高密的高粱田裹着一股酸腐的酒气——不是正经高粱酒的醇香，是霉变高粱混着潮湿土壤的闷味。刚抽穗的高粱秆从基部开始发黑，叶片上布满不规则的黑斑，像被泼了墨，风一吹，带斑的叶子就簌簌掉落，露出下面干瘪的穗子，有的穗子已经腐烂，渗出褐色的黏液，滴在干裂的土上，晕开一小片污痕。乔郓蹲在一丛病粱前，指尖捏起一片黑斑叶，叶背的绒毛上沾着细小的霉点：“这是‘高粱炭疽病’，比黑穗病更恶，”他对身边的老农户吴老爹道，“叶片、茎秆、穗子全害，染病就没救，更要命的是——不仅种没了，连朝廷发的救荒粮也没影了。”
吴老爹手里攥着个掉了底的陶碗，碗沿还沾着点干了的高粱粥渣，是他从高密老酒厂捡来的，平时用来给孙子吴粱盛粥。他的土坯房在高粱田边，房檐下挂着串去年的高粱穗，红得发暗，却比今年地里的病粱精神多了。屋里传来吴粱的小声哭腔，孩子不是生病，是饿的，三天没正经吃顿饱饭，就靠挖野菜掺糠熬粥。“俺种了二十八年高粱，”吴老爹声音发颤，指了指西边的官道，“郑十九把抗炭疽的高粱种囤在老酒厂的地窖里，还说‘救荒粮被梁山的人截了’，可俺昨天看到他的粮车往酒厂运粮，车上盖着的布角露着‘朝廷救荒’的印子！”他说着，从怀里掏出块硬邦邦的高粱糠饼，是前天从郑十九粮行门口捡的，饼上还沾着沙粒：“粱粱想吃高粱饴，俺连买麦芽糖的钱都没有，更别说给他熬饴糖了。”
铁牛扛着“高密护粱队”的木牌走过来，木牌上的“粱”字被高粱叶蹭得有点模糊，周壮、二柱、阿强、小三跟在后面，周壮手里拿着张皱巴巴的纸——是他昨天偷偷画的官道粮道图，之前在梁山时，他跟着送过粮，熟这条路。“吴老爹，俺们查过了，”周壮声音压得低，“郑十九和梁山的‘操刀鬼’曹正勾结，救荒粮没被截，是他们合伙扣了，运到酒厂换酒，再用酒换梁山的兵器！”
王月瑶推着一台改得面目一新的“高粱田防炭疽点播耧”走过来，枣木车架侧边多了个竹制的“酒糟施肥盒”——她昨天跟酒厂的老工人打听，知道酒糟能肥田，还能抑制炭疽病病菌，特意加的。前端的“病穗清理器”换了薄钢片，能更利索地割掉病穗，后端的播种斗分两层：上层播经苏婉药浸的抗炭疽高粱种，下层撒掺了高密黄芩粉的草木灰，中间还加了个小格子，专门装磨碎的酒糟。“刚才去酒厂附近的杂货铺问，”她擦了擦手上的酒糟渣，清理器的钢片上还挂着半片病叶，“曹正每天傍晚都会带三辆粮车去酒厂，每辆车都有两个护院押车，腰间别着短刀，车辙印很深，看着装得满当当的。”
苏婉提着药箱，还额外挎了个小竹篮，篮子里装着麦芽糖块和晒干的高粱米——她听吴老爹说吴粱想吃高粱饴，特意从镇上杂货铺赊的。药箱里除了往常的“祛炭膏”（用黄芩、硫磺和高粱根熬的），还多了个陶罐，装着淡棕色的“酒糟液”：“这酒糟液得兑水浇在高粱根上，既能肥田，又能防病菌，比单纯的草木灰管用；祛炭膏得涂在健康高粱的茎基部，别漏了叶鞘缝，病菌最爱从那儿钻进去。”她蹲下身，用小毛刷仔细涂着药膏，余光瞥见屋里吴粱的小脑袋，悄悄把一块麦芽糖塞进吴老爹手里：“给娃垫垫肚子，甜的。”
乔郓接过周壮画的粮道图，指尖顺着图上的红圈——那是周壮标的粮车必经的窄道，两边是高粱地，正好设伏。他激活信息探查扫过粮道和老酒厂：
【作物：高密红高粱（炭疽病感染率90%，健康穗不足10%，预计减产96%）】
【核心冲突：郑十九囤抗炭疽种（假种掺秕谷抬价270%，真种藏酒厂地窖）+ 勾结曹正截救荒粮（扣朝廷救荒粮60石，运酒厂换兵器）+ 梁山借粮换兵（曹正负责高密粮道，为梁山储备军粮）】
【破局关键：粮车每日酉时从郑十九粮行出发，经西官道窄道去酒厂；窄道两侧高粱茂密，适合设伏；酒厂老工人不满郑十九压价，愿意帮着指认地窖位置；曹正擅长用刀，却不熟悉高粱地地形，易被牵制】
【石勇定位：负责跟踪粮车，摸清押车人数和路线；设伏时牵制曹正，用流星锤缠刀，避免伤人，留活口问梁山粮道计划；协助周壮确认粮车装卸时间】
“这次不搞祭典，不找钥匙，直接截粮道、找地窖，”乔郓召集团队和护粱队围在吴老爹家的院坝里，声音压得低却坚定，“林砚，你去西官道盯着郑十九的粮行，记准粮车出发时间和押车人数，别被发现；陈先生，你去联系酒厂的老工人，让他们酉时前指认地窖位置，事成后给他们补工钱；赵虎，你带护粱队的人去窄道设伏，周壮带路，二柱、阿强、小三负责用高粱秆堵粮车车轮，别硬拼；苏婉，你留在这里，给吴老爹和周边农户熬祛炭膏，再……给吴粱做份高粱饴；王月瑶，你把点播耧推到酒厂附近，等找到真种，直接去田里播种；石勇，你跟我去窄道，我引开护院，你牵制曹正，留活口。”
