夜色渐深，一弯新月爬上树梢，清冷的光辉勉强透过没有窗纸的窗洞，在破败的屋内投下几块斑驳的光斑。院子里收拾东西的窸窣声早已停止，沈清徽不知从何处找出半截蜡烛头，用火石点燃。豆大的火苗跳跃起来，驱散了一小片黑暗，也将两人的影子拉长，扭曲地投在斑驳的土墙上。
陈鹰依旧坐在那张吱呀作响的木板床上，背靠着冰冷的墙壁，闭目养神。腿上传来的阵阵钝痛提醒着他方才的鲁莽，但更让他心神不宁的，是这死寂的沉默，和坐在他对面、烛光映照下那个模糊而沉静的身影。
沈清徽就坐在离他不远的一个树墩做成的简陋凳子上，姿态端正，双手自然地交叠放在膝上。她没有看他，目光落在跳跃的烛火上，仿佛在沉思，又仿佛只是在等待。
她在等什么？等他开口质问？等他主动提出离开？还是……等他露出更多可供她评估的破绽？
陈鹰的耐心，在这种无声的对峙中，正被一点点消磨。他习惯于直来直去的厮杀，习惯于刀锋见血的冲突，却极少面对这种绵里藏针、暗流汹涌的场面。这个女人，比山林里最狡猾的狐狸还要难缠。
终于，他有些按捺不住，睁开眼，那双在昏暗中依旧锐利的眸子看向沈清徽，沙哑地打破了沉默：“你……”
就在他开口的瞬间，沈清徽也几乎同时抬起了眼眸。
两人的目光在昏黄的烛光下撞在一起。
她的眼神清澈见底，没有任何躲闪，也没有胜利者的得意，只有一种洞悉一切的平静，仿佛早已料到他会在这一刻开口。
“陈猎户，”她抢先一步，声音平稳，却带着一种不容置疑的郑重，截断了他可能提出的任何问题，“你的伤，已无大碍。再静养些时日，当可恢复如初。”
陈鹰到了嘴边的话被堵了回去，他抿紧了唇，沉默地看着她，等待她的下文。他知道，重点来了。
沈清徽没有移开目光，她直视着陈鹰那双充满戒备和探究的眼睛，语气没有任何起伏，如同在陈述一个既定的事实：
“我救你，并非一时善心。”
开门见山，没有丝毫粉饰。
陈鹰瞳孔微缩，身体几不可察地绷紧了一瞬。果然！他心中冷笑，所有的铺垫，所有的付出，终于要图穷匕见了么？他倒要看看，她能说出什么花样来。
“我姓沈，名清徽。”她继续道，语气平淡地像是在介绍一个无关紧要的人，“并非真正的林招娣。机缘巧合，流落至此。如今孑然一身，在这白石村，看似有了立锥之地，实则危机四伏。”
她顿了顿，烛火在她眼中跳跃，映出一片深沉的冰海。
“今日之事，你也看到了。觊觎我这点微末技艺、欺我孤身之人，不会只有刘三之流。村中乡绅，邻村恶霸，乃至……更远处的目光，迟早会落在我身上。”
她的声音不高，却字字清晰，敲打在陈鹰的心上。她没有夸大其词，也没有故作可怜，只是冷静地分析着自身的处境，将潜在的威胁赤裸裸地摊开在他面前。
“我欲在此立足，安稳度日，乃至……有所作为。”她说到这里，语气里终于带上了一丝极淡的、却不容忽视的野心，如同冰层下涌动的暗流，“仅凭我一人，力有未逮。我需要人手，需要……力量。”
她的目光，如同实质般，落在了陈鹰身上，带着一种精准的评估和……毫不掩饰的需求。
“我需要一柄利刃。”
利刃！
这个词，像是一道闪电，劈开了陈鹰脑海中的迷雾！所有的疑惑，所有的猜测，在这一刻似乎都有了答案！
她看中的，是他这个人！是他曾经在战场上磨砺出的身手，是他即便重伤濒死也能爆发的凶悍，是他一个眼神就能吓退地痞流氓的威慑力！
她救他，养他，治好他的伤，就是为了将他打磨成她所需要的——刀！
一股被利用、被算计的怒火，夹杂着一种奇异的“果然如此”的释然，猛地冲上陈鹰的头顶！他几乎要嗤笑出声，想要质问，想要嘲讽她这异想天开的野心和赤裸裸的利用！
然而，沈清徽接下来的话，却像是一盆冰水，兜头浇下，让他瞬间冷静，甚至……感到了一丝震撼。
“你护我周全，处理那些我不便出手、或无力应对的魑魅魍魉。”她的语速平稳，带着一种谈判式的冷静，“作为交换——”
她微微前倾身体，烛光在她脸上投下明暗交织的轮廓，那双眼睛亮得惊人。
“我供你衣食，助你彻底康复，让你不必再为生存挣扎，不必再因伤病而狼狈等死。”
这是最基本的生存保障。
“我予你应有的尊严。”她的目光扫过他因为用力而攥紧的拳头，扫过他即便坐着也挺直的脊梁，“你不再是村民口中那个‘晦气’的孤寡猎户，不再是被遗忘在破屋里的伤兵。你是我沈清徽的人，你的价值，由我认可，由我赋予。”
