“掌柜的，我来应聘小工。”
乔郓的声音落在粮铺里，带着少年人特有的清亮，却又透着几分与年龄不符的镇定。正在柜台后拨弄算筹的赵掌柜抬起头，镜片后的眼睛扫过他瘦弱的身形和沾着尘土的竹筐，眉头微微蹙起。
“你？”赵掌柜放下算筹，指节叩了叩柜台，“多大年纪？识不识字？”
“回掌柜的，十四了。”乔郓挺直了腰板，“识些字，家里长辈教过，算术也懂点。”他没敢说自己“懂现代算术”，只模糊地归为“长辈所教”——在这个年代，底层少年能识文断字已算难得，说多了反而容易引人怀疑。
赵掌柜显然不信，从抽屉里抽出一张皱巴巴的纸，上面是昨日粮铺的部分账目，还有一堆散落的算筹：“那你算算，昨日卖出去的糙米、精米、小米各三十斤，糙米每斤七文，精米十二文，小米九文，总共该收多少钱？算对了，再跟我说说这账上的错处。”
这是明摆着的考验。旁边正在搬粮袋的伙计王大牛停下动作，抱着胳膊看过来，嘴角带着几分戏谑——这账他昨日算过，算筹拨了半天才算明白，这瘦小子看着弱不禁风，多半要出丑。
乔郓深吸一口气，目光落在账目上。宋代的记账方式是“四柱清册”，但这张纸上的记录很潦草，显然是伙计随手记的，末尾的总数写着“九百三十文”。他没碰算筹，心里快速盘算起来：
糙米三十斤x七文=二百一十文；
精米三十斤x十二文=三百六十文；
小米三十斤x九文=二百七十文；
总和：210+360+270=八百四十文。
“掌柜的，总数该是八百四十文，账上多写了九十文。”乔郓语速平稳，报出答案后，又指着账目上的一处划痕，“这里记的‘小米三十斤’，旁边的‘九文’被墨点盖住了，看着像‘十二文’，多半是记混了精米的价钱，才多算了三十斤x三文=九十文。”
话音刚落，粮铺里静了一瞬。王大牛脸上的戏谑僵住了，他昨日就是被那个墨点骗了，算到天黑才发现不对，这小子居然看一眼就算出来了？
赵掌柜的眼睛微微一眯，重新拿起算筹拨弄起来。“噼啪”的算筹碰撞声里，他的眉头渐渐舒展，最后放下算筹，盯着乔郓的眼神多了几分审视：“你这算法……倒挺快。用的什么法子？”
“是家乡的笨办法，”乔郓早有准备，笑着解释，“把大数拆成小数加，比一根一根拨算筹省些功夫。”他故意说得简单，没提“乘法口诀”——虽然宋代已有类似口诀，但在底层粮铺里，多数人还是依赖算筹，他不想显得太过扎眼。
赵掌柜点点头，没再追问，转而问道：“你叫郓哥？之前在街口卖梨？”
“是。”乔郓应道。
“为何不卖梨了？”赵掌柜的手指轻轻敲击着柜台，“粮铺的活计不比卖梨轻松，搬粮、记账、扫铺子，杂事多，每月就五文钱，管两顿饭，住后院的柴房，你能受得住？”
乔郓垂下眼帘，语气带着几分恰到好处的无奈：“梨是帮亲戚卖的，不是长久营生。我爹娘走得早，想找个稳当活计，能糊口就行，不怕累。”他刻意提起“孤儿”身份，既能博取同情，也能解释自己为何急于找工作。
【叮！检测到宿主展现应变能力，触发支线任务：获得赵掌柜的初步信任。任务奖励：基础算术技能（入门），粮铺内部信息（简略版）。】
系统的提示音让乔郓心里一稳。他抬起头，目光坦诚地看着赵掌柜：“掌柜的要是信得过我，我肯定好好干，记账不会错，搬粮也能学着来。要是干不好，您随时让我走。”
赵掌柜沉默了片刻，目光扫过乔郓那双虽然瘦弱却很稳的手，又看了看桌上那本记满错漏的账册——他已经换了三个小工，不是识不得字，就是算术糊涂，粮铺的账目乱得像一团麻。眼前这少年虽然年纪小，但眼神清明，说话有条理，算术还快，或许真能派上用场。
