灵睦镇的重建工作正如火如荼地进行着。在灵泉水的神奇功效下，伤员们迅速康复，重新投入到家园的建设中。倒塌的房屋被一一重建，破损的城墙也已修补完毕，镇子里渐渐恢复了往日的生机。百姓们脸上的笑容多了起来，对未来也重新燃起了希望。
陆承宇站在刚修复好的南门城楼上，看着下方忙碌的人群，心中稍感欣慰。灵泉的出现无疑是雪中送炭，但他深知，灵睦镇的危机远未解除。粮食问题依然是最大的隐患，虽然通过抢种和山林采集缓解了一部分压力，但要真正实现自给自足，还需要很长一段时间。武器装备的打造也进展缓慢，王小二师傅虽然日夜操劳，但缺乏足够的铁矿和熟练的工匠，产出的武器数量和质量都难以满足需求。更让他担忧的是黑风岭的山贼，虽然上次被击退，但他们肯定不会善罢甘休，随时可能卷土重来。
“陆当家，李虎队长求见。”一名队员跑上城头报告。
“让他上来。”陆承宇道。
很快，李虎快步走上城楼，脸色有些凝重：“陆当家，出问题了。”
“什么问题？”陆承宇心中一紧。
“是关于粮食的。”李虎压低声音道，“我们派出去收购粮食的队伍回来了，说周边几个城镇的粮商突然都抬高了粮价，而且还限量出售，甚至有些粮商干脆说没有粮食可卖。”
“哦？有这种事？”陆承宇皱起了眉头，“是哪个城镇的粮商？他们给出理由了吗？”
“主要是西边的青石镇和北边的落马坡镇。”李虎道，“他们说最近战乱，粮食减产，所以粮价上涨是正常的。但我觉得事情没这么简单，这两个镇的粮商向来竞争激烈，这次却不约而同地抬高粮价，恐怕背后有人在指使。”
陆承宇点了点头，李虎的猜测很有道理。“你有没有查到什么线索？”
“暂时还没有。”李虎摇了摇头，“我们的人刚到那里，还没来得及深入调查，就被粮商的家丁赶出来了。看来他们是早有准备。”
“嗯。”陆承宇沉吟道，“这件事必须查清楚。如果真的有人故意囤积居奇，想以此来要挟我们，那我们绝不能姑息。李虎，你再派几队精明的人手，乔装成普通百姓，混入青石镇和落马坡镇，务必查清楚这件事的幕后黑手是谁。”
“是！陆当家！”李虎领命而去。
陆承宇望着远方，心中充满了疑虑。会是谁在背后搞鬼呢？是黑风岭的山贼，还是其他势力？
与此同时，在灵睦镇东边的一处庄园里，一场秘密的会面正在进行。
庄园的主人是灵睦镇最大的地主，姓周，名叫周扒皮。此人肥头大耳，满脸横肉，一双小眼睛里总是透着一股贪婪和狡猾。他靠着兼并土地、放高利贷，在灵睦镇一带积累了巨额的财富，是出了名的吝啬鬼和吸血鬼。
客厅里，周扒皮正陪着两个客人喝茶。这两个客人，一个是青石镇的粮商老板王富贵，另一个是落马坡镇的粮商老板赵旺财。王富贵身材瘦小，三角眼，嘴角总是挂着一丝谄媚的笑容。赵旺财则是个光头胖子，脸上油光满面，看起来十分憨厚，但眼神中却藏着精明。
“周老爷，您放心，按照您的吩咐，我们已经把粮价抬高了三倍，而且每个月只卖给灵睦镇一百斤粮食。”王富贵谄媚地说道，“我就不信，没有粮食，他们灵睦镇还能撑多久！”
赵旺财也附和道：“是啊，周老爷。灵睦镇刚打完仗，肯定缺粮缺得厉害。用不了一个月，他们就得求着我们卖粮食给他们！到时候，粮价还不是我们说了算！”
周扒皮捻着下巴上的山羊胡，得意地笑了起来：“很好，你们做得很好。陆承宇那个小子，仗着自己有几个臭钱，拉了一群泥腿子搞什么联盟，还敢抵抗镇北军，真是不知天高地厚！现在灵睦镇成了这个样子，正是我们收拾他的好机会！”
“周老爷英明！”王富贵和赵旺财齐声恭维道。
