就在宣府的炉火烧得最旺的时候，千里之外的京师，一场针对代王朱衡的风雨，正在悄然汇聚。
紫禁城，文华殿。
天气有些燥热，殿内的冰盆散发着丝丝凉气，却驱不散嘉靖皇帝朱厚熜眉宇间的一抹烦躁。他已经连续修了好几天的“玄”，感觉心神不宁，总觉得有什么事情要发生。
“陛下，兵部尚书柳文博有本急奏。”太监黄锦轻手轻脚地走进来，将一份用黄绫包裹的奏折呈上。
“柳文博？”嘉靖帝睁开眼睛，眼中闪过一丝不快。这个柳尚书，是个典型的老派文臣，古板、固执，最喜欢揪着宗室藩王的各种小辫子不放，三天两头上本，不是说这个王爷生活奢靡，就是说那个王爷逾制犯上，令人不胜其烦。
“念。”嘉靖帝懒洋洋地靠在椅背上。
黄锦展开奏折，清了清嗓子，用一种抑扬顿挫的语调念道：“臣，兵部尚书柳文博，冒死上奏。据大同边镇密报，代王朱衡近期于封地宣府，行迹诡秘，大规模招募工匠，封锁矿山，私造军械，其量之巨，其速之快，骇人听闻。更有传言，代王府商队与蒙古部落往来甚密，恐有……恐有私售军械，通敌资敌之嫌。藩王拥兵，国之大忌。况宣府地处九边，代王此举，意图叵测，祸心昭然。恳请陛下圣断，速遣天使查察，以防养虎为患，酿成大祸。臣，柳文博，叩首。”
殿内一片死寂。
黄锦念完，偷偷抬眼看去，只见嘉靖皇帝原本慵懒的神色已经消失得无影无踪，取而代之的是一片深不见底的阴沉。
“私造军械……通敌资敌？”嘉靖帝慢慢地坐直了身体，手指在龙椅的扶手上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的声响，每一下都像是敲在人的心上。
作为皇帝，他最忌讳的是什么？不是蒙古人叩关，不是天灾人祸，而是他老朱家的藩王们不老实。尤其是手握兵权、地处边疆的藩王。
那个代王朱衡，他有些印象。是父皇的弟弟，自己的皇叔。以前在京城的时候，是个出了名的纨绔王爷，斗鸡走狗，声色犬马，没什么大本事。怎么一到了封地，就跟变了个人似的？
先是整顿军务，后是痛击蒙古游骑，这些事情报上来，嘉靖帝还曾赞许过几句，觉得他总算知道为国分忧了。可现在看来，事情似乎没那么简单。
大规模私造军械？这已经触及了底线。如果通敌资敌的罪名坐实，那就是谋逆！
“呵呵……”嘉靖帝忽然低声笑了起来，只是笑声里没有半分暖意，只有冰冷的寒气，“朕的好皇叔，在宣府玩得倒是风生水起啊。”
他不会全信柳文博的一面之词。这些文官，为了打压藩王，夸大其词、罗织罪名是常有的事。但无风不起浪，宣府那边，肯定是有大动静了。
嘉靖帝拿起御案上的朱笔，想了想，没有直接下旨申饬，也没有派什么“天使”去大张旗鼓地查。他深知，这种事情，越是张扬，越容易打草惊蛇，甚至可能逼反对方。
他要的是真相。
沉吟片刻，他在柳文博的奏折上，用朱笔批下了几个字。
“着锦衣卫，暗查回报。”
字迹凌厉，带着一股杀伐之气。
黄锦心中一凛，他知道，当“锦衣卫”这三个字从皇帝的笔下流出时，就意味着这件事已经上升到了最高等级。锦衣卫出动，不见血是不会回来的。
与此同时，北方的草原上。
黄金家族的后裔，土默特部的首领，被各部落尊称为“狼王”的巴图尔，正坐在他宽大的金帐里，擦拭着心爱的弯刀。
一个风尘仆仆的探子跪在下面，声音沙哑地汇报着。
“大汗，明国宣府那边，最近很不正常。他们封了西边的山，派了重兵把守。他们还在疯狂地收购市面上的铁料、木炭和硫磺，不管多高的价钱都要。”
巴图尔擦拭弯刀的手停了下来，抬起头，露出一双鹰隼般锐利的眼睛：“哦？那个叫朱衡的明国小王爷，又在搞什么鬼？”
上次派去打草谷的百人队被全歼，一直让巴图尔耿耿于怀。他派人去打探过，据说宣府军用了一种很厉害的火器。可火器这东西，他见得多了，明军的火器，响声大，烟雾浓，打得又不准，装填还慢，根本不足为惧。
