“将军！”
鲁肃立于首船甲板，拱手高声道：“子敬奉粮而来，特来献纳！”
众人闻言微怔。
“当真是运粮？”
廖化、乔舜、赵毅皆面露诧异。
王炅拄刀而立，望着江中并排的五艘商船，唇角微扬：“子扬，临淮鲁家要向我军售五千石军粮，你可看出其中有何蹊跷？”
“在下愚钝。”
刘晔额角渗出冷汗，心头狂跳。
他并非庸人，自幼聪颖过人。
早年仕于曲阿，名士许劭曾赞其为“治世良才”。
此刻江中五船，形迹可疑——每艘吃水深浅不一，分明不像满载粮米的模样。
“元俭。”
王炅淡淡开口：“命将士放鲁肃一船入港查验，其余四艘暂留江心，同时调回回炮手进入备战。”
“遵命！”
廖化一声令下。
“哗啦——”
“哗啦——”
令旗挥动，江面战舰分开一线通道。
隐蔽在防线后的回回炮尽数就位，火石丸填膛，炮口齐齐对准江中船队。
“子敬先生。”
驻守艨艟的士卒朗声道：“主公有令，请您先登岸受检，确认无碍后，余船方可靠岸。”
“理应如此。”
鲁肃点头应允。
此事早在预料之中。
他所乘之船确实装了千石粮食，足以应付查验。
“如何？”
藏身船舱的黄盖低声询问。
“老将军。”
一名鲁家仆役低语：“船已被拦下，两岸皆是弓手，家主那艘被放行了，应当只是例行盘查，上次也是这般。”
“好。”
黄盖眼中寒光一闪。
自从孙策与周瑜定计以来，他们这些旧部日夜思谋重返江东。
今晨，他亲率二百精锐潜伏于鲁家货舱，逆流而上，只待时机一到，便突袭渡口，为大军抢滩开路。
只要其余四船获准靠岸，他便可率死士冲锋，为孙策争取一刻钟立足之机。
……
彭泽渡口。
江面开阔，水色清幽。
鲁家首船缓缓靠岸，稳稳停泊。
“嗒。”
鲁肃握紧袖中短刃，踏上码头，躬身一礼：“将军，此次运来五千石粮，每船千石，分载五艘。”
“元俭。”
王炅抬手：“带人上船，仔细搜查。”
“是！”
廖化挥手，士兵登船翻检。
“子敬。”
王炅侧身介绍身旁之人：“这位是淮南俊杰，阜陵王后裔，现任扬州州牧府主记，刘繇幕中要员——刘子扬。”
“久仰！”
鲁肃连忙施礼。
“不敢当。”
刘晔心中暗叹。
他一眼看穿——江心那四艘船上，所载非粮，尽是披甲执锐的淮南兵卒。
更令人胆寒的是，赤壁军沿江布防早已森严如铁，箭在弦上，而鲁肃对此一无所知。
“呵……”
王炅轻笑一声，眸光微闪，语气温和却藏着锋芒：“你们两个倒真像。
一个为朝廷差事深入豫章周旋谈判，一个为兄弟情义甘愿身陷死地——可曾想过，命就不要了？”
“嗯？”
鲁肃与刘晔心头猛地一紧，仿佛脊梁骨被寒刃贴住，浑身汗毛倒竖。
杀气，浓得化不开。
脚步声缓缓逼近。
“嗒……嗒……”
王炅踱步至鲁肃身前，从容自袖中抽出一柄短刃，指尖轻抚刃面，笑意不减：“你本非武夫，今日不如做个看客。
我请你瞧一场大戏——赤壁之火，焚江千里。”
“锵！”
“放箭！”
廖化猛然拔刀，刀尖划破夜幕。
刹那间，千箭齐发，撕裂长空。
最夺目的，是那十余团烈焰翻滚的火球，宛如坠落的星陨。
“咻——”
“咻——”
箭雨如蝗群蔽天，火弹似烈日当空。
带着满江杀意，自高处倾泻而下。
四艘鲁家商船转瞬崩塌，木板碎裂飞溅，浮于江面如残骸废墟。
黄盖所率二百死士，连同鲁府家仆，尚未回神，已在烈焰与箭镞之下伤亡殆尽。
尸首随波逐流，血水漫延数里，江面泛起猩红泡沫。
哭喊声、哀鸣声此起彼伏，听得鲁肃与刘晔心胆俱裂。
变故骤起，攻势如雷霆万钧。
远处江心，孙策等人顿觉异样。
他们原以为黄盖已成功登岸，遂下令船队徐进。
不过片刻，百余艘艨艟战舰便列阵于彭泽渡口之外。
“这……？”
“怎会如此！”
周瑜、韩当、程普皆惊骇失色。
眼前江面一片血海，战船解体，残片漂浮，百余名将士在水中挣扎惨叫。
孙策目光扫过江中扑腾的黄盖，以及寥寥幸存的前锋兵卒，立即厉声道：“义公，速救公覆！”
“得令！”
韩当咬牙应命，怒火中烧。
黄盖抱着断木，望着满江浮尸，嘶声咆哮：“鲁子敬！是他出卖主公！他的船刚靠岸，敌军便突袭而来！一介商贾，岂可信之！”