“不过，你们也要小心。”周扒皮的脸色沉了下来，“陆承宇那小子诡计多端，而且手下还有不少亡命之徒。你们派人盯着点，如果发现他们有什么异常举动，立刻向我报告。”
“明白！周老爷！”
“还有，”周扒皮补充道，“这件事一定要保密，绝不能让第三个人知道。如果走漏了风声，我们的计划就全完了。”
“您放心，周老爷，我们嘴严得很！”王富贵拍着胸脯保证道。
赵旺财也点了点头：“我们的人都是信得过的，绝不会泄露半点消息。”
周扒皮满意地点了点头，端起茶杯喝了一口：“好。等灵睦镇撑不住了，陆承宇求到我们头上的时候，我们再慢慢跟他算总账。到时候，不仅灵睦镇的土地，就连他那个什么联盟，都得归我们管！”
“是！是！到时候全凭周老爷做主！”王富贵和赵旺财眼中都露出了贪婪的光芒。
他们哪里知道，就在他们密谋的时候，窗外的一棵大树上，一个黑影正静静地听着他们的谈话。这个黑影，正是李虎派出去的侦查队员之一，名叫陈默。陈默是个孤儿，从小在山林里长大，身手敏捷，擅长攀爬和隐藏，是联盟里最出色的侦查队员之一。
陈默听到这里，心中已经明白了一切。原来，抬高粮价、囤积居奇的幕后黑手，竟然是周扒皮！他强压下心中的怒火，小心翼翼地从树上爬下来，然后悄无声息地离开了庄园，朝着灵睦镇的方向飞奔而去。
回到灵睦镇，陈默立刻找到了陆承宇，把在周扒皮庄园里听到的一切都原原本本地汇报了一遍。
“什么？是周扒皮这个老东西！”陆承宇听完，勃然大怒，猛地一拍桌子，桌上的茶杯都被震得跳了起来，“这个贪婪的吸血鬼！竟然趁火打劫，想置我们灵睦镇于死地！”
林晚秋和王小二也在旁边，听到这个消息，都感到十分愤怒。
“太过分了！”林晚秋气愤地说道，“周扒皮在灵睦镇盘剥百姓这么多年，我们没找他算账就算不错了，他竟然还敢勾结外人来害我们！”
王小二也怒喝道：“陆当家，不能饶了这个老东西！我们应该立刻带人抄了他的庄园，把他的粮食全部没收！”
陆承宇深吸一口气，强压下心中的怒火。他知道，现在还不是冲动的时候。周扒皮在灵睦镇经营多年，势力不小，而且还勾结了青石镇和落马坡镇的粮商。如果贸然动手，不仅可能打草惊蛇，还可能引发更大的混乱。
“不行，不能这么冲动。”陆承宇摇了摇头，“周扒皮老奸巨猾，肯定早有准备。我们如果贸然动手，他很可能会把粮食转移走，到时候我们什么都得不到。而且，他勾结了青石镇和落马坡镇的粮商，如果我们和他撕破脸，他们很可能会彻底断绝和我们的粮食交易，那我们灵睦镇就真的要断粮了。”
“那怎么办？难道就眼睁睁地看着他骑在我们头上作威作福吗？”王小二不甘心地说道。
“当然不是。”陆承宇眼中闪过一丝厉色，“我们不能硬来，但可以智取。陈默，你再去一趟周扒皮的庄园，密切监视他的一举一动，尤其是他和王富贵、赵旺财的联系，以及粮食的存放地点。李虎，你派人去调查一下王富贵和赵旺财的底细，看看他们有没有什么把柄可以抓。另外，再派人去周边其他的城镇看看，能不能从其他地方买到粮食，打破他们的垄断。”
“是！陆当家！”陈默和李虎齐声应道，转身离去。
陆承宇看着他们离去的背影，心中暗暗下定决心。周扒皮，你这次做得太过分了。我陆承宇绝不会让你得逞的！
接下来的几天，陈默一直在周扒皮的庄园外监视着。他发现，周扒皮每天都会和王富贵、赵旺财通过书信联系，而且庄园里的家丁也比平时多了好几倍，防守十分严密。他还发现，庄园后院的一个大仓库里，堆满了粮食，至少有几十万斤。
