狂风嘶吼，沙砾如同子弹般击打在帐篷厚实的帆布上，发出密集而沉闷的噼啪声。帐篷内部却出乎意料地稳固，只有轻微的摇晃，仿佛风暴中的一座孤岛。空气里弥漫着一种奇特的混合气味——尘土、机油、一丝若有若无的植物清香，以及……紧张的气氛。
江小川冲入帐篷的瞬间，厚重的帘幕在他身后落下，将外界毁灭性的喧嚣隔绝了大半，只留下令人心悸的背景噪音。他迅速扫视环境。
帐篷内部空间远比外面看起来宽敞，更像一个临时指挥所或仓库。四周堆放着不少印有禾苗齿轮标记的板条箱，一些闪烁着指示灯的简陋仪器正在工作，中央甚至摆着一张金属桌，上面铺着地图。几名显然是精锐的水滴守卫警惕地持枪而立，目光瞬间聚焦在闯入的江小川身上，充满审视和敌意。
而他们的中心，正是那个手持翠绿木杖的女人。
她已经摘下了护目镜和面罩，露出一张大约三十岁左右、线条分明、带着风霜之色却又不失锐利的脸庞。她的眼神如同沙漠中的鹰隼，此刻正牢牢锁定着江小川，带着探究和一丝难以置信的惊讶。
“你是谁？”她开口，声音冷静，带着一种不容置疑的权威，直接压过了帐篷外的风暴声，“你身上为什么会有‘生命印记’的反应？还有……‘园丁’的信物波动？”
江小川心中凛然。对方果然能感应到种子和徽记！他快速权衡，决定透露部分信息以换取信任，毕竟现在是寻求庇护，而且对方似乎与“园丁”有关联。
“我叫江小川。”他保持镇定，抹了把脸上的沙尘，“来自外面。至于你感应到的东西……是一位‘园丁’托付给我的。”他刻意省略了系统和新手引导员的存在，将重点放在已故的园丁身上。
女人的瞳孔微微收缩，上前一步，追问道：“哪位园丁？他怎么样了？托付给你什么？”她的语气带上了一丝不易察觉的急切。
“他说他叫‘艾德’，编号我不清楚。”江小川按照清洁工的信息回答，“他……已经牺牲了。他托付给我一枚活性种子和一枚徽记，让我找到‘绿色沙漠’。”
“艾德……”女人低声重复了一遍这个名字，眼神瞬间黯淡了一下，掠过一丝悲痛，但迅速被坚毅所取代。“果然是他……几天前他的生命信号就彻底消失了。”她再次看向江小川，目光中的审视减少了几分，但警惕未消，“我是莱娜，‘水滴’资源回收队的队长，也是……艾德曾经的同事。”
她挥了挥手，周围的守卫稍微放松了枪口，但依旧保持着戒备。
“莱娜队长。”江小川点点头，“外面那些袭击者……”
“是‘秃鹫团’的人。”莱娜语气厌恶，“一伙盘踞在附近废墟的掠夺者，仗着有点改造技术和几辆破车，专门打劫过往旅队和小型据点。他们垂涎我们的水源和物资很久了，这次趁着沙暴动手，倒是挑了个‘好’时机。”她的话语里带着冷冽的杀意。
仿佛为了印证她的话，帐篷外传来几声爆炸和更加激烈的交火声，但很快又被风沙的怒吼淹没。
“你能找到这里，还带着艾德的遗物，算是通过了第一道考验。”莱娜走到桌边，手指点了点地图上的某个点，“‘绿色沙漠’不是地理概念，它是一个代号，一个移动的、受庇护的生态绿洲据点，也是我们‘园丁’残余力量最后的集结地之一。”
江小川精神一振，终于接触到核心信息了！
“那我该怎么去？”
“去？”莱娜看了他一眼，摇了摇头，“没那么简单。首先，‘绿色沙漠’的位置是绝密，每隔一段时间就会转移。其次，通往那里的路径充满了危险，不仅有恶劣的环境、变异的生物，还有‘公司’的巡逻队和像‘秃鹫团’这样的鬣狗。没有指引和足够的实力，根本到不了。”
她顿了顿，目光重新变得锐利：“最后，也是最重要的一点——我们凭什么相信你？艾德托付给你种子，或许是他最后无奈的选择，但这并不代表你就值得信任。‘公司’的间谍无孔不入。”
江小川理解她的谨慎。他想了想，尝试沟通怀中的活性种子。那种子似乎对莱娜以及她手中的木杖有着天然的亲近感，传递出一股微弱但清晰的、寻求认可和庇护的意念波动。
莱娜手中的木杖顶端的翠绿晶体微微一亮，她明显接收到了这股波动，脸上闪过一丝讶异。
“它……很亲近你。”莱娜的语气缓和了些，“活性种子不会欺骗，它认可的人，通常不会是敌人。但这还不够。”
就在这时，帐篷帘再次被掀开，一名满身沙尘、带着伤的水滴守卫冲了进来，急促报告：“队长！秃鹫团的人被打退了！但他们破坏了我们的两部水源净化器！还抢走了一箱高能量营养膏！”
莱娜的脸色瞬间变得难看：“该死！净化器坏了？备用零件呢？”
“备用零件在上次运输中被沙陷吞没了，还没来得及补充！”守卫焦急道，“剩下的净化器负荷过大，最多只能维持当前供水十二个小时！而且营养膏损失会影响下一阶段的行程补给！”
帐篷内的气氛顿时更加凝重。水源是这里生存的根本！
