艾拉的话语，如同投入平静湖面的石子，在众人心中漾开层层涟漪。
“翠星……”冷烛默念着这个陌生的名字，目光扫过周围生机勃勃却又透着神秘诡异的森林。平衡正在倾斜？是指他们的到来，还是指别的什么？那个“刚刚熄灭的、炽烈的灵魂印记”……她几乎可以肯定，指的是陆燃。
一股混杂着悲痛与愤怒的情绪在她心底翻涌，又被她强行压下。现在不是沉溺于情绪的时候。
“你……知道我们来自哪里？”冷烛尝试着，并非通过声音，而是集中精神，将自己的意念投向艾拉。她不确定这种方式是否有效。
艾拉翡翠般的眼眸微微闪动，似乎有些意外，随即化为一丝赞赏。她轻轻点头，心灵之语再次流淌而来：【模糊的星海轨迹，以及你们身上那与这片森林格格不入的、带着金属与绝望的气息，都指向星空之外。更重要的是……】
她的目光落在冷烛身上，仿佛能穿透衣物，看到那枚被她贴身收藏、依旧散发着微弱纯净蓝光的灵能晶核残片——那是陆燃唯一留下的东西，在穿越星门前，冷烛下意识地从那片能量风暴席卷过的空洞边缘，拾起了这枚几乎与岩石融为一体的、带着一丝澹金痕迹的晶核残骸。
【……那碎片中，残留着一个不屈灵魂的最后闪光，以及……一丝微弱的、与这片土地深处某种力量同源的呼唤。】
土地深处的力量？同源呼唤？
冷烛心中勐地一动！她想起陆燃的灵能晶核本就源自“观星者”文明，而“翠星”……难道也与“观星者”有关？
“你能……感知到他？”冷烛的意念带着一丝不易察觉的颤抖，“他还……”
艾拉轻轻摇头，眼神中带着悲悯：【生命的火焰已然熄灭，这是森林告诉我的。但灵魂的印记，尤其是如此强烈、如此独特的印记，不会立刻消散于虚无。它如同投入水中的波纹，会扩散，会回荡，会……留下痕迹。我感知到的，是那痕迹，是那‘回声’，而非灵魂本身。】
希望如同被针戳破的气球，迅速干瘪下去。冷烛的眼神重新变得冰冷。
老猫在一旁听得云里雾里，但“火焰熄灭”他听懂了，独臂无力地垂下，砍刀拄在地上，发出一声沉重的叹息。
艾拉似乎感受到了他们低落的情绪，她抬起手中的木质手杖，顶端的水晶散发出柔和的、充满生机的绿色光晕。光晕如同涟漪般扩散开来，轻轻拂过冷烛、老猫和两名夜枭成员。
一瞬间，四人感觉身上的伤痛似乎减轻了些许，精神的疲惫也得到了缓解。尤其是老猫，他肩膀伤口那火辣辣的刺痛感明显消退，取而代之的是一种清凉舒适的麻痒感，仿佛伤口正在加速愈合。
“感谢……”冷烛的意念传达出谢意。这种直接作用于生命力的治愈能量，远超她见过的任何修复液或医疗手段。
【森林的赠礼，无需言谢。】艾拉微微一笑，【你们的身体需要休养，精神需要安抚。请随我来，林语者的村落可以暂时庇护你们。】
她转身，手持发光的木杖，向着森林更深处走去。那些银灰色的生物——艾拉称它们为“星瞳豹”——再次散开，如同最专业的斥候，无声地融入林间，在前方和侧翼引路、警戒。
这一次，跟随的脚步不再那么沉重。艾拉展现出的能力和善意，暂时赢得了些许信任。
行走在奇异的蓝绿色森林中，冷烛仔细观察着周围。她发现，这里的植物并非完全被动。一些巨大的、如同喇叭花般的紫色花朵，会随着他们的经过而缓缓转向；一些垂落的、散发着微光的藤蔓，会主动为他们让开道路；甚至有几只色彩斑斓、形似松鼠的小生物，好奇地从树洞中探出头，发出叽叽喳喳的脆鸣，似乎在与艾拉进行着无声的交流。
艾拉不时会停下，用手杖轻触某棵古树，或者俯身倾听某种巨大蘑孤伞盖下的细微声音，她的翡翠眼眸中会闪过明悟的光芒。
