新策既定，月港这台庞大的机器再次高效运转起来，只是这一次，少了几分悲壮，多了几分沉稳与缜密。
船厂区，炉火日夜不熄，锤打声震耳欲聋。戚继光亲临督造，与马丁内斯等西夷工匠反复商讨新舰图纸。
“将军阁下，”马丁内斯指着摊开的草图，用夹杂着西班牙语和生硬汉语的腔调说道，“按照您的要求，新船需要更快、更灵活，火炮更强。我认为，可以借鉴我们‘弗鲁特’商船的船型，船身更修长，减少上层建筑，多设帆缆。火炮……或许可以尝试在首尾甲板加装可旋转的重型‘卡隆炮’，用于近战轰击敌舰船体！”
戚继光仔细审视着图纸，沉吟道：“船型可依你所言。然这‘卡隆炮’射程虽近，威力确是不俗，用于接舷战时突击，或可收奇效。可先造一两门样品试射，若效果佳，便批量铸造装备新舰！”
“遵命，将军！”马丁内斯兴奋地搓着手，“保证造出能让荷兰人吓破胆的好船好炮！”
另一边，郑经卸去了商队统领的职务，并未多做休整，便带着沈沧澜的任命状和一批精干人员，再次扬帆南下，重返旧港。他的任务不再是单纯的贸易，而是更复杂、更需耐心的经营与布局。
在旧港，他广泛会见各地华商首领，设宴款待周边土邦头人。
“诸位乡亲，各位首领，”郑经举杯，声音洪亮，“以往我华商在此，势单力薄，常受欺凌。如今朝廷决心已定，我郑经奉旨常驻于此，便是要与众位共创一番新局面！往后，凡我大明商船，皆可凭‘船引’往来贸易，受水师庇护！凡愿与我大明友善之邦，皆可获公平交易，互通有无！咱们有钱一起赚，有难一起当！”
华商们群情激昂，纷纷表示愿以郑经马首是瞻。一些备受荷兰压迫的土邦首领，见大明态度诚恳，且有实力与荷兰抗衡，也开始心动，暗中与郑经往来愈发密切。
与此同时，针对西夷的分化瓦解工作也在悄然进行。
通译陈阿伯通过一些隐秘渠道，向马尼拉的西班牙商人放出口风：“荷兰人野心勃勃，欲独霸远东。与其与他们合作，对付同样只想做生意的大明，何不考虑直接与大明贸易？我们的生丝、瓷器，可比荷兰人能提供的货物丰富多了。而且，确保美洲白银航线的安全，难道不是贵方更优先考虑的吗？”
而在日本方向，尽管德川幕府锁国政策严厉，但通过对马藩的宗氏等隐秘渠道，关于“荷兰人并非唯一选择”、“大明愿以更优条件进行贸易”的消息，也开始若隐若现地传递到江户。
当然，“猎鲨”行动也愈发凌厉。俞安国麾下的精锐快船队，如同幽灵般巡弋在巴达维亚外围和主要商路上，数次成功伏击了荷兰的运输船和落单的巡逻舰，缴获了大量物资，并将缴获的荷兰旗帜公然悬挂在船头，在荷兰人眼皮底下耀武扬威而过，极大地打击了荷军的士气，也使得科恩不得不分出更多兵力用于护航。
巴达维亚，总督府内。科恩总督看着桌上一份份损失报告和求援信，脸色铁青。他对着前来议事的西班牙特使德席尔瓦抱怨道：“看看！明国人越来越嚣张了！他们不仅在旧港站稳了脚跟，还在不断骚扰我们的航线！德席尔瓦先生，我们必须再次联合，给予他们更沉重的打击！”
德席尔瓦却显得有些意兴阑珊，把玩着手中的羽毛笔：“科恩总督，联合行动耗费巨大。上次巽他海峡，我们并未取得预期战果，反而损失不小。而且，我接到国内消息，议会对于在远东投入过多兵力与一个如此庞大的帝国长期对抗，颇有微词。或许……我们该考虑一下其他选项，比如，是否有可能与明国人进行有限度的贸易谈判？”
“谈判？”科恩像被踩了尾巴的猫一样跳起来，“跟他们谈判？那意味着承认他们有权在这片海域自由航行和贸易！这是我们东印度公司的根本利益所在，绝不能退让！”
德席尔瓦耸耸肩：“那是您的问题，总督阁下。西班牙王国的首要利益，在于确保美洲白银能够安全抵达马尼拉，并换取足够的中国商品。如果与明国的对抗危及到这条生命线，我想马德里是不会支持的。”两人的会谈不欢而散。
时间在紧张的对峙与暗中博弈中流逝，转眼半年过去。
月港船厂，三艘新下水的“镇海级”战舰静静停泊在港内，它们船体线条流畅，帆装合理，侧舷炮位密集，首尾还安装了经过改良的短重炮，威风气派远胜旧式战舰。水师学堂内，新招募的水手和炮手在老兵和西夷教官的指导下，进行着严格的操练，号子声、口令声、炮术演练声此起彼伏。
旧港方面，在郑经的努力下，大明的影响力和商业网络稳步扩展。除了巨港苏丹，又有两个位于苏门答腊和婆罗洲的较大土邦与大明签订了友好通商条约，允许设立商站。来自大明的丝绸、瓷器、茶叶，与当地的香料、锡矿、胡椒等物产交易日益频繁，旧港商站已然成为南洋一个新的繁荣贸易中心。
这一日，沈沧澜在行辕内同时接到了来自旧港和京城的文书。
郑经在信中详细汇报了南洋的最新进展，并提到一个有趣的现象：“……近月以来，荷兰舰船对我商船之拦截明显减少，其巡逻范围似有收缩之势。据闻巴达维亚内部，对于是否继续与我强硬对抗，争议颇大。或可尝试派遣非正式使者，探其口风……”
而京城英国公张惟贤的密信则带来了朝堂的最新动态：“……开海之利已现，去岁东南海关税银激增，国库为之稍纾，皇上龙心甚慰。然赵文华等辈仍未死心，近日又借‘水师靡费过巨’、‘南洋用兵不已’为由，暗中串联，欲再行诋毁。然其势已不如前，陛下亦深知海事之重，望汝等再接再厉，早定南洋，以实绩堵悠悠众口……”
沈沧澜将两封信递给一旁的戚继光和海鬼张，脸上露出了久违的轻松笑容：“看来，我们四管齐下的策略，开始见效了。荷兰人内部出现了分歧，西班牙人态度暧昧，朝中反对之声虽未绝，但陛下支持依旧。我们在南洋的根基，也越来越稳。”
戚继光看完信，抚须道：“此诚可喜。然西夷狡诈，其退缩或许只是暂避锋芒，积蓄力量。我水师新成，将士需练，南洋布局亦需时间巩固，此时远未到可高枕无忧之时。”
海鬼张嘿嘿一笑：“戚老头说得对，红毛鬼没那么容易服软。不过，咱们现在兵强马壮，根基也稳了，确实到了该亮亮肌肉，跟他们好好‘谈谈’的时候了！”
沈沧澜颔首，走到那幅已然布满标记的巨幅海图前，目光深邃：“是啊，是时候了。被动防御，终非长久之计。我们需一场干净利落的胜利，一场足以震慑群小、巩固现有成果、并为未来谈判赢得主动权的胜利！”
他的手指在海图上移动，最终停留在荷兰东印度公司在南洋的一个重要香料产地——班达群岛。
“这里，”沈沧澜的声音沉稳而有力，“是荷兰香料垄断的核心之一。若我们能在此有所作为，必能深深触动科恩和整个东印度公司的神经！”