淮水的秋风吹得紧，卷着芦苇荡里的白絮，扑在陈墨脸上时带着湿漉漉的凉意。他蹲在商船的货舱里，听着甲板上楚国商贩的吆喝声，指尖无意识地摩挲着腰间那枚半旧的秦式虎符——这是蒙恬临行前塞给他的，说是能在楚地秦军驿站暂避，此刻却硌得他心口发沉。
货舱里堆着半船盐砖，咸涩的气味混着霉味钻进鼻腔。陈砚靠在盐砖上打盹，睫毛上还沾着昨日逃亡时蹭到的草屑，少年人的呼吸在昏暗里起伏，像头受惊后暂得安宁的小兽。陈墨将身上的粗布短褐脱下来，轻轻盖在弟弟身上，目光落在货舱角落那柄被油纸裹着的秦弩上。弩机上的望山刻度是他亲手改良的，此刻却成了最危险的印记——楚地境内，私藏秦弩者，腰斩。
“客官，前面就是寿春码头了。”舱门被推开条缝，船夫的声音带着警惕，“过会儿盘查的楚兵凶得很，你们兄弟俩莫要多嘴，只说是我远房亲戚，来投奔做些小买卖的。”
陈墨点点头，从怀里摸出两枚秦半两递过去。船夫掂了掂铜钱，喉结动了动，终究没再多问，只道：“淮水两岸最近不太平，听说秦兵在颍川那边集结了，项将军的队伍在淮北来回调动，夜里常能听见马蹄声往西北去。”
陈墨的心猛地一沉。颍川正是李信大军预定的出发地，看来灭楚之战已箭在弦上。他掀开油布一角，望着远处渐渐清晰的寿春城轮廓——那座被楚国人称作“郢都”的城池，城墙是青灰色的，垛口上插着绣着“熊”字的玄色旗帜，风吹过时猎猎作响，像在发出不甘的嘶吼。
船刚靠岸，码头上的喧哗就涌了过来。挑着担子的脚夫、抱着陶罐的妇人、佩着剑的楚国士卒，操着带着浓重口音的楚语往来穿梭。陈墨扶着陈砚混在人群里，刻意佝偻着背，让粗布帽子遮住大半张脸。擦肩而过的两个楚兵正争论着什么，其中一个络腮胡的嗓门格外大：“秦狗算什么东西！当年李信他爹在昌平君手下当差，见了我家项将军还得垂手侍立，如今竟敢扬言要踏平寿春？”
另一个瘦高个的士兵啐了口唾沫：“听说那李信只要二十万兵，说三个月就能灭了咱们大楚。项将军在军帐里骂了三天，说这黄毛小子比当年的赵括还狂妄！”
陈墨脚步一顿，指尖攥得发白。二十万兵？三个月灭楚？他想起嬴政在咸阳宫大殿上拍着李信肩膀的模样，想起李斯站在阶下捻须微笑的神情，一股寒意顺着脊椎爬上来。楚国幅员千里，水网密布，项燕麾下的楚军虽不及巅峰时精锐，却也有四十万之众，且熟悉地形，李信这分明是把灭楚当成了扫平边境小股叛乱。
“哥，他们在说什么？”陈砚揉着眼睛，声音带着刚睡醒的沙哑。
“没什么。”陈墨低声道，拉着他往码头西侧的巷子走，“我们先找家客栈落脚，再设法联系项梁。”
巷子深处飘来酒肆的香气，夹杂着楚地特有的桂花香。陈墨选了家挂着“淮上居”木牌的客栈，刚要推门，就听见里面传来瓷器碎裂的脆响，紧接着是个熟悉的声音在怒骂：“一群废物！连个人都看不住，还敢回来报信？”
陈墨的手僵在门环上。那声音尖细中带着阴鸷，像毒蛇吐信时的嘶鸣，分明是赵高的亲信——那个在屯留旧营被他一剑斩杀的校尉！可他明明记得，那校尉后颈中剑，当时就没了气息……
“掌柜的，给两间上房。”陈墨压下心头惊涛，推门时故意让帽檐压得更低，眼角的余光却飞快扫过堂内。
