太极殿内，李世民刚批阅完河东漕运的奏折，案头堆叠的奏章多是朝堂琐事，正觉略乏时，内侍捧着木盒与奏折，几乎是小跑着进殿，声音都带着颤：“陛下！栎阳急报！陈睿大人差人连夜送来奏报，还附了个盒子！”
李世民放下朱笔，目光扫过李忠全紧绷的神色，心中微动：“呈上来。”
他先展开奏折，指尖刚触到纸页，便被“五座高炉日耗铁矿石五万二千斤，得铁一万八千三百斤，出铁率三成五”的字样攥住视线——此前关中用木炭炼铁，最高出铁率不过三成，且十炉里总有两三炉带渣子，如今竟直接提了五个百分点，还做到“无一块废品”！
再往下看“夜间将试夜班进料，多添焦炭保炉温一千三百度以上”，他猛地坐直身子，指节不自觉捏紧了奏折。
“陛下，这便是陈睿大人送来的铁锭。”
内侍打开木盒，红绸衬着一块青黑铁锭，约莫二十斤重，表面光滑得能映出殿内烛火与盘龙柱的影子。
李世民伸手去拿，指尖刚触到铁锭，便被那冰凉沉实的触感惊了一下——比寻常铁锭重了近两成！
他将铁锭托在掌心，借着烛光细看，锭身竟无半点砂眼与杂质，边缘切割得齐整，连一丝毛刺都没有。
“当——”李世民抬手轻敲铁锭，清脆的声响穿透殿内寂静，比太乐署的青铜编钟还要透亮，余音绕着梁柱转了两圈才散。
他反复摩挲铁锭表面，指腹划过那层淡淡的青光，眼中满是难以置信的震惊：“此前江南运来生铁，十块里总有三块带蜂窝眼，敲起来发闷，哪有这般成色？三成五的出铁率……这比烧木炭炼的，竟多榨出近一成铁来！”
一旁的长孙无忌见皇帝动容，忙上前细看。
他长期管理大唐的铁业，自然清楚各种情况。
他接过铁锭掂了掂，又凑近闻了闻——竟没有寻常铁器的铁锈味，反带着一丝淡淡的焦炭余温。
“陛下，这铁极好！”长孙无忌语气急促，“按陈睿奏报所说，五座炉日产近两万斤铁，若夜间进料成功，单日出铁量能破三万斤！一月便是九十万斤，足够将作监打造百架投石机、千张床弩了！陛下，去年整年，大唐产铁不过两百万斤，这几个炉子两个月竟然就超过了这个数字！”
“九十万斤……”李世民喃喃重复，忽然将铁锭重重放在案上，烛火被震得微微晃动。
他起身走到殿门口，望着栎阳方向的夜空，声音里满是激动：“朕此前以为，石炭不过是取暖烧饭的物件，没想到竟能让炼铁出此奇效！往日炼一斤铁，耗木炭三斤，运费就得两文，寻常农户根本用不起铁器。如今用焦炭，出铁率高了，成本降了，连夜间都能开工——这不是炼铁，是给大唐炼筋骨啊！”
他忽然转身，对内侍道：“传朕旨意！赏陈睿黄金百两、锦缎五十匹，再从禁军调拨两百名军士，协助栎阳高炉夜班值守！另让将作监卿亲自去栎阳，把夜间进料保炉温的法子记详了，把工匠们都稳住，不准透露一个字出去！”
“遵旨！”内侍全躬身退下。
内侍退下后，太极殿内仍回荡着方才铁锭敲击的余韵。
李世民走回案前，指尖再次抚上那块青黑铁锭，冰凉的触感让他心中的激荡渐渐沉淀为清晰的盘算，目光也变得愈发深邃。
“辅机，你且算一算。”他抬眸看向长孙无忌，声音里带着压抑不住的振奋，“按栎阳如今的产能，五座炉月产九十万斤铁，若再添五座炉，日夜两班进料，月产能便能破一百八十万斤。一年下来，光是栎阳一地，就能产铁两千一百六十万斤——这比去年全国两百万斤的总产量，足足多了十倍还不止！”
长孙无忌闻言，心头也是一震，他快步走到案边，手指在虚空中快速推算：“陛下所言极是！且这铁成色极佳，用来打造投石机的弹簧钢、床弩的弩弦铁轴，比以往的铁器强度能提三成。若将这些铁调拨给军器监，不出半年，我大唐的军械储备便能翻一番，届时无论是北御突厥，还是南定百越，都多了几分底气！不过......”
