刘太医沉重的话语如同冬日里最刺骨的冰水，兜头浇在了宜阳身上，让她小小的身体控制不住地打了个寒颤。性命之忧…灯尽油枯…每一个词都像一把钝刀子，在她心上反复割锯。她看着地上那个被厚斗篷包裹着、仅露出一张惨白如纸、唇部被可怕包扎覆盖的脸庞的沈玠，他的呼吸微弱得几乎看不见胸膛的起伏，仿佛下一刻就会彻底消散。
一种前所未有的恐慌攫住了宜阳的心脏，攥得她生疼。但紧接着，一种更强烈的、近乎蛮横的执拗从那恐慌中破土而出，迅速蔓延至四肢百骸。他是她的！是她从冰冷角落里捡回来的！没有她的允许，他怎么敢死？！
她猛地抬起头，那双还残留着泪痕和血污的大眼睛里，所有的惊惧和慌乱被一种与年龄极不相符的、冰冷而坚定的光芒所取代，那光芒锐利得惊人，隐隐透出一丝属于上位者的残酷。小小的拳头在身侧死死握紧，指甲深深嵌入柔嫩的掌心，带来清晰的痛感，却让她更加清醒。
“本宫不管！”她的声音不高，甚至因为刚才的哭喊而有些沙哑，却带着一种斩钉截铁、不容置疑的狠劲，像是在对惶恐的太医下达命令，又像是在对那无形的、试图夺走她“所有物”的命运宣战，“用最好的药！最贵的参！库房里有什么就拿什么！需要什么就去御药房取！告诉外面的人，就说…就说本宫夜里贪玩踢被子，着了风寒，病得厉害，需要用药静养！谁也不准来探视！”
她的话语顿了顿，目光如同淬了冰的刀子，扫过屋内屋外每一个噤若寒蝉的宫人，一字一句，清晰地重复着那血腥的威胁：“刚才的话，都给本宫刻在脑子里！谁敢泄露半个字，绝不容情！听见没有？！”
“奴才\/奴婢遵命！”跪了一地的宫人把头磕得更低，声音颤抖着应和，空气中弥漫着恐惧和顺从。
宜阳深吸了一口气，将那带着浓重血腥味的冰冷空气吸入肺腑，目光重新落回沈玠身上，那眼神里充满了一种不容置疑的占有和一种近乎偏执的决心。
“他必须给本宫活下来！”
命令既下，整个西偏院仿佛被投入了一种诡异而紧张的寂静之中。宫人们行动悄无声息，效率却极高，很快，冰冷的炭盆被换成了烧得旺旺的银丝炭，驱散着寒意；干净的温水、熬好的汤药、太医叮嘱的各类药膏被源源不断地送来；那扇破旧的窗户也被紧急用厚实的棉纸和木板从内侧加固，阻挡了大部分寒风。
然而，宜阳并没有离开。她甚至让春桃悄悄将自己平日里常用的一套寝具和几件暖和的衣物搬到了这小屋的外间——那里原本堆放着更多杂物，此刻被匆匆清理出一小块地方，铺上了厚厚的地毯，安置了一张小小的软榻。
“殿下！这万万不可！”春桃吓得脸都白了，跪在地上苦苦哀求，“这里寒气重，又…又离那…太近，于礼不合，若是让皇后娘娘知道…”
“那就别让母后知道！”宜阳打断她，小脸上满是疲惫，眼神却异常执拗，“春桃姐姐，你听着，从现在起，你就命人守在外面，没有本宫的命令，谁也不准进来。”
“殿下！您万金之躯，怎能能在这里，于理不合，而且还是…”春桃看着内室地上那个身影，眼里满是忌讳和恐惧。
“他是本宫的人！”宜阳的声音陡然拔高，带着一丝被冒犯的怒气，“本宫说了算！你照做就是！再多嘴，我就不要你了！”
春桃从未见过小公主如此声色俱厉的模样，被那话里的决绝和冷意吓住，再不敢多言，只得红着眼眶退到门外，命人尽心守着。
于是，在这座华丽宫殿最偏僻破败的一角，开始上演一场极其违和却又无比固执的守护。尊贵的宜阳公主，抛开了所有矜持和享乐，如同最坚韧的看守，牢牢钉在了这间弥漫着药味和淡淡血腥气的小屋里。
