荡开，像是某种回应。李爱国笑了笑，加快了脚步。