地牢的空气阴冷而潮湿，混杂着铁锈和霉腐的气息，像是陈年墓穴中吐出的最后一口浊气。
每一缕风从狭窄的通气口灌入，都带着刀子般的寒意，刮过蒋干早已失去知觉的皮肤。
三日三夜的无眠，让他的眼眶深陷，瞳孔中的光芒被熬成了两点摇曳的鬼火。
铁链与冰冷的椅背早已融为一体，每一次轻微的挪动，都像是要撕下一层皮肉。
厚重的石门被缓缓推开，吱呀的声响在死寂的地牢中格外刺耳。
马良手捧一卷竹简，面色肃然地走了进来，身后跟着两名持戟的甲士，甲胄在火把的映照下泛着森冷的光。
他走到蒋干面前，展开竹简，用一种不带丝毫感情的语调宣读着。
“凡细作，依《徐州军律》第三章第七条，当斩。然主公仁德，有令：若肯供出同党，可免死罪，充为劳役，随军修筑城防。”
声音在地牢中回荡，每一个字都像是一柄小锤，敲打在蒋干紧绷的神经上。
他缓缓抬起头，干裂的嘴唇扯出一个僵硬而嘲讽的弧度，声音沙哑得如同两块砂石在摩擦：“我无同党，唯有天命。”
马良眉头微蹙，正要开口驳斥，一个沉稳的脚步声从他身后传来。
刘备不知何时已站在门口，他挥了挥手，示意马良和甲士退到一旁。
他没有穿戴任何甲胄，只是一身寻常的青色长衫，在这阴森的环境中，显得格格不入，却又有一种奇异的镇定人心的力量。
他的目光平静如深潭，落在蒋干身上，没有审视，没有威压，只有一种纯粹的注视。
“你说天命？”刘备缓步走到蒋干面前，声音温和，却清晰地传入蒋干耳中，“你可知，中平元年，黄巾之乱提前了整整三月爆发，本该死于战乱的数万流民因此得以苟活；初平元年，董卓入京比原定之期早了七日，致使何进之谋未能功成，洛阳公卿少受屠戮；兴平二年，袁术于寿春称帝，竟无一人出面劝阻，使其野心昭然若揭，天下诸侯得以同仇敌忾。”
蒋干涣散的瞳孔猛然一缩，这些事皆是天下皆知，但由刘备用如此的口吻，如此精确地串联起来，却透着一股令人心悸的意味。
这已经不是巧合，而是有人在幕后拨动着命运的轨迹。
刘备的语气依旧平静，但话语却如重锤般砸下：“你口中的‘天命’，究竟是天之命，还是人之欲？为了让曹公顺应所谓的‘大势’，你们放任这些偏差，让本可避免的灾祸肆虐。你以为自己是在匡扶汉室，可你回头看看，从黄巾到董卓，再到如今的群雄割据，这十年，天下因你们的‘顺天而行’，多死了多少百姓？你们曹营，才是那个……让天下苍生多苦了十年的人！”
“一派胡言！”蒋干嘶吼着，情绪激动地挣扎起来，铁链发出哗啦啦的巨响。
就在他心神剧烈波动的刹那，刘备闭上了双眼。
一股无形的波动以他为中心悄然散开，系统界面上【气运共鸣】的字样微微一亮。
那不是杀气，也不是威压，而是一种混合着无尽“悔恨”与深沉“悲悯”的情绪洪流，如水银泻地，无孔不入地渗入蒋干混乱的识海。
蒋干的挣扎戛然而止。
他的眼前，地牢的景象瞬间褪去，取而代之的是一片灰败的许都城。
寒风卷着雪沫，街头巷尾随处可见冻毙的尸骨。
一对面黄肌瘦的夫妇，麻木地抱着一个襁褓，与另一对夫妇交换。
没有哭喊，没有言语，只有一种深入骨髓的绝望。
紧接着，场景变换，他仿佛站在了曹操的身后，听着幕僚汇报攻城伤亡。
那个他视为天命所归的主公，头也不回，用冰冷的声音说道：“死万人，换一城，值。”
