夜色漫过商会后院，复合阵的玄曜石泛着冷光，将甘金的影子拉得修长。他攥着那片卷边的凝神草，在宋应房门外敲了三下，没等回应，便顺着虚掩的门缝轻推而入——屋里暖灯如昼，他刚迈进半步，便顿住了脚步。
宋应坐在床沿，雪轻灵半靠在他肩头，发梢垂在他手背上；太史翎音跪坐在一侧，正用指尖帮宋应拂去衣襟上的草屑，嘴角还带着浅笑；徐淼站在床尾，指尖凝着一滴温水珠，要往宋应的茶杯里添。这幅亲昵画面，换作旁人早该红着脸退出去，可甘金只是皱了皱眉，眼底没有半分波澜，仿佛只是看到了寻常的饮茶场景。
“甘金？”宋应先回过神，雪轻灵像受惊的小鹿，猛地从他肩头直起身，脸颊瞬间红透，慌乱地整理着微乱的衣襟；太史翎音也僵了手，羞得别过脸，耳尖红得能滴出血；徐淼更是直接转过身，指尖的水珠“啪嗒”落在地上，连呼吸都放轻了。
唯有甘金依旧平静，举了举手里的凝神草，语气平淡得像在说天气：“打扰了，我找你说开赋的事。”
雪轻灵咬着唇，声音细若蚊吟：“我……我们先出去。”说着便拉着太史翎音和徐淼要往门外走，脚步都有些慌乱。
宋应看着三人羞赧的背影，又看了眼面无表情的甘金，无奈地笑了笑，对甘金道：“我们出去说。”
两人走到院中的老槐树下，月光透过枝叶洒下，在地上织成斑驳的影。甘金率先开口，语气没有丝毫拖沓：“白天挑的八个苗子，我用鬼蝶开赋成功率不足三成，鬼气偏阴，强行引玄气容易伤他们魂灵，当年在西郊你的手下我知道有相当一批是你开赋给他们的，所以我想问问你有没有办法。”
“开赋的话当时是有万花仙子帮忙所以才有这么多，八位的话我可以提供天材地宝帮助他们开赋，不过你最好让他们清楚天材地宝的珍贵，这样也好激励他们修炼。”说罢宋应就从纳生环里取出各式各样的天材地宝。
甘金的目光落在火心草和寒髓草上，指尖的鬼蝶竟主动飞过去，在草叶上轻轻停了停——植物类灵草的温和玄气，比矿石更契合魂灵，能最大程度减少开赋时的反噬。“这些……比我想的更合适。”甘金的语气依旧平淡，却主动伸手接过一株养魂草，感受着其中的温润力量。
“矿石类的我攒得不多，暂时用不上。”宋应笑着将灵草分门别类，装进一个铺着软布的木盒里，“火心草帮适合火赋的苗子引气，寒髓草配给冰赋潜质的，养魂草和静心花熬成汤，开赋前喝能稳魂，比强行用鬼蝶引气安全多了。”
甘金捧着木盒，指腹轻轻蹭过寒髓草的冰蓝叶片：“有这些，成功率能到九成五。”他顿了顿，又补充道，“我会跟他们说清楚，这些灵草是你多年攒下的，不是随手可得的普通草药。”
“就得这样。”宋应靠在槐树上，看着木盒里的灵草，眼神认真，“别让他们觉得机缘来得容易。告诉他们，火心草要靠在火山口守三天才能采到，寒髓草得在冰原深处挖，每一株都浸着曜光师的辛苦，他们得对得起这份付出。”
甘金点头，将木盒抱在怀里，鬼蝶落在盒盖上，帮着护住灵草的玄气：“我会让他们记着，得了灵草，就得好好修炼，以后护百姓、抗妖天，不能白费这些宝贝。”
说罢，便转身往自己房间走，脚步比来时快了几分——他得赶紧把灵草分类，再提前熬好养魂汤，确保明天开赋万无一失。
宋应看着他的背影，忍不住笑了笑——这甘金，看着冷淡，心里人还是挺好的嘛。
宋应转身回房时，屋里的暖灯还亮着，雪轻灵正坐在桌边整理白天摘的凝神草，指尖冰雾轻轻拂过草叶，帮着梳理残留的玄气；太史翎音趴在窗边，指尖雷纹追着月光跳，见他进来，立刻回过头，耳尖还带着点未褪的红；徐淼则站在桌边，重新沏了杯温茶，见他进门，轻轻将茶杯推到他面前。
“甘金那边都安排好了？”雪轻灵抬头问，语气比刚才自然了许多，指尖还在轻轻拨弄着凝神草。
“嗯，有那些灵草，再加上咱们帮忙，开赋肯定没问题。”宋应走过去坐下，拿起茶杯喝了口，暖意顺着喉咙滑下去，“甘金那性子，就算有九成五的把握，估计今晚也睡不安稳。”
太史翎音笑着跳过来，坐在他身边：“谁让他那么较真呢，不过这样也好，孩子们交给她，咱们放心。”她说着，指尖雷纹轻轻蹭了蹭宋应的袖口，像在撒娇。
