矿洞外的天色已然彻底暗下，灰雾比往日更加浓厚，仿佛一只无形的手扼住了整个黑石部落。但此刻，部落中央空地上却灯火通明，人声鼎沸——并非庆祝，而是弥漫着一股劫后余生、惊怒交加的肃杀之气。
所有发狂的矿工和受伤人员都已被安置在专门隔离出来的石屋区域，由石老亲自调配药草，用宁神苔汁液配合其他清心解毒的药材进行救治。效果不一，有人逐渐恢复神智，痛苦呻吟；有人依旧昏迷不醒，身上浮现出诡异的暗红色纹路；更有几个伤势过重者，终究没能挺过来，被蒙上草席抬走，家属的恸哭声被压抑在夜色中，更添几分悲凉。
那两个被林凡生擒的黑衣人，被石斧用浸过兽筋和金刚藤汁液、刻画了简易“束缚”符文的特殊绳索捆成了粽子，关押在议事厅旁一间坚固的石牢里，由石斧亲自带着四名最精锐的猎人看守。他们身上的邪异能量似乎被林凡最后那一下引动古阵韵律的冲击打散了大半，虽然依旧昏迷，但气息萎靡。
林凡回到自己的石屋，韩斌早已准备好了清水和干净的布巾，还有一小碗石老让人送来的、用多种草药熬制的补充气血的浓稠药汁。林凡先是用大量清水混合宁神苔粉末，仔细清洗了身上沾染的污秽粉尘和血迹，尤其是左臂那道被骨刃划开的伤口，清洗时传来阵阵刺痛和阴冷感，直到用了药草敷上才缓和。
他喝下那碗苦涩却暖流入腹的药汁，又取出一小块精炼石髓结晶握在手中，运转《引气诀》，默默恢复着几乎见底的灵力和消耗巨大的神识。这次矿洞中的战斗虽然短暂，但凶险异常，尤其是最后引动古阵韵律那一下，几乎抽干了他的心神，此刻静下来，才感觉到阵阵源自灵魂深处的疲惫和空虚。
【灵力恢复中……神识恢复中……】
【道基损伤修复进度：6.1% （在高压战斗与特殊顿悟刺激下小幅提升）】
【实战综合能力评估提升。对污秽能量抗性微弱增强。】
面板的数据让他稍感安慰。危机确实能催人成长。
约莫一个时辰后，门外传来石斧刻意压低的声音：“林凡，长老请你过去，那两个俘虏……有点不对劲。”
林凡睁开眼，眸中疲惫稍减，精光内蕴。他起身，整了整衣物，将“灼鳞”鞭重新盘在腰间，又带上那几块用布包裹的“污秽地脉结晶”和那枚已经彻底碎裂、失去效用的“安土地脉镇符”石板残片，走出了石屋。
议事厅内，气氛凝重。石坚长老坐在主位，石老和另外两位德高望重的族老也在，人人面色沉肃。石斧站在下首，地上躺着那两个依旧昏迷的黑衣人，但此刻他们身上正发生着诡异的变化——裸露的皮肤下，暗红色的血管如同活物般蠕动，脸色时而青紫时而涨红，喉咙里发出断续的、如同野兽般的嗬嗬声，身体不受控制地微微抽搐。
“你来了。”石坚长老看向林凡，眼中带着深沉的忧虑，“他们被带回来后就一直这样。石老检查过，他们体内似乎有两种力量在冲突，一种是我们熟悉的污秽侵蚀能量，另一种……更加阴毒隐蔽，像是某种潜伏的‘引子’或‘禁制’。”
石老蹲在一旁，用一根黑木细棒小心地拨开一个黑衣人的眼皮，只见其瞳孔深处，隐约有一点暗紫色的、如同针尖般的诡异光芒在闪烁。“像是……某种追踪或灭口的禁制。一旦他们失去意识或被俘超过一定时间，就会自行触发，要么引爆他们体内的污秽能量同归于尽，要么……引来更麻烦的东西。”
林凡心中一凛，上前仔细查看。果然，在面板的辅助感知下，他能“看”到两个黑衣人体内，除了正在缓缓恢复的污秽能量外，在心脉和丹田附近，还缠绕着两缕极其隐晦、却与“噬魂纹”同源的暗紫色能量丝线，正在不断侵蚀他们的生机，并与外界产生着微弱的共鸣！
“是灭口禁制，也可能……是定位。”林凡沉声道，“必须立刻隔绝这种能量与外界可能的联系，同时尝试解除或压制禁制，否则他们随时可能死，或者暴露我们的位置。”
“如何做？”石斧急问。
“需要布置一个临时的隔绝能量场。”林凡看向石老，“用高纯度的沉水石板，刻画‘安土镇魂符’的变体，形成一个封闭区域，应该能暂时隔绝禁制与外界的共鸣，并压制其发作速度。但要想彻底解除禁制或者审讯，我们需要更了解这种禁制的结构和原理。”
他立刻动手，与石老配合，用议事厅内存放的几块品质上佳的沉水石板，快速刻画了三枚加强版的“安土地脉镇符”，分别放置在两个黑衣人的头顶、胸口和脚下，形成一个三角区域。当最后一道符文激活时，淡淡的土黄色光晕将两人笼罩，他们身上那躁动的暗红色血管和瞳孔中的紫芒，果然以肉眼可见的速度平复、黯淡下去，虽然未彻底消失，但被牢牢压制住了。
“只能维持十二个时辰左右。”林凡擦了擦额头的汗，“必须在这个时间内，从他们嘴里撬出有用的东西。”
石坚长老点了点头，对石斧道：“弄醒一个，小心些。”
