马车行至西天边界时，灵山的佛光突然被一层暗紫色的浊气撕裂。郑沐阳的巽风镜“咔嚓”一声裂出细纹，镜中佛塔顶的青铜碎片正被无数黑色触须缠绕，那些触须如同活物般蠕动，每一次收缩都让碎片的星辉黯淡一分。
“比预想的早了三日。”墨守成握紧锁界符，九块青铜碎片突然同时亮起，在车板上拼出完整的星图。星图边缘的纹路正被浊气侵蚀，像被虫蛀的蛛网般蜷曲。“它们跳过了七重结界，直接冲着佛塔来的。”
阮南叶的书册自动翻到最后一页，原本记载佛塔形制的插画已被墨色浸染，书页边缘渗出粘稠的黑雾，落在指尖竟带着灼烧感。“是‘噬魂母巢’。”她指尖凝结的玄冰刚触到黑雾就化作水汽，“书册说这是界外生物的统领，能吞噬灵力凝结的实体，碎片再被缠下去会彻底失效。”
车窗外，灵山方向传来钟鸣般的巨响，却不是佛寺的晨钟，而是佛塔基石崩裂的声音。郑沐阳御风而起，半刻钟后返回时，衣摆沾满焦黑的碎块——那是佛塔外层的鎏金铜瓦，此刻已被浊气腐蚀成蜂窝状。“塔底的‘镇魔金箔’被啃穿了，至少上千只‘虚魇’涌出来了，僧人们退守藏经阁，用舍利子的灵光勉强支撑，但灵力快耗尽了。”
墨守成突然勒住缰绳，马匹人立而起的瞬间，他已带着阮南叶和郑沐阳落在佛塔第三层的回廊。这里的石雕栏杆早已被触须绞成碎块，暗紫色的浊气顺着梁柱流淌，在地面汇成蜿蜒的溪流，每一滴都泛着吞噬光线的哑光。更可怖的是那些虚魇，它们依附在浊气中，化作僧人们最恐惧的模样：有的是早逝的师父，捧着残缺的经文垂泪；有的是未竟的俗缘，牵着孩童的手在回廊上徘徊，一旦有人驻足，便会化作利爪扑来。
“别被幻象迷惑。”墨守成将锁界符拍在回廊的立柱上，星图的金光瞬间铺开，虚魇触到金光便发出凄厉的尖叫，化作一缕青烟。“郑沐阳，用风轮卷走回廊的浊气，给藏经阁争取时间；阮南叶，冰封塔底的触须源头，阻止母巢继续渗透。”
郑沐阳的风轮骤然扩大，青色的气流在回廊间形成漩涡，那些暗紫色的浊气被卷入其中，撞上金光时爆发出噼啪的脆响。但虚魇的数量实在太多，刚驱散一片，就有新的从触须断裂处涌出，它们的形态也在变化——从僧人的幻象变成了阮南叶曾冰封的裂地兽，变成了墨守成见过的蚀土蚓，甚至化作了他们三人的模样，举着仿制的锁界符扑来。
“它们在模仿我们的灵力！”阮南叶的玄冰在塔底凝成冰墙，却被触须顶端裂开的口器啃出一个个缺口。那些口器里没有牙齿，只有密密麻麻的眼睛，每只眼睛都映出佛塔的影子，仿佛在贪婪地记录着这里的灵力流动。“触须在吸收佛塔的地脉！再这样下去，整座灵山都会被它们化作母巢的养分！”
墨守成跃上第四层时，正撞见一只虚魇化作地神的模样，举着仿制的令牌拍向青铜碎片。他旋身避开，锁界符的星辉如刀般斩出，将那虚魇劈成两半。但碎片的星辉确实黯淡了——原本流转的金光如今只剩微弱的莹白，像是风中残烛。更糟的是，佛塔的木梁开始发出不堪重负的呻吟，被触须缠绕的地方已渗出暗红色的汁液，那是千年古木的精髓正在被吸食。
“必须直击母巢的核心。”墨守成抬头望向塔顶，那里的浊气最浓郁，隐约能看到一团搏动的肉红色球体，无数触须正是从那里延伸出来的。他踩着摇摇欲坠的扶梯向上攀爬，每一步都要劈开数只扑来的虚魇，青铜碎片的星辉在他周身形成护罩，却被浊气腐蚀得滋滋作响。
第五层的回廊上，几个年轻僧人正用身体抵住藏经阁的大门，他们的袈裟已被浊气染黑，手中的禅杖却仍在发光。看到墨守成，为首的僧人嘶哑地喊道：“施主！母巢在塔顶吸收‘万佛朝宗图’的灵力！那是佛塔的根基！”
墨守成点头时，突然感到锁界符剧烈震颤。九块青铜碎片竟自动脱离符面，化作九道流光冲向塔顶。他紧随其后跃上顶层，只见噬魂母巢正趴在佛塔中央的石碑上，石碑上刻着的万佛朝宗图已被啃去大半，残存的佛像纹路正在哀鸣般闪烁。而那九道流光，正绕着母巢飞速旋转，在它周身织成金色的囚笼。
“是碎片在主动反击。”阮南叶的声音从下方传来，她踩着冰梯向上攀爬，玄冰在她身后凝成冰壁，暂时挡住了涌来的虚魇，“它们在呼应石碑的灵力！”
郑沐阳的风轮此刻已扩大到丈许，将塔顶的浊气卷成一道黑色的龙卷风，他冲着墨守成喊道：“母巢的核心在它头顶的肉瘤里！那里没有触须保护！”
