腊月三十，除夕，下午。
刘伯踩着板凳，正往门框右侧贴第二块桃符。桃木牌被摩挲得光滑，上面的符语是前几日请镇上周夫子写的，隶书写就的二字笔锋圆润，带着股古朴气。老人说话时呼出的白气裹着笑意，在鼻尖绕了个圈才散开：左招福，右避邪，咱小九今年添了手艺，这桃符得贴得周正些，好让福气进门。
陈小九扶着板凳腿，指尖触到冰凉的木面，望着门框上的桃符发怔。这符的笔法比他前世读小学时练的颜体显得轻盈了些，应该是《曹全碑》的笔意，忽然想起现在离颜真卿出生还有几十年，颜体字连影子都没有，忍不住在心里暗笑——自己繁体字都认不全，有空了得练练字看看书。有个道士身份即使不参加科举，总不能当半个睁眼瞎吧。
刘伯，他摸了摸鼻子，雪沫子落在手背上，凉丝丝的，明年咱试试春联吧？用红纸写些吉利话，看着比桃符热闹些。
刘伯从板凳上下来，跺了跺脚上的雪，拍了拍他的肩：想写字是好事。明儿我去周夫子那儿给你讨本字帖，从笔画练起。你师父生前总说，道士得通文墨，不然画符都认不全，更别说读经卷了。
陈小九应着，目光落在桃符下飘动的红流苏上。雪光映着红绸，恍惚间竟有了几分新年的气象。漫天飞雪里，前世王安石那首《元日》忽然撞进脑子里，字句在舌尖打转，忍不住低低吟诵起来：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
好！好诗！刘伯听得眼睛发亮，手里的抹布都忘了放下，小九啥时候学的作诗？这几句听着比老周那风调雨顺的顺口溜顺耳多了！有那股子盼头！
陈小九一愣，才想起这诗在当下压根没问世。他正想解释是听来的，刘伯已经转身往堂屋跑，棉鞋踩在雪地上咯吱响：快！再念一遍，我找纸笔来记！这诗得留下来，一会儿贴在香案上，让道长也看看。
不多时，刘伯捧着砚台和竹麻纸回来，手握着墨锭，在砚台上磨得响，墨香混着雪气飘过来：快写下来！这诗得贴在条案上，让道长也听听咱小九的本事！
陈小九握着毛笔的手直冒汗。他总不能说这是几百年后的人写的，更怕露了繁体字的破绽——前世学的简体字早就刻在骨子里，写繁体时总忍不住少几笔。笔尖悬在纸上半天，他苦笑着自嘲：伯，我就是随口胡诌的，字也写不好......
胡诌的也强！刘伯把笔往他手里塞，指节因为用力泛着白，快写！快写！歪歪扭扭也是咱自家的诗！
陈小九没法子，只好硬着头皮下笔。他刻意避开记忆里颜体的筋骨，学着周夫子写桃符的笔法，一笔一划地描。字的字写得歪歪扭扭，火字旁差点糊成一团；字的繁体记不太清，草字头下面的部分差点写反，写完时满手心都是汗，墨迹在纸上洇开一小片。
刘伯却看得直点头，凑得近了，鼻尖都快碰到纸：这字有股子拙劲，像庙里的碑刻！你看这字，最后一捺多有力道，跟你劈柴似的！他小心翼翼地把纸拎起来，晾在条案的竹架上，等干了就贴起来，让张老爷他们也开开眼，咱小九不光会做糖，还会作诗！
陈小九望着那首歪歪扭扭的诗，忽然觉得哭笑不得——看来这文抄公的身份，是躲不过去了。
堂屋的条案早已收拾妥当，梨木牌位上先师云虚子之位七个字，是他凭着师父手抄的经卷记忆描的，比刚才写诗工整了不少。牌位前摆着供品：一盘蜜饯藕片裹着雪酿糖霜，像串半透明的玉；一碗糖糕裂着细缝，里面的枣泥馅隐约可见；还有些杏仁、核桃，都是张老爷送来的年货。
师父，陈小九地跪在蒲团上，膝盖磕在青砖地上，发出闷响，他连磕三个头，额头沾了点灰，今年咱有院子了，有暖炉，比在观里啃冻饼子强多了。我听您的话，学着好好过日子，还悟了做白糖和炒菜的法子，明年要去长安开酒楼。您放心，等弟子站住脚跟了，就回山重修道观，供奉三清，让观里的香火重新旺起来！
刘伯在旁听着，老眼里泛起了潮，赶紧别过脸去抹了把。他蹲下来，对着牌位絮絮叨叨：道长，您是不知道，小九现在出息了。前阵子做的腊八粥，放了点雪酿糖，甜得润口，让张府的老太太直夸，说比宫里的点心还香；教萧掌柜家的小子片鱼，那手法快得看不清，比长安酒楼的厨子还利落......他越说越激动，眼泪顺着皱纹往下淌，滴在衣襟上，您走的时候总担心他年纪小，以后艰难困苦，可您看，这孩子心细手巧，比谁都能扛事......
