林晓的惊呼让舰桥上的众人心中一凛。然而，透过观测窗，外面只有漆黑的宇宙和遥远的星光，并无任何异常。
“传感器全频段扫描，未发现可见实体或高能聚合体。”苏晓快速汇报，眉头紧锁，“能量读数稳定，空间曲率正常。”
“是超高维度的观测投影残留？还是跳跃引擎能量引发的时空涟漪错觉？”负责导航与传感器的科学家语气不确定地推测。
林影拍了拍妹妹的肩膀，感受到她微微的颤抖。“别怕，晓晓。看到了什么？”
“一只……很大很大的……金色的眼睛……没有感情，就像……就像在看玻璃缸里的虫子……”林晓的声音带着后怕，“它刚才就在那里，现在……消失了。”
林影心中一沉。他也能隐约察觉到那种被冰冷注视的感觉，并非来自物理空间，更像是一种源自规则层面的“关注”。是“终末”程序？还是某个未知的存在？这与“仲裁官”的直接威胁不同，更加隐晦，却更令人不安。
“记录此次异常感知事件，标记为‘高维观测者现象’。”林影沉声道，“现在，专注于眼前。苏晓，确认目标星球状态。”
没有时间犹豫和恐惧，“变量之光号”调整航向，朝着星图标注的、也是求救信号来源的森之民星球——“绿境”驶去。
随着距离拉近，舷窗外的景象逐渐清晰。
一颗巨大的、仿佛由无数种绿色调和浓郁生命气息构成的美丽星球，悬浮在黑暗中。它就像一颗镶嵌在宇宙中的翡翠，散发着柔和的光晕。然而，这颗美丽的星球表面，却点缀着好几块巨大的、如同腐烂疮疤般的灰败区域。这些区域死寂、毫无生机，与周围蓬勃的绿色形成触目惊心的对比。灰败区域边缘，还能看到细微的、如同触须般的暗影正在缓慢而坚定地向绿色区域蔓延。
“绿境……正在被‘秩序之影’侵蚀！”聂锋看着高精度扫描画面，握紧了拳头，“那些灰色区域的生命信号……完全消失了。”
“接收到增强的求救信号，来源锁定，位于星球南半球最大的一片绿色大陆，‘永茂林地’。”苏晓报告，“信号内容重复：‘以母树之名，契约守望者，绿境泣血，吞噬之影兵临根下，请求变量支援……’”
情况危急，不容耽搁。
“变量之光号，进入一级战备状态。降低高度，突破大气层，目标永茂林地！”林影果断下令。
星舰引擎喷吐出幽蓝色的光焰，如同优雅而警惕的银色巨鸟，开始穿透“绿境”厚重且充满生机的大气层。越靠近地面，战争的惨烈痕迹越发清晰。被彻底“秩序化”的土地化为贫瘠的灰白沙漠，与周围充满活力的雨林泾渭分明。巨大的、如同植物构成的城镇残骸散布其间，一些区域还残留着能量武器轰击的焦痕。
天空中，偶尔能看到一些造型狰狞、如同钢铁与某种黑色晶体混合而成的、不断喷洒着灰败雾气的“秩序之影”无人机在巡逻。
“变量之光号”的到来，立刻引起了交战双方的注意。
地面的永茂林地方向，响起了充满希望与急促的、如同亿万叶片同时震颤发出的悠扬号角声。
而几乎是同时，三架在附近空域巡逻的、形如巨大金属黄蜂的“秩序之影”攻击机，立刻调转方向，机腹下凝聚起令人不安的灰白色能量光芒，朝着“变量之光号”猛扑过来！
“护盾全开！规避机动！他们攻击了！”聂锋在战术频道中大吼。
“变量之光号”的复合护盾瞬间亮起，挡住了第一波灰白色的湮灭光束，护盾能量读数猛地下降了一截。林影正要下令反击，下方的永茂林地突然剧烈涌动，无数粗壮的、散发着柔和荧光的巨型藤蔓如同拥有生命般冲天而起！它们并非攻击星舰，而是以一种精准而温柔的姿态，迅速在星舰前方交织成一道厚实的绿色屏障，挡住了后续的攻击。同时，一个充满疲惫但温和、直接响彻在舰桥众人脑海中的精神意念传来：“陌生的旅者……感谢你们的回应……请随我们的‘林海守护者’……前往母树庭园……‘母树’……已感知平衡之契的靠近……她……急需你们的帮助……”
