夜航太湖，水波寂寥，只有船桨破水的哗哗声和远处偶尔传来的夜枭啼鸣。
乔峰立于船头，身形如山，沉默地望着漆黑的水面，眉宇间凝结着化不开的阴郁。慕容复的虚伪与强势，康敏的处境不明，阿朱的杳无音信，以及那扑朔迷离的令牌星图，都像一块块巨石压在他心头。
沈墨坐在船篷下，看似闭目养神，实则心神沉静，正在脑海中反复推演那幅星图。他将记忆中的星辰方位，与乔峰描述的太湖地理大致对应，试图找出几个最有可能的区域。但缺乏精确地图，这一切都如同雾里看花。
“大哥，曼陀山庄……我们以何理由拜庄？”沈墨睁开眼，问道。他知道王夫人李青萝性情古怪，尤其厌恶男子，贸然前往，只怕连门都进不去。
乔峰闻言，转过身，脸上带着一丝决然：“王夫人虽性子孤僻，但终究是武林一脉。乔某以丐帮帮主之名，以追查马大哥被害真相、防范西夏武林入侵为由拜庄，她总不至于将我们直接打出去。至于舆图……”他顿了顿，“见机行事吧。”
这并非万全之策，但在当前形势下，已是无奈之举。沈墨点了点头，不再多言，只是暗中调整气息，将身体状态维持在最佳，以备不时之需。
快船在熟练的船夫操控下，避开主航道，在星罗棋布的岛屿间穿梭。约莫一个时辰后，前方出现一座规模不小的岛屿，岛上似乎遍植山茶，即便在夜色中，也能看到大片大片的深色阴影，空气中隐隐传来一丝若有若无的奇异花香。
“二位客官，曼陀山庄到了。”船夫压低声音，指着那岛屿，脸上带着一丝敬畏与恐惧，“小的只能送二位到此，庄规森严，不欢迎外客，尤其……尤其是男子登岛。小的实在不敢靠得太近。”
乔峰与沈墨对视一眼，付了船资，那船夫如蒙大赦，忙不迭地调转船头，迅速消失在夜色中。
两人施展轻功，悄无声息地掠上湖岸。岛上果然种满了曼陀罗花，此时并非盛花期，但残留的枝叶在夜风中摇曳，依旧带着一股妖异的美感。循着小路前行不久，便看到一座气势恢宏的庄园，黑漆大门紧闭，门前悬挂着两盏白色的灯笼，上面写着黑色的“王”字，在夜色中散发出森冷的气息。
“丐帮乔峰，有要事求见王夫人！”乔峰运起内力，声音不高，却凝而不散，清晰地传入庄内。
庄内一片死寂，过了许久，大门才“吱呀”一声，打开一条缝隙。一个身穿绿衣、面容冷峭的中年妇人探出头来，目光如刀锋般扫过乔峰和沈墨，尤其在沈墨这个陌生年轻男子脸上停留了片刻，冷冰冰地道：“庄主不见外客，尤其是男人。二位请回吧。”
乔峰抱拳，沉声道：“这位嬷嬷，在下乔峰，确是有十万火急之事，关乎武林安危，特来禀报王夫人，还请通融。”
那嬷嬷冷哼一声：“什么武林安危，与我曼陀山庄何干？再不离开，休怪老身不客气！”说着，便要关门。
“且慢！”沈墨上前一步，语气平和却带着一种不容置疑的力量，“嬷嬷，我等前来，并非只为武林公义。更因得知，近来有一伙西夏高手，携一幅神秘星图，似在太湖搜寻与逍遥派渊源极深之古物。我等担心其惊扰前辈清静，更恐逍遥派遗珍落入胡虏之手，特来示警，并望借贵庄珍藏之太湖舆图一观，或可阻止其图谋。”
他这番话，半真半假，将西夏人抬出，更点出了“逍遥派”和“古物”，直指曼陀山庄的核心秘密！
那嬷嬷脸色微变，眼中闪过一丝惊疑不定。她再次仔细打量了沈墨一番，似乎想看出他话中真假。沉默片刻，她冷冷道：“在此等候！”随即“砰”地一声关上大门。