墨守成纵身跃起，锁界符在掌心化作一柄长戟，戟尖凝聚着九块碎片的合力。母巢似乎察觉到危险，所有触须突然转向他，那些眼睛同时睁开，射出暗紫色的光线。他旋身避开，长戟却擦着母巢的边缘划过，带起一串黑色的血珠——那血珠落在地上，竟将坚硬的青石板蚀出深洞。
“阮南叶！冰锥！”他大喊着掷出锁界符，星图在母巢上方展开，暂时困住了那些触须。阮南叶应声将玄冰化作数千根冰锥，如暴雨般射向母巢头顶的肉瘤，冰锥触到肉瘤的瞬间炸开，寒气顺着母巢的血管蔓延，让它的搏动骤然迟缓。
就是现在！墨守成借着郑沐阳风轮的推力，如离弦之箭般冲向肉瘤，长戟的星辉刺破浊气，精准地刺入那团搏动的肉球。母巢发出震耳欲聋的尖啸，所有触须疯狂抽搐，卷着无数虚魇撞向星图，金色的囚笼剧烈摇晃，竟被撞出数道裂痕。
“舍利子！”藏经阁的大门突然打开，老方丈捧着一枚通体莹白的舍利冲了出来，舍利子的光芒如小太阳般驱散周围的浊气，“用它！”
墨守成反手接过舍利，将其按在长戟的末端。舍利的灵光与碎片的星辉瞬间融合，化作一道贯穿天地的光柱，从母巢的肉瘤直刺地心。母巢的尖叫戛然而止，暗紫色的浊气如潮水般退去，那些触须迅速干瘪、碎裂，化作黑色的尘埃。虚魇们失去依托，在佛光中消融，露出原本的形态——竟是无数细小的黑色虫豸，被光柱一扫便化为齑粉。
当光柱散去，佛塔的断壁上已看不到半点浊气。郑沐阳扶起脱力的老方丈，阮南叶正用玄冰修补崩裂的石阶，那些被腐蚀的木梁上竟抽出了新的绿芽。墨守成站在塔顶，看着掌心的锁界符——第九块青铜碎片已嵌入其中，星图的纹路流转着温润的光泽，再无半点被侵蚀的痕迹。
“结束了？”阮南叶仰头望来，阳光透过她指尖的冰晶，在塔身上映出彩虹。
墨守成低头看向灵山脚下，百姓们正走出藏身的地窖，指着佛塔的方向欢呼。他将锁界符贴在佛塔的石碑上，星图的金光渗入石缝，那些被啃去的佛像纹路竟在缓缓复原。“不是结束。”他轻声说，指尖抚过石碑上重新亮起的“万佛朝宗”四字，“是它们知道，这里再也啃不动了。”
郑沐阳的风轮卷着一片鎏金铜瓦落在他们面前，瓦上还沾着几粒黑色的尘埃，却在触到风轮的瞬间化作青烟。“母巢的残骸会被地脉净化，”他望着远处渐渐放晴的天空，“但界外的裂缝还在，总有新的东西会钻出来。”
阮南叶的书册此刻已恢复洁净，最后一页多了一行烫金的字：“守护不是筑墙，是让每一寸土地都记得如何燃烧。”她合上书本时，书页间飘落一片干枯的菩提叶，叶面上的纹路竟与锁界符的星图分毫不差。
马车离开灵山时，佛塔的钟声重新响起，这一次是真正的晨钟，清越的声响漫过山谷，惊起成群的白鹭。墨守成看着车窗外掠过的田野，锁界符的星辉透过车窗洒在田埂上，那些刚被浊气侵扰过的土地里，正有新的秧苗破土而出，嫩绿色的叶片上还沾着清晨的露珠。
“下一站去哪？”郑沐阳转动着修复好的巽风镜，镜中映出一片无垠的雪原。
墨守成看向锁界符上最后一块未亮起的碎片，那里标注的位置在极北之地，被冰雪覆盖的荒原深处。“去冰封的海眼。”他轻声说，指尖划过星图上最北的一点，“书册说，那里的碎片，守着人间最后一道潮汐。”
阮南叶突然笑着指向车窗外，一群孩童正追着马车奔跑，他们手中举着用竹篾扎成的小风车，风车上缠着从佛塔飘落的金箔，在阳光下闪闪发亮。“你看，”她转头看向墨守成，眼中映着风车的影子，“就算浊气来过，他们还是会造出新的光。”
马车继续前行，车轮碾过刚解冻的土地，留下湿润的辙痕。锁界符的星辉在车中流转，与阮南叶指尖的冰晶、郑沐阳扬起的风絮交织成网，网住了一路的晨光。极北的风雪或许正烈，但车辙尽头，总有新的绿意正在酝酿——就像那些被守护过的土地记得如何抵抗，被照亮过的人，也永远记得如何举起火把。
三日后，冰封海眼的冰层下，传来沉闷的撞击声。正在凿冰的渔人突然发现，冰面下映出的不再是游鱼的影子，而是一片旋转的星图，星图中央，第九块青铜碎片正发出与灵山佛塔遥相呼应的光芒。远处的雪丘上，三辆马车的轮廓正破开风雪而来，车辕上的铜铃在寒风中轻响，像是在回应冰层下的呼唤。