都察院左都御史李崇的书房，夜半时分依然亮着灯火。
烛光下，李崇面色凝重，手指一遍遍摩挲着面前那份纸页泛黄、边缘卷曲的净身房档案副本。他的指尖停留在记载“沈玠”名字的那一栏，目光锐利如鹰，反复审视着那几处细微到几乎可以忽略不计的墨色差异和笔画衔接。
作为在朝堂沉浮数十年的老臣，他几乎立刻就能断定，这份东西来得太过“巧合”，背后定然有人操纵，其目的不言而喻——扳倒权倾朝野的东厂提督沈玠。
若在平日，对于这种来历不明、明显带有构陷色彩的“证据”，他或许会嗤之以鼻，甚至严查来源。但此刻，他的心情却异常复杂。
沈玠此僚，阉宦之后，却操纵厂卫，罗织罪名，排除异己，滥杀无辜，其权势之煊赫，气焰之嚣张，早已到了令人发指的地步。朝纲不振，厂祸横行，此乃国之大害！
如今，这份看似模糊却直指其最致命弱点的“证据”摆在面前，虽不足以立刻定罪，却无疑是一个绝佳的突破口。若能借此引发陛下疑心，进而深入彻查…或许真能为国除一巨奸！
风险极大。沈玠党羽遍布朝野，东厂无孔不入，一旦事败，必将招致疯狂报复。且此事关乎宫闱秘闻，极易引火烧身。
然而…
李崇深吸一口气，眼中闪过决绝的光芒。他小心翼翼地将副本收入一个暗格中，随后沉声道：“来人。”
心腹老仆应声而入。
“持我名帖，秘密请赵尚书、王侍郎过府一叙。要快，要隐秘。”
不久之后，三位身着常服、遮掩面容的官员悄然汇聚于李府书房。皆是朝中清流中坚，素来与阉党势同水火。
烛火摇曳，映照着一张张凝重而决然的面孔。
“李公，深夜相召，所为何事？”兵部尚书赵宪压低声音问道，他性格刚烈，早已对沈玠不满。
李崇没有多言，直接将那份副本取出，推至二人面前。
赵宪与另一位刑部侍郎王允仔细查看后，脸色皆是一变。
“这…此物从何而来？当真？”王允较为谨慎，眉头紧锁。
“来源蹊跷，必有阴谋。”李崇沉声道，“真伪难辨，但其指向，却直击要害。”
赵宪猛地一拍桌子，虽极力压抑，声音仍带着激动：“好！管它来自何处！是真是假！若能借此扳倒那阉祸，便是天赐良机！沈玠此獠，祸国殃民，早该碎尸万段！”
“慎言！”李崇提醒道，目光扫过窗外，“此物虽可能系敌人借刀杀人之计，但为国除奸，亦是我辈本分。然则，单凭此模糊之物，绝难撼动圣心，需得寻得更确凿之证，方能一击必杀！”
王允点头附和：“李公所言极是。需得暗中寻访当年可能知情的旧人，或从档案正本入手核查。但东厂定然严防死守，此事艰难万分，险象环生。”
“此事虽险，但为国除奸，值得一搏！”赵宪斩钉截铁，“吾等即刻分头暗中查访，联络可信之人。务必小心，绝不可打草惊蛇！”
“正是此理。”李崇目光扫过二人，“风声已起，沈玠必如困兽，反扑定然疯狂。我等需步步为营，谋定而后动。”
密议持续到深夜，一张针对沈玠的无形之网，开始由清流力量悄然织就。
接下来的几日，朝堂之上的气氛变得微妙而诡异。
表面上依旧维持着平静，但暗地里，针对沈玠及其党羽的弹劾奏章，却以一种不寻常的速度悄然增多。虽然弹劾的内容多是一些陈年旧事或无关痛痒的作风问题，并未直接触及那最核心的禁忌，但这种默契的、几乎同时发难的现象，本身就已经释放出强烈的信号。
嗅觉敏锐的官员们都察觉到了山雨欲来的压抑，朝会时气氛凝重，许多人噤若寒蝉，不敢多言。
而这股暗流，自然第一时间就被东厂庞大的情报网络捕捉，火速呈报至沈玠面前。
东厂值房内，气氛压抑得令人窒息。
沈玠看着案头汇总来的情报，脸色苍白得吓人，嘴唇紧抿，没有一丝血色。连日来的焦虑、恐惧和愤怒，已经严重侵蚀了他的身体。
胃部如同被一只无形的手紧紧攥住，传来阵阵痉挛般的剧痛，让他几乎无法进食，即便强行咽下些许流食，也会很快反呕出来。喉咙里时常泛着腥甜的气息，被他强行压下，但偶尔剧烈的咳嗽后，原本雪白的丝帕上又会再添刺目的鲜红血丝。
旧日的咳血之症，在巨大的心理压力下，再次复发。
（必须扼杀…绝不能让其扩散…）
他的内心在疯狂嘶吼，恐惧与暴戾交织，几乎要冲破理智的牢笼。他绝不能坐以待毙，必须在火苗彻底燃成燎原之势前，用最血腥、最恐怖的手段将其扑灭！
“砰！”他猛地一拳砸在坚硬的紫檀木书案上，手背瞬间红肿起来，他却仿佛感觉不到疼痛。
