七日后，洛阳。
“李世民这步棋，够狠。”郑善果指尖叩着桌面，案上的茶盏早结了层凉垢，“精盐官营只是幌子，他要的是敲碎咱们攥了几百年的盐脉。”
崔瑞德冷笑一声，从袖中摸出张纸条，上面是长安线人传回的消息：“看看这个——庆州新盐井日产粗盐两千石，足够够关中百姓嚼用。难怪他敢放话‘盐价腰斩’，庆州是军镇，咱们商道还没布过去，倒给他留下了这么大的底气。”
卢承庆捏着纸条边角，指节泛白：“咱们的私盐窖虽多，却架不住他用官价倾销。长安百姓疯抢官盐，那些依附咱们的盐商已开始退订，再拖下去，仓库里的盐就得烂成块。”
王珪猛地拍桌，震得烛台摇晃：“那就让盐商歇业！关中、河南的铺子全关了，看他官盐供不供得上！百姓买不到盐，自然会骂朝廷，到时候咱们再让御史递几本折子，不信他不松口！”
“蠢货！”李博义终于开口，苍老的声音像磨过砂纸，“你当李世民是吃素的？玄甲军昨日已抄了京兆府三个私盐窖。硬拼，只会先把自己烧了。”
他俯身凑近圆桌，压低声音：“崔家的五郎不是在户部管仓储吗？让他‘不小心’把官盐的出库账算错几批，拖延个三五日；卢家在河南道的驿站不是有人？官盐运输的驿马，让它们‘病’上几匹。
李博义看着这群后辈的盘算，捋着胡须慢慢道：“别忘了庆州盐井。让咱们在庆州的族人‘借’场大雨，冲了他们的运盐道，至少能断他半月供给。”
烛火忽然被穿堂风卷得一斜，将众人的脸映得忽明忽暗。
郑善果端起凉透的茶一饮而尽，茶渣涩得舌尖发麻：“明日起，按计行事。李世民想釜底抽薪，咱们就给他来个釜底添柴，看最后是谁烧了谁的锅。”
长安，太极宫偏殿。
李世民听完密报，将纸条捏成纸团，扔进燃得正旺的炭盆。火光舔舐着纸片，映得他眼底的寒芒愈发清晰。
“尉迟恭那边怎么样？”
“回陛下，已按计划抄了京兆府的私盐窖，缴获的盐够吃一月。官道加派了巡逻，还备了备用道路。”房玄龄躬身道，“马匹也有备用，耽误运输。
把纸团扔进火盆。
盆里的纸团化为灰烬，李世民望着跳动的火苗，忽然道：“告诉崔敦礼，他那封‘官营与民争利’的奏折，朕看到了。让他管好自己的侄子，别在户部玩花样，否则——”
他没说下去，但指尖叩击扶手的声响，比任何话语都更有分量。
这场盐战，才刚刚开始。
长安城外，隐蔽角落里的私盐贩子们已如惊弓之鸟。
“官差来了！”不知是谁喊了一声，原本扎堆交易的盐贩们瞬间作鸟兽散，扁担、麻袋扔了一地，粗盐混着污泥，在青石板上滚得狼藉。
玄甲军的马蹄声踏碎晨雾，尉迟恭勒马立于街角，看着手下将几个跑得慢的盐贩按倒在地，铁盔下的眼神冷得像冰。
“陛下有旨，”他扬声喝道，声音穿透嘈杂，“即日起，关中严禁私盐交易，凡查获私盐，一概充公，人犯押入大理寺问罪！”
这已是精盐官营推行后的第七日。
李世民的动作快得让人措手不及——前一日还在太极宫听取张正鹤的精盐产销汇报。
今日玄甲军的军士从长安县到万年县，从朱雀大街到西市角落，布防网络织成了一张密不透风的网。
大理寺的牢房里，一夜之间便塞满了盐贩。
有走街串巷的小贩子，也有背后靠着世家的大盐商。
其中最显眼的，是京兆府下辖的盐丁头目王虎，他被按在地上时，还在嘶吼：“我们世代煮盐贩盐，凭什么朝廷说禁就禁？郑氏、崔氏都没说话，轮得到你们这些丘八来管？”
狱卒一脚踩在他背上，将那份嚣张碾得粉碎：“到了大理寺，再跟卿家说去。”
消息传到荥阳郑氏在长安的别院时，郑善果的侄子郑三郎正与几个世家子弟品茶。
听闻王虎被擒，他手里的茶盏“哐当”一声落在案上，茶水溅湿了锦袍。“李世民疯了不成？”他失声喊道，“王虎是咱们养在京兆府的人，他说抓就抓？”
