屋内外死一般的寂静，仿佛连空气都凝结成了沉重的冰块，压得人喘不过气。所有人的目光都死死聚焦在皇后那张如同冰封湖面的脸上，等待着她的最终裁决，那将决定屋内屋外至少两个人的命运。
皇后的目光如同冰冷的探针，再次缓缓扫过跪在脚下、哭得几乎虚脱、却依旧固执地抓着自己裙摆不放的小女儿。宜阳的脸上泪痕交错，混合着之前沾染的血污和灰尘，一双原本清澈灵动的杏眼此刻红肿不堪，里面盛满了惊惧、哀求和一种让她心惊的、不肯低头的执拗。她又看向内室那扇紧闭的破旧木门，门后是那个引得她女儿行为失常、甚至敢顶撞自己的低贱阉奴，以及地上那摊刚刚由他身体里流出的、刺目的新鲜血迹。
处死。这两个字在她唇齿间盘旋，带着皇家惯有的、不容置疑的冷酷。最简单，最一劳永逸，最能维护体统，也最能斩断这不该存在的、荒谬的联系。一个奴才的命，在她眼中，与蝼蚁无异。
然而，宜阳那凄厉的“他会死的”、“求求您”、“以后都听您的”的哭喊，依旧在她耳边回荡。她了解自己的女儿，被娇惯得无法无天，性子执拗，此刻若强行处置了里面那人，恐怕…
就在这时，太子微微上前一步，姿态恭敬却带着不容忽视的沉稳，他再次开口，声音压得极低，确保只有近前的皇后和跪地的宜阳能隐约听见，话语却精准地切中了皇后内心最深处的权衡：
“母后，”太子的声音温和却清晰，带着一种与年龄不符的政治智慧，“请您暂息雷霆之怒。阳儿年纪小，心性未定，此刻正在情急关头，若强行…只怕适得其反。”
他目光若有似无地扫过内室门扉，继续低声道：“不过一个蝼蚁般的奴才，生死固然不足挂齿。但其生死若与阳儿的心结挂上钩，反倒不美。您看她现在这副模样…”
太子的话语顿了顿，留给皇后思考的空间，然后才缓缓说出真正的建议，语气平淡却充满了现实的冷酷：“眼下他已然重伤濒死，与其此刻处置，落人口实，让阳儿心生怨怼，甚至落下心病，不如…先让他苟延残喘几日。”
“一则，显出母后仁慈，并非不容人。二则，待他伤势稍缓，阳儿情绪也平复些，不再如此偏激，到时再寻个由头，或打发去皇陵，或遣去暴室，亦或是‘病故’，皆由母后心意，岂不更稳妥干净？何必在此时，为了一个将死之人，伤了您与阳儿的母女情分，若传出去，于母后贤名亦有碍。”
太子的话，像是一杯冰水，缓缓浇在皇后熊熊燃烧的怒火上。她没有立刻回应，凤眸微眯，里面闪烁着冰冷而复杂的光。她不得不承认，儿子的话更有道理，更符合宫廷处事的方式——不必脏了自己的手，不必留下明显的话柄，甚至还能在女儿面前维持一丝“仁慈”的假象，最终却能达到同样的、甚至更彻底的目的。
是啊，一个奴才，何必急在一时？让他多活几日，或许更能让阳儿看清其卑贱无用，自行厌弃。若不行，再处理掉，也易如反掌。
跪在地上的宜阳，模糊地听到“苟延残喘”、“打发”、“病故”等字眼，吓得浑身一抖，猛地抬头，哀泣道：“母后！不要…”
“闭嘴！”皇后厉声打断她，但语气中的杀意似乎收敛了些许，那冰冷的视线重新落在宜阳身上，带着不容置疑的威严和惩罚，“看在太子的面上，本宫今日暂且饶那奴才一条贱命。”
宜阳闻言，眼中瞬间爆发出巨大的、劫后余生的惊喜，刚要磕头谢恩，皇后的下一句话却如同冰锥，将她再次打入深渊——
“但是！”皇后声音斩钉截铁，“你，宜阳，行为失检，自甘下贱，顶撞母后，欺瞒宫闱，罪不可恕！即日起，给本宫滚回你的长春宫正殿禁足！没有本宫的命令，不准踏出宫门半步！撤去你宫中所有玩乐之物，抄写《女则》《女训》各百遍，好好反省你的身份和该做的事！”
她目光锐利如刀，扫过屋内所有人，包括太子：“至于这里，刘太医留下看诊，用些寻常药材吊着命即可。其余人，除了留下两个粗使太监看守，全部给本宫撤走！任何人不得再靠近此地，更不准再与里面的人有任何接触！若让本宫知道谁阳奉阴违，一律打死勿论！”
这是皇后的妥协，也是她铁腕的体现。暂留性命，但彻底隔绝。她要让女儿彻底忘记这个人，也要让里面那个奴才清楚自己的身份和处境。
“母后！不要禁足！儿臣要看着他好起来！儿臣…”宜阳试图挣扎。
“带走！”皇后彻底失去耐心，厉声命令身后的嬷嬷。
两个强壮的嬷嬷立刻上前，毫不客气地将哭喊挣扎的宜阳从地上架了起来，强行抱走。
“母后！皇兄！不要！求求你们！他需要人照顾！他会死的！真的会死的！”宜阳凄厉的哭喊声渐渐远去，最终消失在冰冷的夜风中。
太子看着妹妹被拖走的背影，轻轻叹了口气，眼神复杂，却并未再出声。他知道，这已是母后能做出的最大让步。
