曾建国脸上的肌肉狠狠抽搐了几下。张胜寒那冷酷的“送靶子”、“不负责任”的评价，像刀子一样戳中了他作为指挥员最敏感的神经。保护战士的生命，完成任务，是他不可推卸的责任。而铁路补充的运输困难，更是将血淋淋的现实摆在了面前。
他狠狠将快要燃尽的烟头扔在地上，用脚碾得粉碎，仿佛碾碎的是最后一丝犹豫。再抬起头时，他的眼神已经变得锐利如刀，充满了决断。
“好！”曾团长猛地一拍大腿，声音斩钉截铁，“二营长！”
“到！”二营长立刻挺胸应道，眼中闪过一丝兴奋。
“命令你营，立刻行动！按照你们之前侦察制定的路线图，给我把团部临时驻扎地到这座祠堂之间，所有区域，像篦子篦头一样，彻底清理一遍！”
曾团长的手指在地图上（或凭空用力点着）划出一条线，“所有发现的敌军据点、哨卡，不管大小，一律拔除！务必打通一条绝对安全的、至少五公里宽的‘真空走廊’！要保证一只敌人的苍蝇都飞不进来！”
“是！保证完成任务！”二营长葛大壮吼声如雷。
曾团长的目光扫过剩下的人，最终落在张胜寒身上，带着一丝复杂和决然：“张胜寒，铁路！”
“在！”两人同时应声。
“黄金的守卫、伪装和最终运输方案，由你们两人牵头负责，立刻拿出详细方案！王国安协助！”曾建国命令道，“记住，在清理行动完成之前，这里的消息，给我捂死了！等路干净了，我们再动这些‘黄鱼’！现在，所有人，执行命令！”
“是！”众人齐声应诺，祠堂内凝滞的空气瞬间被行动的命令搅动起来。紧张而有序的气氛取代了之前的焦虑争论。
张胜寒依旧坐在太师椅上，手指无意识地又在那硬木扶手上轻轻敲了一下。
“嗒。”
一声轻响，如同冰珠坠地，瞬间冻结了祠堂内刚刚因团长命令而稍显松动的空气。正准备领命出去执行任务的众人，像是被兜头泼了一盆刺骨的冰水，脚步钉在原地，纷纷扭头看向阴影中那个端坐的身影。
张胜寒的嘴角似乎勾起了一抹极淡、极冷的弧度。那弧度里没有得意，只有一种看透世事般的讥诮，像是在无声地嘲弄刚才关于“面子”与“里子”那场苍白无力的争论，更像是在冷冷地宣告：看，最终，不还是得用我的法子？
祠堂外，天色更加阴沉，浓重的铅云低低压着屋檐，远处隐隐传来沉闷的滚雷，一声接一声，仿佛大地的心跳在压抑中擂鼓。一场酝酿已久的暴雨蓄势待发。然而，比这自然界的暴雨更令人心悸、更迫在眉睫的，是即将由这群军人掀起的、席卷这片区域的钢铁风暴。
铁路无奈地看着张胜寒，眉头紧锁，他知道这“嗒”的一声绝非无的放矢：“小寒，你是不是还有什么没说？别卖关子了！”
张胜寒眼皮都没抬，只是缓缓闭上了那双锐利的眼睛，薄唇微启，平静地吐出两个重若千钧的字：
“民兵”
这两个字如同无形的冰锥，瞬间刺穿了铁路的神经。一股刺骨的寒意猛地从尾椎骨窜起，直冲头顶，冷汗瞬间浸透了他的后脊背。他猛地转头，神情是前所未有的严肃，甚至带着一丝后怕的惊怒，目光灼灼地扫过团长、两位营长，最后死死盯住教导员：
“团长！之前我们几场战斗的详细报告，特别是关于越国百姓大规模、有组织地转化成民兵，甚至参与袭击、虐杀我方人员的证据和分析，不是早就层层上报了吗？您…同战士们说了吗？！”
团长心头也是一凛，立刻看向两个营长：“一营长！二营长！铁路反映的这个情况，你们传达下去了没有？！”
教导员的脸色瞬间变得极其难看，他嘴唇嗫嚅着，带着为难和一丝不易察觉的不知如何开口：“团长…这个…政委那边审慎考虑过…说前线情况复杂，情报来源需要反复核实，目前还不能百分百确认是全民皆兵…为了避免误伤和…国际影响…所以…暂时还没作为正式敌情通报给所有战士们…”
“砰！”
教导员话音未落，张胜寒猛地睁眼，眼中寒光乍现。她再没有看任何人一眼，豁然起身，太师椅发出刺耳的摩擦声。她径直转身，大步流星地朝祠堂外走去，军靴踏地的声音在死寂的祠堂里显得格外沉重而决绝，带着一股压抑到极致的厌烦。
曾团长看着张胜寒就这么走了，又惊又怒，不明所以地看向铁路，语气带着焦躁：“铁路！这都什么时候了！黄金！敌情！她张胜寒又闹什么脾气？！”