“绝无可能！”
“伯符，此事定有蹊跷！”
周瑜急欲辩解，可抬眼望去——
渡口之上，赤壁军弓弩成林，回回炮森然对准江面。
而鲁肃正立于一人身旁，那人面容隐于暗影，情绪难辨。
“鲁肃！”
孙策怒不可遏，双目赤红，一步踏上前甲板，戟指对岸，“你竟敢欺我？”
“腐儒！”
“奸佞之徒！”
程普、韩当纷纷怒吼，声震江涛。
彭泽渡口，鲁肃如陷冰窟。
百口莫辩。
从头到尾，鲁家从未背主。
那四艘沉船上，还有二十多个年幼仆童啊！
“李璧。”
廖化调转刀锋，直指孙策旗舰，“瞄准敌舰，齐射！”
“轰——”
“轰——”
“轰——”
江天之间，赤焰翻腾。
二十余枚火石弹呼啸升空，划出灼目轨迹。
未等落地，热浪已席卷数里。
火光冲天，映红半边苍穹，仿佛天罚降世，焚尽尘寰。
巨响炸裂，十余艘战船当场碎裂。
火星四溅，点燃帆布，烈焰腾空而起，黑烟滚滚直冲云霄。
江火横燃，势不可挡。
王炅一语，定下乾坤。
此刻，烈焰在江面绵延不绝。
那些残存战船上，将士们困于火海与寒江之间，哀嚎渐弱，终归沉寂。
“撤！”
“快退！”
孙策目睹此景，恨意填膺，最后望了一眼渡口，向诸将下令。
敌军防线距此尚有五百步之遥，可那恐怖火球竟能飞袭至此。
如此威力，再无靠岸之机。
水火夹击之下，残余舰船仓皇后撤。
待回回炮欲再发，孙策一行早已退出射程。
一时之间，万籁俱寂。
孙策沉默伫立。
周瑜低头不语。
程普、韩当默然垂首。
黄盖被救回船时，已是奄奄一息，唇齿翕动，却无一言。
百步之外，仍有将士在烈火与江水中挣扎哀号，可他们无力救援。
那是怎样一种锥心之痛，何等悲怆的无奈。
风起，江面波光荡漾。
烈火余烟随风扑来，裹挟着焦臭与血腥。
仿佛，那一缕缕热风里，也卷着无边的杀意，悄然压上心头。
……
败了。
孙策不得不承认。
周瑜、程普，乃至众将，无人能反驳。
他们还未抵达彭泽渡，水师战船便已如枯木般被连根拔起，将士溃散，连收拢残兵的余力都不剩。
“孙伯符。”
“你终究败了。”
王炅立于江畔，望着波涛中倾覆的战舰，语气冷峻：“自你踏足豫章、图谋江东那一刻起，今日之败局便早已注定。
若仍想雪恨，赤壁军就在此处等你。”
“王政南！”
“你这出身寒微的乱臣贼子！”
孙策怒火焚心，牙关紧咬，双目几乎喷出火来。
“呵……”
“哈哈哈！”
王炅迎风而立，仰天轻笑：“你说我是贼？你父孙坚私藏传国玉玺，你依附袁术却又暗怀割据之心，你们父子所为，难道就光明正大？也算英雄？”
“住口！”
孙策羞愤难当，脸色铁青。
“贼？”王炅转身缓步向帅帐走去，嘴角微扬，“偷钩者被诛，窃国者封侯。
这天下握兵之人，谁不是窃国之徒？偏偏指责我为贼，岂不可笑？”
“主公！”
“请暂且退兵吧！”
程普、韩当见势不妙，纷纷进言相劝。
周瑜默然凝视对岸渡口，低声道：“伯符，我敢断言，此番绝非子敬出卖我们。
不如先退回居巢，再作计较。”
“撤军。”孙策终于疲惫地挥下手。
清晨出征时意气风发，不过半日之间，赤壁军已将他们的骄傲碾成齑粉。
战船调头北返，江面重归寂静。
赤壁军则开始清理战场——破碎的船板、漂浮的尸首，还有侥幸未死的士卒，尽数打捞上岸。
夜色朦胧，月光洒在江面上泛着微光。
彭泽大营戒备森严，灯火通明。
鲁肃与刘晔被带入主帐。
“主公。”廖化步入帐中，拱手禀报，“第一军团已完成江面清剿，所有阵亡者皆已掩埋于数里外山中，尚有三百余人幸存，军医已着手救治。”
“嗯。”王炅微微点头。
乔舜上前一步，恭敬道：“主公，既然粮草之事乃虚妄之约，明日我便启程返回海昏，户部诸多事务尚待处置。”
“也好。”王炅沉声回应，“回去告诉乔蕤，治郡务必清明严谨。
今年江东恐将烽烟四起，正是我辈崛起之时。”
“遵命。”乔舜躬身退出。
“子扬。”王炅手指轻叩案几，语气淡漠，“今日教你一课：世间之事，从不因你言语动听便可成真。