李漠深吸一口气，明白单凭一块石板无法铺就通路。他索性蹲下身，将枯荣叶平放在泥土上，以自身灵力为引，顺着叶片纹路往土下根系注入——灵力刚触到根系，荣根的绿意与朽根的黑纹便如活过来一般，顺着灵力缠上他的手腕，一边催着他灵力暴涨，一边又要抽干他的修为。
这股拉扯比先前更烈，孤身一人的压力让他额角渗出汗珠，但他没停手，反而将灵力分作两股，一股顺着荣根催发生机，一股跟着朽根稳住枯意。随着灵力注入，土下根系开始有序地往上隆起，青石板一块接一块从泥土里冒出，连成一条窄窄的石径，径直通向花田与枯林尽头的雾霭。
待最后一块石板归位，李漠掌心的枯荣叶已淡去大半光泽，他起身拍了拍手上的泥土，望着眼前这条半枯半荣的石径——没有同伴相扶，唯有叶片与自身灵力相护，这花叶迷径的第一关，终是凭着独对枯荣的定力，踏出了第一步。
李漠刚往前踏出一步，脚边石径忽然泛起细碎的裂纹——那些半枯半荣的根系并未安分，反倒顺着石板缝隙往外缠，青的芽尖往他脚踝钻，黑的朽丝却往他灵力脉门扯，像是要把他刚稳住的枯荣平衡再扯破。
他凝住脚步，指尖还剩些枯荣叶的淡光，索性屈指一弹，将余温洒在缠来的根系上。这一次灵力没再强催，反倒顺着荣根的生机慢流，又跟着朽根的枯意轻滞，像在跟这石径的根须说“同步”。果然，青芽不再乱钻，黑丝也收了拉扯，石板裂纹慢慢弥合，连尽头的雾霭都散了些，露出里面交错的花枝——红的开得烈，白的却枯得脆，花枝间还飘着细碎的光屑，落在石径上就化成小小的“荣”“枯”二字，稍一碰就变了模样。
李漠盯着那些字，忽然明白这第一关不是踏路，是辨路。他捡起一片飘到掌心的白枯花瓣，花瓣刚触指就泛出青荣色，可指尖刚凝起灵力，花瓣又瞬间朽成黑灰。“原来不是守着平衡就够，是得跟着枯荣变。”他低喃一声，抬步往雾里走——脚踩在“荣”字上时，灵力就顺着花枝的生机提半分；踏在“枯”字上时，就跟着朽意收半分，连呼吸都跟着石径上的根须节奏慢了。
可没走几步，前方花枝忽然齐齐往中间拢，红的荣枝缠成网，白的枯枝削成刃，直逼他面门。李漠心头一紧，却没急着躲，反倒将掌心最后一点枯荣叶的光按在石径上——那光顺着根系漫开，青荣的根须缠上红枝，黑朽的根须裹住白刃，竟硬生生把逼来的花枝扯得缓了半拍。
就是这半拍，他猛地侧身，指尖划过缠来的荣枝，没去断它，反倒顺着力道往旁引；又抬手托住削来的枯刃，没去挡它，竟顺着朽意往石径上按——枯刃刚触石板，就跟着根系的枯意朽成了碎末，荣枝也被引着缠上了石径的青根，成了新的护栏。
雾霭里传来细碎的轻响，像是有东西在笑，又像是花枝在叹。李漠抹了把额角的汗，望着眼前又开阔些的路，石径尽头的雾霭里，隐约能看见一座半荣半枯的石亭。他回头望了眼刚踏过的路，石径上的根须正跟着他的脚步轻轻晃，枯荣叶的淡光还在石板上留着印——没有同伴相援，唯有与这花叶枯荣共生，这迷径的第一关，终是凭着辨得枯荣、顺得枯荣的心思，又往前多走了丈许。
李漠望着那座半荣半枯的石亭，刚要抬步，石径尽头的雾霭突然翻涌，亭檐下挂着的两串风铃猛地响了——左边串是青藤缠的荣木铃，响起来满是花苞绽开的脆响；右边串是朽木刻的枯骨铃，声音沉得像枝桠断在泥里。两串铃音一轻一重撞在一起，石亭前的地面突然裂开道缝，缝里翻出的不是泥土，是层层叠叠的花叶——荣的花叶艳得灼眼，枯的花叶朽得呛人，竟在缝上织成了片悬空的“花叶桥”，桥面上还浮着层薄光，映出李漠此刻灵力不稳的影子。
他刚要伸脚探桥，腕间突然一沉——先前缠过他的荣根与朽丝竟顺着石径跟了来，青芽绕着他手腕转了圈，黑丝却往桥面上指了指。李漠顺着望去，才见桥面薄光里藏着细碎的纹路，荣纹与枯纹交织，像极了枯荣叶的脉络，只是每走一步，纹路就会换一次排列，稍错半分，脚下花叶就会繁荣得疯长缠腿，又或者枯得脆裂塌桥。
“是要踩着纹路走。”李漠深吸口气，将腕间根须往掌心收了收，让青芽的生机贴着指尖，黑丝的枯意搭着指节——这样桥面纹路变时，指尖能先触到荣枯的变化。他抬脚踏上第一片荣纹花叶，脚掌刚落，青芽就轻轻颤了颤，提醒他灵力得顺着荣意提三分；刚往前挪到枯纹处，黑丝又紧了紧，他立马收了两分灵力，果然脚下花叶没塌，只是朽得更脆的纹路里，渗出些淡黑的雾，缠上了他的裤脚。
没走三步，亭檐下的风铃突然变了调，荣木铃响得急了，枯骨铃却沉得发闷——桥面纹路猛地倒转，刚踩过的荣纹变枯纹，枯纹变荣纹。李漠脚下一滑，眼看就要踩空，腕间根须突然发力，青芽扯着他往旁挪，黑丝拽着他往下稳，硬生生让他错开了倒转的纹路，落在一片刚变荣的花叶上。
可这一扯，他掌心残留的枯荣叶光又淡了些，桥面上的花叶开始晃，荣的往他身上扑，枯的往他脚下裂。李漠咬了咬牙，索性将灵力全放开，不刻意提也不刻意收，就跟着腕间根须的动静走——青芽颤，他就顺着荣意迈；黑丝紧，他就跟着枯意落，连眼睛都半闭着，全凭与根须的呼应辨路。
终于到了石亭下，他刚要抬脚跨上去，亭柱突然传来“咔”的一声——左边荣木柱冒出新枝，右边朽木柱裂了道缝，两柱之间突然坠下块木牌，上面刻着“枯荣”二字，木牌刚触到他掌心，就分成了两半，一半青荣，一半黑枯，竟要他选一块握在手里。
李漠盯着两半木牌，突然笑了——先前守平衡、辨纹路，哪是让他选荣或选枯？他抬手将两半木牌往中间合，掌心枯荣叶最后的淡光涌出来，竟把两半木牌粘在了一起，青荣的边裹着黑枯的芯，黑枯的纹缠着青荣的脉。刚粘好，石亭突然亮了，亭后雾霭全散，露出一条直通深处的路，路边立着块石碑，刻着“枯荣非两极，执中亦非庸”。