在那些被称为“林海守护者”的巨大荧光藤蔓引导和保护下，“变量之光号”有惊无险地规避了零星“秩序之影”的拦截火力，最终降落在一片被参天古木环抱、中心矗立着一棵无法形容其宏伟与古老的巨树的林间空地上。这里就是森之民的圣地——母树庭园。
舱门打开，林影、聂锋、苏晓以及几位核心成员踏上松软、充满弹性的苔藓地面。浓郁到化不开的生命气息包裹着他们，仿佛每一个毛孔都在呼吸着纯粹的生命能量，连日前星际旅行的精神疲惫都被缓解了不少。
空地的中央，那棵被称为“母树”的巨树，树干之粗壮堪比山岳，枝叶伸展遮蔽了大部分天空，每一片叶子都流淌着温润的翡翠光泽，将整个庭园映照得如同梦境。然而，靠近观察，能清晰地看到母树靠近根系的部分，有几处明显的、如同腐烂伤疤般的灰败痕迹，正不断试图向上蔓延，散发出与周围生机格格不入的死寂气息。母树整体的光芒，也带着一种竭力支撑的虚弱感。
一位身着由发光苔藓和古老藤蔓编织成长袍、手持一根虬结木杖的老者，在几位身形高大、由致密木材和活化荆棘构成 armor 的森之民卫士簇拥下，迎了上来。他的精神意念温和而清晰地在众人心中响起：
“远道而来的变量使者们，我是森之民长老会首席，青藤。谨代表绿境所有仍在呼吸的生灵，感谢你们响应母树的呼唤，穿越星海而来。”他的目光落在林影身上，尤其是他怀中那隐隐共鸣的契约碎片，“我是青藤。绿境的悲歌，想必你们已经目睹。‘吞噬之影’带来的，是万物终末的寂静。”
林影上前一步，微微颔首，同样以精神力回应（这是苏晓临时构建的简易精神链接法术的效果）：“青藤长老，我们是来自地球文明的使者，林影。我们为集齐‘契约之石’碎片而来，也为联合所有变量文明，共同对抗带来终末的‘程序’而来。”
听到“契约之石”和“变量文明”，青藤长老眼中闪过一丝如释重负的激动：“果然……母树的感应没有错，平衡之契的碎片再次汇聚……你们身上，带着‘信标’与‘希望’……”
他引领着林影等人来到母树下，指着树干上一个天然形成的、与林影手中金色碎片形状隐隐呼应、但细节略有不同的凹槽：“无数个生长轮回之前，一位来自星空的观测者，将一枚‘生命之契’的碎片托付于母树保管。它不仅是圣物，更是维系绿境生态网络与生命循环的核心。它赋予我们与林海沟通、催生守护者的力量。但‘吞噬之影’的污染，蕴含着扭曲规则的‘熵增’之力，碎片的力量正在被压制、消耗……母树，也已濒临极限……”
林影立刻明白了关键。他取出那枚流淌着金色星光的契约碎片。当碎片暴露在母树的光辉下时，两者之间的共鸣达到了顶点，金色与翠绿色的光芒交相辉映！
“要帮助母树，驱逐侵蚀，需要将‘生命之契’碎片的力量彻底激活，并与母树完全融合。”青藤长老看向林影，目光中带着恳切与决然，“但这个过程，需要‘信标’碎片的引导，更需要绝对的安全环境。而‘吞噬之影’在此地的统帅，那个自称‘凋零者’的可怕存在，以及它的主力军团，就驻扎在离此不远的、已被完全侵蚀的‘荒芜平原’。它绝不会允许我们完成仪式。”
就在林影准备进一步了解仪式细节和“凋零者”的情报时，整个母树庭园猛地一震！母树原本温润的光芒骤然变得急促而刺眼，巨大的树干发出痛苦的呻吟！青藤长老脸色剧变，木杖顿地，精神意念充满了惊怒：“不好！‘凋零者’！它发动了总攻！它在强行冲击母树的核心意识，试图在我们得到援助前，彻底污染母树，夺取‘生命之契’！” 透过林间枝叶的缝隙，可以看到远方荒芜平原的方向，一股由纯粹灰败能量构成的、接天连地的毁灭风暴，正带着湮灭一切的恐怖气势，向着母树庭园席卷而来！