李虎派出去的人也带回了消息。王富贵和赵旺财虽然是粮商，但他们的粮食大部分都是从周扒皮手里收购的。而且，他们两人都有把柄在周扒皮手里。王富贵年轻时曾经因为偷东西被判过刑，是周扒皮花钱把他捞出来的。赵旺财则是欠了周扒皮一大笔高利贷，无力偿还，只能听周扒皮的摆布。
另外，派去其他城镇收购粮食的人也传回了消息。周边的其他城镇要么粮价也被抬高了，要么就是粮食储备本身就不多，根本无法满足灵睦镇的需求。看来，周扒皮的势力比想象中的还要大，他很可能已经和周边大部分的粮商达成了协议，一起垄断粮食市场。
陆承宇得知这些消息后，心中更加焦虑了。看来，想要从外部打破垄断是很难了，只能从内部入手，解决周扒皮这个问题。
这天晚上，陆承宇再次召集了李虎、林晚秋、王小二和陈默，商量对策。
“现在情况很清楚了，周扒皮是幕后黑手，王富贵和赵旺财是他的帮凶。”陆承宇说道，“我们的粮食储备只够支撑一个月了，如果不能尽快解决粮食问题，后果不堪设想。”
“那我们该怎么办？”林晚秋问道。
“我有一个计划。”陆承宇沉吟了一下，说道，“周扒皮不是想让我们求他吗？那我们就‘求’他一次。李虎，你明天带着一些礼物，去拜访周扒皮，就说我们灵睦镇粮食短缺，希望他能高抬贵手，卖一些粮食给我们。态度要诚恳，让他放松警惕。”
“什么？还要去求那个老东西？”李虎不解地问道。
“这只是权宜之计。”陆承宇笑了笑，“我们表面上求他，暗地里却要做好准备。陈默，你继续监视周扒皮的庄园，尤其是那个粮食仓库的位置和防守情况。王小二，你组织人手，准备好足够的车辆和工具，一旦时机成熟，就立刻行动，把仓库里的粮食抢回来！”
“抢回来？”林晚秋惊讶地说道，“这样做太冒险了吧？如果被发现了，我们和周扒皮就彻底撕破脸了。”
“撕破脸是早晚的事。”陆承宇摇了摇头，“周扒皮的目的是要控制灵睦镇，我们不可能一直向他妥协。这次抢粮，不仅是为了解决我们的粮食危机，也是为了给周扒皮一个教训，让他知道我们灵睦镇联盟不是好欺负的！”
“那王富贵和赵旺财怎么办？他们肯定会帮周扒皮的。”王小二问道。
“他们的把柄在我们手里。”陆承宇笑道，“李虎，你在去拜访周扒皮之前，先分别去一趟青石镇和落马坡镇，找到王富贵和赵旺财，把他们的把柄亮出来，威胁他们如果再帮周扒皮，我们就把他们的丑事公之于众。我相信，他们为了自己的名声和利益，肯定不敢再帮周扒皮了。甚至，他们还可能反过来帮我们。”
“好计策！陆当家英明！”李虎兴奋地说道。
“事不宜迟，我们现在就开始准备。”陆承宇说道，“李虎，你明天一早就出发。陈默，你继续监视。王小二，你负责准备车辆和工具。林大夫，你负责安抚百姓的情绪，告诉他们我们已经有解决粮食问题的办法了，让他们不要恐慌。”
“是！”众人齐声应道，各自忙碌去了。
第二天一早，李虎先带着几个人，乔装成商人，前往青石镇。
青石镇的粮店门口，挤满了想买粮食的百姓，但粮店的伙计却堵在门口，大声喊道：“别挤了！别挤了！今天的粮食已经卖完了！想要买粮食，明天请早！而且价格已经涨了，一斤粮食要五个铜板！”
百姓们立刻炸开了锅。
“什么？又涨价了？昨天还是三个铜板一斤呢！”
“这王富贵也太黑了！简直是趁火打劫！”
“我们一家老小都快饿死了，这可怎么办啊！”
李虎看在眼里，心中暗暗冷笑。他走到粮店后院，找到了正在算账的王富贵。