“行，你留下试试。”赵掌柜终于松了口，指了指旁边的王大牛，“这是王大牛，你跟着他先熟悉铺子里的活计。今日先学认粮种，下午跟着记账。”
“谢掌柜的！”乔郓心头一喜，连忙拱手道谢。
王大牛挠了挠头，走到乔郓面前，咧嘴一笑：“小子可以啊，那账我算半天都没算对。走，我带你去后院认粮。”他性子直爽，见乔郓有真本事，也就没了之前的轻视。
乔郓跟着王大牛往后院走，激活信息探查扫过他：
【目标：王大牛】
【身份：粮铺伙计】
【性格：憨厚耿直，力气大，没心眼，对赵掌柜忠心】
【当前状态：认可（对乔郓的算术能力）】
【好感度：40（初步接纳）】
【关联信息：在粮铺干了五年，知道阳谷县各粮源的底细，和码头的脚夫熟络】
“大牛哥，以后多指教。”乔郓主动搭话，态度谦和。王大牛这种人，吃软不吃硬，真心相待就能处好关系。
“好说！”王大牛拍了拍他的肩膀，力道不小，让乔郓踉跄了一下，“咱们铺子里的粮，分糙米、精米、小米、黄米四种，都是从东平府那边运来的。糙米糙，便宜，都是给穷苦人家买的；精米贵，是给大户人家预备的……”
王大牛一边领着乔郓看粮囤，一边絮絮叨叨地讲解，从粮种的辨别到不同主顾的喜好，说得详细。乔郓听得认真，时不时点头提问，比如“东平府的粮商靠谱吗？”“有没有本地的粮源？”
王大牛没多想，随口答道：“东平府的张粮商还算实在，就是运费贵。本地也有粮田，但大多被西门大官人把持着，他的粮栈压价收粮，再高价卖，咱们铺子里都不敢从他那儿进货。”
提到西门庆，王大牛的语气里带着几分愤懑：“上个月，西门大官人的粮栈故意把精米降到十文一斤，抢了咱们不少主顾。要不是赵掌柜有几个老主顾撑着，铺子都快开不下去了。”
乔郓心里记下这话。西门庆不仅在官府里有关系，还垄断了本地粮源，赵掌柜的粮铺确实不好做。这既是危机，也是机会——如果他能帮赵掌柜解决粮源或客源的问题，就能彻底站稳脚跟。
下午，乔郓开始跟着赵掌柜记账。他没用算筹，而是找了根木炭，在纸上用简化的符号记录收支，比如用“米30-7”代表糙米三十斤、每斤七文。这种记法比传统的文字记录快得多，而且清晰明了，赵掌柜凑过来看了两眼，眼中的赞赏又多了几分。
“你这记法，倒真是方便。”赵掌柜感慨道，“以后账就交给你记了，每日核对清楚，不许出岔子。”
“放心吧掌柜的。”乔郓应道，手上的动作没停。他知道，记账是最容易接触到粮铺核心信息的活，通过账目，他能摸清粮铺的盈利情况、客源构成，甚至能推断出赵掌柜的人脉关系。
傍晚时分，乔郓算完最后一笔账，正准备去后院收拾柴房，门口突然传来一阵喧闹。一个穿着体面的汉子领着两个跟班闯了进来，拍着柜台嚷嚷：“赵掌柜呢？出来！”
赵掌柜从里屋走出来，脸色沉了下来：“孙管事，你又来做什么？”
乔郓心里一动，激活信息探查：
【目标：孙奎】
【身份：西门庆粮栈的管事】
【性格：狐假虎威，贪婪无度，擅长用阴招打压对手】
【当前状态：挑衅（受西门庆指使，来找粮铺麻烦）】
【好感度：-30（视赵掌柜为眼中钉）】
【关联信息：今日来是为了逼迫赵掌柜交出城南的两个老主顾，否则就断了粮铺的东平府粮源】
孙奎冷笑一声，伸手拍了拍柜台上的粮袋：“赵掌柜，咱们明人不说暗话。城南的李大户和张员外，以后就让他们来我们粮栈买粮，你这边就别掺和了。”
“凭什么？”赵掌柜气得脸色发白，“李大户和张员外跟了我十年，你说抢就抢？”
