夜幕压城，擂台上空被一层薄雾笼罩，学院长老亲自布下的结界将风声隔绝，只剩下心跳声与呼吸声。
明天就是总决赛了。这一战，没有人敢掉以轻心。
龙侠客团众人彻夜难眠，只有小杜子左手一只龙儿，右手一只火儿，睡得贼香。
“灵儿！”枕边传来小洁的呼唤。
“咋了”灵儿从被窝里起来，身上只穿了件肚兜有点凉，便披上一缕薄纱。
“走，咱一起泡温泉去！”推开门，只见小洁一脸坏笑。
“我才不去呢！你可知道我们俩明天还要总决赛pK的！怎么可以……你不会趁我不备暗算我？”灵儿故作傲娇。
“废话真多！走啦，反正你也睡不着吧——刚好泡泡学校的东山温泉可以帮我们恢复元气！”
东山温泉，热气腾腾。俩人额头盖着片毛巾，齐齐靠在露天温泉的巨石上，惬意地喘着粗气。
突然，小洁摸到她胸口，笑眯眯地说：“你真大！我好羡慕啊！”
“你瞎羡慕啥？你的也好软啊！”那触感真的无法比拟，反正手粘上去了就下不来了。
“哎呀！你干嘛！？弄得我好痒啊！嘻嘻嘻嘻哈哈哈哈哈哈……”小洁最怕胳肢窝那一片痒痒了。
“哈哈哈哈哈哈哈……”
温泉泡到凌晨4点，她们才不舍的各自回去更衣。
清晨7点，阳光洒下巨大的总决赛擂台。观众席早已座无虚席，人声鼎沸，欢呼声震耳欲聋。
因为双方，都是本届最出类拔萃的存在。
一边是小洁，夜明宫的火焰继承者，魅影术的掌控者，号称“魅影公主”，经历过生死的边缘，她的火焰与魅影术不仅仅是温暖，也不仅仅是毁灭，而是守护自己与心爱之人的法宝！
另一边是苏灵儿，机关术的鬼才，号称“千机魔女”。从期末考试以来，她便以出奇制胜的智慧和永不服输的意志，逼得无数天骄黯然失色，特别是刚刚赢了卫冕冠军周伦，一时风头无两！
今日，她们的交锋，注定是一场巅峰对决。
观众席上寂静得出奇。
连呼吸声都被屏住，似乎谁出一声响动，都会破坏这即将迸发的火花。
小洁微微仰头，乌发随风，眼眸中闪烁着赤红的火光。她的呼吸绵长，却带着一股狂烈的力量。
苏灵儿则相反，她衣襟洁白如雪，腰间的机关匣轻轻震动，仿佛蕴藏着无穷玄机。她的眼神冷静无波，像是在对待一场精密演算。
“小洁。”苏灵儿轻声开口，声音不大，却清晰传遍四方，“我不想与你为敌。”
“但我们站在这里，不就是敌人么？”小洁的唇角勾起一抹火焰般的笑意，“放心，我不会手下留情。因为我知道，你也不会。”
火光与冷光在空气中交错，观众的心弦随之绷紧。
裁判长老一声低喝：——“比试，开始！”
“焚影·起！”
小洁右手一挥，火焰骤然炸裂。
赤红的火苗化作一连串虚影，竟然在瞬间分化成七八个“她”的身形！
每一个小洁，都燃烧着烈焰，眼神凌厉，姿态逼真，仿佛真实存在。
观众席瞬间爆发惊呼。
——这就是夜明宫的秘术——魅影术！
真假难辨，火焰成影。
哪一个是真身？哪一个是杀招？
只要判断失误，便可能被烈焰焚身！
苏灵儿眼眸骤缩，却没有后退。她指尖轻点，腰间的机关匣骤然张开，数十枚金属片呼啸而出，在空中拼接、折叠、转动，化作一面面镜盾。
“玄光折影！”
镜盾浮空，瞬息之间便反射出一道道光束，将火焰虚影照射得忽明忽暗。
小洁的幻影在光芒下变得扭曲，却依旧真假难分。
“你的机关……”小洁冷笑，“再精密，也阻不了火焰的吞噬！”
轰！
所有幻影同时出手，火浪铺天盖地，席卷而来！
烈焰扑面，空气都被烧得扭曲。
苏灵儿面色却依旧冷静。
她十指飞快掐动，机关匣中再度弹出数十枚零件，如同活物一般在半空疾转，最终拼合成一座三层高的铜制机关塔。
“千机·轮转！”
轰！轰！轰！
机关塔高速旋转，塔身四面伸出无数金属手臂，每一臂都握着刀刃、盾牌、钩索，犹如一头巨兽。
它猛然一震，将扑来的火浪硬生生切开，撕出一道真空甬道！
