清江浦驿馆，灯火通明，气氛肃杀。
石虎手臂上的毒伤经过随行郎中和紧急从城中请来的名医联手救治，总算控制住了蔓延的剧毒，但整条手臂依旧肿胀乌黑，剧痛钻心，人也因失血和毒素影响而高烧昏沉。谢宝树寸步不离地守在旁边，小脸煞白，眼神里充满了担忧和后怕。
萧凡站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。望江楼的喧嚣与血腥似乎还萦绕在鼻端，白莲夫人那深不可测的眼神、金不换强装镇定的恐惧、刘福海隐忍的怨毒、周永年彻底的瘫软……如同走马灯般在他脑中回旋。
“大人，”谢宝树小声开口，声音带着一丝颤抖，“石虎大哥的伤…还有那黑水坞的刺客…我们接下来怎么办？”
萧凡转过身，脸上没有任何慌乱，只有一种冰冷的、洞悉一切的沉静。“石虎的伤，需要时间静养，更要防着对方趁他病要他命。至于黑水坞…”他嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“那不过是摆在明面上的刀子。真正握刀的手，还藏在后面。”
他走到桌边，拿起谢宝树那本记得密密麻麻的“人情账”，借着灯光快速翻阅。上面详细记录了望江楼宴会上每个人的表情、言语、动作细节，尤其是白莲夫人擒拿刺客时那诡异的“摄魂术”手段，以及金不换、刘福海、周永年在刺杀后的反应和密议的只言片语（虽然听不清具体内容，但肢体语言和表情足以说明问题）。
“宝树，记的不错。”萧凡赞了一句，目光锐利如刀，“看出什么了？”
谢宝树一愣，随即努力回忆：“那个白莲夫人…太可怕了！她抓刺客的手段，不像常人！还有金老板，看着笑嘻嘻的，可眼神里全是狠毒！刘侍郎和周知府…他们好像很怕白莲夫人，但又对大人您恨得不行，尤其是刘侍郎…”
“没错。”萧凡指尖敲了敲本子上“刘福海”的名字，“金不换是‘笑面虎’，白莲夫人是‘幕后佛’，而刘福海和周永年，不过是台前摇旗呐喊、分润利益的‘伥鬼’。但这群伥鬼之间，并非铁板一块。”
他眼中闪烁着智慧的光芒：“刘福海出身漕丁，靠军功和钻营爬到仓场侍郎的位置，手握实权，掌控着清江浦乃至运河一段的漕粮命脉。他性子强硬，自视甚高，今日在宴会上被我当众质问，又见我斩杀刺客立威，心中怨恨最盛，也最不甘心。而金不换和周永年，一个商贾，一个文官，骨子里对刘福海这等‘粗鄙武夫’未必看得上眼，不过是利益捆绑。至于白莲夫人…”萧凡顿了顿，眼神更冷，“她高高在上，视众人为棋子。今日她出手擒刺客，看似为我解围，实则是为了撇清自己，更为了掌控局面，防止刺客落入我手吐出更多秘密。她与刘福海、金不换之间，恐怕也只是互相利用的关系，绝非主仆同心。”
谢宝树听得眼睛发亮：“大人是说…他们之间有缝隙？”
“不是缝隙，是深渊！”萧凡斩钉截铁，“利益越大，分赃不均引发的猜忌就越深！刘福海手握漕运重兵，金不换富可敌国，白莲夫人深不可测，周永年贪生怕死…这四股势力，因利而合，也必因利而分！今日我当众斩杀刺客，悬首码头，既是立威，更是给他们心头狠狠扎下一根刺！让他们知道，我萧凡，不是来和稀泥的，是来掀桌子的！恐惧和猜疑的种子，已经种下了。”
他走到书案前，铺开纸张，提笔蘸墨：“现在，该给这颗种子浇浇水，让它生根发芽了。”
**阳谋第一策：明修栈道，暗度陈仓——敲山震虎，分化漕、盐！**
翌日清晨，清江浦码头。