“就凭我们大官人有本事！”孙奎嚣张地说，“实话告诉你，东平府的张粮商已经答应我们了，以后只给我们粮栈供货。你要是识相，把主顾让出来，我们大官人或许能赏你口饭吃，不然再过半个月，你这粮铺就等着关门吧！”
这话像一块石头砸在赵掌柜心上，他的身子晃了晃——东平府的粮源是他的根基，没了粮源，粮铺确实活不下去。
王大牛气得攥紧了拳头，想上前理论，却被赵掌柜拦住了。赵掌柜知道，孙奎背后是西门庆，硬拼只会吃更大的亏。
乔郓站在一旁，心里快速盘算。孙奎的话里有两个关键信息：一是西门庆要抢城南的两个大户主顾，二是他用东平府的粮源要挟赵掌柜。但孙奎说“张粮商已经答应只供货给粮栈”，这话多半有水分——商人重利，张粮商不会轻易放弃赵掌柜这个老客户，顶多是西门庆施压，让他抬高给赵掌柜的粮价，或者拖延供货。
而且，李大户和张员外能跟赵掌柜十年，说明对他信任，未必会轻易转投西门庆的粮栈，他们担心的，恐怕是粮铺断货，影响自家食用。
“孙管事，”乔郓突然开口，声音不大，却让喧闹的粮铺安静下来，“你说张粮商只给你们供货，可有凭证？”
孙奎愣了一下，没想到一个小工敢插嘴，顿时瞪起眼：“哪里来的毛头小子？也敢管老子的事？滚一边去！”
乔郓没怕，反而往前迈了一步，目光直视孙奎：“我只是觉得，空口无凭。张粮商做的是正经生意，要是真断了赵掌柜的货，传出去，人家会说他仗着西门大官人势力，欺压同行，以后谁还敢跟他合作？”
这话正好戳中了要害。张粮商虽然和西门庆有往来，但毕竟是外地商人，在阳谷县立足靠的是信誉，真要是做了“断人粮路”的事，传出去对他的名声不好。
孙奎的脸色变了变，一时语塞。他确实没拿到张粮商的凭证，只是西门庆让他过来吓唬吓唬赵掌柜，逼他主动让步。
赵掌柜也反应过来，立刻顺着乔郓的话往下说：“孙管事要是拿不出凭证，就请回吧。我的粮源自有着落，主顾也不是你说抢就能抢的。”
孙奎恼羞成怒，想动手教训乔郓，却被赵掌柜拦住：“孙管事要是在我铺子里动手，我现在就去县衙报案，看看县太爷是管不管你仗势欺人！”
孙奎看着赵掌柜强硬的态度，又看了看一脸平静的乔郓，知道今天讨不到好，放了句狠话：“好，你们等着！这事没完！”说完，带着跟班悻悻地走了。
粮铺里的气氛松了下来。王大牛拍着乔郓的肩膀，一脸佩服：“郓哥，你真行！刚才那话，说得太解气了！”
赵掌柜看着乔郓，眼神彻底变了——这少年不仅算术好，胆子大，脑子还灵活，关键时候能顶事。他走过去，拍了拍乔郓的后背：“今日多亏了你。你这脑子，比我想的还要灵光。”
【叮！支线任务“获得赵掌柜的初步信任”完成。奖励：基础算术技能（入门）已激活，粮铺内部信息（简略版）已更新。】
【粮铺内部信息：1. 核心客源：城南李大户、张员外（每月各购粮二百斤），东街散户（每日约三十斤）；2. 粮源：东平府张粮商（每月供货一千斤，价高但稳定），本地小粮农（零星供货，量少但便宜）；3. 困境：西门庆粮栈打压，粮源不稳定，利润微薄。】
乔郓心里一喜，基础算术技能激活后，他感觉脑子里对数字的敏感度更高了，记账时思路也更清晰。而粮铺的内部信息，更是帮他找到了破局的方向。
“掌柜的，其实孙管事的话，也给咱们提了个醒。”乔郓沉吟道，“东平府的粮源确实不稳，咱们得找个备用粮源。”
“我也想啊，”赵掌柜叹了口气，“可本地的粮农都被西门庆压着，不敢给咱们供货。外地的粮商，要么太远，要么价钱太高。”