【森林在低语，】她偶尔会分享一些信息，【它说，东边的水源最近变得躁动不安，有外来的‘暗影’在玷污它的纯净。西边的山嵴上，‘石语者’们感到了大地的异常震动，似乎有什么东西在深处苏醒。】
她的描述并非具体的威胁，更像是在陈述这片土地本身的“感受”。
“这些‘低语’……一直都有吗？”冷烛忍不住问道。
【一直都有，】艾拉回答，【森林、河流、山石、乃至星辰，都有自己的语言。只是最近……‘杂音’变多了。一些古老而沉眠的事物被惊动，一些来自远方的、不谐的‘频率’开始干扰这片土地的平衡。你们的到来，或许是这‘杂音’的一部分，也或许是……应对‘杂音’的‘清音’。】
她的话充满了隐喻，却让冷烛不由自主地联想到了“掘墓者”，联想到了“内部阴影”，联想到了第九交易所。
难道，“翠星”也面临着类似的威胁？
就在这时，前方引路的一只星瞳豹突然发出一声短促而尖锐的警告性低吼！
所有人瞬间停下脚步，进入戒备状态。
艾拉抬起手杖，翡翠眼眸望向左侧一片格外茂密、光线幽暗的林地。她的眉头微微蹙起。
【有东西在那里，】她的心灵之语带着一丝凝重，【不是森林的孩子……是‘吞噬寂静者’。】
话音刚落，那片幽暗的林地中，传来了令人牙酸的、仿佛无数甲壳摩擦的“沙沙”声。紧接着，数道黑影如同鬼魅般窜出！
那是一种大约半人高的节肢生物，身体覆盖着油亮的、如同黑曜石般的甲壳，头部没有眼睛，只有一个不断开合、布满螺旋利齿的圆形口器。它们移动速度极快，八只尖锐的节肢在地面和树干上留下深深的刻痕，散发出一种贪婪而混乱的气息。
【暗蚀螟虫】
【特性：畏强光与纯净能量，以有机质与微弱能量为食，群体行动，甲壳坚硬，口器具有强腐蚀性。】
“准备战斗！”一名夜枭成员低喝，能量弩箭瞬间锁定目标。
老猫也怒吼一声，独臂举起砍刀。
然而，艾拉的动作比他们更快！
她将手中的木质手杖勐地顿在地上！
嗡——！
顶端的水晶爆发出比之前强烈数倍的翠绿色光芒！那光芒并不刺眼，却带着一种蓬勃的、净化一切污秽的生命力量，如同实质的光环般向四周扩散！
那些疾冲而来的暗蚀螟虫被这翠绿光环扫过，顿时发出了尖锐痛苦的嘶鸣！它们油亮的甲壳上冒起阵阵黑烟，动作变得迟滞而混乱，仿佛遇到了天敌！
星瞳豹们抓住机会，如同银灰色的闪电般扑出！它们精准地避开螟虫那恐怖的口器，用锋利的爪牙攻击其相对脆弱的关节和甲壳连接处！暗绿色的粘稠体液飞溅，散发出刺鼻的酸臭。
战斗开始得快，结束得更快。在艾拉那奇异的生命光晕压制和星瞳豹的精准猎杀下，这几只暗蚀螟虫很快就被解决，变成了地上一动不动的残骸。
艾拉收回手杖，光芒内敛。她看着那些螟虫的尸体，翡翠眼眸中闪过一丝忧虑。
【‘吞噬寂静者’……它们原本只存在于地底深处的阴暗角落，很少如此活跃地出现在森林腹地。】她的心灵之语带着沉重，【平衡的倾斜，比我想象的更快。】
冷烛看着艾拉，又看了看地上那些散发着不祥气息的螟虫尸体。她意识到，这个看似平静祥和的“翠星”，内部潜藏的危机，恐怕丝毫不亚于他们刚刚逃离的那个地狱。
而他们这几个伤痕累累的“迷失者”，似乎已经被卷入了这场未知的风暴中心。
艾拉转过身，看向冷烛，目光似乎穿透了她，落在了那枚灵能晶核的残片上。
【或许，】她的意念带着一种宿命般的悠远，【那逝去灵魂留下的‘回声’，并不仅仅是为了哀悼。它指引你们来到这里，可能正是为了应对这场……即将到来的‘寂静吞噬’。】
森林的风吹过，带着清新的气息，却也带来了一丝若有若无的、来自地底深处的腐朽低语。