长信宫的琉璃瓦在暮春的日光下泛着冷润的光泽，宫墙根下的玉兰花落了满地，被往来太监的青缎靴碾出细碎的香泥。七皇子恒王赵珩的马蹄声刚歇在宫门外，便迫不及待地甩去缰绳，玄色锦袍上还沾着从王府疾驰而来的风尘，连腰间系着的和田暖玉都在急促的步履中微微晃动。他此刻满心都是被青唐王慕容烈软禁的王妃谢研，早已顾不上皇家子弟该有的从容体面。
“劳烦公公通禀，七皇子赵珩求见十一皇子。”赵珩对着守在宫门前的老太监拱手，语气里带着难掩的急切。他素来与诸位皇子不甚热络，更何况是母妃陈贵妃深得圣宠、自身也颇受皇帝看重的十一皇子赵哲，今日这般主动登门，全是为了谢研。
老太监见他神色焦灼，不敢耽搁，连忙躬身应下，一路小跑进了内宫。不多时，便见一身月白锦袍的十一皇子赵哲快步迎了出来，眉眼间带着少年人的澄澈，见了赵珩便笑着拱手：“七皇兄大驾光临，有失远迎，快里面请。”
赵珩跟着赵哲进了暖阁，不等侍女奉茶便直截了当地开口：“十一弟，今日皇兄登门，是有一事相求。”他抬眸看向赵哲，眼底满是恳切，“你皇嫂谢研被青唐王慕容烈软禁于青唐，如今生死未卜。我虽手握国库财政大权，却无调动兵权之权，唯有求见贵妃娘娘，烦请娘娘在父皇面前美言几句，许我求见圣颜，恳请父皇下旨，让江南总兵谢浩楠暗中协助我解救皇嫂。”
赵哲闻言，脸上的笑容渐渐敛去，眉头微蹙：“皇嫂之事，我也略有耳闻，只是母妃素来不涉朝政，更何况是牵扯到青唐与江南兵权的事，怕是……”他话说到一半便顿住了，看向赵珩的眼神里满是为难。陈贵妃虽受宠，却深知后宫干政的忌讳，平日里连皇子间的纷争都不愿掺和，更别说这般关乎皇子妃安危、牵扯兵权调动的大事。
赵珩心中一沉，却也知晓此事为难，他上前一步，声音带着几分沙哑：“十一弟，我知晓此事委屈了你和贵妃娘娘。只是谢研于我而言，是如同性命般重要的人，我不能眼睁睁看着她身陷囹圄。如今朝中三皇子、五皇子势力日渐强劲，皆有夺嫡之心，你母妃受宠，你又得父皇看重，日后难免会被卷入纷争。我赵珩虽无心皇位，却手握国库财政大权，妻兄谢浩楠又是江南总兵，手中握着江南半数兵权，若是你肯帮我，我便答应你，日后必定全力护你周全，助你在这波诡云谲的朝堂中站稳脚跟，绝不让三皇子、五皇子伤你分毫。”
这番话字字恳切，却也带着几分权衡与承诺。赵珩心中清楚，如今的朝堂之上，他便是诸位皇子争相拉拢的对象。财政大权在手，便等于掌控了朝堂的经济命脉，再加上江南总兵谢浩楠这层关系，足以成为任何一位皇子夺嫡之路上的重要助力。他今日抛出这个筹码，便是赌陈贵妃与十一皇子会心动。
赵哲闻言，眼中闪过一丝犹豫，他沉默片刻，终究是点了点头：“皇兄放心，此事我定当禀明母妃，尽力帮你周旋。只是母妃心意难测，我不敢保证一定能成。”
“多谢十一弟！”赵珩心中一喜，连忙拱手道谢，“只要你肯帮忙，便是给了我希望。”
