晨露凝在鸡舍的彩钢瓦上，风一吹，滚落在垫料里，洇出细小的湿痕。李朴蹲在育雏区，指尖刚触到温水箱，就听见身后传来熟悉的笑：“老板，又在偷学养鸡技术啊？”
回头见阿米娜抱着文件夹站着，蓝色职业装的领口别着朵白色鸡蛋花，是清晨刚摘的。她把报表递过来，纸页上沾着点芒果汁的甜香：“卡姆说阿鲁沙的超市要签长期合同，我拟了份协议，你看看条款合不合理。”
李朴接过报表，笔尖点在“质量保证金”那栏：“比例能不能再降两个点？咱们的鸡肉成活率摆在这，没必要押太多。”阿米娜立刻掏出笔，在旁边画了个问号：“我也觉得，刚才跟萨米算过，降两个点不影响利润，还能让对方更爽快。”说话时，她俯身指着报表，发梢的香气混着鸡舍的饲料香飘过来，没有半分下属对上级的拘谨。
两人正凑着修改，王天星的皮卡“突突”撞进养鸡场，车斗里装着半筐新鲜的龙虾，是阿伊莎父亲的货轮刚卸的。他探出头喊：“李朴！晚上去阿伊莎家，她爸要跟你喝酒！”
夕阳沉到海平面时，皮卡停在海边别墅的碎石路上。凤凰木的花落在车玻璃上，橘红一片。阿伊莎的父亲穆罕默德早已站在门口，穿件白色的阿拉伯长袍，手里盘着串木质念珠，看见李朴就伸手：“欢迎我的孩子，阿伊莎说你把养鸡场管得像花园。”他的掌心带着海风的粗糙，握得结实。
别墅院子里，烧烤架的炭火正红。阿伊莎的母亲扎赫拉蹲在地上，用竹签串着龙虾，淡巧克力色的手臂在火光里泛着暖光。她抬头笑时，头巾的流苏晃了晃：“李老板，尝尝坦桑的辣椒面，是我母亲传下来的配方。”旁边的小桌上，摆着刚烤好的玉米，焦香裹着黄油味，飘满整个院子。
穆罕默德拉着李朴和王天星坐在藤椅上，给两人倒上阿拉伯红茶，糖香浓郁。“我听说天星以前住板房，修零件到半夜？”他呷了口茶，目光落在王天星身上，没有半分审视的锐利。王天星挠头：“叔，那时候汽配店刚起步，怕客户等急了。”
“好。”穆罕默德拍了拍他的肩，指了指扎赫拉，“我当年跟她结婚时，住的是码头的铁皮房，比你的板房还漏风。她父亲是部落的酋长，我就是个搬货的小工。”扎赫拉刚好端着烤龙虾过来，笑着补充：“我爸说他眼睛亮，搬货时会给老人搭把手，比那些穿西装的商人靠谱。”
李朴捏着红茶杯，指尖发烫。他想起国内表弟结婚时，女方父母拉着账本算彩礼，房子要市中心的，车子要三十万以上的，表弟愁得头发都白了。可眼前的穆罕默德，身家千万，看王天星的眼神，只藏着对女儿幸福的关切。
“你们中国是不是要很多彩礼？”阿伊莎坐在李朴旁边，剥着芒果，“我在网上看，有人要几十万，还要买房子。”李朴点头：“是啊，很多年轻人结婚要掏空父母的积蓄。”王天星咬了口龙虾：“我以前也愁，怕阿伊莎父母嫌我穷，结果叔第一次见我，就问我会不会修他的旧收音机。”
穆罕默德笑起来，眼角的皱纹挤成一团：“钱能挣，人心挣不来。当年我给扎赫拉的聘礼，是我攒了三个月工资买的一条丝巾，她现在还留着。”他指了指客厅的相框，里面扎赫拉穿着碎花裙，脖子上系着条红色丝巾，笑容比窗外的凤凰花还艳。“只要两人睡在一张床上不吵架，比什么别墅都金贵。”
扎赫拉端来一大盘手抓饭，米饭裹着藏红花的香气，上面铺着烤羊肉。“上次天星给我修好了老缝纫机，我跟邻居说，我女儿找了个中国巧手，比他们家找的医生还强。”她给李朴盛了一碗，“我们坦桑人结婚，看的是男人肯不肯为女人弯腰。你看天星，阿伊莎晚上怕黑，他每天再忙都要送她回家，这就够了。”
晚风吹过院子，纱帘飘动，把炭火的光剪得细碎。阿伊莎靠在王天星肩上，看他笨拙地用斯瓦西里语跟穆罕默德聊天，偶尔说错词，引得大家笑成一团。李朴看着这场景，心里忽然松了口气——不是所有感情都要被物质衡量，不是所有结合都要门当户对，就像海边的浪花，不管是礁石还是沙滩，都能温柔相拥。