铁路看着张胜寒消失在门口的背影，再回头看向团长和教导员，胸腔里的怒火几乎要喷薄而出，声音因极力压抑而微微颤抖：
“团长！她不是闹脾气！是心寒了！我们几个，张胜寒、我、王国安，亲身经历的几场血战，哪一场不是九死一生？哪一场的报告不是详详细细，白纸黑字把越国百姓如何伪装、如何设伏、如何用妇孺做人肉炸弹的暴行写得清清楚楚？！一个多月了！整整一个多月了！为什么？！为什么战士们到现在还被蒙在鼓里？！难道非要等到下一个排、下一个班，因为不知道那些‘百姓’会突然掏出枪、拉响手榴弹而白白送死吗？！”
王国安在一旁深深叹了口气，脸上满是疲惫和忧虑：“团长，教导员…在之前那个被袭击、几乎打光的排，他们撤回去的幸存者…难道没有向上级汇报他们遭遇了什么吗？那些血淋淋的事实，还不够说明问题？”
曾团长的心猛地一沉。他当然能理解政委的考量，顾虑国际观瞻，顾虑两国尚未正式宣战的微妙局面。但此刻，铁路那带着血泪的质问，王国安那沉重的叹息，还有张胜寒那无声的愤然离去，像重锤一样砸在他心上。是啊，几次三番的汇报，血淋淋的教训就在眼前，为什么…为什么还不警醒？！战士们的命，难道还比不上那点虚无缥缈的“可能”造成的“影响”？！
就在这时，一营长脸色铁青地开口，声音带着压抑的悲愤：“团长！我们营…其实私下里都传开了！上次负责运输物资的小队回去后，就把他们在路上亲眼看到的、亲耳听到的越国‘平民’袭击后勤线，用锄头砸死我们伤员的事，跟战友们都说了！营里都知道，那些‘老百姓’就是披着羊皮的狼！”
二营长也猛地一拍大腿，气得在原地直打转，咬牙切齿道：“我们营也是！上次在隘口遭遇伏击，对方就是一群伪装成逃难村民的民兵，差点让我们吃了大亏！战斗一结束，回去老子就把全营集合起来，吼得嗓子都哑了！告诉他们，这地界上，只要是拿着武器对着我们的，不管他穿什么衣服，是老是少，那就是敌人！格杀勿论！这还用等上面下文件确认吗？！”
听到两位营长的话，曾团长心里那块压得他喘不过气的巨石，才稍稍松动了一丝。还好，基层的军官和士兵们并非完全无知，血的教训让他们自发地提高了警惕。但这远远不够！官方的、明确的敌情通报和作战指导，才能最大程度避免混乱和误判！
这时，铁路和王国安从祠堂外走了进来，两人合力抬着一张沉重的、布满划痕的木桌，上面摊开了一张巨大的军用地图。他们将桌子重重地放在祠堂中央。
王国安一步上前，手指如刀，狠狠戳在地图上的几个村落标识上，声音冰冷而决绝，再无半分犹豫：
“团长！这些村子！靠近运输线、有民兵活动记录、或者曾参与过袭击的…都要清理干净！一个不留！”
教导员脸色煞白，嘴唇哆嗦着，下意识地脱口而出，带着一丝残留的、不合时宜的软弱：“清…清理？妇女…儿童…也…都不放过吗？”
“轰！”
铁路脑中那根名为理智的弦，在教导员这句话下彻底崩断了。积压的怒火、牺牲战友的惨状、张胜寒的愤懑、以及此刻这近乎愚蠢的仁慈，瞬间引爆！他猛地转身，几步冲到祠堂门口，朝着外面空旷的院落，用尽全身力气，带着撕裂般的怒吼咆哮道：
“李军班长！立刻跑步过来！！”
吼声如同惊雷，在压抑的祠堂内外炸响，震得房梁似乎都落下些微尘土。
片刻，急促的脚步声传来。李军班长，一个面容刚毅却带着深深疲惫和伤痕的汉子，迅速出现在祠堂门口。他立正，敬礼，声音沙哑：“团长好！”
曾团长看着铁路，又看看李军，心中已隐隐猜到铁路要做什么，他沉重地点点头：“铁路，你问。”
铁路深吸一口气，努力平复着几乎要冲出胸膛的怒火，但眼神却如同烧红的烙铁，死死盯着李军：
“李班长！请你…现在！当着团长、营长、教导员的面，把你和你的班，在这个村子里…经历了什么！原原本本！一字不漏地！再说一遍！！”
李军班长的身体微不可察地晃了一下。那段地狱般的回忆，每一次触碰都如同揭开血痂。他的眼眶瞬间就红了，不是因为软弱，而是因为刻骨的悲痛和愤怒。他用力眨了眨眼，将涌上来的酸涩压下去，喉结艰难地滚动了几下，组织着那血淋淋的语言，声音低沉而缓慢，却字字泣血：
“报告团长、各位首长…我们班…奉三营长命令，在这一带执行侦察任务…摸清地形和敌情…”