居中的酒桌旁坐着个玄衣人，背对着门口，手里把玩着一枚青铜令牌，桌脚躺着个摔碎的陶碗，酒渍在青砖上洇开一片深色。旁边站着两个垂头丧气的汉子，正是那日在屯留旧营围攻他们的黑衣人，此刻换上了楚人的短打，却掩不住腰间秦式匕首的轮廓。
“客官，对不住，上房满了。”掌柜的是个矮胖的中年人，脸上堆着谄媚的笑，眼神却往玄衣人那边瞟，“只剩后院两间柴房，若是不嫌弃……”
“就柴房吧。”陈墨掏出碎银子放在柜上，拉着陈砚往后院走。经过玄衣人身后时，他听见那人冷笑：“找不到陈墨的尸首，也没拿到密信副本，你们说，回去后赵大人会怎么赏你们？”
两个汉子膝盖一软，“噗通”跪倒在地：“大人饶命！那日屯留营里突然杀出蒙恬的人，我们实在抵挡不住……再说陈墨中了您的‘牵机引’，就算逃到楚地，此刻也该发作了。”
“牵机引”三个字像淬了毒的针，扎得陈墨后颈发麻。他猛地想起在屯留帐篷里躲避冯劫时，后颈曾被帐篷的木刺划了一下，当时只觉微痒，并未在意。原来那不是木刺，是有人趁乱下了毒！
玄衣人站起身，转身的刹那，陈墨看清了他的脸——左眉骨上有道新月形的疤痕，正是那个被他斩杀的校尉！可这人明明该是死人……陈墨的手指摸到腰间的秦弩，指节因用力而泛白。
“牵机引七日发作，发作时筋脉如被虫噬，求生不得求死不能。”玄衣人慢条斯理地擦拭着令牌，声音里带着猫戏老鼠的愉悦，“陈墨就算逃到天涯海角，也逃不过这一劫。我们只需在寿春等着，自然有人会把他的人头送上门来。”
陈墨拉着陈砚快步走进后院，反手闩上柴房门，后背抵着门板滑坐下来，冷汗瞬间浸透了里衣。牵机引……他在医书《五十二病方》里见过记载，是种奇毒，无解，只能靠药物延缓发作，最终会在极致的痛苦中筋脉寸断而亡。赵高竟连这种毒都备着，看来是早就没打算让他活着离开屯留。
“哥，你怎么了？”陈砚察觉到他的异样，伸手想摸他的额头，却被陈墨避开。
“没事。”陈墨深吸一口气，强迫自己冷静下来，“砚儿，你听着，现在情况比我们想的更糟。赵高的人不仅没死，还追来了楚地，他们知道我们中了毒，正等着我们自投罗网。”
陈砚脸色煞白：“那……那我们快跑吧！”
“跑不掉的。”陈墨摇头，“他们既然敢在寿春堂而皇之地等着，必然在码头和城门都布了眼线。我们现在出去，等于自投罗网。”他看向窗外，月光正透过柴房的破洞落在地上，“而且，我们必须找到项梁。只有借助项氏的力量，才有机会躲过这一劫，也才有机会阻止李信……”
话音未落，院墙外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是楚兵的呼喝：“项将军有令，关闭城门，全城搜捕秦国奸细！”
陈墨心里咯噔一下。项燕怎么会突然下令搜捕奸细？难道李信已经开始行动了？
“咚咚咚”，柴房门被敲响，掌柜的声音在外头响起：“客官，对不住了，楚军要查房，麻烦出来配合一下。”
陈墨对陈砚使了个眼色，示意他躲到柴堆后面，自己则握紧秦弩，走到门后。他能听见院外杂乱的脚步声，还有金属碰撞的脆响，显然来了不少楚兵。