“凋零风暴”！那是“凋零者”调动整个荒芜平原被扭曲的秩序之力，发动的终极一击！风暴所过之处，空间仿佛都被剥夺了色彩，蓬勃的生机瞬间枯竭，参天古木化为飞灰，只留下绝对的死寂与虚无。风暴的速度快得惊人，眼看就要吞没这片最后的净土！
“所有森之民！守护母树！林海守护者，升起壁垒！”青藤长老声嘶力竭地呐喊，强大的精神力如同涟漪般扩散开来。
呜——！
苍凉而古老的号角声再次响彻林间。无数的森之民战士从树林中现身，他们或是手持木质长矛，或是操控着飞舞的藤蔓与荆棘。同时，更多的、更加粗壮的荧光藤蔓破土而出，疯狂生长，在母树前方交织成一层又一层厚实的绿色屏障。母树自身也将光芒催发到极致，形成一个凝实的翠绿色半球形光罩，将整个庭园笼罩其中。
然而，那“凋零风暴”蕴含的规则性湮灭力量太过霸道。绿色光罩在接触风暴边缘的瞬间便剧烈扭曲，发出令人牙酸的碎裂声！林海守护者组成的壁垒更是如同阳光下的冰雪，迅速枯萎、崩解！
“这样挡不住！”聂锋怒吼一声，全身肌肉贲张，土黄色的厚重能量从他体内涌出，化作一道坚实的岩石城墙，与森之民的防御叠加在一起。
苏晓和随行的GdA法师、灵能者们也全力出手，奥术屏障、元素护盾、灵能偏转力场……各色光芒亮起，构筑成一道复合防线。
但依旧不够！凋零风暴如同无形的磨盘，缓慢却无可阻挡地碾压着一切防御，复合防线节节败退，崩溃在即！
林影站在最前方，狂风吹拂着他的头发，他能清晰地感受到那风暴中蕴含的、对一切“变量”和“生命”的极致恶意。他知道，常规的防御和攻击，在这种层面的规则打击下效果有限。必须打断“凋零者”的意志掌控，或者从规则层面瓦解这股风暴！
他看了一眼手中嗡鸣不止、光芒急促闪烁的契约碎片，又看了一眼身后光芒明灭不定、仿佛在痛苦挣扎的母树，眼中闪过一丝决然。
“苏晓，聂锋！帮我争取时间，稳定防线！青藤长老，准备好，‘生命之契’归位的那一刻，就是反击之时！”
他没有选择冲向风暴，而是盘膝坐在母树下，将意识沉入体内深处。那枚沉寂的“悖论之种”被他强行唤醒，微弱的混沌色彩开始在他体表流转。同时，他引导着“信标”碎片的力量，不再试图扩散，而是与“悖论之种”的力量交织，缓缓注入自己的精神核心。
他要做一个极其危险的尝试——以自身为桥梁和放大器，以“悖论之种”扰乱规则的特性，强行与母树和其守护的“生命之契”碎片建立深度链接！他要在精神层面，直接对抗“凋零者”的意志，干扰甚至逆转其对凋零风暴的掌控！
这是一个赌上性命的豪赌！一旦他的意志在精神交锋中落败，或者他的灵魂无法承受两种至高力量的冲刷，结果就是彻底湮灭！
他的意识仿佛脱离了躯壳，沿着母树的脉络，逆着那毁灭性的风暴，猛地“撞”向了荒芜平原的核心！
在精神层面的“撞击”中，林影“看”到了荒芜平原中央，那个端坐在由无数枯萎巨兽骸骨和扭曲金属构筑的王座上的身影——“凋零者”。它并非纯粹的机械造物，而是一个身形扭曲、仿佛由无数枯萎植物、苍白骨骼和暗影能量拼凑而成的人形怪物，眼中燃烧着对一切生命与变量的憎恨之火。它也同时“看”到了林影这个不速之客，发出了无声的、充满恶意的嘲笑。紧接着，一股更加冰冷、纯粹、代表着绝对静止与终结的秩序意念，如同无数根蕴含规则之力的尖刺，狠狠扎向林影的精神核心！这不是能量的对轰，而是意志、信念与对宇宙规则理解层面的，最凶险的搏杀！