第九章：雪酿凝霜色，匠心换千金
张万堂的书房里，檀香与腊梅香缠在一起，在雕花窗棂间悠悠打着转，落在紫檀木桌上的布包上，像给那方粗布镀了层柔光。他指尖摩挲着布包边缘，忽然停住——这糖白得太过扎眼，拆开布时，竟似有碎雪从包里漫出来，莹润得能映出窗格的影子。便是长安最大的蜜饯铺里卖的霜糖，也带着点淡淡的琥珀黄，哪有这般剔透，仿佛把寒冬的月光都凝在了里面。
“小师父，”他掀开布包，拈起一块白糖对着光看，指上的羊脂玉扳指本是温润的白，此刻在糖块旁竟衬得有些发暗，“你这糖，是从何处寻来的？”
陈小九正端着茶盏暖手，青瓷杯沿凝着层薄汗，闻言抬眼，眸光清澈：“张老爷何出此言？”
“不瞒你说，”张万堂把糖块放回布包，指尖在桌面轻轻敲着，发出笃笃的轻响，“我年轻时跟着商队跑过岭南，见过蔗田熬糖的光景。那红糖黑如漆，熬到最精的白糖，也带着点蜜色，像浸了日光的琥珀，从没有这般雪白的。”他顿了顿，目光扫过陈小九洗得发白的道袍，“这长安南边的官道，我跑了三十年，若有这般稀罕物，断没有我不知道的道理。”
刘伯在旁边听得心头发紧，手不自觉地攥紧了衣角。来时路上陈小九特意叮嘱，对外只说是偶然得来的西洋糖，没敢提是自己做的——匹夫无罪，怀璧其罪，这年头，太扎眼的本事有时会惹来祸事。
陈小九却放下茶盏，拱手起身，神色坦然：“张老爷是个通透人，晚辈也不瞒您。这糖不是寻来的，是晚辈和刘伯用黑糖做的。”
“用黑糖做的？”张万堂猛地坐直了身子，锦袍的褶皱都绷得笔直，“那黑黢黢的糖块，带着焦气，能变成这般雪白的模样？莫不是用了什么旁门左道的法子？”他年轻时在洛阳见过用铅粉提纯的糖，甜是甜，却带着股说不出的涩味，听说吃多了要坏嗓子，损身子。
“绝无旁门左道。”陈小九声音平稳，“具体的法子，是家师所传，暂且不便细说。只是晚辈可以说，用的都是寻常物事。”他垂眸时，睫毛在眼下投出片浅影，“我家师父是九天山九天观的道长，前些日子，道观遭了山匪洗劫，师父不幸罹难，道观被烧得只剩断墙。我与刘伯背着师父的牌位下山，本是往长安寻个安身之处，正巧遇到张老爷要寻稀罕物，才想起师父传授的法子，试着用黑糖做了这白糖。”
他补充道：“家师懂些格物致知的道理，常说万物皆可提纯，糖如此，药石亦是如此。就像炼药要去渣存精，这糖也是去其浊，存其清。”
张万堂捏起一块白糖，放在鼻尖轻嗅，只有清甜的香气，半点杂味都没有。他盯着陈小九看了半晌，少年眼神坦荡，像山涧的清水，能照见底，没有丝毫闪躲，心里的疑云渐渐散了些。
“张老爷还是尝尝吧。”陈小九从布包里拈起一块白糖，递了过去，指尖因连日劳作带着点薄茧，却稳得很。
张万堂犹豫了一下，还是放进了嘴里。清甜瞬间在舌尖炸开，不是那种齁人的甜，倒像山泉水流过蜜渍的花瓣，带着点井水的甘洌，滑过喉咙时，竟还留着点润意，连带着肺腑都清爽了几分。他又捏起一块，反复看着，指腹摩挲着糖块冰凉的表面，实在不敢相信这雪白的糖霜竟来自黑糖块。
“真是奇了。”他咂咂嘴，眼里的惊讶渐渐变成了佩服，“你这师父，是位真有学问的道长。”
“家师不幸。”陈小九垂下眼，声音轻了些，带着点少年人的怅然，“晚辈也是走投无路，才想着用这法子换些盘缠，去长安寻个活路。”
张万堂这才想起他们是下山逃难来的，心里多了几分体谅。他望着桌上的布包，突然拍了拍大腿，震得桌上的茶盏都跳了跳：“好！既然是真本事，我张万堂也不亏待你！我提供原料，你先做五十斤糖，我给你两百文一斤，再加五十文的手工费！”
两百五十文一斤？刘伯惊得差点站起来，嘴唇动了动，想说什么，又把话咽了回去。这价钱，够买两斗新米，够寻常人家过个肥年了。