石斧上前，用一截浸泡了刺鼻药草的细枝，放在其中一个黑衣人的鼻端。那黑衣人身体猛地一颤，剧烈咳嗽起来，缓缓睁开了眼睛。起初，他眼神涣散，充满了被禁制反噬的痛苦和迷茫，但很快，当看到周围陌生的环境和石坚长老等人时，涣散的眼神迅速被阴狠和警惕取代。
“你们……是黑石部落的……”他声音嘶哑干涩，带着浓浓的恨意，“竟敢破坏圣教仪式……抓捕圣徒……你们……都要死……”
“圣教？噬灵教？”林凡走到他面前，居高临下地看着他，“你们的‘圣主’是谁？来黑石部落的矿洞，收集那种污染结晶，目的是什么？还有多少同伙？”
黑衣人咧开嘴，露出染血的牙齿，发出怪笑：“嘿嘿……圣主……即将归来……灰墙之内，所有苟延残喘的虫子……都将成为圣主归来的祭品……黑石部落的矿脉祖根……是唤醒圣主最好的祭坛之一……你们……守不住……”
祭坛？唤醒圣主？矿脉祖根？
林凡与石坚长老对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。噬灵教的目的，竟然是想利用被污染的矿脉祖根，进行某种邪恶的仪式，唤醒他们所谓的“圣主”？
“其他同伙在哪里？仪式何时开始？”石斧厉声喝问。
“呵呵……你们……很快就会知道……”黑衣人眼中闪过一丝疯狂和诡谲，“圣徒……无处不在……血煞地气……终将淹没一切……哈哈哈……呃！”
他话未说完，身体突然剧烈抽搐起来，被符文压制下去的暗紫色光芒再次从七窍中渗出，脸上露出极端痛苦的神色！
“禁制要强行爆发！退开！”林凡急喝。
众人急忙后退。只见那黑衣人体内仿佛有什么东西炸开，暗紫色的光芒混合着污血从他口鼻耳中喷涌而出，整个人如同被抽干了水分般迅速干瘪下去，转眼间就变成了一具皮包骨头的诡异干尸，再无生息。
而几乎在同一时间，另一个依旧昏迷的黑衣人，也以同样的方式瞬间毙命！
议事厅内一片死寂，只有两具迅速干瘪的尸体和空气中弥漫的淡淡焦臭与血腥味。
“好狠辣的手段……”一位族老声音发颤。
石坚长老脸色铁青，握着骨杖的手指节发白：“看来，噬灵教对这次行动极为重视，这些爪牙不过是随时可以抛弃的卒子。但他们透露的信息……‘祭坛’、‘唤醒圣主’……矿脉祖根……”
“长老，”林凡缓缓开口，打破了沉重的寂静，“虽然他们死了，但我们并非一无所获。第一，确认了噬灵教的目标是利用矿脉祖根进行邪恶仪式。第二，他们提到了‘圣徒无处不在’，说明渗透可能已经开始，部落内部需要更加警惕。第三……”
他走到那两具干尸旁，忍着不适，仔细检查。在其中一个黑衣人的贴身衣物内侧，他发现了一个用某种柔韧兽皮缝制的、火柴盒大小的薄袋。打开薄袋，里面不是想象中记载秘密的皮卷，而是三片指甲盖大小、颜色暗沉、形状不规则的……黑色鳞片？
这鳞片触手冰凉坚硬，边缘锋利，表面天然生成着极其细微、却与“噬魂纹”风格类似的扭曲纹路，散发着一种令人极度不安的、混合了阴冷、死寂与狂暴的气息。
【检测到未知高等魔物（？）鳞片碎片。蕴含高度浓缩的污秽、混乱、死亡复合能量，能量层级远超‘污秽地脉结晶’。疑似与‘噬灵教圣主’相关。极度危险！可作为特定邪恶仪式核心媒介或强大邪异法器材料。】
面板的警告前所未有的严重。
“这是……”石老凑近一看，脸色剧变，“这种气息……老夫只在祖籍记载中，关于‘噬灵教’供奉的‘幽冥孽兽’的描述里感受到过类似的感觉……难道他们所谓的‘圣主’，就是那种东西？或者……是能召唤、控制那种东西的存在？”
幽冥孽兽？林凡将这危险的鳞片小心收好。这或许是关键的线索。
“还有，”林凡指向地上残留的暗紫色能量灰烬，“这种禁制能量，与‘噬魂纹’同源，但更加精纯隐蔽。如果能研究出它的特性，或许不仅能防范，还能反向追踪。”
他看向石坚长老：“祭祖大议必须如期举行。我们需要将部分真相告知族人，凝聚人心，同时加强内部清查和矿洞防御。而我，需要时间研究这些鳞片和禁制能量，尝试找到干扰甚至破坏他们仪式的方法。”
长老深吸一口气，眼中的犹豫和沉重被决绝取代：“就按你说的办。祭祖大议，明日举行！石斧，加强所有岗哨，尤其是矿洞入口和祖祭区方向！石老，调配所有能用的药材，全力救治伤员！林凡……”
他深深看了林凡一眼：“部落……拜托你了。”
林凡肃然点头。
夜色更深，灰雾如牢。
但黑石部落的核心，却在这突如其来的死亡与揭示的恐怖阴谋中，被淬炼得更加坚硬。
祭祖大议，将成为应对这场悄然逼近的、关乎存亡的黑暗仪式之战……的序幕。
（第二百八十八章 完）