皇后冷冷地瞥了一眼内室的门，仿佛能穿透门板看到里面那个卑贱的生命，眼中闪过一丝毫不掩饰的厌恶和冰冷。她最终什么也没说，拂袖转身，在一众宫人的簇拥下，离开了这处让她感到无比晦气和愤怒的地方
内室，沈玠将门外的一切听得清清楚楚。
皇后的每一句斥责，太子的每一句“谋划”，都像是一把把烧红的匕首，反复捅刺着他早已千疮百孔的灵魂。尤其是听到公主为了他，被如此严厉地斥责、处罚、禁足，甚至被强行拖走时那绝望的哭喊…
（内心独白）禁足…抄书…撤掉玩乐…都是因为我…殿下金枝玉叶，何曾受过这样的委屈和惩罚…都是我这条贱命害的…我活着就是个错误…只会不断地给殿下带来灾祸和耻辱…我不该活着…我真的不该活着…
巨大的绝望和自我厌弃如同最深沉的黑暗，彻底吞噬了他。那支撑着他熬过无数次毒打、饥饿和寒冷的、对公主一丝微弱念想的微光，彻底熄灭了。整个世界在他眼前失去了所有颜色和意义，只剩下无边无际的冰冷和黑暗。
心绪的剧烈激荡和彻底绝望，引动了身体的沉疴。刚刚因情绪激动而崩裂的嘴唇伤口依旧在缓慢渗血，而体内那潜伏的锈毒和高热，失去了意志力的微弱抗衡，如同决堤的洪水，猛地反扑上来！
他猛地感到一阵天旋地转，五脏六腑仿佛被一只无形的手狠狠攥住、搅动，喉咙里涌上强烈的腥甜气息，眼前阵阵发黑，耳畔嗡嗡作响。比之前任何一次都要凶猛的高热瞬间席卷了他，冰冷的汗水涔涔而下，与滚烫的皮肤形成可怕的对比，身体开始不受控制地剧烈颤抖、痉挛。
屋外，大部分宫人都已随着皇后离去，只剩下刘太医和两个被指派留下的、面色冷漠的粗使太监，以及尚未离开的太子。
太子站在原地，沉默地看了一眼内室的方向，眉宇微蹙。他抬手，招过一个留下的太监。
那太监立刻躬身小跑过来，态度极其恭敬。
太子并未看向那扇门，只是用一种平淡无波、却足以让门内人听清的语调，低声吩咐道：“传句话进去。”
“殿下请吩咐。”太监垂首。
“告诉他，”太子的声音里没有任何情绪，只有一种居高临下的、冰冷的告诫，“能留得一命，已是天恩浩荡。往后，安分守己，苟延性命便是。若再敢有丝毫痴心妄想，或再牵连公主殿下分毫…”
太子的话语微微一顿，其中的寒意让那太监都忍不住打了个哆嗦。
“…下一次，谁也保不住你。届时，死的就不会只是一个奴才了。”
“嗻。”太监低声应下，将这番话牢牢记住。
太子说完，不再停留，转身离开了这片是非之地。那太监走到内室门口，并未推门，只是隔着门板，将太子的话原封不动、冷冰冰地复述了一遍，每一个字都清晰无比地传入了沈玠嗡嗡作响的耳中。
安分守己…苟延性命…痴心妄想…牵连公主…死的就不会只是一个奴才了…
这些话，如同最后的重锤，将他最后一丝生机也彻底砸碎。
（内心独白）活着…只会是殿下的污点…只会给她带来麻烦和危险…死了才好…死了就干净了…死了就不会再连累任何人了…殿下也会慢慢忘记我…忘记这个污秽的错误…
当刘太医端着新熬好的、气味更加苦涩的汤药，在一个太监冷漠的注视下走进来，准备强行给他灌下去时，看到的便是沈玠如同一具彻底失去生气的破布娃娃，眼神空洞地望着屋顶，毫无反应。
太医试图扶起他喂药，他却猛地别开头，用尽最后一丝力气，紧紧闭住了被包扎着的嘴，任凭那苦涩的药汁顺着下巴流淌，浸湿了衣襟。
“你…！”刘太医又急又气，低声道，“这是救命的药！”
沈玠毫无反应，甚至连眼珠都没有转动一下，只有胸膛因为高烧和虚弱而剧烈起伏着。那是一种彻底的、无声的抗拒，一种一心求死的决绝。
无论太医如何劝说，甚至试图强行灌药，他都死死咬着牙关，抗拒着一切救赎的可能。他只想快点结束这罪恶的生命，结束这无尽的痛苦和带给别人的不幸。
就在刘太医几乎要放弃，摇头叹息之时，一个一直被宜阳暗中关照、此刻冒险偷偷溜过来的小宫女，趁着守门太监不注意的间隙，飞快地跑到门口，压低声音，对着里面焦急地、快速地说了一句：
“沈公公！殿下…殿下让奴婢传话！她说…她说‘好好吃药，活下去，等我！’”
话音未落，那小宫女就如受惊的兔子般飞快跑走了，生怕被抓住。
屋内陷入一片死寂。
那句微弱却清晰的话语，如同一点微弱的星火，猝不及防地投入了沈玠一片死寂、冰冷绝望的心湖。
“等我…”
这两个字，带着一种不容置疑的命令和一丝渺茫却存在的希望，狠狠地撞在了他求死的意志上。
刘太医叹了口气，再次将药碗递到他唇边，这一次，没有强行灌入，只是等待着。
沈玠空洞的目光，缓缓地、极其艰难地，移到了那碗浓黑、苦涩、却代表着“生”的药汁上。
活下去？ 等我？
可是…活着那么痛苦…活着只会是罪孽… 但是…殿下的命令…
剧烈的挣扎和矛盾，第一次在他死灰般的眼眸中浮现。那碗药，仿佛重若千斤。
他该怎么办？