第二天一早，李朴刚到养鸡场，就看见姆巴蒂蹲在门口发愁。他手里攥着张照片，是个穿碎花裙的黑人姑娘。“老板，我想跟玛丽求婚，可我不知道要送什么。”姆巴蒂的脸涨得通红，“我只有三间土房，还有一头牛。”
李朴想起昨晚穆罕默德的话，笑着拍他的肩：“玛丽喜欢你什么？”姆巴蒂挠头：“她说我巡棚时，会把生病的小鸡抱在怀里暖着，心善。”李朴指了指鸡舍里的小鸡：“那你就送她一只最壮的母鸡，告诉她，以后你们的日子会像这只鸡一样，每天都下蛋，越来越红火。”
姆巴蒂眼睛一亮，立刻跑进鸡舍，挑了只羽毛油亮的母鸡，用红绳系着鸡腿。中午他请假去求婚，下午回来时，手里举着个编织篮，里面放着玛丽回赠的手工鞋垫，笑得合不拢嘴：“玛丽说，母鸡比金项链好，能下蛋换盐吃！”
这事很快传遍养鸡场。萨米拿着账本找李朴时，忍不住笑：“老板，姆巴蒂说要跟你学中国的求婚方式，我说不用，咱们坦桑的方式最实在。”他推了推眼镜，“我跟我女朋友约会，就在路边买个烤玉米，她就很开心。上次她生日，我给她画了张肖像，她裱起来挂在墙上。”
李朴忽然想起国内的同事，约会要去高档餐厅，生日要送名牌包，稍微差一点就会被说“不重视”。可在这里，一只鸡、一张画、一串烤玉米，就能装下满心的欢喜。他翻着萨米的账本，忽然发现页边画着个小小的爱心，旁边写着“给阿米娜的参考”——萨米知道阿米娜在做市场调研，特意标注了几家性价比高的农户。
下午，阿伊莎带着父亲的助理哈米德来养鸡场。哈米德穿件灰色西装，却没穿皮鞋，踩着双塑料拖鞋，手里拿着份海运报价单：“李老板，阿伊莎说你要进一批疫苗，走我们的货轮，运费给你打五折。”他蹲在鸡舍外，跟姆巴蒂学怎么分辨鸡苗的健康状况，手指捏着小鸡的爪子，比萨米还认真。
“哈米德是我爸的得力助手，管着五艘货轮。”阿伊莎跟李朴解释，“但他每天都跟码头工人一起吃盒饭，上次货轮漏水，他第一个跳下去堵。”正说着，哈米德举着只小鸡跑过来，兴奋地喊：“李老板，这只鸡的眼睛亮，肯定能长到三斤！”他的西装上沾着鸡粪，却毫不在意。
李朴想起国内公司的部门经理，开会时要坐主位，吃饭时要单独开小桌，连拿文件都要下属递到手里。可哈米德管着千万的生意，却能蹲在鸡舍里跟工人学养鸡，没有半分架子。“你们公司上下级都这样？”李朴问。阿伊莎点头：“我爸常说，工人搬的是货，不是伺候人的奴。上次有个主管骂工人，我爸直接把他开了。”
傍晚，卡姆带着阿鲁沙超市的采购经理来考察。采购经理是个印度人，叫拉贾，穿件白色衬衫，却跟着卡姆钻进鸡舍，蹲在地上看垫料的厚度。“我在印度的养鸡场考察，老板只让我在办公室看报表，不让我进鸡舍。”拉贾捏了把饲料，放在鼻尖闻了闻，“你们这里不一样，老板跟工人一起干活，踏实。”
李朴给拉贾倒了杯凉茶，卡姆趁机插话说：“拉贾先生，我们老板不仅跟我们一起搬饲料，上次高温，他三天没合眼，守着鸡苗降温。”拉贾看着李朴手上的茧子，笑了：“我跟很多中国老板打过交道，有的只知道赚钱，有的把工人当家人。我跟你合作，放心。”
签合同的时候，拉贾突然说：“李老板，能不能借我两个工人？我超市的冷柜坏了，没人会修。”李朴刚要喊维修工，姆巴蒂就站出来：“我会修！我以前在汽修厂学过制冷设备。”拉贾眼睛一亮：“真的？修好了我请你吃印度咖喱！”
姆巴蒂跟着拉贾去修冷柜，晚上回来时，手里提着一大盒咖喱鸡，还有拉贾送的一条印度围巾。“拉贾先生说，以后我们的鸡肉在他超市卖，永远给最好的摊位。”姆巴蒂把围巾递给玛丽，“给你，比市场上的好看。”玛丽抱着围巾，笑得眼睛都弯了。
周末，王天星约李朴去码头帮穆罕默德卸集装箱。码头上，穆罕默德穿着工装，跟工人一起搬箱子，额角的汗滴在箱子上，晕开小小的湿痕。阿伊莎和扎赫拉提着水桶，给工人们送水，母女俩的笑声混着海浪声，飘得很远。