旁边的崔家子弟冷笑：“他这是敲山震虎。昨日范阳卢家在渭水的盐仓被抄，查抄的私盐装了三十车，听说卢承庆在门下省摔了奏章，跟房玄龄吵了一架。”
“吵有什么用？”郑三郎气急败坏，“他手里有玄甲军，还有太子参与弄出的精盐，现在百姓都等着买官盐，咱们的私盐根本卖不动！再不想办法，关中的盐路就要被他掐断了！”
正说着，下人匆匆进来，递上一封密信。
郑三郎拆开一看，脸色愈发难看：“洛阳来信，说陛下让人快马加鞭往关中运庆州的盐矿，第一批已经过了渭河，看样子是要跟咱们耗到底。”
众人一时沉默。
他们原以为断了私盐供应，关中会闹盐荒，没成想李世民手里竟还有胜州这张牌。
那片去年收复的土地下藏着多少盐矿，他们竟一无所知。
太极宫内，李世民正看着胜州送来的盐矿样本。那盐矿虽远不如陈睿制出的精盐，却比私盐成色还好，比市面上的私盐干净得多。
房玄龄在一旁汇报：“第一批胜州盐矿已入库，约五千石。陈睿那边也送来了消息，几个工坊的日产量已提到五百石，中下盐的库存够供应平民和商号。”
“好。”李世民将盐框样本放回布包，“让张正鹤按市价发售，别让百姓觉得朝廷趁火打劫。另外，告诉大理寺，王虎案要审得明白，把他背后的牵扯都挖出来，该定罪的定罪，该抄家的抄家，不用手软。”
“只是……”房玄龄迟疑道，“裴寂、崔敦礼、卢承庆等十几位世家出身的官员联名上疏，说陛下‘官营盐铁，动摇国本’，还请陛下收回成命。”
李世民接过那份奏疏，草草扫了几眼，冷笑一声：“动摇国本？他们是怕断了自家的财路吧。传旨，让他们到两仪殿来，朕倒要听听，他们口中的‘国本’，到底是百姓的生计，还是他们的盐仓。”
不多时，十几位官员鱼贯而入，为首的裴寂捧着笏板，神色凝重：“陛下，官营盐铁自古便是弊政，汉初桑弘羊推行盐铁官营，引得天下动荡，前车之鉴不远啊！”
卢承庆立刻附和，“如今关中刚稳，若因盐价波动引发民怨，恐生祸乱。不如恢复旧制，让世家与朝廷共掌盐务，方为稳妥。”
李世民坐在御座上，静静地听着，直到他们说完，才缓缓开口：“桑弘羊之时，官盐粗劣不堪，价高难买，百姓才怨声载道。可如今，朕的精盐，平价盐三十文一斗，比私盐便宜一半，干净无杂。百姓能吃到便宜干净的盐，这也叫祸乱？”
他目光扫过众人：“你们说世家与朝廷共掌盐务，可这些年，你们掌盐务时，私盐价高，百姓吃不起干净盐，你们的盐仓却堆满了暴利。这便是你们口中的‘稳妥’？”
卢承庆脸色涨红：“陛下此言差矣！世家经营盐业数百年，熟门熟路，远非朝廷能比……”
“朕看未必。”李世民打断他，“太子以储君之贵，学习制盐之法；张正鹤上任不足一月，能让二十一个盐铺井然有序。倒是你们，除了囤积居奇，还会做什么？”
他猛地一拍御案：“盐铁乃国之命脉，岂能由你们私相授受？朕意已决，官营盐业绝不更改！再有阻挠者，休怪朕不念旧情！”
那声怒喝震得殿内鸦雀无声，崔敦礼等人面面相觑，竟无人敢再辩驳。
就在此时，内侍捧着三份地方急奏快步上前，裴寂接过奏报，眉头一皱。
看到内容裴寂已按捺不住，笏板抵着朝服前襟，大步出列。
“陛下，同州急奏！”裴寂声音带着几分急切，“昨日同州盐商尽数罢市，百余盐铺闭门挂匾，百姓排队购盐却空手而归，街头已有人喊‘官夺民生’的口号。若强行推行盐业官营，恐激出民变啊！”
李世民将奏折扫过一眼，目光沉了沉，却未开口。
崔氏的兵部侍郎崔敦礼立刻跟上，双手举着蒲州奏报：“陛下再看此折！蒲州盐场众多，如今盐工听闻要归官管，已有人收拾行囊要逃，若盐场停采，不出一月，河东盐价必涨十倍。臣并非阻扰新政，实是担忧民生动荡，给突厥可乘之机！”
“民生？”李世民终于开口，声音不高却带着穿透力，“朕看诸位忧心的，是崔、裴家两家每年从盐井得的几十万贯利益吧？”
