冰冷的潭水包裹全身，暗流涌动。林霄运转混沌真气，闭气潜行，动作比来时不知灵活了多少倍。身旁的苏慕雪更是身法轻盈，如一条灵动的白鱼，两人一前一后，沿着曲折的地下暗流快速穿行。
约莫一炷香的功夫后，前方隐约透来微光。两人加速上浮，“哗啦”一声，破水而出。
清新的空气涌入肺腑，带着山林特有的草木气息。眼前正是那片熟悉的碧水潭，只是潭边已不见独角鳄的尸骸，想必已被宗门执事清理。阳光透过茂密的枝叶洒下斑驳的光点，四周寂静，唯有鸟鸣虫嘶。
林霄踏上坚实的土地，深吸一口气，感受着体内奔腾的力量，一种恍如隔世的感觉油然而生。数日前，他就是在这里重伤濒死，被迫跳入深潭，前途未卜。而如今，他不仅伤势尽复，修为更是突破至凝气四层巅峰，距离五层仅一步之遥，实力发生了天翻地覆的变化！
“林师弟，既已脱险，我便先行一步，返回内门复命。”苏慕雪的声音将林霄从感慨中拉回。她白衣胜雪，亭亭玉立，虽经历一场恶战，却依旧清冷出尘。
“此番多谢苏师姐救命、赐药之恩！弟子铭记于心，日后若有差遣，定当竭力！”林霄躬身，郑重行礼。这份恩情，确实重如山岳。
苏慕雪微微颔首，清冷的眸子看了林霄一眼，似乎想说什么，但最终只是淡淡道：“你好自为之。外门……并非平静之地。”言罢，她身形一晃，化作一道淡淡的白影，几个起落便消失在密林深处，身法之快，远超林霄的《柳絮随风步》。
林霄知道，苏师姐最后那句话意有所指，是在提醒他小心萧辰的报复。他握了握拳，眼中闪过一丝冷芒。萧辰……是时候清算这笔账了！
他没有立刻返回外门弟子聚居区，而是找了一处隐秘的山洞，盘膝坐下。刚刚突破，又经历激战，他需要一点时间来彻底稳固修为，熟悉暴涨的力量，并将苏慕雪赠予的《基础炼丹术》玉简内容初步记下。
神识沉入玉简，大量关于灵草辨识、药性、搭配以及最基础的控火、凝丹法门的信息涌入脑海。林霄如饥似渴地吸收着这些知识，结合之前在藏经阁看的《百草图谱》，许多疑惑茅塞顿开。他对炼丹之道的兴趣愈发浓厚，这不仅是提升实力的途径，更是深入了解《混沌神诀》中可能涉及的丹道篇的基础。
同时，他运转《混沌神诀》，引导体内澎湃的真气游走周天，打磨经脉，凝练气旋。凝气四层巅峰的修为逐渐稳固下来，对力量的掌控也越发精细入微。
约莫半日后，林霄睁开双眼，眸中神光内敛，气息沉凝。他换上一身干净的青衫（储物袋中备有衣物），将宗门令牌悬挂腰间，这才不疾不徐地朝着外门区域走去。
当他出现在外门弟子日常活动的区域时，立刻引起了一些人的注意。
“咦？那不是林霄吗？”
“他不是接取了猎杀独角鳄的任务，据说已经……失踪好几天了吗？”
“是啊，执事堂都派人去碧水潭附近找过，只发现战斗痕迹和血迹，没找到人，都以为他遭遇不测了！”
“他怎么回来了？而且看起来……气色很好，不像受伤的样子。”
议论声低低响起，不少弟子投来惊讶、好奇的目光。林霄平时在外门不算起眼，但之前因与张师兄的冲突和果断接取危险任务，也算小有名气。他的“死而复生”，自然引人关注。
林霄对周围的议论充耳不闻，面色平静，径直朝着任务堂走去。他需要先去交接任务，这是宗门规矩。