她几乎是寸步不离。夜里就睡在外间的软榻上， 每到半夜都会让她惊醒，立刻爬起来，赤着脚跑进内室，探一探沈玠的鼻息，摸一摸他的额头。白天，她监督着每一个送药送水的宫女，眼神锐利地盯着她们的动作，但凡有一丝迟疑或怠慢，便会引来她疾言厉色的呵斥。小公主冰冷彻骨的眼神，彻底震慑了所有人，再无人敢有丝毫懈怠。她用自己的方式，在这方小小的天地里，建立起绝对权威，强行维系着沈玠那微弱的生机。
第三日正如刘太医所预言的那般，当夜，最凶险的关头便来临了。锈毒夹杂着伤口感染和长久以来的沉疴旧疾，如同积压已久的火山，猛烈地爆发出来。
沈玠开始发起高烧。起初只是低热，但很快温度便攀升得吓人，他苍白的皮肤变得滚烫，泛起不正常的潮红，嘴唇干裂起皮，即使包扎着，也能看到肿胀的轮廓。他开始陷入更深层的昏迷，意识模糊，喉咙里发出无意义的、痛苦的呓语，时而含糊地求饶，时而恐惧地呜咽，身体不时地抽搐一下。
宜阳急得团团转，一遍遍催促太医。刘太医被秘密请来，诊脉后脸色更加凝重，只能施针试图降温，又加重了清热解毒的药剂。
“殿下，锈毒入血，引发高热惊厥，此乃最险之时，需得不停用温水擦拭其身，助其散热，尤其是额、颈、腋下等处，万不可让其热度再增！”太医叮嘱道，开了更猛的药方。
于是，宜阳命春桃为沈玠擦拭身子，自己也亲自动手。她拧干温水浸湿的软巾，笨拙却异常认真地擦拭着沈玠滚烫的额头、脖颈、还有露在被子外面的手臂。水换了一盆又一盆，她的手腕酸了，眼睛因为缺乏睡眠而布满血丝，但她依旧坚持着。看着他因痛苦而紧皱的眉头和不时抽搐的身体，一种陌生的、尖锐的心疼在她心口蔓延。
有一次，他抽搐得特别厉害，牙关紧咬，似乎有窒息的样子。宜阳想也没想，立刻将自己的手指塞进了他的齿间，防止他咬伤舌头。剧烈的疼痛从指尖传来，她疼得眼泪瞬间涌出，却死死咬着下唇没有抽出来，直到那阵抽搐过去。看着自己手指上清晰的、渗出血丝的齿痕，她只是胡乱地用布条裹了裹，又继续拧她的毛巾。
在高烧和药力的反复拉锯下，沈玠的意识偶尔会短暂地回笼片刻。每一次，当他费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦，最先映入眼帘的，往往是宜阳那张写满疲惫和担忧的小脸，或是她正笨拙地为自己擦拭额头、更换额上降温布巾的身影。
每一次，这景象都像是一把重锤，狠狠砸在他混沌的意识上，带来比高烧和伤口更剧烈的痛苦和恐慌！
（内心独白）殿下？！怎么是殿下？！她怎么会在这里？！她在做什么？！伺候我？！不！不能！我怎么配？！这脏污的病气…这卑贱的身体…会过了病气给殿下！
极致的惶恐和自惭形秽会让他瞬间忘记所有的虚弱和剧痛，爆发出惊人的力量，挣扎着就想要起身，想要滚下这简陋的床铺，想要跪伏在地，磕头请罪。被包扎的嘴发出焦急而模糊的“唔…唔…”声，眼神里充满了惊惧、哀求和不配承受的痛苦。
“躺下！不准动！”宜阳总是立刻按住他，用带着呵斥却难掩紧张的语气命令他。她的力气不大，但沈玠根本不敢真的用力反抗，生怕碰伤了她，只能徒劳地挣扎几下，最终无力地瘫软回去，胸口剧烈起伏，喘着气，眼泪混合着羞愧和绝望，无声地从眼角滑落，迅速浸湿了鬓角。每一次这样的挣扎，都会让他唇上的伤口再次渗出血丝，染红包扎的棉布，也让宜阳的心跟着揪紧。