“辅机有话直说！”
“不过就目前情况来看，铁矿石的供应怕是跟不上了！”长孙无忌讪讪道“上次陈睿说这话的时候，臣还以为他说大话，而今看来，此子所虑深远！”
“还有，晋地铁矿路途遥远，运输困难，臣建议直接在晋地修筑高炉，就地炼钢，晋地的石碳也很丰富！”
李世民握着铁锭的手微微一顿，随即重重拍在案上，眼中闪过一丝恍然大悟：“你倒提醒了朕！先前只盯着栎阳的产能，竟忘了铁矿石这桩根基——陈睿那小子早说过‘要量产钢铁，需加倍石炭开采’，如今看来，铁矿石的供应比石炭更急！”
他起身在殿内踱了两步，目光落在墙上悬挂的大唐舆图上，指尖直指晋地的位置：“晋地铁矿储量丰，石炭又足，就地修筑高炉是再好不过的法子！这样一来，既省了从晋地运矿石至关中的运费——你算算，万斤矿石运到栎阳，光车马费就得耗去二十石粮，就地炼钢能省多少？又能让晋地的百姓多些营生，一举两得！”
长孙无忌见皇帝与自己想到一处，连忙补充：“陛下英明！臣还想着，可让将作监从栎阳抽调十名熟手工匠，带全套高炉图纸去晋地。栎阳如今的炼焦、炼铁法子已成熟，让他们去晋地手把手教，既能保证晋地高炉一次投产成功，也能避免法子走样。”
“还要派个得力的官员去统筹。”李世民停下脚步，指尖在舆图上的晋州城点了点，“此人既要懂民生，能安抚当地百姓；又要懂实务，能盯着高炉建设——朕看兵部的张俭就不错，他先前在并州任过职，熟悉晋地情况，且做事稳妥，不会出纰漏。”
他回头看向长孙无忌，语气愈发坚定：“另外，传旨给户部，让他们拨十万贯钱，先在晋地选三处合适的矿点，每处建五座高炉，配套的炼焦场也一并建起来。告诉张俭，不要急着赶工期，先把工匠培训好，把矿场的安全规矩立起来，宁愿慢些，也要一次做好！”
长孙无忌躬身应下：“臣明日便拟旨，让张俭即刻准备动身。想来有栎阳的经验在前，晋地的高炉用不了三个月就能投产，届时我大唐便有栎阳、晋地两处铁业基地，再也不愁铁料供应了！”
李世民拿起案上的铁锭，对着烛火细细端详，嘴角扬起笑意：“陈睿在栎阳开了个好头，咱们得把这势头接住、传开。召陈睿回长安，他继续呆在那儿也没多大意义了，让将作监的人好好看着就行。朕亲自听听他还有什么好法子——这小子脑子里的主意，可比这铁锭还扎实！”
“莫非陛下还想着给军队添军械？”
“不止军械。”李世民摇了摇头，目光投向殿外渐渐沉沉的天色，仿佛能看到关中平原上农户们耕作的身影。
“你忘了陈睿提过的家用炭炉与蜂窝煤？如今有了充足的铁，便能大量打造铁皮炭炉、铁制农具——先前农户用木犁耕地，一日不过三亩，换成铁犁，一日能耕五亩还多；冬日取暖用铁炉烧焦炭，比烧柴薪省一半成本，寻常百姓也能过个暖冬。”
他拿起铁锭，轻轻放在奏折上，铁锭与宣纸碰撞发出轻微的声响：“更重要的是，石炭与焦炭的法子若推广开来，河东、河北的煤矿便能派上用场，那些原本靠砍柴烧炭为生的樵夫，能转去挖矿、运焦、打铁，既少了山林砍伐之害，又多了安稳生计——这才是真正的‘藏富于民’。”
长孙无忌躬身颔首，眼中满是赞同：“陛下深谋远虑！臣以为，还需尽快让户部与将作监配合，将炼好的铁锭分拨至各州府。同时严令，不得向参与炼铁、炼焦的工匠加收赋税，务必让他们安心做事，免得被有心人挖走。”
李世民微微点头，指尖在铁锭上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响，每一下都像是敲在大唐未来的基石上：“你说得对。明日早朝，朕便要将这铁锭与奏折公之于众，让百官都看看，我大唐并非无可用之材，也并非无开拓之法！”
长孙无忌闻言，眼中更添钦佩：“陛下此举，既能让百官看清新法之利，也能断了那些质疑者的口舌。先前还有官员私下议论，说陈睿炼焦炼铁不过是‘一时取巧’，如今见了这铁锭、听了这产能，再无人敢置喙。”
李世民淡淡一笑，指尖仍在铁锭上轻敲，目光却飘向殿外的东方：“口舌易断，民心难聚。朕要的不只是百官信服，更是让天下百姓看到实惠。你想想，今年秋收后，若关中农户都用上铁犁、铁镰，收成能增几成？冬日里，寻常人家能围着铁炉烧焦炭取暖，不用再为柴薪冻得缩手缩脚——这才是朕想看到的‘盛世’。”
他忽然想起什么，转身对长孙无忌道：“对了，陈睿回长安后，除了问他后续的法子，还要让他把家用铁炉、蜂窝煤的图纸交予将作监。朕打算在长安城外设两座工坊，专门打造这些家用铁器，定价时按成本加一成利即可，务必让百姓买得起。”
长孙无忌连忙应下：“臣记下了。工坊的工匠可从将作监抽调些熟手，再招募长安周边的闲散农户，既保证手艺，又能安置人口，一举两得。”
“传旨给陈睿，让他速回长安。”