“他们好像在造很多很多的火器。”探子小心翼翼地回答，“我们的人没法靠近，但能听到兵仗局那边，日夜不停地传来锤打声。还有，以前经常跟我们做生意的几个晋商，最近都不卖给我们铁锅和农具了，说是被代王府高价包圆了。”
“不卖给我们？”巴图尔的眉头皱了起来。
这才是他最在意的地方。打仗是一回事，贸易是另一回事。草原上缺铁，明国的铁锅、农具，甚至是劣质的铁料，都是硬通货。那个代王，宁肯得罪他们这些草原上的主顾，也要把铁料都收走？他要那么多铁干什么？仅仅是造几百杆火铳，用不了这么多。
一个念头，如同草原上的闪电，划过巴图尔的脑海。
难道……他想用火器，把他手下的所有士兵都武装起来？
这个想法一出现，连巴图尔自己都吓了一跳。那得需要多少火器？又得需要多少火药？这可能吗？
他越想越觉得心惊。那个年轻的代王，行事完全不按常理出牌。他不像那些胆小如鼠的明国边将，只知道龟缩在城墙后面。他有野心，而且有把野心变成现实的手段。
“传我的命令！”巴图る霍然起身，金帐内的气氛瞬间变得凝重，“让所有在宣府边境的勇士都打起精神来，没有我的命令，不许轻易靠近明国的边墙！另外，派最好的人，再去查！我要知道，那个朱衡，到底在鼓捣什么！我要知道他手里的火器，到底有多厉害！”
一种前所未有的危机感，笼罩在巴图尔的心头。他感觉，宣府那座看似平静的城池，正在变成一个巨大的漩涡，稍有不慎，就可能将整个草原的未来都卷进去。
京城，柳府。
兵部尚书柳文博回到家中，脸色依旧阴沉。他知道自己的奏折递上去，必然会引起轩然大波。但他必须这么做，于公，是为国除患；于私……他想到了自己那个不成器的、在宣府卫所里当差的远房侄子，前些日子托人带信回来，把代王朱衡夸上了天，言语间竟满是崇拜和追随之意。
这让柳文博感到了恐惧。一个藩王，竟然能如此轻易地收拢军心，这是何等危险的信号！
他正坐在书房里生着闷气，门外传来一阵轻快的脚步声。
“爹，您回来了。”一个清脆如黄莺的声音响起。
只见一个身穿淡青色儒衫、头戴方巾的“少年郎”走了进来。这“少年”身形高挑，眉目如画，皮肤白皙，只是眉宇间带着一股寻常书生没有的英气，正是柳文博的独女，柳凝霜。
柳凝霜自幼不喜女红，偏爱舞枪弄棒，还拜了名师，学了一身好武艺。平日里最喜欢作男子打扮，在京城里没少惹是生非，让柳文博头疼不已。
“你又这副打扮！成何体统！”柳文博瞪了她一眼。
柳凝霜嘻嘻一笑，毫不在意，自己给自己倒了杯茶：“爹，我可听说了，您今天上本，参了代王朱衡一本？”
“朝堂上的事，你一个女孩子家少打听！”
“我可不是打听。”柳凝霜眼珠一转，“我是好奇。我听说这位代王殿下，到了宣府后，一改往日作风，练新军，御外敌，颇有作为。您怎么就认定他要谋反呢？还说他通敌，我可不信，前阵子打退蒙古人的，不就是他吗？”
“你懂什么！”柳文博一拍桌子，“妇人之见！他那是欲擒故纵，故意做给朝廷看的！一个藩王，手握重兵，就是取乱之道！我身为兵部尚书，绝不能坐视不理！”
柳凝霜撇了撇嘴，她总觉得父亲的看法太过偏激。传闻中的代王，似乎是个很有趣的人。私造军械？有多厉害？能比得上她手里的青锋剑吗？
一个念头，在她心里悄然萌生。
次日清晨，天还没亮。一匹快马从京城德胜门飞驰而出，马上的骑士一身劲装，面容俊秀，正是女扮男装的柳凝霜。她没有告诉任何人，只留下一封书信，说是要去江南游历。
但她马头的方向，却不是江南。
而是西北，大同府的方向。
她要去亲眼看看，那个被父亲说成是国之巨蠹的代王，究竟是何方神圣。她更想看看，他手里所谓的“军械”，到底有什么了不起。
风，从耳边呼啸而过。柳凝霜只觉得胸中一股豪气上涌。
京城的风雨，草原的狼烟，以及一个少女的好奇心，正化作三道看不见的洪流，向着宣府的方向，奔涌而去。