考虑到汉中之战迫近，曹舒特命甘宁率锦帆贼随行。巴蜀水域或将用上这支精锐水军。临行前，他赋予姜维调动寿春暗卫之权，使其兼具监军职责。其余六位降将出身的统领虽无此特权，但都明白追随曹舒比效忠孙权更有前途。
北归队伍浩浩荡荡。荀采、王元姬、袁婉、步练师及大小乔等女眷随行左右。两位年过百岁的老师荀攸与王朗结伴同行，前者传授兵法，后者讲解典籍。二人表面和睦，暗地里却为各自亲眷——荀攸力挺姑姑荀采，王朗则扶持孙女王元姬——争夺正室之位而较劲。
眼见曹舒左右逢源，两位老臣面色渐沉，心中暗忖：莫非这小子想兼收并蓄？果然曹家血脉里的 性子是改不掉了。
二人心中暗自思忖。
突然。
当马车行至汝南境内时。
远处骤然传来震天喊杀声！
犹如黑夜惊雷，声震九霄！
......
数千伏兵如潮水般涌出。
这些伏兵衣衫褴褛。
似山匪流寇，又如 流民。
这...这是怎么回事？
王朗与荀攸神色凝重。
汝南乃曹军辖地。
能在此设伏，幕后主使必与曹营有关。
车厢内。
曹舒神色自若。
身旁不仅有虎豹骑与暗卫，更有甘宁及其锦帆贼。
如此阵容，莫说眼前这群装备粗劣的乌合之众。
即便遭遇上万正规军，曹舒亦有一战之力！
夜幕下。
杀戮骤起！
黄忠、庞德率虎豹骑冲锋陷阵。
许仪、王双统领暗卫护佑曹舒左右。
锦帆贼化身暗夜修罗，穿梭敌阵收割性命。
数千杂兵难敌虎豹骑、锦帆贼与暗卫联手。
不到半个时辰，战局已定。
斩首敌军两千三百余。
仅剩两三百残兵趁夜色溃逃。
荀攸、王朗上前关切道：
公子无恙否？
曹舒淡然摆手：
二位先生放心。
有我军精锐护卫，宵小岂能伤我分毫。
然此伏击颇为蹊跷。
幕后之人，恐非智者。
闻言。
荀攸、王朗神色渐沉。
以二人才智，已然猜到凶手必出自河北或河南世家。
但荀攸确信，绝非颍川荀氏所为。
荀氏与曹舒已成姻亲，岂会自断臂膀？
不多时。
黄忠、庞德前来复命：
“主公，这些敌人所穿的衣物，与寻常山贼匪寇无异。”
“他们的战力也相当薄弱。”
“不似世家豢养的私兵。”
“更像是……芒砀山一带的流匪。”
“芒砀山？”
曹舒嘴角微扬。
随即传令全军，直指芒砀山方向。
无论这伙山贼背后是谁指使——
既然招惹了曹舒，便注定要付出代价！
在曹舒的准则里，从无“忍让”一说！
……
芒砀山麓
望着寨中仅剩的老弱残兵，
曹舒命锦帆贼为先锋，攻入山寨，将留守之人尽数擒获。
顷刻间，
哀嚎四起，
山寨在熊熊烈火中化作焦土。
至于俘虏的山贼，曹舒决意押回许昌充作苦役，榨尽其剩余价值。
有山贼跪地求饶，
供认前些时日有人携重金粮草上山，雇他们截杀曹舒。
芒砀山贼首不知曹舒部虚实，
误判为小股兵马过境，
利令智昏下策划了这场伏击。
然而交锋伊始，
贼首便悔之莫及——
曹舒麾下战力，岂是乌合之众能敌？
最终，贼首死于庞德刀下。
可惜剩余山贼无人知晓雇主身份。
见荀攸神色凝重，
曹舒近前宽慰道：
“师父勿忧，此事荀家必不知情。”
“但若河南世家另有参与者……”
“您了解 ，我向来睚眦必报。”
荀攸摇头苦笑。
河南世家在曹营根基深厚，
荀家虽为名义领袖，
实则各家皆有盘算。
譬如颍川陈家，曾公然与荀家对立；
而荀家亲近曹舒之举，
更令不少河南世族心生不满——
他们仍盼着曹操传位曹丕，而非曹舒。
荀家与这些世家门阀逐渐疏远，最终走向了不同的道路。
不久后，曹舒下令全军加速返回许昌，同时派出探马先行赶往许昌，将遭遇伏击之事禀报曹操。
许昌，丞相府。
得知曹舒从寿春归来的消息后，曹操连日来心情愉悦，甚至重振雄风，与卞夫人探讨生育之事，打算为曹舒添个年幼的叔父。不过，正事他从未懈怠。
比如刘备近期有向汉中用兵的迹象，曹操正考虑是否亲自前往汉中。与原本的历史不同，如今北方局势稳定，没有频繁的叛乱。许昌内部的反对势力已被曹舒肃清，荀彧尚在，荀家与曹操关系密切，世家大族中鲜有暗中反对者。
护鲜卑校尉田豫不久前还斩杀了一名南下劫掠并州的鲜卑万夫长，形势一片大好。即便曹操离开许昌或邺城，曹营内部也不会出现大乱。
然而，当曹操处理完公务，准备继续与卞夫人研究生育之事时，许褚神色慌张地快步进来。
“仲康，你这是……？”曹操心头一紧。
许褚呈上一封书信，沉痛道：“主公，舒公子在汝南附近遇袭。虽全歼伏兵，但……”
“但那是在汝南，我曹孟德经营了十余年的地盘，对吧？”曹操接过话头，替他补充完整。
随后，他展开书信——那是曹舒的亲笔手书。
伏击事件的详细经过被记录在案。
“芒砀山的山贼？”
“呵，看来有人是嫌命太长了。”
老曹眼中杀意凛然。
他曾亲眼看着最疼爱的两个儿子死在面前。
如今，若连长孙曹舒都护不住——
那他这个北方霸主，还有何颜面？
此刻，老曹心中唯有一个念头：
“敢动曹舒者，死！”
他当即对许褚下令：
“仲康，即刻率虎卫军，将曹丕、曹植、曹彰三个逆子禁足府中！”