莱娜眉头紧锁，快速思考着对策。
江小川心中一动。水源净化？他的系统商城里，好像有类似的东西？他之前升级后解锁了不少杂七杂八的科技侧和神秘侧商品，只是平时在地球摆摊很少用到。
他立刻暗中沟通系统：“系统，检索是否有便携式水净化或生成装置？”
【叮！检索中……检索到符合条件商品：‘迷你空气凝水器’（科技侧）、‘清泉符’（神秘侧）、‘低阶水元素结晶’（能量侧）。需消耗鸿蒙点：xxx、xxx、xxx。】
价格不菲，但还在承受范围内！尤其是那个“迷你空气凝水器”，看说明似乎能从极度干燥的空气中高效提取水分，正好适合这里！
这是一个机会！一个展示价值、获取信任的机会！
江小川深吸一口气，看向莱娜：“莱娜队长，关于水源的问题……我或许有办法暂时解决。”
刷！
所有人的目光瞬间再次聚焦到他身上，充满了怀疑和惊诧。
莱娜盯着他：“你说什么？你有办法？你知道我们在说什么吗？这里的空气湿度低于5%，普通凝水装置根本没用！”
“我知道。”江小川保持镇定，开始现编，“我……来自一个擅长……嗯……‘环境改造技术’的传承（系统姑且算传承吧）。我身上带有一件实验性的便携式凝水装置，应该能缓解燃眉之急。”
他不能直接说系统，只能往黑科技或神秘传承上扯。
莱娜的眼神变得极其复杂，怀疑、惊讶、一丝希望交织。“拿出来看看。”她命令道，手依旧按在木杖上，显然并未完全相信。
江小川假装伸手进随身破旧背包（实则是从系统空间提取），心中默念：“兑换‘迷你空气凝水器’！”
【叮！兑换成功！消耗鸿蒙点xxx。】
下一刻，一个看起来像银色金属圆盘、巴掌大小、表面有复杂纹路的东西出现在他手中，触手微凉。
在众人疑惑的目光中，江小川按照系统说明，将其放在地上，假装按了某个隐蔽的开关（实则是意念启动）。
嗡……
银盘轻微震动，表面的纹路亮起柔和的蓝光，中心一个小孔打开。紧接着，帐篷内原本干燥的空气似乎产生了一丝微弱的气流，向着银盘汇聚。短短十几秒后，一滴、两滴……清澈的水珠开始从小孔中渗出，滴落的速度越来越快，很快就在下方汇聚成一小滩清澈见底的水洼！
效率虽然不算夸张，但确确实实在从这极度干燥的空气中提取出水！而且水质看起来极佳！
“这……！”一名守卫忍不住惊呼出声。
莱娜猛地蹲下身，用手指沾了一点水放入口中，眼中瞬间爆发出难以置信的光彩！
“纯净水！几乎零杂质！”她抬起头，看向江小川的眼神彻底变了！之前的怀疑被巨大的震惊和狂喜所取代！
在这个水比命贵的地方，能够凭空生产出纯净水的装置，其价值根本无法估量！这简直是神迹！
“你……你这装置……”莱娜的声音甚至有些颤抖，“能量产吗？能量消耗如何？”
“抱歉，独此一件，能量自持，但每天产水量有限。”江小川实话实说（系统描述），断了她量产的想法，“但支撑一个小队的基本饮水需求，应该没问题。”
莱娜死死盯着那不断滴水的银盘，又看了看江小川，足足沉默了十几秒。帐篷外，沙暴依旧在咆哮，但帐篷内的危机似乎因为这个小东西的出现而迎来了转机。
终于，她缓缓站起身，目光变得无比郑重。
“江小川……是吗？”她深吸一口气，“你证明了你的价值，也赢得了‘水滴’的初步友谊。关于前往‘绿色沙漠’的指引，我们可以提供。”
她话锋一转：“但是，我们目前无法立刻出发。秃鹫团的袭击和净化器的损坏打乱了我们的计划。我们需要先修复部分设备，补充物资，并确保摆脱秃鹫团的追踪。这个过程可能需要几天时间。”
她看向江小川：“在这期间，我们需要你的帮助，尤其是你这台神奇的装置。作为回报，我们会为你提供庇护，并在准备完成后，亲自带你前往‘绿色沙漠’的边缘哨站。如何？”
江小川知道，这是目前能得到的最好条件了。他需要他们的指引和经验，他们需要他的“技术”和能力。
“成交。”江小川伸出手。
莱娜用力地握住了他的手：“成交。欢迎暂时加入‘水滴’，江小川先生。希望我们合作愉快。”
就在这时，系统的提示音在江小川脑海中响起：
【叮！触发支线任务：沙漠困境中的援手。】 【任务要求：协助“水滴”队伍修复设备（0\/1），补充紧缺物资（0\/2），成功摆脱“秃鹫团”追踪（0\/1）。任务期间需保证“水滴”核心成员饮水供应。】 【任务奖励：鸿蒙点5000点，“环境适应力（荒漠）”被动技能卡x1，莱娜好感度大幅提升，“绿色沙漠”准入资格确认。】
任务来了！江小川精神一振。看来这几天的沙漠生活，不会无聊了。
而帐篷外，沙暴仍在肆虐，未知的敌人或许仍在暗处窥伺。但他的沙漠求生之路，终于有了一个坚实的起点和明确的目标。
（第257章 完）