年节的余温尚未散尽，紫禁城朱红宫墙上的积雪还未完全消融，一场因骄纵与贪婪引发的雷霆之怒，便骤然劈开了表面的平静。
风暴的中心，是三皇子萧景琛。这位素来得宠、母族显赫的皇子。事情的起因并不复杂，却触动了帝王最敏感的神经。王振为讨好三皇子，不仅引诱其沉溺于声色犬马，更仗着皇子权势，纵容甚至唆使其麾下爪牙，以各种名目强行圈占京郊良田、勒索商户，手段酷烈，闹得民怨沸腾。最终，在一场与民争利的冲突中，三皇子府上的恶奴失手打死了一名阻拦的老农之子。人命关天，苦主舍命告到了顺天府，消息终究是纸包不住火，一路捅到了御前。
养心殿内，气氛凝重得如同结冰。
皇帝萧靖禹面色铁青，将手中的奏折狠狠摔在龙案之上，发出“啪”的一声巨响，吓得殿内侍立的宫人齐齐一颤，跪伏在地。
“孽障！这个孽障！”皇帝胸口剧烈起伏，显然是气急了，“朕让他读书明理，让他观摩政事，他倒好！竟学得如此骄横跋扈，视人命如草芥！”
“这个逆子！”皇帝的怒吼声震得殿梁仿佛都在嗡鸣，“朕让他开府建牙，是望他体察民情，知晓稼穑艰难！他倒好！竟纵容豪奴，行此等恶霸行径，视朕的子民如猪狗！还有王振！那个杀才！朕让他好生辅佐皇子，他就是这般辅佐的？！把他辅佐成了横行市井的纨绔恶霸？！”
帝王一怒，伏尸百万。殿内侍立的宫女太监早已吓得魂不附体，噗通跪倒一地，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
“徐世杰！”皇帝的目光如同两道冰冷的利箭，射向垂手侍立在御案旁的司礼监掌印太监，他的“大伴”。
徐世杰立刻上前一步，躬身应道：“老奴在。”他神色沉静，仿佛并未被天子的震怒所波及，但微微低垂的眼睫掩住了眸中所有情绪。
“朕让你执掌司礼监，提督东西两厂，监察内外，你就是这么给朕监察的？！”皇帝的声音带着冰冷的质问和前所未有的失望，“景琛身边藏着这么一条祸国殃民的恶犬，你就毫无察觉？！任由其坐大，直至酿出此等人命关天的大祸？！”
徐世杰当即跪倒在地，声音沉稳却带着请罪的姿态：“老奴失职，请陛下重罚。然王振此人，狡诈异常，其恶行多借三殿下之名而行，隐匿极深。且东西厂事务繁杂，老奴精力有限，确有不查之过，以致其坐大至此，酿成今日之祸，老奴…万死难辞其咎。”他并未过多辩解，坦然承认失职，却也将王振的狡猾和三皇子自身的不端轻轻点出，言语分寸拿捏得极准。
皇帝胸膛剧烈起伏了几下，显然也知道不能全然怪罪徐世杰。他深吸一口气，强压下滔天怒火，声音森寒如铁：“传朕旨意：三皇子萧景琛，行为失检，御下不严，纵奴行凶，即日起禁足景阳宫，无朕旨意，不得擅出！闭门思过，将《太祖训》、《孝经》给朕抄写百遍！好好想想何为君，何为臣，何为民！”
“是。”徐世杰应下。
“至于王振…”皇帝眼中杀机毕露，但身为帝王，他需权衡利弊。王振毕竟经营多年，党羽众多，直接拿下恐引朝局动荡，且还需顾及皇家颜面。“此獠罪大恶极，惑主乱政，绝不能轻饶！给朕彻查！将他那些见不得光的勾当，给朕一件件、一桩桩，都挖出来！尤其是此番人命案，给朕查个水落石出！所有涉案人犯，无论涉及谁，一律严惩不贷！朕倒要看看，这奴才的胆子，到底是谁给的！”
“老奴遵旨！”徐世杰叩首领命，眼底深处一丝精光稍纵即逝。皇帝这番既要严惩又要“彻查”的命令，正合他意，给了他极大的运作空间。
“去吧。朕要尽快看到结果。”皇帝疲惫地挥了挥手，仿佛一瞬间苍老了许多。
徐世杰躬身退出养心殿，脸上的平静瞬间化为一片冰冷的肃杀。他径直回到司礼监直房，挥退众人，命沈玠过来伺候，很快，沈玠便被心腹太监悄无声息地引至。
值房内烛火昏暗，只映照出徐世杰半张晦明不清的脸。他将皇帝的口谕，特别是关于严查王振的部分，言简意赅地告知了沈玠。