那颗狰狞的刺客头颅被高高悬挂在旗杆之上，血迹已干涸发黑，死状可怖。下方张贴着萧凡亲笔签发的告示：
“查洪泽湖水匪‘黑水坞’，胆大包天，受雇行刺钦差，罪不容诛！今斩其首恶，悬首示众，以儆效尤！着令淮安卫所、漕运总督衙门即日调集兵马，会同地方官府，限十日内，剿灭‘黑水坞’匪巢！凡有敢窝藏、勾结匪类者，视为同谋，立斩不赦！凡有能提供匪首踪迹、匪巢线索者，重赏！钦此！”
告示一出，码头哗然！百姓既惊惧于钦差的雷霆手段，又隐隐生出期盼。而那些隐藏在人群中的各方眼线，则心惊胆战地将消息飞速传递出去。
与此同时，萧凡的行辕并未闲着。
他首先以“协助剿匪、保障漕运”为名，命令石虎麾下一位副手（石虎需静养），持钦差令牌，率领二十名绣衣卫精锐，直接进驻漕运总督衙门在清江浦的漕标兵营！名义上是“监督剿匪”，实则是监视刘福海及其手下兵丁的动向，防止他们暗中通风报信或阻挠剿匪。这一举动，如同在刘福海的心脏上插了一根钉子，让他如芒在背，动弹不得，更坐实了他与“黑水坞”可能存在的联系！
紧接着，萧凡并未直接去动盐市，而是派出数队精干的绣衣卫便衣，持钦差手令，以“彻查裕丰号米行勾结仓场、贩卖霉粮案”为由，大张旗鼓地查封了裕丰号在清江浦的所有店铺、仓库、账房！所有管事、伙计，一律锁拿，分开审讯！重点追查其与“三江堂”的巨额资金往来，以及向漕运仓场行贿的证据！
这一招，直指金不换！裕丰号是金不换推出来的替罪羊，但萧凡偏偏揪住这只羊不放，还要顺着羊身上的毛，去揪它背后的老虎！查封过程雷厉风行，毫不拖泥带水，就是要告诉金不换：你丢车保帅的伎俩，在我这里行不通！下一个，就轮到你“三江堂”！
消息传到“三江堂”总号。
金不换气得砸碎了一套上好的官窑茶具，胖脸扭曲：“姓萧的！欺人太甚！他这是要断我的根！刘福海那个废物！他的兵营都被人家占了，屁都不敢放一个！”
手下心腹战战兢兢：“东家，裕丰号的账房老周…骨头不够硬，被绣衣卫的刑具一吓，恐怕…恐怕会吐点东西出来啊！咱们和裕丰号的借贷，还有…还有通过他们走的一些账…”
金不换眼中凶光毕露：“废物！都是废物！告诉老周，他要是敢乱说一个字，他全家老小，一个都别想活！” 他烦躁地踱步，“白莲夫人那边怎么说？她不是有通天手段吗？就看着姓萧的这么嚣张？”
“夫人…夫人那边只传话，让东家稍安勿躁，管好下面人的嘴，莫要再授人以柄。还说…漕运那边，刘侍郎此刻恐怕比东家您更难受。”
**阳谋第二策：引蛇出洞，祸水东引——激化矛盾，坐收渔利！**
就在金不换焦头烂额、刘福海被钉在兵营动弹不得之际，萧凡的第二步棋悄然落下。
他命谢宝树（石虎伤重，此等精细活只能交给机灵的谢宝树）带着几个可靠的绣衣卫，乔装打扮，秘密找到了下河村、王家洼、李家集那几个领头告状的老者，将他们及其家眷，以“保护证人”为名，暗中转移到了绣衣卫严密控制下的一处隐秘农庄。同时，放出风声：钦差大人已掌握了强占民田的关键人证物证，不日将公开审理此案！而人证，就在钦差行辕严密保护之下！
这风声，如同一颗投入滚油的火星！
强占民田，是“三江堂”勾结官府，侵吞百姓赖以生存的土地，是激起民愤最直接、最血腥的罪行！也是白莲夫人和金不换根基上的一大污点！如果真让萧凡公开审理，人证确凿，舆论沸腾，他们再想掩盖，就难如登天了！