小洁的一个火影被直接碾碎，消散成虚火。
苏灵儿冷声道：“你的幻影，在机械眼里，根本无处遁形。”
“是吗？”小洁眼神骤冷，手心的火焰却陡然收敛。
下一刻，她的身形消散在火光中，连灵力波动都消失不见！
观众席再度哗然。
小洁竟连真身的气息都遮蔽了！
“她在哪？！”
机关塔的眼眸闪烁，射出无数光束扫射四周，却一无所获。
忽然，火焰在苏灵儿背后无声燃起，一只赤红的手掌探出，带着毁灭的炽烈。
“找到了——！”
苏灵儿猛然转身，机关塔的金属臂狠狠砸落。
轰！
那火影却瞬间炸裂，化作无数火蛇反扑而来，轰然炸响！
“魅影·连锁！”
火蛇噼啪作响，顷刻间将机关塔的数个关节焚毁，零件崩飞。
苏灵儿身形急退，面色微变。
她知道，若不是自己第一时间反应，这一击足以让她受重伤！
小洁的声音在火焰中低语：“我说过，我不会手下留情。”
火焰狂舞，机关齿轮乱转。
擂台上已然成了一片火海与金属的炼狱。
苏灵儿胸口剧烈起伏，却强行按下心绪。她盯着小洁的火焰，忽然冷声道：
“小洁，你不该这样。”
“什么意思？”火焰中，那双赤红的眼眸微颤。
“你一直被夜明宫的影子束缚，被黑袍人利用。你的火焰，原本该照亮，而不是吞噬。”
小洁的瞳孔微微收缩，手中火焰却更炽烈，仿佛要吞没这份动摇。
“住口！你什么都不懂！”
火焰骤然凝聚成一只巨大的凤凰，烈焰扑天盖地！
苏灵儿眼神闪过一抹痛惜。
“若非你心底还有挣扎，这火焰不会如此狂乱。”
“所以……对不起了！”
苏灵儿双手猛然合拢，机关塔的残骸骤然重组，化作一柄巨大的机关弩炮！
“千机·弩神！”
轰——！
弩箭破空，直射火焰凤凰！
火焰与金属在半空相撞，爆出震耳欲聋的轰鸣！
擂台结界剧烈震动，观众席不少人捂住耳朵，眼中充满震撼。
小洁双眼通红，火焰凤凰与弩箭僵持，轰然爆裂！
烈焰狂卷，金属崩飞，整个擂台被炽光吞没。
烟雾散去。
观众席屏住呼吸，只见擂台中央，两道身影半跪对峙。
小洁肩头血迹斑斑，呼吸急促；
苏灵儿额角溢血，机关匣几近破碎。
两人都已到极限。
忽然，虚空中一声低沉的笑声响起——
“呵呵，不愧是夜明宫的火焰之子……小丫头，你越挣扎，越合我意。”
声音低沉阴冷，仿佛从远古深渊传来。
观众席轰然大乱！
——黑袍人！
擂台上，小洁浑身一震，瞳孔中隐隐闪过黑色火光。
苏灵儿心头猛然一沉：糟了，他在远程操控小洁的心！
而下一瞬，小洁身上的火焰骤然变黑，烈焰幻影再度浮现，比刚才更疯狂、更恐怖！
——战斗，还远未结束！
擂台上的气息，骤然阴冷。
火焰，本该赤红炽烈，象征热与生机；
可此刻，小洁周身的烈焰，却化作了漆黑。
黑火舔舐擂台，连结界都传来低沉的嗡鸣。那不是普通的火，而是掺杂着某种极端邪意的“心焰”。
观众席大乱。
“那是什么？！”
“火焰怎么会变黑？！”
“难道是……魔火？！”
长老席上，几位老者神情骤变，纷纷起身。
其中一位长老眼神沉沉：“这是——夜明宫禁术，‘冥焰心蚀’！”
众人心头骇然。
“呵呵呵……终于显露了。”
那低沉阴冷的笑声再度响起，仿佛在每个人耳边炸开。
声音来自虚空，却偏偏让人觉得它正低语在心底。
“小丫头，你的心中有怨，有恨，有火。我不过是推了一把。”
小洁双眼泛黑，赤红的瞳仁被阴影吞没。
她痛苦地捂着头，跪倒在地，指甲深深掐进掌心，鲜血顺着滴落。
“啊——！！”
黑火在她体表纵横，竟逐渐凝聚成数十个漆黑幻影，环绕在她周身。
每一个幻影都面目狰狞，仿佛是她心底深处的恶念具现！
苏灵儿咬紧牙关，额角冷汗直冒。她立刻看明白了：
小洁的“魅影术”已被黑袍人扭曲，从分化火焰幻象，变成了放大心魔，幻影本质完全不同！