门被推开的瞬间，陈墨的秦弩已经对准了门口——为首的楚兵穿着皮甲，腰间佩着长戟，身后跟着四个士兵，掌柜的缩着脖子跟在最后。
“你们是什么人？从哪里来？”楚兵校尉粗声问道，目光像刀子一样在陈墨身上刮过。
“回大人，我们是从陈地来的商贩，想在寿春做点盐生意。”陈墨尽量让声音显得憨厚，同时将帽檐又往下压了压。
校尉上前一步，伸手就要掀他的帽子：“抬起头来！”
陈墨的心提到了嗓子眼，指节已经扣在了弩机上。就在这时，街面上突然传来一阵骚动，有人大喊：“秦兵！秦兵渡过颍水了！”
校尉的手僵在半空，猛地回头看向街面。陈墨趁机从怀里摸出那枚蒙恬给的虎符，飞快塞到校尉手里，压低声音道：“我是秦使，有要事面见项将军。”
校尉掂了掂虎符，脸色骤变。秦楚交战在即，突然冒出个秦使，这绝非小事。他犹豫片刻，对身后的士兵道：“先把他们带回军营，交由项将军发落！”
被楚兵押着穿过寿春街道时，陈墨才真正体会到大战将至的窒息感。家家户户都在往门上贴桃木符，妇人们抱着孩子往城西的宗庙跑，穿铠甲的士兵源源不断地从军营涌出，往城北的淮水渡口集结。街角的酒肆里，几个白发老者正围着地图争论，其中一个拍着桌子大喊：“李信小儿必走蕲县！那里是我们的主场，定要让他有来无回！”
陈墨的心沉得更厉害。蕲县地势平坦，水网稀疏，确实便于秦军展开攻势。但项燕若真在那里布防，恰恰中了李信的圈套——他太了解李信的战术了，看似直取蕲县，实则会派奇兵绕道包抄，分割楚军主力。
楚军大营扎在寿春城北的丘陵上，连绵的帐篷像黑色的蘑菇，在暮色里望不到头。陈墨和陈砚被押到中军大帐外时，正撞见一个穿着银色铠甲的年轻人从帐内走出，身姿挺拔，眉眼间带着桀骜的英气，腰间佩剑的剑穗是用楚地特有的红缨草编的。
“项公子！”押解的校尉连忙躬身行礼。
陈墨心头一动。项公子？难道是项梁？
年轻人扫了陈墨一眼，目光在他腰间的秦弩上顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑：“秦使？我看是奸细吧。父亲正要找个秦国人问问，李信那二十万兵是不是都长了三头六臂。”
“梁儿，不得无礼。”帐内传来个苍老却洪亮的声音，“让他进来。”
陈墨跟着项梁走进中军大帐，迎面就看见案后坐着个须发皆白的老将，虽然穿着便袍，坐姿却如劲松般挺拔，正是楚国最后的柱石——项燕。他面前的案几上摊着幅巨大的地图，上面用朱砂画着密密麻麻的箭头，淮水流域的山川河流被标注得清清楚楚。
“你是秦国派来的使者？”项燕的声音像磨砂纸擦过青铜，“李信让你来劝降的？”
陈墨摘下帽子，拱手道：“在下陈墨，并非秦使，而是特来向将军示警的。”
“陈墨？”项燕的眉头皱了起来，“那个在邯郸策反郭开，在蓟城识破荆轲阴谋的陈墨？”
“正是。”
帐内突然安静下来，项梁按在剑柄上的手紧了紧，帐外的卫兵也握紧了长戟。陈墨这个名字，在六国将领中几乎无人不晓——他虽未直接领兵，却总能以奇谋扭转战局，赵国亡于他策反郭开，燕国败于他识破刺秦，如今这个“秦之利刃”突然出现在楚营，任谁都会心生警惕。