陈小九也有些意外，拱手道：“多谢张老爷厚待。只是晚辈有个不情之请——还请借后院的屋子用几日，需些瓦器、柴火，定能按时交货。”
“好说！”张万堂立刻扬声喊管家，“老刘！”
穿青布棉袍的管家应声从外间进来，垂手听候吩咐。
“把后院那间空屋收拾出来，让小师父他们用。”张万堂语速极快，“黑糖库里有多少搬多少，瓦器家里有不少，小师傅用得上就用，不合用找王瘸子那边去先！再给小师父他们备些肉菜，炖只鸡，切两斤酱肉，别委屈了手艺人！”
管家应声而去，脚步轻快。
“这法子若是传开出去，岭南的糖商怕是要少赚不少钱。”张万堂摸着下巴笑，眼角的皱纹里都堆着精明，“不过你放心，我张万堂还不是那藏不住话的人，定不会坏了你的营生。我倒是有意和小师傅合作，开个糖坊，你看如何？”
陈小九料想以张老爷的精明，定会有这种想法，并不意外。他拱手道：“张老爷通透。晚辈承师父传授，得此秘法，自然是想把师傅的技艺发扬光大。只是眼下，先把张老爷这五十斤糖做好，您看看技艺是否成熟，我们再谈进一步的话，如何？”
张老爷哈哈大笑起来，声音震得梁上的灰尘都簌簌往下掉：“对对对！小师父说得在理！先做事，再谈生意！”说罢便让管家引着两人去后院。
跟着管家穿过抄手游廊，绕过栽着腊梅的天井，刘伯还在念叨：“两百五十文一斤啊……咱这是撞着好运了。”
“是本事换来的好运。”陈小九推开空屋的门，里面的三个土灶擦得干干净净，灶膛里还留着点火星，墙角堆着新劈的柴火，散发着松脂的香气，“先别想钱，把糖做好了再说。”
他也不瞒张府的人，让管家叫来两个仆役，吩咐他们去镇东的河边挖黄泥，特意叮嘱要那种黏腻的土，不能带沙。又让人搬来个大瓦瓮，刷洗干净，摆在屋中央当滤糖用的容器。
第一锅黑糖倒进陶锅时，天刚擦黑。陈小九往锅里加了温水，用长柄木勺慢慢搅动，黑糖块在温水里渐渐化开，泛起褐色的泡沫，像煮沸的泥浆，甜腻的香气很快弥漫开来，浓得化不开，顺着门缝往院外飘，引得路过的丫鬟都忍不住停住脚，往屋里瞅。
刘伯守着黄泥盆，按照陈小九说的法子，一遍遍淘洗。先用粗布滤掉沙砾，再用细布滤三遍，黄糊糊的泥巴被淘得越来越细腻，最后滤出的泥浆像融化的牛奶，滑腻得能挂在盆沿上，连盆边都沾着层薄薄的白膜。
“你歇会儿，我来搅。”见陈小九的额角渗了汗，顺着脸颊往下淌，滴在灶台上，刘伯接过木勺，站在灶台前慢慢搅动。糖汁渐渐浓稠，能拉出细细的丝来，像融化的琥珀，空气里的甜香更浓了，连灶台上的灰都像是沾了甜味，让人忍不住想舔一舔。
“差不多了。”陈小九舀起一勺糖汁，见它挂在勺边像根晶莹的线，迟迟不落，才熄了火，小心地把糖浆倒进瓦溜里，“等它凝固，明早就能淋泥了。”
夜里，两人就在屋里搭了个简易的铺，铺着张万堂让人送来的厚褥子，软乎乎的，比山洞里的干草舒服多了。陈小九却睡不着，借着月光看着瓦溜里渐渐凝固的糖块，心里盘算着时间——五十斤，五个瓦溜轮流用，每个瓦溜出十斤，得让火候、淋泥的速度都掐得刚刚好，半点差错都不能有。
第二天一早，天还没亮，窗纸刚泛出点青灰色，陈小九就起来查看糖块。黑褐色的糖块已经凝固得很结实，像块坚硬的石头，用手指敲敲，发出“当当”的脆响。他轻轻抽出瓦溜底部的稻草，把瓦溜架在陶缸上，又将淘洗好的黄泥水倒进带沿的木勺里，勺底的小孔里立刻垂下细线似的水流，刚好淋在糖块中央。
第一勺黄泥水流过糖块，顺着瓦溜的内壁滑进陶缸，水色立刻变成深褐色，像泡了浓茶，还带着点糖香。陈小九盯着糖块的边缘，见它慢慢泛出一点白，像冬雪悄悄爬上黑瓦，心里才松了口气。