此言一出，阶下门阀官员皆变了脸色。
就在此时，一直沉默的河东薛氏、中书侍郎薛庆（虚构人物）忽然出列，与裴、崔二人拉开半步距离——薛家世代以军功立足，盐业并非其核心产业，立场本就中立。
“陛下，臣有一言。”薛庆语气平和，“盐商罢市、盐工惶惶确是实情，但官营之策亦非全无可行之法。臣以为，可先在关中试点，暂不触动河北河东等地盐井盐场，既保国库增收，也给世族适应之期。此外，除关中外，其余诸地臣还有一‘官商共营’之策，可解眼前困境。其一，盐井所有权归官，仍由崔、卢、裴等家选派熟手经营，朝廷派盐监监督收支；其二，盐税分三成归世族，七成充国库，既保世族利益，又补西北军饷；其三，严禁私盐流通，官商联手查抄黑市，让关中以外盐价回落到十文一斤的常价。如此一来，百姓无乱，世族无怨，国库增收，三全其美啊。”
卢承庆眼睛一亮，立刻附和：“薛侍郎此策甚妙！臣愿以卢氏百年声誉担保，必让河东盐场日产千斤，绝无私盐流出！若陛下仍要官营，臣麾下户部掌管财税的主事、司农寺管仓储的寺丞，多是河北世族子弟，恐因‘难违祖训’请辞，届时财税调度恐陷停滞啊！”
薛庆见火候未足，又道：“若此时强推全域官营，恐让裴、崔、卢家失了颜面，亦让地方刺史难办——昨日并州都督还密奏，称河北世族已在联络乡勇，说是‘护产保民’，实则……”
话未说完，卢氏卢承庆已厉声打断：“薛侍郎此言差矣！我卢氏联络乡勇，只为安抚盐工，绝非对抗朝堂！陛下，薛家不涉盐业，自然不知其中利害，官营若真可行，为何不先从关中世族的盐坊收起？”
李世民目光在薛庆与卢承庆之间转了一圈，手指叩了叩御案：“薛卿所言有几分道理。传朕旨意，盐业官营先在关中试行一年，河北河东等地暂按旧例，但崔、卢、裴三家需将盐税按例上交，充作西北军饷。一年后若关中无乱，再议全域推行。”
卢承庆还想争辩，却被崔敦礼暗中拉了拉衣袖——见皇帝退了一步，又有薛收从中缓冲，再阻谏恐真要触怒龙颜。
二人只能躬身领旨，殿中紧绷的气氛，总算松了半分。
卢承庆喉结滚动了两下，看着御座上李世民冷冽的目光，终究还是压下了再辩的念头，与崔敦礼一同躬身：“臣……遵旨。”
话音刚落，阶下忽然响起几声轻咳。
却是裴寂上前半步，脸上堆着几分小心翼翼的试探：“陛下，关中试行官营，需设盐监、征盐丁，这些差事若全派新人，恐难辨盐脉、不懂熬制之法。臣裴氏在同州经营盐坊三代，手下有百余熟手，不如让他们协助官监打理？既保盐产不跌，也能帮朝堂尽快上手，算是臣等为新政尽一份力。”
李世民瞥了裴寂一眼，心中明镜似的——这是想在官营里掺沙子，保住几分话语权。
但他也清楚，此刻不宜把门阀逼得太急，便淡淡点头：“可。但盐监需由吏部选派忠直之臣担任，世家之人只许做寻常匠人，不得干预收支调度。”
“谢陛下体谅！”裴寂喜出望外，忙躬身谢恩。
一旁的薛庆见局面落定，又适时补了一句：“陛下，私盐之事亦需早做安排。可令崔、卢、裴三家出人手，与关中府兵联手查抄黑市，凡查获私盐，一半充公入国库，一半赏给查抄之人——如此既能借世族之力断私盐，也能让他们多一分约束，不敢暗中纵容。”
李世民抬手敲了敲御案，语气缓和了几分：“就依薛卿所言。三日后，朕会下旨明确章程，诸位若再敢阳奉阴违，休怪朕不念旧情！”
“臣等不敢！”阶下众臣齐声躬身，崔敦礼悄悄给卢承庆递了个眼色。
卢承庆紧绷的肩膀终于松了下来——虽丢了关中盐利，但河北、河东的根基还在，又争取到了协助官营的机会，这场博弈，终究不算输得太惨。
李世民看着下方各怀心思的臣子，指尖无意识摩挲着御案边缘——他知道，这只是暂时的妥协，待关中官营站稳脚跟，终有一日，要将盐业之利尽数收归朝堂。