金不换彻底慌了神！他首先想到的是灭口！必须除掉那几个老不死的！他立刻召集手下豢养的那些亡命徒，许以重金，让他们不惜一切代价，找到并除掉那几个被“保护”起来的老者！
然而，萧凡对此早有预料。农庄守卫森严，暗哨密布，伪装成农夫的都是精锐绣衣卫。金不换派出的几波亡命徒，连农庄的边都没摸到，就被暗哨发现，或擒或杀，无一成功！反而留下了活口，供出了幕后指使是“三江堂”！
消息传到金不换耳中，他如遭雷击！不仅人没杀成，反而坐实了他杀人灭口的罪名！这下跳到运河里也洗不清了！
“废物！一群废物！”金不换在密室里咆哮，眼中布满血丝，“白莲夫人呢？她的人呢？她不是养着更厉害的高手吗？为什么不出手？！”
心腹嗫嚅道：“夫人…夫人说，此时妄动，正中萧凡下怀。那几个老农，不过是饵。让您…稍安勿躁。”
“稍安勿躁？稍安勿躁个屁！”金不换彻底失去了理智，“再安下去，老子就要被姓萧的千刀万剐了！她白莲夫人高高在上，当然不急！那些田，那些盐利，可都是老子的心血！” 他此刻对白莲夫人的“冷静”产生了巨大的怨怼和怀疑。
而另一边，被“保护”在兵营、如同困兽的刘福海，也收到了风声。他对民田案兴趣不大，但金不换派人刺杀证人失败反被擒的消息，让他心头一动。他敏锐地意识到，金不换这个“盟友”此刻已是焦头烂额，自顾不暇！更重要的是，金不换手下那些亡命徒的暴露，让他看到了一个机会——一个撇清自己，甚至踩金不换一脚的机会！
萧凡敏锐地捕捉到了金不换的恐慌和孤立，以及刘福海那蠢蠢欲动的野心。时机，成熟了。
他再次发出公告，这一次，不是悬首，而是开堂！
公告宣称：三日后，于清江浦府衙前广场，钦差萧凡将公开审理“清江浦下河村、王家洼、李家集百姓状告知府周永年、仓场侍郎刘福海、三江堂强占民田、纵奴行凶”一案！传召所有涉案人员及证人到堂！欢迎百姓旁听！
此公告一出，全城震动！沸反盈天！
百姓们奔走相告，群情激奋，压抑已久的怒火被彻底点燃！府衙前的广场连夜开始搭建高台。而周永年接到消息，直接吓晕在府衙后堂！
金不换则彻底疯了！公开审理？当众对质？他“三江堂”的恶行将暴露在光天化日之下！这比杀了他还难受！他像热锅上的蚂蚁，疯狂地派人去找白莲夫人，去找刘福海，甚至想去找周永年商议对策。
然而，白莲夫人闭门谢客，只传出一句：“自作孽，不可活。”
周永年“病重”，卧床不起，拒不见客。
而刘福海…刘福海竟然主动派人联系了萧凡！
深夜，漕运总督衙门清江浦分署。
刘福海摒退左右，书房内只余他与萧凡二人。烛火摇曳，映照着刘福海那张阴晴不定的脸。
“萧大人，”刘福海的声音有些干涩，但努力保持着镇定，“下官深夜请大人前来，实有要事禀报。”
萧凡端坐，神色平静：“刘侍郎请讲。”
“关于…关于强占民田一事，”刘福海斟酌着词句，“下官…下官其实也是受人蒙蔽！此事，主要是知府周永年，为了政绩，急于清理河滩淤地以增辟漕运堆场，又贪图省事，补偿款发放不力…而‘三江堂’的金不换，趁机巧取豪夺，以极低价格圈占良田，转手高价租售或贩卖盐引牟取暴利！甚至…甚至纵容手下恶奴，打伤打死了不少不愿搬迁的百姓！” 他将责任一股脑推给了周永年和金不换，自己摘得干干净净，还“大义凛然”地补充道，“下官虽管漕运，但对地方民政也有监督之责，未能及时察觉制止，确有失察之过！愿向大人请罪！”
萧凡心中冷笑，面上却露出一丝“理解”的表情：“哦？竟有此事？周知府和金老板…竟如此胆大妄为？”