乔峰看向沈墨，低声道：“兄弟，你提及逍遥派……”
沈墨微微点头，低语道：“大哥，曼陀山庄与逍遥派关系匪浅，此乃秘辛。以此为切入点，或能引起王夫人重视。”
约莫过了一炷香的时间，大门再次打开。那绿衣嬷嬷面无表情地道：“庄主答应见你们。不过，只准你一人进去。”她指着沈墨，“他，留在外面。”
乔峰眉头一皱，正要说话，沈墨却对他使了个眼色，微微摇头，示意他独自进去更为稳妥。乔峰沉吟一瞬，点了点头，对那嬷嬷道：“有劳带路。”
看着乔峰随着那嬷嬷消失在重重门廊之后，沈墨独自留在庄外。他并不担心乔峰的安危，以乔峰的武功，曼陀山庄除非动用极端手段，否则留不住他。他更担心的是，王夫人是否会相信他们的话，以及……慕容复的人，是否会追踪至此。
他寻了一处隐蔽的树影，收敛气息，静静等待，耳听八方，留意着周围的任何风吹草动。
时间一点点过去，庄内寂静无声，仿佛什么都没有发生。
忽然，沈墨耳朵微动，听到远处传来一阵极其轻微的衣袂破风声，并非来自庄内，而是来自湖岸方向！不止一人！身法轻捷，显然是高手！
他心中一凛，悄然移动位置，借着曼陀罗花丛的掩护，向声音来处潜去。
只见在距离庄门百余步外的一处僻静水湾，三条黑影如同鬼魅般掠上岸边，迅速隐入一块巨石之后。其中一人低声道：“确认了吗？乔峰进去了？”
另一个声音沙哑地回道：“错不了！我们一路跟着他们的船，亲眼看到乔峰进了曼陀山庄，另一个小子留在外面。”
第三个声音带着狠厉：“公子爷有令，找到机会，做了外面那小子！乔峰武功太高，不好对付，先剪除他的羽翼！”
是慕容复的人！他们果然跟来了！而且目标直指自己！
沈墨眼神瞬间冰冷。他屏住呼吸，将身体完全融入阴影之中，如同蛰伏的猎豹。体内经过淬炼的气血缓缓加速流动，融会贯通的太祖长拳精义在心间流淌，整个人进入一种蓄势待发的状态。
那三条黑影在巨石后商议片刻，似乎确定了行动计划，其中两人如同狸猫般悄无声息地散开，从左右两个方向，借助地形掩护，向着沈墨之前藏身的大树包抄而来。另一人则留在原地，手持一件弩箭状的物事，对准了那个方向，显然是负责远程策应。
标准的围杀阵型！
沈墨心中冷笑，慕容复手下这帮人，行事果然狠辣果决。
他不再犹豫，在那两名包抄者即将接近他原本身影藏匿的大树时，他动了！
动如雷霆！
他没有选择后退或躲避，而是如同离弦之箭，从侧面的花丛中猛然扑出，目标直指左侧那名敌人！这一扑，凝聚了全身力量，速度爆发到极致，正是太祖长拳中用于近身突击的杀招——“直捣黄龙”！
那名慕容氏家将万万没想到目标会从完全意想不到的方向主动发起攻击，而且速度如此之快！他仓促间只来得及将手中短刀向前一挡。
“砰！”
沈墨的拳头，蕴含着融会贯通境界的沉猛劲力，重重砸在短刀侧面！那家将只觉一股排山倒海的力量涌来，虎口剧痛，短刀竟被硬生生砸得脱手飞出！他整个人更是被这股巨力带得向后踉跄。
沈墨得势不饶人，脚下步伐连环，如影随形，另一拳已如炮锤般轰向对方空门大开的胸膛！拳风呼啸，隐有风雷之声！
“咔嚓！”清晰的骨裂声响起！
那家将惨叫一声，胸骨塌陷，口中喷出鲜血，身体如同断线风筝般倒飞出去，重重砸在曼陀罗花丛中，抽搐两下，便没了声息。
一击毙命！