这天下午，沈玠的高烧暂时退下去一点，意识似乎也清明了许多。宫女照例送来熬好的汤药，黑乎乎的药汁盛在粗糙的陶碗里，散发着浓重的苦涩气味。
宜阳接过药碗，试了试温度，正准备像前几天一样，想办法小心翼翼地喂给他。也许是这几日偶尔的清醒让他恢复了一丝力气，也许是那深入骨髓的、不愿再劳烦公主亲手伺候的卑贱感作祟，沈玠看着递到面前的药碗，眼中闪过一丝复杂的情绪，挣扎着，用极其微弱的声音含糊道：“…奴…奴婢…自己…来…”
宜阳愣了一下，看他眼神似乎比之前清醒，犹豫片刻，想着让他自己喝或许能省事些，便小心地将药碗递到他那只没有受伤的左手中，还不忘叮嘱一句：“拿稳了，慢点喝。”
沈玠颤抖着手指，勉强接过了那只对他而言显得有些沉重的陶碗。碗壁的温度透过指尖传来，那里面是公主殿下费尽心力为他求来的、珍贵的药。他集中了全身残存的所有力气，试图将碗端稳，送到嘴边。
然而，高烧数日，滴水未进，仅靠一点流食吊命，他的身体早已虚空到了极致。那碗药对他而言，重若千钧。手腕不住地颤抖，就在碗边即将碰到他包扎着的唇时，那只手终于彻底脱力，猛地一歪——
“哐当！”一声脆响！
粗糙的陶碗摔落在冰冷坚硬的地面上，瞬间四分五裂！浓黑苦涩的药汁泼洒开来，溅得到处都是，也溅了几滴在宜阳华贵的裙摆和绣花鞋上。
时间仿佛瞬间凝固。
沈玠整个人都僵住了，瞳孔因极度惊恐而骤然收缩。他看着地上狼藉的药汁和碎片，仿佛看到了世间最恐怖的景象。自己…自己竟然打翻了殿下赐予的药！如此珍贵的药！自己竟然如此无用！该死！真是该死！
（内心独白）药…殿下给的药…没了…被我毁了…我这条贱命…怎么配用这么好的药…还弄脏了殿下的衣裙…罪孽深重…无可饶恕…
下一秒，在宜阳还没来得及反应过来之前，沈玠爆发出了一种近乎回光返照般的力气！他猛地从那张简陋的板床上翻滚下来，“噗通”一声重重地摔倒在冰冷的地面上，甚至不顾身体撞击的疼痛和唇部伤口因剧烈动作而瞬间撕裂涌出的鲜血！
“唔！奴婢该死！奴婢该死！”他发出模糊不清的、带着血沫的哀鸣，竟然不顾满地尖锐的陶瓷碎片，就用那双虚弱无力、缠着旧绷带的手支撑起身体，然后猛地将额头磕向那摊混合着药汁和泥土的污秽之地！
“砰！”的一声闷响。
紧接着，让宜阳魂飞魄散、永生难忘的一幕发生了——他竟然猛地低下头，伸出舌头，要去舔舐地上那肮脏的、混合了泥土和碎屑的药汁！他的动作又快又急，带着一种彻底的自暴自弃和疯狂的赎罪意味，仿佛只有通过这种自我践踏的方式，才能抵消那打翻药碗的弥天大罪！
“奴婢…这就舔干净…这就…”含糊的音节混合着绝望的呜咽。
“你干什么！住手！”宜阳终于从极致的震惊中回过神来，尖叫着扑了过去，一把死死地抓住他的肩膀，试图将他从那摊污秽中拉起来。她的心脏狂跳，几乎要冲破胸膛，又是愤怒又是难过，声音都变了调，“不准舔！起来！你给我起来！”
但沈玠此刻仿佛陷入了一种癫狂的自虐状态，他挣扎着，抗拒着她的拉扯，执拗地还要低下头去完成那自我惩罚的仪式，嘴里反复念着“奴婢该死…舔干净…”
“躺好！本宫命令你不许舔！”宜阳用尽全力拉扯他，看着他被鲜血染红的下巴和那执意要触碰污秽的嘴唇，又急又气又心疼，眼泪再次涌了上来，语气带着哭腔后的强硬和命令，“那不是你的错！听见没有！本宫不准你这样！”
