又过了两日，傍晚时分，那熟悉的、带着几分急切又刻意放轻的脚步声再次在小院外响起。这一次，王婆子不仅病愈归来，身上似乎还裹挟着外面一整个世界的纷纷扰扰。
“招娣丫头！”她推开院门，脸上带着大病初愈的些许苍白，但精神头却十足，一双眼睛更是亮得惊人，那是属于顶尖情报人员的锐利光芒。“哎哟，可算是能下地走动了！这两日可把我憋坏了，也让你惦记了！”
沈清徽正在整理新阴干的一批线香，闻声抬头，脸上露出真切的笑容：“婆婆快进来坐。身子可大好了？” 她放下手中的活计，顺手就给王婆子倒了碗温水。
“好了好了！全好了！”王婆子接过碗，却没急着喝，一屁股坐在石凳上，凑近沈清徽，压低了声音，语气带着一种分享秘密的兴奋与凝重，“丫头，你都不知道，老婆子我病这几天，外头可是热闹得很呐！”
沈清徽眉梢微动，在她对面坐下，摆出倾听的姿态：“哦？怎么个热闹法？婆婆慢慢说。”
王婆子深吸一口气，如同打开了话匣子，语速快而清晰：“先是咱村里那些人！眼红病都快犯到天上去了！你是没听见，说什么的都有！”
她掰着手指头数落起来：
“有那羡慕的，比如村东头的赵婶，逢人就说：‘招娣那丫头是真有本事，一个人撑起一个家，那茶叶、那香膏，听说都好使得很！’”
“也有那酸溜溜嫉妒的，”王婆子撇撇嘴，模仿着某个长舌妇的语气，“‘哼，一个丫头片子，抛头露面的，鼓捣些稀奇玩意儿，谁知道是福是祸？赚那么多钱，也不怕折了福气！’”
“还有那脸皮厚的，直接找到我家里去了！”王婆子翻了个白眼，“拐弯抹角地打听，问你这儿还缺不缺人手，想把他们家闺女、媳妇也塞过来干活，说什么工钱少点都行！被我三言两语给打发了。”
沈清徽静静地听着，脸上没什么表情，只是偶尔端起自己面前的粗陶碗抿一口水。这些反应，都在她的预料之中。木秀于林，风必摧之，行高于人，众必非之。古来如此。
王婆子话锋一转，神色变得严肃起来，声音也压得更低：“不过，丫头，有件事，老婆子我觉得得跟你仔细说道说道。”
“婆婆请讲。”
“是你那大哥大嫂，林大山和他屋里头的王氏！”王婆子脸上露出毫不掩饰的鄙夷，“这两口子，最近在村里可是活跃得很！见人就搭话，专往人堆里扎。”
“他们都打听些什么？”沈清徽的语气依旧平静，但眼神微凝。
“还能打听什么？全是跟你有关的！”王婆子道，“先是旁敲侧击地问，每天见没见过生人往你这院里送东西？又或者，看见陈猎户从山上背下来多少篓子？后来，又开始盯着我老婆子了！”她有些气愤，“那王氏，前天在井边碰到我，拉着我‘亲热’地问：‘王婆婆，您如今可是招娣跟前的大红人了，定是常去吧？她那边生意那么好，您这一趟趟的，肯定赚不少吧？’”
沈清徽嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“她倒是‘关心’我。”
“可不是嘛！”王婆子一拍大腿，“最气人的是昨天！我刚好些，在门口晒太阳，听见那王氏跟几个长舌妇在那儿嚼舌根！”她学着王氏那捏着嗓子、阴阳怪气的调调，“‘唉，我们家招娣啊，就是心太善，也太实诚。如今是赚了点钱，可那都是辛苦钱呐！你说她一个姑娘家，不想着贴补贴补自家人，倒把好处都让外人得了去。我们这做哥哥嫂子的，难道还能害她不成？真是……让人寒心呐！’”
王婆子学完，气得胸口起伏：“听听！听听这叫什么话！好处都让外人得了？合着她们当初把你卖了换赌资就是自家人的做派？我呸！真是不要脸皮！”
沈清徽听完，脸上不见丝毫怒意，反而轻轻笑了出来，只是那笑意未达眼底，显得格外幽深。“由他们说去。黑的说不成白的，白的也说不成黑的。”她顿了顿，看向王婆子，“婆婆，除此之外，可还听到些别的？关于李地主家，或者镇上有什么风声？”
王婆子见沈清徽如此镇定，自己也慢慢冷静下来，想了想，摇头道：“李地主家那边，钱管事确实没再露面，安静得有点怪。镇上嘛，郑掌柜那边一切照旧，只托人带话，问下次交货可否能多备些‘云雾翠影’，说是州府那边有贵人尝了，极为喜欢。”
“嗯，知道了。”沈清徽点点头，表示了解。她沉吟片刻，对王婆子温言道：“婆婆，您病刚好，还需多静养。这些闲言碎语，听过便算了，不必往心里去，更不必与他们争执，平白气坏了身子。”
王婆子见沈清徽这般沉稳，心中大定，连连点头：“我省得，我省得！跟那些拎不清的人置气，不值当！还是丫头你沉得住气！”
又说了会儿话，王婆子才拿着今日份的货物，告辞离去。她如今更是打定主意，要牢牢抱着沈清徽这棵大树，不仅是为了钱，更是为这份难得的看重与沉稳。
院门关上，一直沉默侍立在旁的陈砺走上前，眉头紧锁：“主子，林大山夫妇如此行事，恐有不轨之心。” 他听得明白，那夫妻二人打听运送量、王婆子走动频率，分明是在估算产业的规模和利润，其心可诛。
沈清徽站起身，走到院中，目光掠过矮墙，仿佛能看见林大山夫妇那贪婪又畏缩的嘴脸。
“他们？”她轻轻吐出两个字，带着一丝毫不掩饰的蔑视，“不过是两条闻着腥味，却又怕挨打的鬣狗罢了。之前的惧怕，压不住日益滋长的贪婪。如今见我们产业稳固，日进斗金，那点惧怕便被‘自家好处怎能便宜外人’的念头冲垮了。”
她转过身，看向陈砺，眼神冷静如冰：“他们不敢再像上次那般直接上门强抢或威逼，因为忌惮你的存在。所以，他们换了策略。先是散布舆论，试图用‘不顾念亲情’的罪名在道德上绑架我，占据所谓的‘道理’高地。同时暗中摸底，想弄清楚我们到底有多少家底，方便他们下一步行动，或者…找更硬的靠山来施压。”
她的分析一针见血，将林大山夫妇那点龌龊心思剥得清清楚楚。
“主子，是否需要属下……”陈砺眼中寒光一闪，做了个隐秘的手势。意思是是否需要暗中给予警告，甚至让其“意外”闭嘴。
沈清徽摆了摆手，断然拒绝：“不必。跳梁小丑，还不值得你脏了手。他们若只是散布流言，便由他们去，伤不了我分毫。若他们真敢有进一步的动作……”
她顿了顿，语气平淡，却带着一种不容置疑的决断：“那时，再让他们彻底认清现实，断了所有不该有的念想也不迟。现在，且让他们再蹦跶几日。”
暮色渐沉，小院笼罩在一片静谧之中。但沈清徽和陈砺都清晰地感受到，这静谧之下，来自同村、来自所谓“亲人”的恶意，正在黑暗中悄然滋生、蔓延。