那股气息浑厚灼热，带着一种不容置疑的压迫感，仿佛一座山岳横亘于前。
沈墨缓缓转过身。
乔峰就站在他面前，不足五步之遥。如此近的距离，更能感受到那股扑面而来的豪迈与威严。国字脸膛，浓眉如刀，一双虎目精光湛湛，此刻正牢牢锁在他身上，那目光里有关切，有感激，但更多的，是一种深沉的审视与探究。
四周尚未完全散去的丐帮弟子，以及几位长老，目光也齐刷刷地再次聚焦过来。全冠清虽已被人扶到一旁，脸色灰败，但看向沈墨的眼神里，依旧残留着怨毒与惊疑。
空气仿佛再次凝滞。
沈墨心念电转，知道此刻绝不能露怯，更不能胡诌一个容易被戳破的身份。他深吸一口气，压下脑海中因系统完全激活而泛起的细微波澜，面上维持着方才力辩群雄的从容，再次拱手，姿态依旧不卑不亢：
“乔帮主。”他声音平稳，“在下沈墨，姑苏人士，先前已禀明。一介布衣，并非江湖中人，只是自幼喜读杂书，对史册经典、百家言论略有涉猎，也听闻过不少天下英豪的义举。”
他目光坦然地对上乔峰审视的视线，语气诚恳了几分：“今日路过此地，偶遇此事。实不相瞒，沈某平生最见不得的，便是英雄受辱，豪杰蒙冤。方才一时激愤，不忍见乔帮主这等顶天立地的好汉子，因莫须有的罪名遭小人构陷，故而多言了几句。若有唐突之处，还望乔帮主海涵。”
这番话，半真半假。身份是真的（融合了此世身的记忆），动机也挑不出大毛病——路见不平，仗义执言。至于“喜读杂书”，更是为后续可能暴露的“先知”做了铺垫。
乔峰闻言，眼中的审视稍缓，但那份探究并未散去。他沉声道：“沈兄弟过谦了。你方才所言，引经据典，条理分明，绝非‘略有涉猎’所能及。乔某身陷囹圄，得蒙沈兄弟仗义执言，拨云见日，感激不尽！”
他抱拳，郑重一礼。
沈墨侧身避开：“乔帮主言重了。清者自清，浊者自浊。即便没有沈某，以乔帮主之能，之德，真相也终有大白于天下之日。沈某不过恰逢其会，说了几句公道话而已。”
乔峰直起身，虎目中神光更盛，他摇了摇头：“不然。若非沈兄弟点破那‘族类’之辩的虚妄，揭穿全冠清包藏祸心，今日这杏子林，只怕……哼！”
他冷哼一声，虽未说完，但那股凛冽之意已让周围温度都似降了几分。随即，他话锋一转，语气带上了几分真诚的疑惑：“只是，乔某与沈兄弟素昧平生，沈兄弟为何要冒此奇险，为乔某说话？你应当知道，此举已是将自身置于风口浪尖。”
来了，核心问题。
沈墨心中微凛，知道这是最关键的一关。他脸上适时的露出一丝复杂的笑意，那笑意里混杂着对世事的洞明与一丝不易察觉的唏嘘。
“乔帮主可知，这世间最难能可贵的，并非高强的武功，也非显赫的权势，”他声音不高，却清晰地传入乔峰耳中，“而是一颗‘真心’，一份‘赤诚’。乔帮主统领丐帮，威震天下，却能对帮中兄弟推心置腹，对天下百姓心存仁念，行事光明磊落，无愧于心。此等人物，沈某心向往之。”
他顿了顿，目光扫过周围那些神色各异的丐帮弟子，语气转为低沉：“今日若坐视此等英雄被宵小以‘血脉’之名逼入绝境，而无人敢发一言，那这江湖，这天下，还有何公道可言？沈某人微言轻，但也知‘义’之所向。今日之言，非为乔帮主一人，亦是为沈某心中所秉持的‘公道’二字。”
此言一出，乔峰浑身剧震。
他一生快意恩仇，重义轻生，最看重的便是“公道”与“情义”。沈墨这番话，简直说到了他的心坎里。尤其是那句“非为一人，亦为公道”，更是让他胸中涌起一股难以言喻的暖流与激荡。
原来这世上，并非所有人都会因那“契丹”二字便视他为仇寇！仍有明眼人，能看到他乔峰的为人，认同他秉持的道义！
刹那间，乔峰看向沈墨的目光，所有的审视、探究尽数化为乌有，取而代之的是一种找到知己的激动与浓浓的欣赏。
“好！好一个‘为心中秉持的公道’！”乔峰猛地踏前一步，重重一掌拍在沈墨的肩头，力道不轻，却满是热忱，“沈兄弟，是乔某小人之心了！你这朋友，乔峰交定了！”
他环顾四周，声若洪钟：“诸位兄弟都听见了！这位沈墨沈兄弟，于乔某有辩诬之恩，于我丐帮有拨乱反正之功！从今日起，他便是我乔峰的兄弟，亦是丐帮的朋友！谁若与他为难，便是与我乔峰为敌！”
声震四野，在场丐帮弟子无不凛然。几位长老面面相觑，智光大师更是长叹一声，知道乔峰经此一事，虽受打击，但也结识了一位了不得的人物，命运轨迹已然不同。
沈墨被乔峰拍得肩膀生疼，心下却是一松。他知道，这第一关，算是彻底过了。不仅初步取得了乔峰的信任，更是以一种极高的“义理”姿态，融入了这个世界。
“乔大哥厚爱，沈墨愧不敢当。”他顺势改了称呼，拉近关系。
乔峰闻言，更是开怀大笑，豪迈之气冲散了之前的阴郁：“哈哈哈！好！沈兄弟，你我一见如故，当浮一大白！走，随乔某回城中，今日定要与你痛饮一番！”
说着，不由分说，拉起沈墨的手臂，便要离开这杏子林。
就在这时——
【叮！因果系统加载完毕，正式激活！】
【检测到宿主成功介入“杏子林大会”关键节点，大幅扭转重要角色“乔峰”命运轨迹。】
【因果点+1000！】
【新手奖励：武学感悟机会x1（可指定任一已接触或知晓的低武世界武学，瞬间领悟至“初窥门径”境界）。】
【当前可接触武学：《太祖长拳》（观摩）……】
一连串冰冷的提示音在沈墨脑海中响起，一个简洁的、泛着微光的界面在他意识中浮现。
沈墨脚步微不可察地一顿，心潮涌动，面上却不动声色，任由乔峰拉着前行。
系统的奖励来了，而且如此丰厚。1000因果点暂且不知具体价值，但这“武学感悟机会”……正是他此刻最急需的安身立命之本！
乔峰感受到他瞬间的迟滞，关切问道：“沈兄弟，怎么了？”
沈墨抬眼，看向身旁这位气概干云的豪杰，感受着他手掌传来的温热与力量，心中一定，摇头笑道：“无事，只是想起些琐事。乔大哥，请！”
两人并肩，大步流星，离开了这片已然改变许多人命运的杏子林。
身后，是无数道复杂难言的目光。而前方，属于沈墨的诸天之路，随着系统的正式激活与乔峰这位关键人物的认可，正缓缓铺开。