任务堂依旧人来人往。当林霄走到交接任务的柜台前，将代表独角鳄任务的竹牌和……一个装有独角鳄独角的储物袋放在桌上时，负责登记的那位执事弟子愣住了。
“林霄？你……你完成猎杀独角鳄的任务了？”执事弟子看着储物袋里那根散发着微弱妖气的独角，满脸不可思议。那可是二级巅峰妖兽！一个凝气四层弟子怎么可能独自完成？而且，之前有传言说他已经死了！
“侥幸完成。”林霄平静道，“请师兄查验交接。”
执事弟子仔细检查了独角，确认无误，眼神复杂地看了林霄一眼，登记造册，然后将任务奖励——一百点贡献点和五十块下品灵石划给林霄。
“恭喜林师弟完成任务。”执事弟子的语气客气了不少。能独自猎杀二级巅峰妖兽，不管用了什么方法，这份实力都值得尊重。
林霄收起贡献点和灵石，正要离开，一个阴阳怪气的声音突然从旁边响起：
“哟？我当是谁呢，原来是林大天才回来了？命可真硬啊，掉进碧水潭都没淹死你？”
林霄脚步一顿，缓缓转身。只见不远处，萧辰正带着两个跟班，一脸戏谑地看着他。那眼神中，除了嘲讽，还有一丝难以掩饰的惊疑。萧辰显然没料到林霄还能活着回来，而且看起来毫发无伤，气息似乎还强了不少。
周围瞬间安静下来，所有弟子都屏息看着这一幕。谁都知道萧辰和林霄之间的恩怨，林霄的回归，意味着冲突再起！
林霄的目光平静地落在萧辰身上，那眼神，不再是以前隐忍的愤怒，而是一种深沉的、带着审视的冷意。
“托你的福，没死成。”林霄的声音不高，却清晰地传遍整个任务堂，“反而，得了些机缘。”
萧辰被林霄这种平静的眼神看得有些发毛，但旋即被恼怒取代。一个他眼中的蝼蚁，凭什么用这种眼神看他？他嗤笑一声：“机缘？就凭你？怕是走了什么狗屎运吧！怎么，活着回来，不赶紧夹着尾巴躲起来，还敢在我面前晃悠？”
林霄嘴角勾起一抹淡淡的弧度，那弧度中带着一丝冷峭：“躲？我为何要躲？该躲的人，或许……很快就要换了。”
此言一出，满场皆惊！
这话里的挑衅意味，再明显不过！一个凝气四层弟子，竟然敢公然对凝气六层巅峰、背景深厚的萧辰说出这种话？！他疯了不成？
萧辰的脸色瞬间阴沉下来，眼中杀机迸现：“林霄，你找死！看来上次的教训还不够深刻！你以为侥幸捡回一条命，就有资格在我面前嚣张了？”
他身边的一个跟班立刻叫嚣道：“辰哥，跟这种废物废话什么！上次让他跑了，这次直接废了他，看他还敢不敢嘴硬！”
气氛瞬间剑拔弩张！
任务堂的执事弟子眉头紧皱，出声喝道：“任务堂重地，禁止私斗！有何恩怨，去演武场解决！”
萧辰死死盯着林霄，狞笑道：“好！林霄，你可敢与我上演武台，一决高下？生死勿论！”
他打定主意，要在众目睽睽之下，彻底废掉林霄，以绝后患！他绝不相信短短几天，林霄能有什么翻天覆地的变化。
所有目光都聚焦在林霄身上，等待他的回应。在众人看来，这几乎是一场毫无悬念的挑战，林霄若应战，无异于以卵击石。
然而，在所有人惊愕的目光中，林霄缓缓抬起头，直视萧辰，清晰而坚定地吐出了两个字：
“如你所愿。”
声音平静，却如同惊雷，在任务堂中炸响！
他，竟然真的应战了！
（第八十章 完）