接下来的五天。屋里的三个土灶轮着烧，这个灶上的糖汁在咕嘟咕嘟冒泡，那个灶上的糖浆在慢慢冷却，还有一个灶上温着热水，供淘洗黄泥用。空气中飘着浓得化不开的甜香，引得张家的丫鬟仆妇总往门口凑，隔着门缝往里瞅，却被管家拦着：“小师父说了，火候差一点就坏了，你们谁担待得起？”
陈小九负责掌握火候和淋泥，什么时候该添柴让火旺些，什么时候该撤柴用文火，什么时候换黄泥水才能让糖更白，都掐得一分不差。他的眼睛熬得通红，像蒙了层血雾，手被溅起的糖汁烫了好几回，起了水泡，也只是用凉水冲一下，裹块布继续干活。
刘伯则守着黄泥盆，一遍遍淘洗，手指泡得发白起皱，像老树皮泡了水，虎口处磨出了好几个水泡，用布缠上，血渗出来染红了布条，也只是皱皱眉，继续搓揉。有时累得直不起腰，就靠在墙角歇片刻，听着陶锅咕嘟咕嘟的声响，像听着什么安神的曲子，歇够了又接着干。
“歇会儿吧。”第四天晌午，陈小九见老人捶着腰直喘气，额上的汗珠子滚进花白的胡子里，把刚从瓦溜里撬出来的一块白糖递过去，“尝尝，这锅做得好。”
刘伯接过来，枯瘦的手指微微发颤，小心翼翼地放进嘴里。甜香瞬间在舌尖漫开，清清爽爽的，像含了口融化的雪，一点不腻人。他叹了口气，声音里带着疲惫，却也有几分满足：“这钱挣得真不容易，比在山里刨葛根还累。可这甜味，比葛根饼子强多了。”
“等做完这单，到了长安，我请您吃羊肉泡馍，要加双倍羊肉的那种。”陈小九笑着往灶里添柴，火苗“腾”地窜起来，舔着锅底，映得他眼里闪着光，像落了两颗火星。
张万堂每天都来瞧两回，不进屋打扰，就站在门口看一会儿。看到墙角的布包里的糖块越来越多，雪白的堆成了小山，他就捋着胡须笑，转头让管家每天加两盘肉菜送到空屋，有时是酱得油亮的肘子，有时是炖得酥烂的排骨，还特意给刘伯打了壶上好的米酒，说是解乏。
“小师父这手艺，该叫‘雪酿糖’才对。”张万堂看着瓦溜里渐渐泛白的糖块，忍不住赞叹，“比白糖好听，也配得上这雪白的模样。”
陈小九觉得这名字不错，笑着应了：“那就多谢张老爷赐名。”
第五天傍晚，最后一锅雪酿糖终于凝成了块。陈小九用小刀把糖块切成规整的方块，每块都像白玉雕琢的似的，泛着淡淡的光泽。张万堂让人送来了十个锦盒，红绸面的，上面绣着缠枝莲纹样，金线在烛光下闪闪发亮，看着就喜庆。
“垫上油纸，再撒点梅花瓣。”陈小九指挥着刘伯，把糖块小心翼翼地放进锦盒里。油纸是特意让管家买的细棉纸，薄得像蝉翼，梅花瓣是从院角的梅树上摘的，晒干了还带着淡淡的香，和糖香混在一起，清冽又甘甜，闻着就让人心里暖和。
当最后一个锦盒盖好时，天边刚好泛起了鱼肚白，淡青色的光从窗棂钻进来，落在锦盒上，像给红绸镀了层银。两人看着桌上十个整整齐齐的锦盒，里面的白糖像堆着初雪，让人心里说不出的踏实。
刘伯累得瘫坐在地上，背靠着土墙，看着陈小九熬得通红的眼睛，突然笑了，笑声里带着点沙哑：“咱这是……成了？”
“成了。”陈小九也笑了，声音有些沙哑，却带着掩不住的兴奋，“称了称，五十多斤，刚好够张老爷送礼的。”
屋里的甜香还没散去，灶膛里的火渐渐熄了，只余下一点火星子，像两只疲倦的眼睛，在灰烬里微微发亮。
管家来取锦盒时，见两人累得直不起腰，眼圈都熬黑了，忍不住道：“我家老爷说了，这钱下午就让账房送来，一文不少。还说要是小师傅和刘师傅得空了，歇过来了，去书房和老爷聊聊。”
陈小九谢了管家，望着窗外渐渐亮起来的天，心里明镜似的——这张老爷，怕是要和自己细聊这雪酿糖的法子了。他低头看了看自己磨出茧子的手，又看了看刘伯缠着布条的手掌，轻轻吁了口气。