“陛下的意思，你明白了？”徐世杰声音低沉，听不出情绪。
沈玠垂首恭立：“奴婢明白。王振罪大恶极，必须严惩。”他心中浪潮翻涌。
“王振树大根深，动其根本非一日之功。”徐世杰指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的笃笃声，在寂静的房中格外清晰，“需循序渐进，先剪其羽翼，断其爪牙。东厂理刑百户孙淼，是王振的一条忠犬，替他办过不少脏事，此次三皇子府恶奴打死人命，其中牵线搭桥、压下初期风声的，似乎也有他的影子。此人，可作为突破口。”
沈玠心念电转。孙淼！正是他上次去东厂查漕粮案时，那个试图敷衍了事、背后显然有鬼的档头！
“掌印明鉴。”沈玠恭敬道，“孙淼确是王振心腹，且贪财好利，手脚素来不干净。只是…其人狡猾，寻常罪证恐难一击致命，若打草惊蛇，反为不美。”
“哦？”徐世杰抬眼看他，昏黄烛光下，目光深邃难测，“依你之见，该如何？”
沈玠略一沉吟，脑中过往在西厂的见闻、在司礼监所学、以及这些时日对东厂人事的观察了解，迅速汇聚、编织成一个清晰的计划。他压低声音，条理清晰地陈述：
“回掌印，孙淼此人，虽贪财，却极是谨慎，直接构陷恐被其反咬，且易引王振警觉。然其有一致命弱点：其侄子孙耀宗，现任西城兵马司副指挥，此獠仗其叔父权势，横行市井，包揽讼事，收受贿赂，甚至暗中放印子钱，逼死过人命，只是以往都被孙淼动用东厂势力强行压了下去。此事，东厂旧档中或有意无意留存蛛丝马迹，西厂…那边或许也曾有过风声。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷彻骨的算计：“如今陛下正值盛怒，下旨严查王振一党。吾等或可…从此处入手。明修栈道，暗度陈仓。不必直接动孙淼，先以其侄罪行为引，寻一位与王振素无瓜葛、甚至略有龃龉的御史，上本弹劾孙耀宗。陛下正在气头，见此涉及‘逼死人命’、‘仗势欺人’的奏章，必会龙颜愈怒，下令严查。”
“届时，无论此案由东厂还是锦衣卫北镇抚司审理，掌印皆可暗中掌控，务必坐实孙耀宗之罪，并将其所作所为与孙淼之包庇纵容紧密关联。孙淼为保其侄，定然会千方百计动用东厂关系干涉、掩盖，甚至不惜伪造证据、威逼利诱苦主证人。只要他动了…便是授人以柄。干涉司法，包庇亲属，欺瞒圣上，哪一条都够他抄家掉脑袋。若再能从中顺势挖出些他往日替王振办的那些见不得光的脏事…数罪并罚，便是王振，也绝不敢再保他！”
沈玠的声音平静无波，仿佛在陈述一件与己无关的寻常公务，但其中蕴含的谋略却精准狠辣至极！他完美地利用了皇帝当前的怒火、官场的规则、人性的弱点以及派系间的矛盾，设计了一个环环相扣、几乎让孙淼无法逃脱的死亡陷阱。每一步都算计得恰到好处，既有效打击了目标，又最大限度地隐藏了自身，还将皇帝的意志作为最锋利的刀。
徐世杰静静地听着，昏黄的烛光在他脸上跳跃，看不出丝毫喜怒。良久，他才缓缓开口，声音听不出丝毫波澜：“孙耀宗之事，你从何处得知？东厂旧档隐秘，你又如何能肯定必有蛛丝马迹？”
沈玠心中一凛，立刻躬身，姿态谦卑至极：“奴婢惶恐。奴婢昔日…在西厂时，偶有听那些档头、番役酒后失言，提及孙耀宗放贷逼死人之事，当时只当是闲谈吹嘘，未敢深信，亦不敢探听。至于东厂旧档…奴婢只是妄加揣测，想着若真有此事，以东厂之能，纵是孙淼有意掩盖，但经手之人众多，归档记录或难免疏漏…一切皆需掌印明察决断。奴婢愚见，狂妄之言，请掌印恕罪。”他将一切信息源归于“偶然听闻”和“妄加揣测”，绝口不提自己可能私下动用过任何手段调查，更将最终决定权和所有功劳都归于徐世杰。
徐世杰盯着他看了片刻，忽然发出一声意味不明的低笑：“呵…偶然听闻…妄加揣测…便能将前因后果、官场关节、人心算计都剖析得如此透彻，连后续如何引蛇出洞、如何借力打力都算计得清清楚楚…”