赵哲转身进了内殿，去见陈贵妃。暖阁中只剩下赵珩一人，他来回踱步，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，脑海中不断浮现出谢研的模样。她平日里总是温婉从容，哪怕是在商场上与那些老谋深算的商人周旋，也依旧镇定自若，可如今身陷青唐，不知要受多少委屈，会不会遭受欺凌。一想到这些，赵珩便心如刀绞，恨不得立刻插上翅膀，飞到青唐将谢研接回来。
约莫半个时辰后，赵哲才跟着一位身着华贵宫装的女子走了出来。那女子面容清丽，气质温婉，却又带着几分久居深宫的从容与威严，正是陈贵妃。赵珩连忙上前躬身行礼：“儿臣赵珩，见过贵妃娘娘。”
陈贵妃抬眸看向他，目光平静却带着几分审视，她缓缓开口，声音轻柔却掷地有声：“恒王的心思，哲儿已经告知本宫了。本宫知晓你救妻心切，只是此事关乎重大，一来牵扯到青唐与大宋的邦交，二来又要调动江南兵权，若是处理不当，怕是会引发大乱。”
赵珩连忙抬头，眼神坚定地说道：“娘娘放心，儿臣心中有数。此次恳请父皇下旨，让谢浩楠暗中协助，便是为了避免打草惊蛇，不会影响到大宋与青唐的邦交。至于青唐那边，儿臣也打算亲自前往，与青唐王慕容烈商谈双边贸易之事，趁机营救妍儿。”
陈贵妃闻言，眼中闪过一丝赞许，她沉吟片刻，缓缓说道：“本宫可以帮你求见陛下，也可以在陛下面前为你美言。只是本宫有一个条件。”
“娘娘请讲，只要能救研儿，无论是什么条件，儿臣都答应。”赵珩毫不犹豫地说道。
“本宫要你承诺，日后必定全力护你十一弟周全。”柳贵妃的目光落在赵哲身上，满是慈母的温柔，“如今三皇子、五皇子虎视眈眈，哲儿性子单纯，若是没有外力相助，怕是难以在这朝堂中立足。你手握财政大权，又有江南总兵作为后盾，唯有你能护他。你若答应本宫，本宫便帮你这一次。”
赵珩心中一凛，他看向柳贵妃，又看向身旁的赵哲，郑重地拱手说道：“娘娘放心，儿臣在此立誓，日后必定竭尽所能，护十一弟周全，绝不让任何人伤他分毫。若是儿臣违背今日之誓，便叫我天打雷劈，不得好死。”
柳贵妃见他神色坚定，眼中的疑虑渐渐散去，她点了点头：“好，本宫信你。你且在此稍候，本宫这就去求见陛下。”
养心殿内，药香弥漫，老皇帝躺在龙榻上，脸色苍白，气息微弱，原本锐利的目光此刻也变得浑浊不堪。他闭着双眼，眉头微蹙，似是在忍受着病痛的折磨。殿内寂静无声，唯有太监宫女轻缓的脚步声，以及药炉上水汽蒸腾的声响。
陈贵妃带着赵珩轻步走入殿内，示意左右退下，只留下贴身宫女伺候。她走到龙榻边，轻轻握住老皇帝的手，声音温柔：“皇上，恒王殿下有要事启奏，关乎我大宋边境安稳，您醒醒。”
老皇帝缓缓睁开双眼，目光落在赵珩身上，声音虚弱：“是……是珩儿啊……你……你有什么事？”
赵珩连忙上前，双膝跪地，声音哽咽却坚定：“儿臣参见父皇！儿臣今日前来，是想启奏父皇，青唐王慕容烈将儿臣之妻谢研软禁于青唐王庭，此举乃是对我大宋的挑衅。如今青唐局势动荡，慕容烈急需与我大靖开展双边贸易以稳固政权，儿臣恳请父皇恩准，让儿臣前往青唐，与慕容烈商谈双边贸易之事。同时，恳请父皇拟一道圣旨，命江南总兵谢浩楠秘密出兵协助，解救谢研。如此一来，既能缓和边境局势，又能为我大宋谋得利益，恳请父皇应允！”