王富贵看到李虎，先是一愣，随即脸上露出了警惕的神色：“你是谁？找我有事吗？”
李虎笑了笑，走到王富贵身边，低声说道：“王老板，我是灵睦镇联盟的李虎。我找你，是想和你谈谈粮食的生意。另外，我还听说，王老板年轻时，曾经在牢里待过一段时间？好像是因为偷了别人的东西吧？”
王富贵的脸色瞬间变得苍白，他惊恐地看着李虎：“你……你怎么知道？”
“我怎么知道不重要。”李虎淡淡地说道，“重要的是，这件事如果传出去，不知道王老板在青石镇的名声，还能不能保得住？你的粮店生意，还能不能做得下去？”
王富贵的额头上冒出了冷汗：“你……你想怎么样？”
“很简单。”李虎说道，“第一，立刻把粮价降回原来的价格，并且不限量出售粮食给灵睦镇。第二，不要再帮周扒皮做事，否则，我就把你坐牢的事情，贴满青石镇的大街小巷！”
王富贵沉默了。他知道，李虎说到做到。如果这件事传出去，他在青石镇就彻底抬不起头了，粮店也肯定会倒闭。
“好……好我答应你！”王富贵咬了咬牙，说道，“我马上就把粮价降下来，也不再帮周扒皮了！”
“很好。”李虎满意地点了点头，“我希望你说到做到。如果让我发现你耍花样，后果自负。”
说完，李虎转身离开了粮店。
王富贵看着李虎的背影，心中充满了恐惧和无奈。他知道，自己这是被李虎捏住了把柄，不得不从。
离开青石镇，李虎又马不停蹄地赶往落马坡镇，找到了赵旺财。
赵旺财正在粮店后院的凉棚下喝茶，看到李虎进来，连忙起身招呼：“这位客官，想买粮食吗？不好意思，粮食不多了，价格也涨了。”
李虎笑了笑：“赵老板，我不是来买粮食的。我是灵睦镇联盟的李虎。我听说，赵老板欠了周扒皮一大笔高利贷，利息都快赶上本金了？”
赵旺财的脸色瞬间变了：“你……你胡说！我什么时候欠周扒皮钱了？”
“是不是胡说，赵老板心里清楚。”李虎拿出一张纸，放在赵旺财面前，“这是周扒皮给你写的欠条副本，上面还有你的签字和手印。如果我把这张纸交给官府，或者让落马坡镇的百姓都看看，不知道大家会怎么想？”
赵旺财看着纸上的签字和手印，顿时瘫坐在椅子上，面如死灰。“你……你想怎么样？”
“很简单。”李虎说道，“和王富贵一样，立刻降粮价，不限量供应灵睦镇粮食，并且和周扒皮划清界限。否则，这张欠条，就会出现在该出现的地方。”
赵旺财知道，自己没有选择。他叹了口气：“好吧，我答应你。我马上就照做。”
解决了王富贵和赵旺财，李虎心中大快。他立刻赶回灵睦镇，向陆承宇汇报了情况。
陆承宇听后，十分高兴：“太好了！李虎，你做得很好！这样一来，周扒皮的两条狗就被我们搞定了，粮食的问题也暂时解决了。但我们不能掉以轻心，周扒皮肯定不会善罢甘休，我们必须尽快解决他。”
“陆当家，那我们什么时候动手抢粮？”王小二迫不及待地问道。
“今晚。”陆承宇坚定地说道，“今晚月黑风高，正是行动的好时机。陈默，周扒皮庄园里的情况怎么样了？”
陈默立刻回答道：“陆当家，周扒皮庄园里的防守很严密，后院仓库有二十名家丁看守，而且仓库的门锁是特制的，很难打开。不过，我发现仓库后面有一个小窗户，比较隐蔽，而且看守的家丁很少注意那里。”
“好！”陆承宇点了点头，“就从那个小窗户入手。王小二，你带领一百名精锐队员，带上工具，今晚三更时分，悄悄潜入周扒皮的庄园，从仓库后面的小窗户进入，打开仓库大门，把粮食全部运出来。李虎，你带领二百名队员，在庄园外接应，防止周扒皮的人追出来。我和林大夫留在镇子里，坐镇指挥，防止出现意外。”