尊严！这两个字，像是一把重锤，狠狠砸在了陈鹰心中最柔软、也是最疼痛的地方！他想起了村民避之不及的目光，想起了独自忍受伤痛时的绝望，想起了方才沈清徽那声关于“保家卫国”的叹息……他缺的，从来不仅仅是活下去的机会，更是那份被践踏已久的、作为一个人的尊严！
他的呼吸骤然急促起来，胸膛剧烈起伏，死死地盯着沈清徽，想从她脸上找出一丝虚伪的痕迹。然而，没有。她的眼神坦荡而直接，仿佛在陈述一个再公平不过的交易。
“以及，”沈清徽迎着他剧烈波动的目光，抛出了最后一个，也是最具诱惑力的筹码，“一个前程。”
前程？！
陈鹰的瞳孔猛地收缩！一个前程？对他这样一个无根无基、除了杀人狩猎别无长处的残兵而言，还有什么前程可言？
“跟着我，你不会只是一个护卫，一把刀。”沈清徽的声音带着一种蛊惑人心的力量，却又奇异地令人信服，“我的目光，不止于这白石村一隅。他日若成势，你便是元勋，是基石。战场给你的，是伤痕与遗忘。我能给你的，是立足之地，是受人尊重的身份，是……一个足以匹配你曾经付出与牺牲的未来。”
她不再说话，只是静静地看着他，等待着他的回应。
屋内陷入了死一般的寂静。
只有蜡烛燃烧时发出的轻微噼啪声，和陈鹰粗重压抑的呼吸声。
他低着头，额前的碎发遮住了他的眼睛，让人看不清他此刻的神情。只能看到他紧握的双拳，手背上青筋虬结，显示着他内心正在经历着怎样剧烈的天人交战。
愤怒吗？有的。任谁被如此直白地当作工具评估、招揽，都会感到愤怒。
不甘吗？有的。他陈鹰，何曾需要依靠一个女人的“施舍”来获取尊严和前程？
但是……
他无法否认沈清徽话语中的真实性。
她确实救了他的命。
她确实有能力治好他的伤。
她确实……看穿了他内心最深的渴望——不是苟活，而是有尊严地、有价值地活着！
她给出的条件，赤裸，却公平。各取所需，互惠互利。没有虚伪的恩情绑架，只有摆在明处的交易。
而且，她坦诚得可怕。她毫不掩饰她的野心，她的利用，但也毫不吝啬她承诺的回报。这种坦诚，反而比那些口蜜腹剑的伪善，更让他……难以拒绝。
他不由自主地想起了她驱赶野猪时的冷静，处理伤口时的专注，面对地痞时的镇定，以及此刻谈判时的从容与……霸气。
这个女人，绝非池中之物。
跟着她，或许……真的会不一样？
风险巨大。她身份成谜，野心勃勃，前路注定荆棘密布。
但回报……也可能是他这辈子都不敢想象的。
是继续回到那间散发着死亡气息的破屋，守着狩猎和日渐衰败的身体，直到某一天悄无声息地烂掉？还是……抓住这唯一伸过来的、尽管冰冷、却足够坚实的手，赌一个未知却可能波澜壮阔的未来？
时间一点点流逝。
蜡烛烧短了一截，烛泪堆积，如同陈鹰此刻凝固的思绪。
终于，他缓缓地，抬起了头。
烛光下，他的脸上没有了之前的暴戾和挣扎，只剩下一种沉淀下来的、孤注一掷的决绝。那双鹰隼般的眼眸，重新变得锐利而坚定，直直地看向沈清徽。
“好。”
一个沙哑却异常清晰的字，从他口中吐出。
没有多余的誓言，没有激动的表忠心。
只有一个字。
却重若千钧。
沈清徽看着他，脸上依旧没有什么表情，但眼底深处，那片冰封的海，似乎有了一丝极细微的松动。她知道，她成功了。不是靠施恩，不是靠胁迫，而是靠精准的利益分析和……对人性弱点的致命一击。
“记住你今天的话。”她站起身，烛光将她的影子拉得修长，“我沈清徽，从不亏待自己人。”
她走到门口，推开那扇破旧的木门，清冷的月光洒了进来。
“今夜你便住在这里。”她侧过头，语气恢复了平日里的平淡，“明日，我会让人送些必需品过来。你的破屋，不必再回去了。”
说完，她径直走了出去，身影很快消失在月色笼罩的院落里。
屋内，再次只剩下陈鹰一人，以及那截燃烧将尽的蜡烛。
他依旧保持着坐姿，一动不动。
“利刃……”他低声重复着这个词，嘴角缓缓勾起一抹复杂难明的弧度。
是了，从今往后，他便是她手中的利刃。
锋刃所向，不知是斩向魑魅魍魉，还是……最终也会伤及自身？
但，既然选择了这条路，他便不会再回头。
他闭上眼，感受着腿上传来的、昭示着新生的微弱痛楚，以及胸腔里重新燃起的、名为“野心”的火焰。
正式的邀请，已然发出。
一场各取所需、却也危机四伏的同盟，在这一刻，于这间弥漫着烛火与月光的小屋里，正式缔结。
棋局，进入了新的阶段。