地面那一下颤动还在掌心留着余温。
青禹没动，右脚收回半步，膝盖微沉，掌心仍贴着地。小七已经靠到他身后，呼吸放得极轻。他没回头，只用左手往后虚按了一下，小七立刻停住。
草丛那边，响起了第三声踩压。
不是风，不是兽。是人，而且是训练过的。三步一停，落地极轻，但压断草茎的节奏一致。他听过这种脚步——百草阁藏书阁外，镇魔司暗卫夜巡时就是这个频率。
他慢慢直起身，退进破庙塌了一半的墙角，背靠断砖，把小七挡在身后。指尖在浮土上划了三道线，又补了两个点。小七盯着那几道痕迹，嘴唇动了动。
“三角。”她小声说。
青禹点头。三人，分进合击，封住前后左右。来的人知道他刚突破，知道他撑不住硬拼。
他低头看了眼怀里的青丝。小蛇蜷着，鳞片温热，但没动。它也察觉了，只是没力气出手。
“等会我摔一跤。”青禹说。
小七猛地抬头：“你要——”
“别出声。”他打断她，声音不高，却稳，“药箱在门口，你待会把它往左边推。”
小七咬住下唇，点了点头。
青禹活动了下手腕，袖口里藏着的药粉囊轻轻一滑，落进指间。他盯着庙门那片被阳光晒白的空地，等。
第一步，响在五丈外。
第二步，三丈。
第三步，两丈，停。
一道黑影从梁上掠下，快得只留下一道残影。刀光直取咽喉，角度刁钻，却没带杀气——不是要命，是要活口。
就在刀尖距颈三寸时，青禹右脚一滑，整个人向侧摔去，药箱“哐”地翻倒，药材撒了一地。
刺客收势不及，刀势微偏。
青禹借着倒地的力道，手腕一抖，药粉囊甩出，正扑向对方双眼。
鬼面花粉遇湿即溃，青木灰遇汗成雾。药粉沾上眼睑的瞬间，刺客猛地闷哼，双手捂脸，刀势一歪，擦着青禹肩头划过，割开一道血口。
他没管伤，翻身就地一滚，抓起短木剑横在胸前。青丝这时窜出，绕上他手臂，蛇头昂起，盯着门口。
刺客跪在地上，指缝里渗出血，喉咙里发出“嗬嗬”声，却没倒下。
小七已经把药箱推到了左边。她蹲在墙角，手摸到了药杵。
庙外，另外两道脚步停了。
没人进来。
青禹靠着墙，喘了两口气。突破后的虚浮感还在，灵力像断线的风筝，提一下，散一半。他不敢乱用“青木生”，怕经脉再裂。
可门外的人不会等他恢复。
他正想着，庙门口人影一闪。
是掌事。
他手里提着剑，脸色铁青，一步步走进来，目光扫过地上打滚的刺客，最后落在青禹脸上。
“果然是你。”他声音低，却像砸石头，“我就知道，百草阁那晚出事，跟你脱不了干系。”
青禹没动，也没答话。他盯着掌事的靴底。
赤砂。
那种只在黑岩城外戈壁才有的红褐色细砂，沾在鞋缝里，还没洗干净。
他忽然笑了：“你昨夜去过黑岩城。”
掌事一怔。
“你没去追刺客，先来拿我。”青禹慢慢站直，“你根本不怕他们。你等的就是这一刻——等我耗尽力气，等他们动手，你再出面，名正言顺地‘拿下’我。”
掌事瞳孔一缩，剑尖微抬。
青禹没退。他抬手，轻轻拍了拍青丝的头。
下一瞬，青丝如箭射出，蛇身绷直，一口咬住掌事持剑的手腕。
掌事惨叫，剑脱手落地。
青禹一脚踢开，剑滑出三丈远，插进土里。
“你不是要抓我？”他站在原地，声音不重，“来啊。”
掌事捂着手，脸色变了又变。他盯着青禹，像是第一次认识这个人。
“你早就知道了？”他咬牙。
“从你靴底沾砂那天起。”青禹说，“百草阁的药车不会走黑岩道。你却去过。你还知道我身份未明，一路冷眼旁观。现在，你和镇魔司的人配合得天衣无缝——是你通风报信的吧？”
掌事没否认。
庙外，那两人还是没动。
青禹忽然明白过来——他们不是同伙。掌事和刺客，彼此也不认识。
有人在背后牵线。
他弯腰，从刺客怀里摸出一块令牌。黑铁所铸，正面刻着“巡”字，背面有个极小的“镇”字。
镇魔司暗卫无疑。
可这人身上有股味——不是药味，也不是汗味，是种淡淡的腥气，像铁锈混着腐叶。
他蹲下，指尖泛起一丝绿光，轻轻点在刺客后颈。
“青木生”探入经脉，一寸寸扫过。
绿光刚进肩井穴，猛地一滞。
那里有股黑气，缠在血脉里，像藤蔓绞着树干。不是毒，也不是伤，是某种外来的灵力残留。
他心头一跳。
这气息……他在季家旁系子弟身上闻到过。季无尘，那个总在药库外晃荡的少年，右臂发黑，走路一瘸一拐。
魔气。
他收回手，盯着刺客的脸。
这人被季家动过手脚。要么是傀儡，要么是死士。
他伸手，两指按住刺客哑门穴，绿光一闪，封住声带。对方挣扎了一下，喉咙里发不出声。
“谁派你来的？”他低声问，“季家，还是镇魔司？”
刺客摇头，牙关紧咬。
青禹没急。他从药箱里翻出一根银针，沾了点青木灰，轻轻抵在对方人中下方。
“再不说，我让你尝尝‘蚀骨藤’在体内发芽的滋味。”他声音很平，“它会从你的脊椎往上爬，一节一节，把你活活撑裂。”
刺客身体一僵。
青禹缓缓推进银针半分。
刺客猛地抽搐，眼白翻起，额头青筋暴起。他张了张嘴，终于点头。
青禹收针，解开哑门穴。
“说。”
刺客喘着气，声音嘶哑：“季……季家。季无尘。他给了我一枚丹，说只要抓到你，就能洗去魔气。”
“就这些？”
“还有一人……我没见过。黑袍，说话像砂石磨铁。他让我听季无尘的。”
青禹眼神一冷。
季家背后，还有人。
他把令牌收进怀里，转头看向掌事：“你现在想怎么办？继续装商队管事，还是干脆动手？”
掌事没动，手还捂着被咬的伤口：“我不是要杀你。我只是想知道，你到底是谁？百草阁的药童，能识破暗卫步法，能炼出洗髓丹，能让蛇喷火——你到底是什么人？”
青禹没答。
他走过去，拔出插在土里的剑，递还给掌事。
“你不是敌人。”他说，“你只是被利用了。现在你知道了真相，接下来怎么做，是你自己的事。”
掌事怔住。
青禹转身，对小七说：“走。”
小七立刻背上药篓，跟上。
两人走到庙口，阳光刺眼。
青禹眯了下眼，忽然抬手，把短木剑横在身前。
剑尖，正对着庙外十丈处的一棵歪脖树。
树后，站着一个人。
灰袍，低帽，手里握着一根铁杖。
他没动，也没说话，就那么站着。
青禹没动，剑也没放。
小七悄悄靠过来，手摸到了药杵。
那人忽然抬手，摘下帽子。
一张苍老的脸露出来，左眼蒙着黑布，右眼浑浊，却直直盯着青禹。
他张了张嘴，声音像从地底传来：“你父亲……没看错人。”