石勇接过乔郓递来的粗布巾——窄道蚊子多，用来擦汗挡虫，他看了眼屋里的吴粱，轻声道：“俺会看好粮车，也会留着曹正，问出梁山的底细。”他跟着乔郓往窄道走时，路过酒厂，特意瞥了眼门口的粮车辙印，印子里还沾着点高粱粒，是没清理干净的救荒粮。
酉时一到，西官道上果然传来了粮车的轱辘声——三辆牛车，每辆车上都盖着深灰色的布，押车的除了曹正，还有六个护院，每人腰间都别着短刀。乔郓和石勇躲在高粱地里，看着粮车慢慢走进窄道，等第一辆车的车轮压到预先埋好的高粱秆时，赵虎突然吹了声口哨，护粱队的人从高粱地里钻出来，二柱、阿强、小三抱着高粱秆往车轮下塞，粮车顿时停住了。
“谁在捣乱？”曹正从第一辆车上跳下来，手里握着把短刀，刚要挥刀砍向二柱，石勇突然从高粱地里窜出来，流星锤链“咻”地飞出去，缠住了刀身。曹正想拽回刀，可锤链缠得紧，怎么拽都不动，他抬头刚要骂，看到石勇的脸，突然愣了：“你是……之前在蒙阴拦过郑天寿的人？”
“知道就好，”石勇握着锤链，眼神冷得很，“把救荒粮交出来，再说说梁山要这些粮做什么，饶你不死。”曹正还想反抗，乔郓已经绕到他身后，手里握着根高粱秆，轻轻抵在他后腰：“别乱动，你的护院已经被制住了。”
曹正扭头一看，六个护院全被护粱队的人按在地上，顿时泄了气，手里的刀“哐当”掉在地上：“是……是梁山要控制山东的粮道，让俺们在高密、安丘、诸城扣粮，等秋收后把粮全运去梁山，断农户的生路，逼他们去梁山入伙。”
与此同时，陈先生带着酒厂老工人找到了地窖——就在酒厂后院的酒缸下面，掀开缸盖，里面全是装着抗炭疽高粱种的麻袋，袋口印着“朝廷救荒”的红字。吴老爹跟着去的，看到麻袋时，眼泪一下子就掉了：“有救了！俺们的高粱有救了！粱粱能吃上年夜饭了！”
等护粱队把粮车和种子运到高粱田时，苏婉正好熬好了高粱饴——用赊来的麦芽糖和晒干的高粱米熬的，装在陶碗里，冒着热气。吴粱捧着陶碗，小口小口地吃着，甜得眯起了眼睛：“爷爷，甜！比野菜粥好吃！”吴老爹摸着孙子的头，笑着抹眼泪：“以后天天给你吃，今年收了好高粱，咱们熬一坛子高粱饴！”
接下来的三天，高密的高粱田彻底变了样。王月瑶的点播耧在田里穿梭，酒糟施肥盒里的酒糟撒在土里，没多久就冒出了新绿；苏婉的酒糟液浇在高粱根上，病株旁边很快冒出了新苗；铁牛、周壮带着护粱队的人帮农户们挖“高粱肥沟”，把救荒粮里的陈粮磨碎，掺着酒糟埋进沟里，当肥料；林砚则跟着曹正去了梁山在高密的暗哨，端了三个藏粮的小地窖，缴获了不少梁山的腰牌。
晌午，吴老爹在高粱田边摆了午饭，糙米饭、炒高粱苗、高粱面窝头，还有一大碗高粱饴。吴粱捧着饴糖，给每个人都递了一块：“石叔叔，甜；乔叔叔，甜；周叔叔，甜……”石勇接过饴糖，放在嘴里，甜意顺着喉咙往下走，比他以前在镖局吃的糖糕还暖。
傍晚，县丞派人来的时候，不仅带了罚银的消息（郑十九被判罚银三千两，曹正押去府衙候审），还带了个消息——周边的安丘、诸城也发现了梁山扣粮的暗哨，都是照着高密的粮道模式来的。乔郓拿着县丞递来的文书，指尖划过“梁山粮道图”几个字，突然想起上一章那封密信末尾的“江”字印——原来不是单一的囤种，是早就布好的粮道网。
夜色渐浓，高粱田里的灯笼亮了起来，映着泛红的高粱穗，像一片燃烧的火海。吴粱坐在田埂上，手里拿着苏婉教他做的小糖人，是高粱饴捏的，歪歪扭扭的，却透着欢喜。乔郓看着身边的团队，林砚在整理截粮的账本，周壮在画周边县的粮道图，苏婉在熬新的酒糟液，王月瑶在修改点播耧的图纸——这次想加个“粮种筛选秤”，能更精准地分种子。
石勇突然碰了碰乔郓的胳膊，指了指东边的官道：“有人在看，不是梁山的人，像是府衙的探子。”乔郓顺着他指的方向看，只见官道尽头有个黑影一闪而过，手里拿着个账本似的东西。他没说话，只是把县丞给的粮道图折好，塞进怀里——看来梁山的粮道计划，比他们想的还要大，下一站去昌邑，怕是得提前做准备了。
风从高粱田吹过，带着刚抽穗的高粱清香，混着淡淡的酒糟味。吴粱的笑声飘在夜色里，和灯笼的光混在一起，暖得很，可乔郓知道，这暖里藏着没散的寒气——梁山的粮网，才刚露了个角。