烛火被从门缝钻进来的风搅得晃了晃，牌位上的字在光影里忽明忽暗，似在点头。陈小九扶着刘伯起身：伯，咱包饺子吧，白菜羊肉馅的，您上次说想吃的。
灶房里白雾腾腾，刘伯揉面的手法越来越熟练。面团在掌心转着圈，渐渐变得光润，像块上好的羊脂玉。他撒了点干粉，擀面杖在手里翻飞，面皮很快变成圆圆的一片，薄得能透出底下的木纹。
刘伯揉好面，又开始剁馅，白菜切碎了，混着剁成肉泥的羊肉，刀背地敲着案板，震得灶台上的陶罐都跟着颤。他往馅里加了点姜末，又倒了点香油，用筷子搅得响，香味顺着白雾飘出去，引得院门外的的大黄狗都叫了两声。
锅里的水刚开，冒起细密的白泡，院门上的铜环就哐啷哐啷响了。陈小九擦了擦手去开门，冷风裹着雪片涌进来，他眯眼一看，张老爷披着件紫貂裘，手里拎着个描金食盒；蓉娘裹着件粉棉袄，小脸冻得通红，怀里抱着个红布包；萧掌柜和萧丰跟在后面，萧丰手里提着个沉甸甸的礼盒，上面还系着红绸带。
伯父，萧掌柜，快进来！陈小九往屋里让，雪花落在他发间，瞬间化成了水，刚包好饺子，正冒热气呢。
张老爷迈进堂屋，解下貂裘递给跟来的仆役，一眼就瞧见了条案上的诗，忍不住念出声：爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏......好诗！这是谁作的？小九？
陈小九脸一红，刚想解释是听来的，刘伯已经抢着说：是呢！下午贴桃符时，这孩子望着雪就随口念出来了，字也写得有模有样，您瞧瞧这新桃换旧符，多应景！
蓉娘凑过去看，辫子上的绒球蹭到纸上，她指着二字：小九哥哥，这是说屠苏酒吧？
是呢，陈小九点头，据说喝了能辟邪。
萧掌柜也捋着胡须点头：这诗里藏着过年的景，有爆竹，有新桃，还有春风，听着就让人心里亮堂！
陈小九被夸得坐立难安，赶紧岔开话题：伯，水开了，饺子该下锅了吧？
刘伯应着去灶房，不多时端来个大陶盆，白胖的饺子挤在一处，个个都挺着圆肚子，蘸料碟里的醋泡着蒜泥，酸香混着辣气直往人鼻子里钻。
众人围着方桌盘坐下，张老爷拿起酒杯，先对着牌位举了举：这杯敬道长，教出个好徒弟。酒液入喉，热流顺着喉咙往下淌，暖得人鼻尖发红。
萧掌柜也跟着举杯：我也敬道长，若不是道长教导小九师傅，咱也遇不上这桩缘分。
几人边吃边聊。
长安的铺面定在延康坊了，张老爷放下酒杯，夹了个饺子，一边挨着西市，来往商客多；一边靠着京兆府公廨，官面上的人也常走，都是体面人。装潢得三个月，正好让萧丰继续跟着小九学手艺，等开张时就能独当一面了。
萧丰眼睛一亮，嘴里的饺子还没咽下去，含糊不清地说：我想收几个徒弟，张府的大柱和二栓手脚麻利，又是自小看着长大的，知根知底，学东西也快。
陈小九点头：对，核心手艺目前得咱们自己人来做，至少今年得保着独家。等站稳了脚，再慢慢教把手艺传开授徒，到时候长安酒楼里都是小丰哥的徒子徒孙，别的酒楼也不敢太对付咱们。
萧丰嘿嘿嘿嘿笑个不停。
雪酿糖的生意就留在镇上，张老爷捻着胡须，长安地价贵，人多眼杂，容易走漏手艺。这儿到长安骑马一天能传消息，马车拉货两天就到，稳妥。我已经让王瘸子再赶做二十个瓦溜，开春就扩招伙计，把糖坊的规模扩一倍。
得加些护院，陈小九眉头微微皱起，我总有点担心......