“不……”蒋干浑身剧烈地抽搐起来，额头上青筋暴起，汗珠如雨而下，“不！那是乱世……是必经之痛！长痛不如短痛！”他像是在说服刘备，更像是在拼命说服自己那已经开始崩塌的信念。
“必经之痛？”一个清冷的声音从旁响起。
法正不知何时也走了进来，他眼神锐利如鹰，直刺蒋干内心最脆弱的地方，“蒋先生，你此来徐州，是为查探我主公是否以妖术惑众。可你回头想想你的主子，他许诺给天下百姓的是什么？是‘挟天子以令诸侯’的权谋，还是‘宁我负人，毋人负我’的冷酷？这天下，究竟是谁在用人心做棋子，用白骨铺就霸业之路？”
地牢外，一道身影悄然隐在暗处。
吕蒙屏住呼吸，将这一切听得真真切切。
他心中翻江倒海，低声自语：“此非刑讯，乃诛心之术。先破其理，再摧其志，最后断其念……好厉害的手段。”
地牢内，蒋干已经彻底失语，只剩下粗重的喘息。
他的信仰，他的骄傲，被刘备和法正一言一语地剥离、粉碎。
刘备看着他失魂落魄的样子，突然长叹一声，语气中那份凌厉尽数散去，变得如同兄长般温和而恳切：“子翼，你我皆是大汉臣子。你信曹孟德能以雷霆手段扫平寰宇，我信仁政德化可救万民于水火。道不同，但本心或许未异。今日我不杀你，也不囚你。”
他顿了顿，一字一句地说道：“我欲在徐州设一‘清源司’，不掌兵，不涉政，只查内外贪腐奸佞，上至州牧亲信，下至乡野村夫，皆在其监察之列。其宗旨，是不杀一人，而净一城。若你愿留下，这清源司统领之位，便是你的。用你的眼睛，看一看我刘备治下的徐州，是否真如你所想的那般不堪。”
蒋干猛地抬起头，布满血丝的
次日清晨，州牧府。
马良将一卷整理好的供词呈到刘备案前：“主公，蒋干已尽数招供。曹营在徐州的七处暗桩，皆已查明，多藏于往来商队与流民之中，极为隐蔽。”
刘备只是扫了一眼，便将竹简推到一旁，摇了摇头：“不杀，不押。”
马良一愣，法正却已然会意，嘴角勾起一抹微笑：“主公的意思是，放人？”
“放三个回去。”刘备的指节轻轻敲击着桌面，眼中闪烁着深邃的智芒，“挑三个在曹营有些分量，且足够‘可信’的放回去。”
法正抚掌笑道：“妙！让他们带句话给曹孟德——就说，‘连弩已成，欢迎来试’。”
千里之外，许都。
丞相府内，一声脆响，一只名贵的青瓷茶盏被狠狠摔在地上，四分五裂。
曹操手按着桌案，面色铁青，眼中满是惊怒与困惑。
斥候带回的消息如同天方夜谭，不仅暗桩尽数暴露，还带回了那句充满挑衅的话。
“刘备……竟能读人心？！”他几乎是从牙缝里挤出这句话。
棋盘上的局势，还未真正落子，便已掀起了滔天巨浪。
夜色再次笼罩徐州，但这一次，城中多了一份安宁。
州牧府的书房内，灯火通明。
刘备处理完一天的公务，揉了揉眉心，走到窗前，推开窗户。
带着水汽的夜风拂面而来，让他精神为之一振。
击溃蒋干的心理防线，震慑了曹操，徐州北面的威胁暂时得以缓解，一切似乎都在向好的方向发展。
然而，就在他享受这片刻的宁静时，书房的门被急促地敲响了。
“主公！”一名亲卫在门外沉声禀报，“府外有一人求见，自称来自江东，有万分紧急之事。”
刘备的目光微微一凝，心中那份刚刚落定的安稳，悄然被一丝不知从何而来的阴霾所取代。
江东？
在这个时候？
他缓缓转过身，沉声道：“让他进来。”