老皇帝沉默片刻，浑浊的目光中闪过一丝锐利，他看着赵珩，缓缓说道：“青唐……慕容烈……此人野心勃勃，绝非善类……你前往青唐，凶险万分……”
“儿臣不怕！”赵珩连忙叩首，语气坚定，“只要能解救谢研，能为我大宋谋得安稳，儿臣便是粉身碎骨，也在所不辞！更何况，与青唐开展双边贸易，乃是利国利民之事，父皇若是应允，便是我大宋之福，百姓之福！”
老皇帝看着赵珩眼底的坚定与执着，又看了看身旁的陈贵妃，缓缓点了点头：“好……好……朕准了……传朕旨意，命七皇子赵珩为使臣，前往青唐与慕容烈商谈双边贸易之事……另拟圣旨，着江南总兵谢浩楠，秘密协助赵珩，解救恒王妃谢研……不得有误……”
话音落下，老皇帝便疲惫地闭上了双眼，气息愈发微弱。陈贵妃连忙命人传旨，让翰林院学士即刻拟写圣旨。
不多时，两道圣旨便已拟好，明黄色的圣旨上，用朱砂写着遒劲有力的字迹，盖着皇帝的玉玺，威严庄重。赵珩双手接过圣旨，紧紧抱在怀中，只觉得这两道圣旨重若千斤，却是他解救谢研的唯一希望。他对着龙榻深深叩首，声音哽咽：“父皇保重！儿臣谢父皇恩典！儿臣定当不负父皇所托，办好差事，解救谢研，护我大宋安稳！”
离开养心殿时，夕阳已西下，金色的余晖洒在皇宫的琉璃瓦上，映照出一片辉煌。赵珩手握圣旨，脚步匆匆地走出皇宫，翻身上马，策马疾驰回恒王府。
刚进王府，他便立刻召来心腹侍卫，将自己关在书房中，亲自提笔写信。
“浩楠兄亲启：今有一事相告，研儿被青唐王慕容烈软禁于青唐，生死未卜。幸得陛下恩典，下旨命我前往青唐商谈双边贸易之事，并着你暗中调配兵力，协助我解救研儿。此乃陛下密旨，你务必妥善保管，暗中部署，切勿泄露半点风声，以免打草惊蛇。青唐局势复杂，慕容烈此人阴险狡诈，你行事需万分谨慎，待我抵达青唐后，便会暗中与你联系，届时再商议具体的营救计划。研儿乃是你的亲妹妹，也是我此生唯一的挚爱，此次营救，无论付出多大的代价，我都要将她平安带回。你务必尽心相助，切勿延误！”
信写完后，赵珩仔细检查了一遍，确保没有遗漏任何细节，然后将信与密旨一同装入一个密封的锦盒中，郑重地递给心腹侍卫：“此乃机密要事，你即刻快马加鞭前往江南江宁总兵府，将锦盒亲手交给江南总兵谢浩楠，务必确保锦盒完好无损，不得落入他人之手。路上务必小心，若是遇到阻拦，宁可毁了锦盒，也不能让消息泄露！”
“属下遵旨！”心腹侍卫双手接过锦盒，郑重地躬身行礼，然后转身快步走出书房，牵过一匹快马，纵身一跃，便消失在了王府门外，朝着江南的方向疾驰而去。
赵珩站在书房的窗前，望着侍卫远去的方向，眼中满是坚定。他抬手抚摸着腰间的玉佩，低声呢喃道：“研儿，你再等等我，我很快就会来救你了，我一定会带你平安回家。”
快马疾驰在前往江南的官道上，马蹄声踏碎了暮色，也承载着赵珩的希望与牵挂，朝着江南的方向，一路奔去。一场跨越千里的营救，一场关乎邦交与权谋的博弈，即将在青唐与大宋之间，缓缓拉开帷幕。