“糟了……”苏灵儿低声喃喃，“她要是彻底失控，结界都拦不住……”
就在此时，小洁的幻影齐齐转头，死死盯住苏灵儿。
“杀了她……”
“毁掉她……”
“她是你的敌人！”
无数低语在空气中回荡。小洁身体一震，双眼涌出泪水，却被黑焰瞬间灼干。
“不要……不要啊！”她嘶吼，声音沙哑，像在挣扎，却无力反抗。
轰！
黑焰幻影齐齐扑向苏灵儿，烈火席卷而来！
电光火石之间——
锵！
一道沉闷而厚重的剑鸣声炸响！
一道高大的身影，从观众席猛然跃下，长发在风中猎猎。
正是——罗生！
他脚踏擂台，“龙”轰然入地，剑身如山，剑意如海。
仅仅一剑落下，黑焰幻影的攻势就被硬生生震退！
“罗生！”观众席爆发惊呼。
苏灵儿心头一震，眼神中闪过一抹复杂的情绪。
她没想到，这个关键时刻，居然是罗生先出手了。
罗生面容冷峻，双眼如炬，死死盯着小洁。
“小洁，醒来！”
小洁却没有回应。
她的瞳孔彻底漆黑，被黑焰淹没。
“杀……杀……”
幻影齐齐低语，化作一道漆黑火浪，扑向罗生！
罗生猛然提剑，横劈而出！
轰！！！
剑气与黑焰正面撞击，掀起恐怖的冲击波，连结界都剧烈颤抖，宛如要崩溃！
火与剑的碰撞，令整个擂台陷入毁灭风暴。
观众席上的弟子们，一个个面色苍白，连呼吸都被压制。
长老们齐齐凝目，脸色凝重：
“这已经不是单纯的比试了，这是生死之战！”
黑火一次次冲击，罗生一次次挥剑抵御。
可小洁的幻影越来越多，越发疯狂，甚至化作无数“黑色小洁”，宛如群魔乱舞。
苏灵儿急切喊道：“罗生，她的心被侵蚀了！她现在是被利用的傀儡！”
罗生沉声回应：“我知道！”
玄铁重剑再度轰落，震退一片幻影。
罗生脚步稳如山岳，声音却震彻天地：
“小洁！你是夜明宫的小公主，也是侠客学校的弟子，但更是龙侠客团的一员！你曾说过，火焰是为了守护，而不是毁灭！你要屈服在这种力量下吗？！”
这一声，如雷霆般击入小洁心底。
黑焰幻影骤然停顿，似乎被震撼到。
小洁的瞳孔深处，闪过一抹赤红的火光。
“是守护……而不是……毁灭……”
她的声音颤抖，似乎在拼命挣扎。
“呵——你以为几句空话，就能唤醒她？”
黑袍人的冷笑再度响起。
黑焰轰然爆发，吞没小洁的身影！
轰！！！
一只庞大的黑火巨影从她身后浮现，仿佛恶魔降世，狰狞的面孔俯视众生。
“去死吧！”黑火巨影怒吼，携带毁灭之势，直扑罗生！
罗生长发飞舞，玄铁重剑紧握双手，身影岿然不动。
他的气息，骤然拔升！
剑意如山河崩裂，似要撕开天地！
观众席上，无数人屏息，心头狂跳。
这一刻，所有人都明白——
这不是普通的半决赛了，
这是一次关乎“信念”的对决！
黑火巨影俯冲，烈焰席卷天地。
罗生低吼一声：
“镇岳——裂天斩！！！”
轰！！！
剑气如长虹贯日，直斩黑火巨影！
天地轰鸣，擂台震碎，黑焰被剑光硬生生劈开！
小洁身影暴露在剑光之中，双目震颤，终于透出一抹清明！
“我……不是……傀儡！”
轰！！！
赤红烈焰从她体内冲天而起，硬生生将黑火驱散！
小洁浑身颤抖，泪水与火焰交织。
她望着罗生，喃喃开口：
“谢谢你……我差点，就迷失了……”
罗生收剑而立，沉声道：
“若你真迷失，我会亲手将你斩醒。
但幸好，你做到了。”
擂台上的黑焰彻底散去，只剩下残破的石板与满地焦痕。
长老们齐齐松了口气，迅速出手稳固结界。
观众席爆发山呼海啸般的欢呼。
他们刚才目睹了一场堪称传奇的战斗——
不止是技巧与力量，更是心与心的搏杀！
然而。
角落里，一名身披斗篷的黑袍弟子，嘴角缓缓勾起一抹冷笑。
“呵呵……虽然失败，但她体内的‘火种’，已经被我种下。
迟早有一天，她会彻底属于我们。”