他站起身，走到沈玠面前，枯瘦的手掌拍了拍沈玠的肩膀：“孺子可教。”
他的语气依旧平淡，但这三个字，已是极大的肯定。“心要狠，手要稳。这宫里，慈悲活不长。你，很好。”
沈玠立刻跪倒在地：“皆是掌印教导有方，奴婢方能窥得一丝门径。一切皆凭掌印做主，奴婢愿为掌印效犬马之劳！”他将所有功劳和自身定位，都牢牢系在徐世杰身上，姿态卑微到了尘埃里。
“起来吧。”徐世杰转身坐回椅中，“就按你说的办。弹劾的奏章，咱家会让人去写。东厂和锦衣卫那边，咱家也会安排。你…从旁协助，将你所知的、关于孙家叔侄的那些‘偶然听闻’，都仔细想想，提供上来。记住，要快，要准。”
“是！奴婢遵命！”沈玠沉声应道。他知道，这是徐世杰对他的又一次考验，也是他真正踏入核心圈层的契机。
接下来的几日，沈玠几乎不眠不休。连日筹谋，精神高度紧张，使得他眼下乌青愈发明显，但他却仿佛不知疲倦。他凭借超凡的记忆力和在西厂底层挣扎时锻炼出的、对信息碎片的本能捕捉与拼接能力，将过去那些零碎的、看似无用的听闻，逐一回忆、梳理、验证、串联。
他通过绝对可靠的小禄，将一条条精准的线索——孙耀宗常放印子钱的地点、可能知情的苦主姓名、曾被孙淼打压过的原西城兵马司吏员、甚至东厂档案库中可能存放相关卷宗的大致区域——秘密呈交给徐世杰。
徐世杰则运筹帷幄，不动声色地调动着资源。一份弹劾西城兵马司副指挥孙耀宗贪赃枉法、纵容恶奴、放贷逼死人命的奏章，很快通过一位素以刚直闻名的御史递了上去。
果然，正如沈玠所料，正值盛怒的皇帝见到奏章，尤其是再次看到“逼死人命”字样，瞬间龙颜震怒，新账旧账一起算，朱批“彻查！严惩不贷！”，字迹凌厉，透纸背。
案件很快被交由锦衣卫北镇抚司审理。徐世杰暗中运作，指派了亲信之人主理此案。有了沈玠提供的精准“弹药”，锦衣卫雷厉风行，迅速查实了孙耀宗的多项罪名，并且顺藤摸瓜，所有证据都隐隐指向其叔父孙淼的包庇与纵容。
孙淼果然如沈玠预料的那般，心急如焚，开始疯狂活动。他利用东厂权势向锦衣卫施压，威胁利诱苦主和证人改口，甚至试图伪造证据为其侄脱罪。
然而，他的一切动作，早已在徐世杰和沈玠的预料与监控之中。他每动一步，都留下了更多的罪证和把柄。徐世杰看准时机，以“干涉司法、欺君罔上、败坏东厂纲纪”为由，直接下令东厂内部彻查孙淼。
墙倒众人推。王振见状不妙，为求自保，竟也选择了弃卒保帅。东西两内部其他派系、以及早已对孙淼不满之人纷纷落井下石，提供更多证据。
最终，孙耀宗罪证确凿，被判斩立决。孙淼自身也被查出多年来贪赃枉法、构陷忠良、为王振办过多件阴私之事的铁证，被削职查办，抄没家产，投入诏狱等候最终发落。王振在东厂内部的重要羽翼被狠狠斩断一肢，势力遭受重挫，一时间气焰大为收敛，行事低调了许多。
消息传回司礼监，徐世杰看着手中关于此案最终处理的呈报，脸上露出一丝难以察觉的满意神色。他对身旁的心腹太监淡淡道：“去，将此事结果，回禀太子爷知晓。”
东宫之中，太子萧景钰得知此事全过程，尤其是得知其中关键环节竟多有沈玠的谋划之功时，把玩着手中温润的玉扳指，唇角勾起一抹意味深长的笑容。
“好，很好。徐伴伴果然慧眼识人，调教有方。这沈玠…心思缜密，手段狠辣，却又知进退，懂分寸…倒真是把难得趁手的好刀。不枉孤当初顺手推了这一把。”
而此刻的沈玠，正如同往常一样，安静地侍立在司礼监直房的外间，眼观鼻，鼻观心，仿佛外界的一切风波、一切的赞赏与惊涛骇浪都与他无关。只有微微低垂的眼睫下，眸光最深处，闪过一丝冰冷而坚定的决绝。
王振… 必须倒下… 不仅仅为了自保。 更是为了…扫清那可能玷污皎月的尘埃。
他知道，这仅仅是一个开始。前方的路，将更加腥风血雨。而他，已做好了准备。