“查！”他抬起头，看向垂手恭立、大气不敢出的心腹档头，声音冰冷刺骨，如同淬毒的冰碴，带着一种穷途末路的疯狂，“给咱家彻查！所有胆敢妄议宫闱、散布流言蜚语者，无论官职大小，无论出自何人之口，一经发现，无需审问，格杀勿论！其族连坐！咱家要让他们知道，乱嚼舌根的下场！”
“是！督主！”档头心惊胆战地领命，冷汗浸湿了后背。他从未见过督主如此失态，如此疯狂，那眼神中的毁灭欲几乎要凝成实质。
东厂的番役们如同被激怒的疯狗，倾巢而出，按照指令展开了更加酷烈和疯狂的镇压与清洗。一时间，京城内外笼罩在一片血雨腥风之中，诏狱的惨叫声日夜不息，不知多少官员百姓因一言不慎而家破人亡。
沈玠试图用绝对的恐怖来封锁消息，扼杀所有可能的质疑。他近乎偏执地认为，只要杀得足够多，足够狠，就能将那个可怕的未来扼杀于萌芽
然而，高压和恐怖并不能解决所有问题，反而有时会适得其反。
养心殿东暖阁。
皇帝斜倚在软榻上，看似随意地翻看着奏折，下方站着恭敬垂首的沈玠。
殿内熏香袅袅，安静得只剩下书页翻动的声音。
皇帝的目光似乎落在奏折上，但眼角的余光却几次若有若无地扫过下方的沈玠，带着一种深沉的、难以言喻的审视。
他也听到了些许风声。
那些流言太过骇人听闻，起初他并不相信，只以为是政敌攻讦之辞。但近日朝堂上诡异的气氛，以及沈玠那明显过于激烈、甚至堪称疯狂的反应，却让他心中不由自主地生出了一丝疑虑。
沈玠…他的确与众不同。能力超群，手段狠辣，对自己也足够忠心…但那份狠辣与掌控欲，有时连他这个皇帝都觉得有些心惊。
而且，他此刻的脸色…实在是太难看了。苍白，消瘦，眼神深处带着一种难以掩饰的惊悸和疲惫…这仅仅是忙于公务和应对弹劾所致吗？
皇帝的目光在沈玠身上停留了片刻，那目光似乎要穿透他恭谨的官袍，看透其下隐藏的所有秘密。
沈玠垂着头，却能清晰地感受到那道审视的目光，如同芒刺在背，让他浑身的血液几乎都要冻结。他强迫自己站得更稳，呼吸放得更平缓，不敢流露出丝毫异样。胃部的绞痛和喉咙口的腥甜却几乎要让他失控。
（陛下…也听到了吗？）
巨大的恐惧攫住了他，几乎要将他拖入深渊。
良久，皇帝终于收回了目光，仿佛随意地将一本奏折丢到一边，开口问道，声音平静无波：“河南的灾情，赈济得如何了？朕看巡抚的折子，说是银子还是不够？”
问的是最寻常的政务。
沈玠紧绷的心弦稍稍一松，却又立刻绷得更紧。陛下越是表现得寻常，他越是觉得不安。他深吸一口气，压下喉间的腥甜，用尽可能平稳的声音回道：“回陛下，奴婢已责令户部…”
他条理清晰地汇报着公务，声音恭敬而沉稳，仿佛方才那令人窒息的审视从未发生过。
皇帝听着，偶尔点头，不再看他。
但君臣二人心中都清楚，有些东西，已经不一样了。一丝细微的裂痕，或许已然悄然产生。
永宁殿内，宜阳也隐约听到了些风言风语。
虽然沈玠极力封锁，但宫中从来就没有真正的秘密。那些模糊的、被血腥镇压下去的流言，终究还是有一两句碎片，透过那密不透风的网，悄然传入了她的耳中。
“…似乎…身份有疑…” “…净身房…旧档…” “…厂公近日大发雷霆，杀了好多人…”
只言片语，拼凑不出完整的真相，却足以让宜阳心惊肉跳，坐立难安。
她立刻联想到沈玠近日反常的憔悴、焦虑和那深藏的恐惧。难道…那些流言并非空穴来风？他果真遇到了天大的麻烦？
担忧压过了其他情绪。
她立刻吩咐宫人：“去，请沈厂公过来，就说本宫有事相询。”
宫人领命而去。
然而，不久之后，宫人独自返回，面带难色，小心翼翼地回禀：“殿下…厂公他…他说眼下公务繁忙，实在脱不开身…恳请殿下恕罪，待他忙完，即刻前来向殿下请罪。”
宜阳愣住了。
沈玠…回避她？
这是从未有过的事情！无论多忙，只要她召见，他从来都是第一时间赶来，甚至是不召自来。如今，他竟然以“公务繁忙”为由，罕见地拒绝了她的召见？
这意味着什么？
意味着那些流言恐怕非同小可！意味着他遇到的事情，甚至棘手到不能见她！
宜阳的心一点点沉下去，一种强烈的不祥预感如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的心脏。
她挥退了宫人，独自坐在窗边，望着窗外沉沉的夜色，只觉得那黑暗仿佛要吞噬一切。
风暴，真的要来了吗？
而这一次，她和他，又将面临怎样的结局？