然而，她的命令和拉扯第一次失效了。沈玠像是没有听见，或者说，那深植于骨髓的自卑和自厌已经压倒了对命令的恐惧。他依旧俯下身，舌头碰到地面去舔舐那地上残留的药汁。
看着他这副彻底作践自己、毫无尊严可言的模样，一种难以言喻的愤怒和巨大的酸楚猛地冲上了宜阳的头顶！那愤怒是对他这般轻贱自己的愤怒，那酸楚是为他所承受的一切和她无法理解的痛苦而感到的心酸。
“够了！！”
她猛地发出一声尖利至极的、带着哭腔的怒吼，那声音因为极致的情绪而撕裂，充满了不容置疑的威慑和一种被逼到极限的崩溃！
这一声怒吼，如同惊雷，终于猛地劈入了沈玠混乱癫狂的意识深处。他的动作瞬间僵住，保持着那个将要俯身舔舐的、极其屈辱的姿势，整个人如同被定格。
宜阳趁着他僵住的瞬间，用尽全身力气将他往后拉扯，让他瘫坐在地上，远离那摊污秽。她自己也脱力地跌坐在地，大口地喘着气，眼泪汹涌而出，看着眼前这个满脸血污、眼神空洞绝望、如同破碎玩偶般的少年，胸口堵得发痛。
沈玠僵滞的目光，缓缓移到自己沾满药汁和污泥的手上，再缓缓移到宜阳泪流满面、又是愤怒又是悲伤的脸上，最后落到她裙摆和鞋面上那几点刺目的药渍上…
巨大的、无法承受的羞耻感和罪孽感彻底淹没了他。他不再挣扎，也不再试图去舔地面，只是瘫坐在那里，身体开始剧烈地、无声地颤抖起来，大颗大颗的眼泪如同断了线的珠子，混着脸上的血污，汹涌地、沉默地滚落，砸在冰冷的地面上，晕开一小片深色的湿痕。那是一种绝望到极致、连声音都发不出的悲恸。
就在屋内被一种沉重到令人窒息的悲伤和绝望所笼罩之时，突然，小屋外传来了一阵极其嘈杂、尖锐且不容忽视的喧哗声！那声音不同于往日宫人小心翼翼的低语，而是带着一种兴师问罪的、属于上位者的威压和怒气！
“放肆！谁给你们的胆子拦本宫？！” “都给本宫滚开！” “公主呢？！立刻让她出来见本宫！”
一个威严、冰冷、蕴含着滔天怒火的女性声音清晰地穿透了薄薄的门板，如同冰雹般砸了进来！
紧接着是春桃和其他守门宫人惊恐万分、带着哭腔的劝阻和跪地磕头的声音：“皇后娘娘息怒！娘娘息怒！殿下她…她…”
屋内的宜阳和沈玠同时猛地一僵。
宜阳瞬间脸色煞白，眼中的泪意和悲伤瞬间被巨大的惊慌所取代。母后！是母后来了！她怎么会知道？！她…
而瘫坐在地上的沈玠，在听到“皇后娘娘”四个字的瞬间，如同被瞬间抽走了所有的魂魄，本就死寂的眼底最后一丝微光也彻底熄灭，只剩下无边无际的、冰冷的黑暗和绝望。终究…还是来了…最终的审判…他这样污秽的存在，果然还是玷污了公主，引来了灭顶之灾…
宜阳猛地从地上爬起来，甚至来不及拍打一下沾满灰尘和药渍的衣裙。她看了一眼面如死灰、仿佛下一刻就要碎裂的沈玠，又看了一眼那扇仿佛随时会被外面怒火冲垮的木门。
一种强烈的、不容思考的保护欲瞬间压倒了对母亲的恐惧。
她深吸一口气，胡乱地用袖子抹了一把脸上的泪痕，努力挺直自己小小的脊背，眼神里重新凝聚起那种执拗的、不容侵犯的光芒，快步走到内室门口。
然后，就在那扇破旧的木门被人从外面猛地推开一条缝隙的刹那——
宜阳猛地伸出手，用自己小小的身体，死死地、坚定地挡在了门前，挡住了所有试图闯入的视线和脚步，迎向了门外那即将到来的、无比凌厉的风暴。