“你不在咸阳辅佐嬴政，跑到楚地来示什么警？”项梁的声音带着敌意，“莫不是又想耍什么阴谋诡计？”
“李信将率二十万秦军伐楚，兵分三路，主力直扑蕲县，另外两路将绕道淮河上下游，意图切断将军的粮道。”陈墨没有理会项梁的质问，径直走到地图前，指着蕲县以西的一片沼泽，“此处名为‘百尸洼’，雨季积水难行，李信必定会以为将军不会在此设防，但若能派一支奇兵驻守，待秦军半渡时突袭，可破其一翼。”
项燕的目光落在百尸洼的位置，瞳孔微微收缩。那片沼泽是楚地的禁地，据说当年吴楚交战时，有数万士兵葬身于此，连本地人都不敢靠近。陈墨能知道这个地方，还提出在此设伏，绝非信口胡说。
“你为何要帮楚国？”项燕的声音缓和了些，却依旧带着审视。
陈墨苦笑一声，解开衣领，露出后颈处那片已经泛成青紫色的皮肤：“赵高在我身上下了牵机引，嬴政视我为眼中钉。如今我在秦国已无容身之地，只能寄望于将军能挫败秦军，让我尚有一线生机。”
项梁上前一步，看清他后颈的毒斑，倒吸一口凉气：“牵机引……赵高发的狠手。”他看向项燕，眼神里带着犹豫，“父亲，此人虽是秦臣，却与嬴政、赵高不和，或许……”
“你可知李信的先锋何时能到蕲县？”项燕打断他的话，目光灼灼地盯着陈墨。
“不出三日。”陈墨肯定道，“李信求胜心切，必然会急行军。他以为楚军主力在寿春，想趁虚直捣腹地，却不知将军早已布下天罗地网。”
项燕猛地一拍案几，站起身来：“好！我信你一次！梁儿，即刻传令，让钟离昧率五千精兵，连夜进驻百尸洼，多备强弓硬弩，待秦军进入沼泽，立刻放箭！”
“诺！”项梁领命转身，走到帐门口时又回头看了陈墨一眼，眼神复杂。
帐内只剩下陈墨和项燕，淮水的风声从帐外钻进来，吹动着地图的边角。项燕重新坐下，倒了杯楚地特有的苦酒，推到陈墨面前：“你可知，你这番话若是传到咸阳，你在秦国的亲族都会被连坐？”
陈墨端起酒杯，一饮而尽，苦涩的滋味从舌尖蔓延到心底：“我在秦国已无亲族。唯一的弟弟，就在帐外。”他顿了顿，望着项燕，“将军，李信虽骄，却非无能之辈。他的真正杀招不在蕲县，而在淮南。那里有支被嬴政秘密训练的水师，战船皆是楼船，可载百人，一旦顺流而下，寿春危矣。”
项燕的脸色彻底变了。楚国的水师多在淮北，淮南只有些巡逻的小船，若是秦军真有楼船水师，后果不堪设想。
“你可有应对之法？”
“有。”陈墨指向地图上的巢湖，“巢湖与淮河之间有条隐秘水道，是当年楚灵王开凿的，早已废弃，但稍加疏通便可通行。将军可派一支船队藏于巢湖，待秦军舰船进入淮河，便从水道奇袭，断其退路。”
就在这时，帐外突然传来一阵急促的脚步声，项梁掀帘而入，脸色凝重：“父亲，寿春城里发现了赵高的人，他们在四处打听陈墨的下落，还说……还说持有嬴政的密诏，要与我们合作，共同除掉陈墨。”
陈墨的心头猛地一震。赵高竟然想和项燕合作？他想借楚军之手杀了自己，再拿着自己的人头回咸阳邀功？
项燕看向陈墨，眼神里多了几分探究：“看来，你在秦国的麻烦，比我想象的还要大。”