这一切发生在电光火石之间！
右侧那名包抄者和远处持弩的策应者都惊呆了！他们接到情报，目标只是个有点小聪明的普通年轻人，或许会点粗浅功夫，但怎么可能有如此恐怖的身手和力量？！
就在他们愣神的刹那，沈墨毫不停留，身形一折，如同鬼魅般扑向右侧那名敌人！他深知必须速战速决，绝不能给对方合围和远程弩箭发射的机会！
那名家将见同伴被瞬间格杀，心中已生惧意，见沈墨扑来，怪叫一声，手中判官笔疾点沈墨周身要穴，试图逼退他。
然而，沈墨对太祖长拳的理解已臻化境，面对点来的判官笔，他不闪不避，拳头在中途陡然变向，化刚为柔，使出一招“顺水推舟”，手腕一搭一引，竟巧妙无比地搭上了对方判官笔的笔杆，一股柔韧的缠丝劲透出，将那家将的手臂连同判官笔一起带偏！
那家将只觉得手臂一麻，攻势顿散，中门大开！他惊骇欲绝，想要后撤，却已来不及！
沈墨的另一只手，并指如剑，凝聚气血，闪电般点向他的喉结！
“呃！”那家将双眼暴突，喉咙里发出嗬嗬的怪声，软软地倒了下去。
转眼之间，两名近战好手已被解决！
远处那名持弩者看得魂飞魄散，哪里还敢停留，转身就想跃入太湖逃命！
“想走？”
沈墨冷哼一声，脚下猛地一踢，地上一块拳头大的鹅卵石带着尖锐的破空声，如同炮弹般射向那持弩者的后心！
“噗！”
那人身在半空，无处借力，被鹅卵石正中背心，一口鲜血喷出，扑通一声栽入水中，挣扎两下，便沉了下去，湖面上只留下一圈圈荡漾开来的血色涟漪。
战斗开始到结束，不过短短十息之间。
沈墨独立于岸边，夜风吹拂着他的衣袂，周围是三具迅速冷却的尸体和淡淡的血腥气。他面色平静，唯有眼神锐利如鹰，缓缓扫过寂静的湖面与幽暗的庄园。
经此一战，他对自己目前的实力有了更清晰的认知。凭借淬体后的身体和圆满级的太祖长拳，对付慕容氏普通家将这个级别的好手，已具备碾压性的优势。但若对上包不同、风波恶那个层次，恐怕还需苦战，至于慕容复……差距依然巨大。
他迅速将三具尸体拖入茂密的曼陀罗花丛深处掩埋，清理掉明显的打斗痕迹。不能让王夫人发现，否则更增变数。
做完这一切，他再次隐入黑暗，仿佛什么都没有发生过。
又过了约莫半个时辰，曼陀山庄的大门再次打开。乔峰大步走了出来，脸色比进去时更加凝重，他手中并未拿着舆图。
“兄弟，没事吧？”乔峰见到沈墨，关切问道。他隐约嗅到一丝极淡的血腥气，目光顿时一凝。
沈墨微微摇头，低声道：“无事。大哥，里面情况如何？”
乔峰沉声道：“王夫人相信了西夏人之事，但态度依旧冷淡。她承认庄内确有精细舆图，却不肯外借，只答应派人根据我们提供的线索代为查证。”他叹了口气，“她似乎对慕容复……颇有微词，但又不愿多言。我们只能等她的消息。”
这个结果，不算好，但也不算最坏。至少，曼陀山庄这条线没有完全断掉。
“我们先离开这里。”沈墨看了一眼幽深的庄园，低声道，“刚才，有慕容复的人跟来了。”
乔峰眼中厉芒一闪：“人呢？”
“解决了。”沈墨语气平淡。
乔峰深深看了沈墨一眼，没有多问，只是重重拍了拍他的肩膀：“走！”
两人不再停留，寻了个方向，迅速离开曼陀山庄的范围，消失在茫茫夜色之中。
湖风送来曼陀罗花残余的冷香，混合着淡淡的血腥味，预示着这场围绕太湖星图的暗战，已然升级，变得更加凶险与莫测。