“祖祠……牌位……下……”
父亲微弱却清晰的话语，如同惊雷在周临澈脑海中炸响。英国公府，祖祠！那关乎龙脉、封印，能开启眼前这“龙门”的钥匙，竟然就藏在他自幼长大的地方，藏在供奉着周家列祖列宗英灵的最神圣之地！
一股难以言喻的荒谬与急切感涌上心头。他们在此地九死一生，苦苦追寻的生机，原来近在咫尺，却又远在天涯！
“世子？”青墨见周临澈神色剧变，忍不住出声询问。
周临澈深吸一口气，强迫自己冷静下来。他将父亲的话语低声转述。青墨等人闻言，亦是满脸震惊。
“必须立刻返回京城！”周临澈斩钉截铁。留在此地是坐以待毙，唯有拿到钥匙，开启龙门，或许才能找到彻底解决北境裂缝的方法，甚至可能是一条直通京城附近的捷径？
然而，如何返回？原路返回，必然要再次面对那些蚀骨蚴，甚至可能遭遇更强大的邪物。他们此刻的状态，几乎不可能杀出去。
周临澈的目光再次投向那扇沉寂的白玉石门，以及门下渗出的丝丝地脉灵气。他蹲下身，仔细感受着那灵气的流向。除了汇入河中，似乎……还有极其微弱的一部分，沿着石门两侧的岩壁，向上方渗透？
他心中一动，示意青墨举高火折子，仔细检查石门两侧的岩壁。在右侧靠近穹顶的阴影处，他发现了几处不起眼的、人工开凿的踏脚凹痕，以及一些垂落下来的、坚韧的古藤！
这些凹痕和古藤上覆盖着厚厚的苔藓，显然年代久远，若非刻意寻找，极难发现。
“这里有路！可能通往地表！”周临澈精神一振。这或许是当年开凿此地的前辈留下的另一条备用通道！
事不宜迟，周临澈决定冒险一试。他让伤势最重的两名暗卫留下照顾昏迷的父亲，自己则与青墨以及另一名身手较好的暗卫，沿着那陡峭的岩壁，借助凹痕和古藤，向上攀爬。
岩壁湿滑，攀爬极为艰难。周临澈伤势未愈，每一下用力都牵扯着内腑，但他咬紧牙关，凭借过人的意志力向上攀登。
大约爬了十数丈高，前方出现了一个仅容一人通过的横向裂缝。裂缝中有微弱的气流吹出，带着一丝草木的清新气息。
“有风！通向外面！”青墨惊喜道。
三人依次钻入裂缝。裂缝初时狭窄，需匍匐前进，但越往前越开阔。又前行了约莫一炷香的时间，前方隐隐透出微弱的天光！
当他们最终爬出裂缝，重新呼吸到冰冷而新鲜的空气时，发现自己正身处一个背风的雪坡之下，四周是连绵的北境群山。天色灰蒙蒙的，已是黎明时分。
他们竟然真的从那条地下河道，直接来到了北境的地表！而且根据星位和山势判断，此地距离他们落入山谷的位置，已有数十里之遥，甚至可能已经绕到了北狄大军防线的侧后方！
这无疑是个好消息，意味着他们暂时脱离了最危险的区域，也避开了北狄主力。
然而，还没来得及庆幸，周临澈的心就沉了下去。
他抬头望向北方，那个巨大裂缝所在的大致方向。只见那片天空，依旧被一种不祥的暗紫色笼罩，即使相隔如此之远，也能感受到那股令人心悸的邪恶波动。裂缝显然没有被地脉节点的重启完全压制，依旧在持续扩散着影响。
更糟糕的是，他怀中的玉佩，以及那几块碎裂的龟甲，都传来一阵阵微弱的、带着警示意味的悸动。这悸动并非指向北境裂缝，而是……东南方向，京城！
仿佛有什么与龙脉相关的东西，正在京城被触动，或者……被威胁！
是莲岫那边出事了吗？还是“神陨”势力在京城有了新的动作？联想到父亲提及的祖祠钥匙，周临澈心中涌起强烈的不安。钥匙藏于祖祠，对方是否也已经知晓？是否会趁机对英国公府下手？
必须立刻赶回京城！
“世子，我们的马匹和补给都在之前山谷丢失了，此地荒芜，如何赶路？”青墨看着茫茫雪原，面露难色。他们伤势不轻，徒步返回京城，无异于天方夜谭。
周临澈目光扫过四周，眼神锐利如鹰。他注意到雪地上有一些新鲜的、不属于他们的脚印和车辙印，延伸向东南方向。
“找最近的边军据点，或者……‘借’北狄人的马！”周临澈声音冰冷，带着不容置疑的决断。非常时期，行非常之事。为了尽快赶回京城，顾不得那么多了。
他让青墨留下标记，指引后续出来的两名暗卫带着父亲与他们汇合，自己则带着青墨二人，沿着车辙印，朝着东南方向疾行而去。
就在周临澈等人艰难跋涉，试图寻找代步工具尽快返回京城时，京城英国公府内，正笼罩在一片肃穆与隐隐的不安之中。
宫变之后，国公爷北境失踪，世子爷北上寻父，府中由柳夫人主持大局。虽然沈莲岫在祭天台稳定阵法，但府内防卫主要由留下的暗卫和府兵负责。
夜深人静，祖祠之内，长明灯摇曳。
一道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地避开了所有明哨暗卡，如同融入阴影般，出现在了供奉着周家历代先祖牌位的沉重木案之前。
黑影笼罩在宽大的斗篷中，看不清面容，只有一双眼睛，在昏黄的灯光下，闪烁着幽冷的光芒。他（或她）的目光，精准地落在了最上方、代表着英国公府开创者荣耀的那块紫金牌位之上。
黑影伸出手，那双手苍白而修长，指尖萦绕着淡淡的、与“神陨”邪能同源却又更加内敛的紫气，缓缓抓向那块紫金牌位。
显然，周临澈的担忧并非空穴来风。“神陨”势力，或者说其潜伏在京城的内应，果然将目标，指向了英国公府祖祠！
然而，就在那萦绕着紫气的手指即将触碰到牌位的瞬间——
祖祠角落的阴影里，一个苍老而沙哑的声音，带着一丝嘲弄，突兀地响起：
“等了这么久，终于忍不住，要来动周家的根基了吗？”