“千真万确！”刘福海见萧凡似乎“信了”，心中一喜，更加卖力地“检举”，“下官手中，还掌握着一些金不换与周永年私下勾结、侵吞补偿款的账目往来凭证！还有…还有他贿赂盐道官员、操纵盐价的证据！只要大人需要，下官愿倾力相助，戴罪立功！” 他此刻只想保住自己，将金不换和周永年彻底踩死，作为投靠萧凡的“投名状”！
萧凡看着眼前这个急于卖友求荣的漕运大员，心中厌恶至极，但面上却恰到好处地露出一丝“嘉许”：“刘侍郎深明大义，肯主动揭发蠹虫，实乃朝廷之幸！你所言证据，至关重要！本官定当如实奏报朝廷，为刘侍郎表功！”
“谢大人！谢大人！”刘福海大喜过望，连忙起身作揖，感觉自己找到了生路。
萧凡话锋一转，语气变得凝重：“不过…刘侍郎，漕粮转运仓霉烂陈粮、以次充好之事，又当如何解释？孙管事可是亲口指认了你啊！还有那支淬毒的弩箭…此事，恐怕也需要刘侍郎给本官，给朝廷一个交代！”
刘福海脸上的喜色瞬间僵住，冷汗“唰”地就下来了。他光顾着踩别人，忘了自己屁股底下更不干净！
“这…这…”他支支吾吾，脸色变幻不定。
萧凡站起身，目光如炬，带着强大的压迫感：“刘侍郎，民田案，你可以戴罪立功。但漕粮案，关乎国本！孰轻孰重，你心里应当清楚！本官给你一夜时间考虑。明日开堂之前，本官要看到你关于漕粮一案的‘自陈供状’，以及…所有参与此事的经手人员名单！否则…”他顿了顿，语气森寒，“明日公堂之上，本官就只能将孙管事的供词，以及仓场守卫的证词，公之于众了！到时，恐怕就不是失察之罪那么简单了！”
说完，萧凡不再看他，转身大步离去，留下刘福海一个人僵立在原地，面如死灰，如同被抽走了脊梁骨。
这一夜，清江浦注定无眠。
金不换如同困兽，疯狂地试图联系各方，甚至准备铤而走险，安排死士冲击府衙广场，破坏明日公审。
周永年躲在被窝里瑟瑟发抖，祈求满天神佛保佑。
白莲夫人幽居的别院内，灯火通明，她静坐莲台，闭目调息，仿佛外界风雨与她无关，但紧抿的唇线暴露了她内心的不平静。
而刘福海的书房内，灯火摇曳到天明。他面前摊着纸笔，却一个字也写不出，写自陈供状是死路一条，不写，明日公堂更是死无葬身之地！萧凡的阳谋，将他彻底逼到了悬崖边上，左右都是深渊！
萧凡回到驿馆，听着谢宝树汇报各方眼线传回的混乱动向，嘴角露出一丝冰冷的笑意。石虎虽然还发着烧，但精神好了些，听到刘福海被逼得走投无路，忍不住咧嘴想笑，却牵动了伤口，疼得直抽冷气。
“大人，您真信刘福海会写那供状？”谢宝树问道。
“写不写，不重要。”萧凡走到窗边，望着黎明前最黑暗的天空，“重要的是，裂痕已经撕开，恐惧已经蔓延。金不换成了众矢之的，周永年已是废人，刘福海进退维谷，自身难保。至于那位白莲夫人…”他眼中寒光一闪，“她以为躲在幕后就能安然无恙？明日公堂，就是撕开她神秘面纱的第一步！我要让清江浦的百姓，让整个江南都看看，这所谓的‘贤达’、‘巨商’、‘能吏’的真面目！”
他转身，语气斩钉截铁：“宝树，准备好人证物证！石虎，安心养伤，明日，看戏！”
阳谋如网，已悄然收紧。萧凡以自身为饵，以民心为刃，以对手内部的矛盾为突破口，将这看似固若金汤的江南堡垒，从内部撬开了一道足以致命的裂缝！风暴的中心，正从暗流汹涌的密室，转向阳光普照的府衙广场！一场公开的审判，即将拉开序幕，而这，仅仅是江南棋局上，萧凡落下的又一记杀招！