徐淼也跟着坐下，指尖凝出一滴温水珠，帮宋应润了润茶杯边缘：“我已经把养魂草和静心花分好了，明天一早就能熬汤，保证每一碗都刚刚好。”
雪轻灵点了点头，将整理好的凝神草放在一旁：“我也把寒髓草用冰雾裹好了，放在凉台上，明天用的时候玄气不会散。”
宋应看着三人认真的模样，眼底满是暖意，伸手轻轻揉了揉雪轻灵的发顶：“有你们在，我什么都不用操心。”
雪轻灵脸颊微红，却没有躲开，只是轻轻“嗯”了一声；太史翎音则凑过来，将头靠在他肩上，声音软软的：“那以后咱们就一直这样，一起对抗妖天，一起看着那些孩子长大。”
徐淼也轻声道：“等妖天过去了，咱们再去湖边摘莲子，熬你爱喝的莲子羹。”
宋应笑着点头，虽然他清楚妖天是九曜境的仙人所致的应该不会消失了。不过他还是伸手揽过雪轻灵和太史翎音，徐淼也轻轻靠过来，四人围坐在暖灯旁，聊着明天开赋的细节，聊着对抗妖天的计划，偶尔传来几声轻笑，伴着窗外的月光，将夜色衬得格外温馨。直到夜深，几人才相拥着躺下，暖灯渐渐暗了下去，只留一缕微光，映着满室的安宁。
另一边，甘金回到自己的房间，将木盒轻轻放在桌上，屋里没有点灯，只有复合阵的玄曜石透进一缕冷光，照亮了桌上的灵草。他坐在桌前，指尖鬼蝶缓缓飞起，先是落在火心草上，尝试着将鬼气与火玄气融合——鬼气偏阴，火玄气偏阳，刚一接触便泛起细微的波动，若是强行融合，怕是会惊扰苗子的魂灵。
甘金皱了皱眉，指尖鬼气轻轻收了收——他试着将鬼气调得更柔和，像裹着一层薄纱般缠上火心草的火玄气，可刚一靠近，火玄气就像被惊扰的小兽，猛地窜起一丝火星，差点烧到鬼蝶的翅膀。
“不行。”他低声自语，语气没有波澜，却微微蹙了下眉。鬼气的阴寒与火玄气的燥热，本就是天生的对头，哪怕他再怎么调整力道，也只能勉强让两者不冲突，根本做不到融合辅助开赋。
他又让鬼蝶落在寒髓草上。这次鬼气与冰玄气倒是契合些，淡紫的鬼气缠上冰蓝的草叶，竟凝出了一层薄薄的霜花。可没等他松口气，就发现寒髓草的寒气顺着鬼气往上爬，连他的指尖都泛起了凉意——这寒气对他无碍，可对那些魂灵尚未稳固的孩子来说，怕是会冻伤魂海。
“太烈了。”他收回鬼蝶，指尖轻轻敲了敲桌面。玄曜石的冷光落在他脸上，映得他眼神更沉了几分。他又拿起一株养魂草，将草汁挤在掌心，混着鬼气搓了搓，试着让鬼气带上草木的温润——可这样一来，鬼气引动玄气的力道弱了大半，连火心草最外层的玄气都引不出来，更别说帮孩子们开赋了。
接下来的几个时辰，甘金就坐在桌前，一遍遍尝试——换不同的鬼气强度，调整灵草的摆放位置，甚至试着用鬼蝶的翅膀沾取养魂草汁，想在引气时同步温养魂灵。可无论怎么试，不是阴阳相冲，就是力道不足，始终不如宋应说的“金瞳温魂+灵草辅助”稳妥。
窗外的月光渐渐西斜，复合阵的玄曜石冷光也淡了几分。甘金指尖的鬼蝶渐渐慢了下来，翅膀上沾着细碎的草屑，显得有些疲惫。他看着桌上被反复摆弄的灵草，沉默了片刻，终于轻轻叹了口气——这声叹很轻，轻得像风吹过草叶，若不仔细听，根本察觉不到。
他承认，宋应的方法已是最优解。
甘金不再纠结，指尖鬼气一扫，将桌上的灵草分门别类摆好：三株火心草放在左侧的瓷盘里，旁边垫上干燥的枯草防潮；两株寒髓草单独放在铺着冰丝的小盒里，避免寒气外泄；养魂草和静心花则堆在右侧的石臼旁，准备天亮就捣碎熬汤。
做完这些，他走到窗边，看着天边泛起的一丝鱼肚白。远处传来几声鸡鸣，百姓们该起身准备劳作了，而那些孩子们，估计也在盼着天亮，盼着开赋的时刻。
他指尖鬼蝶轻轻飞起来，落在窗台上，翅膀上的霜花渐渐融化。甘金看着鬼蝶，淡淡道：“明天，就按宋应的方法来。”
没有更好的办法，那就把现有的准备做到极致——灵草分类妥帖，汤熬得恰到好处，开赋时他再全神贯注引导，哪怕只有九成五的成功率，也要让那剩下的半成风险，降到最低。
天边的朝阳渐渐升起，金色的光芒透过窗缝照进来，落在桌上的灵草上，火心草的叶片泛着红光，寒髓草的冰蓝更显透亮。甘金收回目光，转身走向灶台——该熬养魂汤了，不能让孩子们等久了。