陈墨的指尖冰凉。他知道，项燕此刻必然在权衡——是相信自己这个“秦之叛臣”，还是与赵高合作，既能除掉一个潜在的威胁，又能向嬴政示好，为楚国争取喘息之机。
“将军，”陈墨迎着项燕的目光，一字一句道，“赵高的为人，背信弃义，睚眦必报。今日他能与您合作杀我，明日就能与嬴政联手灭楚。您若信我，不仅能破李信大军，还能保楚国十年无虞。若信赵高……”
他的话没说完，帐外突然响起一阵凄厉的惨叫，紧接着是兵器碰撞的脆响。项梁拔出剑，厉声喝道：“什么人？”
一个浑身是血的楚兵连滚带爬地冲进帐内，指着外面，喉咙里发出嗬嗬的声音，最终倒在地上，胸口插着一支黑色的弩箭——箭杆上刻着个“赵”字。
陈墨的瞳孔骤然收缩。那是赵高私兵特有的弩箭。
“保护将军！”项梁大喊着挡在项燕身前。
陈墨却望向帐外那轮被乌云遮住的月亮，心头涌起一股强烈的不安。赵高的人既然敢在楚军大营外动手，绝不仅仅是为了杀他。他们的真正目标，或许是……
“父亲！不好了！”一个亲兵撞进帐内，声音带着哭腔，“粮仓那边着火了！守粮的士兵说，是一群黑衣人干的！”
项燕眼前一黑，差点栽倒在案几上。粮草是大军的命脉，一旦被烧，别说抵御秦军，连寿春城都守不住。
“陈墨！”项梁猛地回头，剑指陈墨，眼神里充满了杀意，“是你！是你勾结赵高，里应外合！”
陈墨看着帐外冲天的火光，听着楚兵慌乱的呼喊，知道自己跳进黄河也洗不清了。赵高这一步棋，毒得不能再毒——烧了楚军粮仓，既能让项燕疑杀自己，又能动摇楚军军心，为李信的进攻铺路。
“将军明鉴！”陈墨还想解释，却见项燕眼中已是一片冰冷。
“把他和他弟弟关起来，待查清粮仓之事，再行发落！”项燕的声音带着疲惫，却不容置疑。
楚兵上前将陈墨按住，粗糙的绳索勒进他的手腕。经过帐门口时，陈墨看见几个黑影正趁着混乱往大营外跑，其中一个回头望了一眼，左眉骨上的新月形疤痕在火光中一闪而过。
是那个“死而复生”的校尉！
陈墨的心脏像是被一只无形的手攥紧。他突然明白了，那校尉根本不是死而复生，而是赵高早就安排了两个一模一样的人——一个死在屯留，让他放松警惕；另一个则带着人追杀到楚地，执行这最后的杀局。
被押往囚营的路上，陈墨望着那片吞噬粮草的火海，后颈的牵机引突然发作起来，细密的疼痛像无数只蚂蚁在啃噬筋脉。他咬着牙，不让自己痛呼出声，目光穿过火光，望向西北方李信大军开来的方向。
李信的二十万秦军即将杀到，楚军粮仓被烧，项燕对自己恨之入骨，赵高的杀手还在暗处虎视眈眈，而他身上的牵机引，只剩六日可活。
这楚地的秋风，终究是要埋葬太多人的性命了。
只是他不明白，那个神秘的“故人”为何要取走密信副本？又为何要在楚地与他相见？那封关乎成蟜身世的密信，难道还藏着比他性命更重要的秘密？
囚营的木门“吱呀”一声关上，将陈墨的思绪隔绝在黑暗里。他靠在冰冷的木柱上，听着远处隐约传来的项燕的咆哮，知道灭楚之战的序幕，已在他的囚牢之外，轰然拉开。而他能否活着看到李信兵败的那一天，能否等到王翦挂帅的转机，此刻，都成了未知数。