他的身影一闪，消失无踪。
没人注意到，黑焰消散后，小洁掌心却留下了一点漆黑火痕。
她低头凝视，眼神复杂而痛苦。
——这场战斗，赢了吗？
还是说，只是另一个噩梦的开始？
擂台渐渐恢复寂静。
碎裂的石板，焦黑的痕迹，还在提醒所有人刚才那场几乎失控的战斗。
小洁被送下场，面色惨白，虽然恢复了清明，但眼底深处依旧残留着一丝阴影。
观众席上，议论声此起彼伏。
“刚刚那是什么火焰？！”
“罗生居然强行镇住了……太疯狂了！”
“可黑袍人的声音，你们听到了吧？难道，他真的混进了我们学院？”
恐惧与崇敬交织，全场的气氛久久无法平息。
罗生静静站在场边，手中的玄铁重剑“镇岳”插在地上，剑身依旧余温滚烫。
他深吸一口气，目光落在被带下去的小洁背影，眼神沉重。
“罗生。”
一道清冷的声音传来。
他转头，正好看到苏灵儿走来。
她的眼神复杂，既有一丝赞许，也有一抹……无法言说的疏离。
“你刚才，不该下场的。”
罗生愣住：“灵儿，你是说……”
苏灵儿盯着他，语气冷静，却带着几分生硬：
“这是总决赛。每一场比试都有长老护阵，哪怕小洁失控，也会有人出手。你贸然下场，打破规矩，等于公开和长老的权威对着干。”
罗生皱眉，低声道：“可你也看到了，那不是单纯的比试。若我不出手，小洁可能——”
“——可你有没有想过，她会怎么想？”
苏灵儿打断他，声音锋利。
“你救了她，没错。但同时，你也让她背负了‘在最重要的擂台上，需要别人出手相救’的耻辱。
你以为是守护，可在她心里，可能是另一种伤害。”
罗生怔住，心头一颤。
这还是他第一次，从苏灵儿口中听到这样带刺的话。
两人对视，半晌沉默。
空气中，仿佛有无形的裂痕悄然生出。
苏灵儿收回目光，转身而去，只留下一句：
“罗生，不是所有人，都希望你成为英雄。”
罗生望着她的背影，指尖轻轻收紧，心口莫名发闷。
与此同时。
学院主殿。
八位长老齐聚，面色各异。
大殿中央的水晶影像，正重放着擂台上的景象：黑火、幻影、罗生拔剑救人……每一个细节，都让空气沉重。
“黑袍人真的插手了。”一位白须长老声音沙哑，“这绝非巧合。小洁的‘冥焰心蚀’，分明就是外力干预。”
另一位长老冷声道：“这说明，黑袍人已经渗透进我们的学生中。否则，他不可能借擂台之机，夺取她的心志！”
大长老神色阴沉，沉声道：“更可怕的是，他的声音——在场上所有人心中回荡，却无人能锁定来源。这意味着，他的修为……极可能已经接近‘宗师’层次。”
众人一片哗然。
“宗师？！”
“若真如此，他怎会甘心隐藏？”
“他图谋的，难道不仅仅是我们的弟子……”
大殿陷入短暂的沉默。
忽然，一位女长老开口：“既然如此，我们必须提前启动‘终极试炼’。”
话音一出，众人皆变色。
“现在？太早了！”
“终极试炼，原本是留到四强决出后才开启！”
“那可是连内院弟子都未必能承受的磨砺！”
女长老冷冷一笑：“若黑袍人已经动手，那我们还能等吗？别忘了，他真正要的，不是单纯的胜负，而是——棋子！”
众人神色凝重，议论声此起彼伏。
大长老闭上眼，缓缓开口：“通知各殿——提前准备。明日之后，试炼开启。”
轰！
殿内灵灯齐颤，似乎也在预示着，将有风暴降临。
夜幕下。
一处荒废的演武场内，黑袍人的身影缓缓显现。
他披着长袍，面孔依旧笼罩在阴影中，只能看见一双冰冷到极点的眼睛。
“呵呵……果然，你们忍不住了。终极试炼么？正合我意。”
他轻轻一挥手，空气中浮现出一道漆黑火痕，正是小洁掌心的印记投影。
“种子已经种下。”
“她，只是第一个。”
黑袍人的声音，低沉而狰狞，仿佛是从无尽深渊传来。
“真正的棋局，现在才刚刚开始。”