放心，张老爷摆手，语气笃定，我货栈有二十多个护院，都是跟了我十年以上的老弟兄，知根知底。调十个过来守着糖坊，昼夜轮班，再让账房给他们加两成月钱，保准尽心。货栈那边我再招几个新人，不碍事。在他看来，雪酿糖是眼下最要紧的根基，得先紧着这边。
刘伯给萧丰夹了个饺子，忽然问：咋没见府上主母？今儿除夕，该一家人热热闹闹的才是。
张老爷脸上的笑淡了些，筷子在碟子里顿了顿：内人五年前染时疫去了。大儿子在国子监读书，得正月初一才放假；就剩蓉娘跟着我，平时在长安大兄家，跟堂姐们一起念书学账，年底才接回来。老太太住不惯长安的高楼，总说镇上空气养人，就留在老宅了。
刘伯忙道：是我多嘴了......
不妨事。张老爷摆摆手，夹了块糖糕给蓉娘，如今心思都在孩子们和生意上，其他的也看淡了。他看了一眼蓉娘，又看了一眼陈小九，笑着说，如今蓉娘都快十一岁了。
刘伯接过话头，跟着笑：是啊，小九过了年都十四了，也是半大的小子了。
陈小九正夹着饺子沾着醋，闻言差点抖落——
？？？
外面忽然传来噼里啪啦的声响，像有什么东西在炸响。萧丰耳朵尖，一下子跳起来：是镇上后生在烧竹子！咱也去凑个热闹！
他拉着陈小九和蓉娘就往外跑，鞋踩在雪地上深一脚浅一脚。院门口的空地上，几个半大的后生正围着一堆青竹烧，竹节遇热爆裂时溅起火星，映得夜空通红，像开了片烟花。
萧丰喊了声，等着！
不一会儿从客栈后面拉出一捆竹子，是早就备好的，也往火堆里一扔，声更响了，吓得蓉娘捂着耳朵笑，细雪落在她发间，像撒了把碎银。
陈小九望着跳动的火苗，火星子顺着烟往上飘，像无数只萤火虫。他忽然想起诗里的爆竹声中一岁除，原来没有火药的年代，新年的声响是这般质朴又热烈，带着股生生不息的劲儿。
回到堂屋时，张老爷和萧掌柜已经准备起身告辞。后天大兄回来过节看老母亲，张老爷拍了拍陈小九的肩，小九你得空就过我家来，正好让大兄跟你聊聊。
送走客人，陈小九回头看条案。师父的牌位旁，那首《元日》的墨迹已干，在烛火下泛着光，像块小小的牌匾。刘伯高兴热烈，脸上像落了层金粉：小九，你这诗里说春风送暖，我看呐，咱的好日子，就跟着这春风来了。
陈小九望着窗外，听着噼里啪啦不断的声音，他忽然觉得，不管是文抄公还是啥，只要能把日子过好，能对得起师父的嘱托，能让身边的人安稳，就够了。