休息时，穆罕默德拉着李朴坐在集装箱上，递给他一瓶啤酒：“我年轻时，老板让我给客人擦鞋，我不干，就自己跑码头搬货。”他望着远处的货轮，“现在我当老板了，就想让工人知道，他们不是机器，是跟我一样的人。”
王天星搬着一箱零件走过来，脸上沾着机油：“叔，刚才那个老工人说，他儿子想进养鸡场当学徒。”穆罕默德点头：“让他来，李朴你多教他技术。咱们做生意，不是自己赚够了就行，要让跟着你的人也有饭吃。”
夕阳把码头染成金红色，货轮的汽笛声划破天际。李朴看着穆罕默德和工人勾肩搭背地聊天，看着阿伊莎帮王天星擦脸上的机油，看着扎赫拉给老工人递水果，忽然明白——这里没有那么多的规矩和攀比，没有那么多的等级和架子，就像这片大海，包容着每一朵浪花，不管是汹涌的还是温柔的，都能找到自己的位置。
回到养鸡场时，已经是深夜。鸡舍的灯还亮着，萨米和阿米娜正在整理明天的发货单。看见李朴回来，阿米娜举着报表喊：“老板，我们跟阿鲁沙的超市签了半年的合同，利润能涨三成！”萨米推了推眼镜：“我跟银行谈好了，农业补贴下来了，有八千美金。”
李朴走进鸡舍，小鸡们睡得很安稳，呼吸声均匀。姆巴蒂带着学徒在巡棚，手电筒的光柱在黑暗中晃动，像守护着宝藏的星星。他忽然想起穆罕默德的话，钱能挣，人心挣不来。他的养鸡场能走到今天，不是因为他有多厉害，而是因为身边有一群像家人一样的人——王天星的仗义，拉吉的技术，阿米娜的能干，还有姆巴蒂的踏实。
阿米娜拿着杯热牛奶走进来：“老板，喝了暖暖身子。”她坐在李朴旁边，翻着市场报表，“我跟卡姆商量，下次可以把鸡肉做成真空包装，卖到桑给巴尔岛去。”李朴点头：“好啊，你们觉得可行就干。”阿米娜眼睛一亮：“真的？我还以为要跟你请示很久。”
“咱们是团队，不是我一个人说了算。”李朴喝了口牛奶，暖意从喉咙滑到心底，“以前我在国内上班，老板说一不二，连买支笔都要审批。但在这里，我希望咱们像朋友一样，有想法就说，有问题一起解决。”
萨米也走过来，手里拿着本新的账本：“老板，我把每个工人的绩效都做了表格，干得多的能拿奖金，这样大家更有干劲。”他顿了顿，“我跟姆巴蒂说，他要是能教会学徒辨病，月底给他发双倍奖金。”
李朴看着眼前的两个年轻人，他们的眼睛里闪着光，像当年刚到非洲的自己。但他们比自己更幸运，因为他们不用单打独斗，有一个平等、温暖的团队。他想起码头的夕阳，想起别墅的烧烤，想起姆巴蒂求婚时的笑容，忽然觉得，在非洲的这片土地上，他找到的不仅是事业，还有一种更简单、更纯粹的生活方式——不攀比，不内卷，人与人之间，靠心不靠钱，靠情不靠权。
鸡舍外的风停了，月光透过窗户洒进来，照在地上，像铺了层银霜。小鸡们偶尔发出几声轻叫，通风扇的转动声像一首温柔的摇篮曲。李朴站起身，走到办公室，在黑板上写下“朴诚团队”四个大字。他知道，只要这个团队在，不管未来遇到什么困难，他们都能像海边的礁石一样，稳稳地站在这片土地上。
窗外的芒果树沙沙作响，像是在应和着他的心思。李朴拿起手机，给国内的父母发了张照片——照片里，他和王天星、阿米娜、萨米、姆巴蒂站在养鸡场门口，身后是整齐的鸡舍，每个人都笑得很开心。他编辑短信：“爸，妈，我在非洲很好，有很多朋友，像家人一样。”
很快，母亲回复了语音，声音里带着笑意：“儿子，看到你开心，爸妈就放心了。不管在哪，跟人好好相处，比什么都重要。”李朴听着语音，笑了，眼角的泪却掉了下来。他知道，母亲说的话，他在非洲的这片土地上，真正懂了。
夜深了，养鸡场渐渐安静下来，只有小鸡的呼吸声和通风扇的转动声，在月光里交织成一首温柔的歌。李朴坐在办公室里，看着黑板上的“朴诚团队”，心里充满了踏实。他知道，新的一天，又会是充满希望的一天。