“未必没有办法。”乔郓说道，“我之前在码头认识些脚夫，他们说城西有个刘老汉，种了十几亩粮田，去年收成不错，但西门庆的粮栈只肯按五文一斤收，他不愿意，粮还囤在家里。咱们要是愿意按六文一斤收，他说不定肯卖给咱们。”
这话不是瞎编的——上午和王大牛聊天时，王大牛提过城西有个“倔脾气”的粮农，和西门庆的粮栈闹过矛盾。乔郓只是把信息整合了一下，提出了具体的解决方案。
赵掌柜眼睛一亮：“真的？六文一斤虽然比西门庆给的高，但比东平府的粮价低两文，划算！可刘老汉敢得罪西门庆吗？”
“咱们悄悄去收，不让西门庆的人知道。”乔郓说道，“让码头的脚夫帮忙运粮，他们常年在外面跑，知道怎么绕开西门庆的眼线。而且刘老汉的粮不多，一次也就一百来斤，不会引起注意。等咱们攒够了本钱，再找更多这样的小粮农，慢慢把粮源稳定下来。”
赵掌柜盯着乔郓看了半晌，突然笑了：“好小子，你这脑子，真是天生做生意的料。这事就交给你去办，需要多少钱、多少人，跟我说一声。”
“谢谢掌柜的信任！”乔郓连忙应道。他知道，这是他在粮铺站稳脚跟的关键一步，也是他积累第一笔“人脉资本”的开始——联系码头脚夫、对接刘老汉，这些都会成为他未来信息网的一部分。
当晚，乔郓住在后院的柴房里。柴房不大，堆着些干草和柴火，但比之前寄住的亲戚家好多了。他摸出白天卖梨和赵掌柜预支的两文钱，心里踏实了不少。
【叮！主线任务“活过三个月”进度更新：15%。当前生存状态：稳定（有固定居所及收入）。】
系统的提示音让乔郓松了口气。他躺在干草上，望着屋顶的破洞，脑子里过着今天的事情。
孙奎不会善罢甘休，西门庆肯定还会找粮铺的麻烦；刘老汉的粮源需要尽快落实；拐子刘那边得去打个招呼，让他帮忙留意西门庆粮栈的动静；还有武松，算算时间，应该也快回阳谷县了……
事情一件接一件，但乔郓不再像刚穿越时那样迷茫。他有了系统，有了粮铺这个落脚点，还有了初步的人脉线索。
“慢慢来，一步一步来。”乔郓低声自语，“阳谷县这潭水，我得慢慢趟。”
第二天一早，乔郓揣着赵掌柜给的五十文钱，先去街口找了拐子刘，把两个梨递给她，又塞了一文钱：“刘大叔，昨日多谢你。今日麻烦你帮我留意着，西门庆粮栈那边有什么动静，尤其是孙奎，要是他再带人出来，赶紧告诉我。”
拐子刘掂量着手里的铜钱，点了点头：“放心，这事包在我身上。对了，昨日孙奎回去后，去了趟县衙，好像找刘吏员了，具体说什么不清楚。”
乔郓心里一凛。孙奎去找刘吏员，多半是想通过官府的关系打压粮铺。看来，西门庆的手段比他想的还要多。
“知道了，谢刘大叔。”乔郓没多问，转身往码头走去。他得尽快找到王大牛说的那个脚夫头，落实运粮的事。
码头人声鼎沸，挑夫、船夫、商贩往来不绝。乔郓按照王大牛给的地址，在码头西侧的茶摊找到了脚夫头周铁。
“周大哥，我是东街赵掌柜粮铺的，叫郓哥。”乔郓递过一个梨，“王大牛让我来找你，想请你帮忙运点粮。”
周铁是个满脸络腮胡的壮汉，打量了乔郓两眼，接过梨咬了一口：“大牛的兄弟就是我的兄弟。运什么粮？从哪儿到哪儿？”
“从城西刘老汉家运到粮铺后院，一次大概一百斤，避开南街和西门庆粮栈门口的路。”乔郓说道，“运费按市价，每趟两文钱，要是能保证隐秘，赵掌柜说再加一文。”
周铁眼睛一亮，两文钱的运费已经不低，再加一文就是三文，这买卖划算。而且避开西门庆的地盘，对他们这些脚夫来说不算难事。
“行！”周铁拍板，“今日下午我就带两个人过去，保证神不知鬼不觉。”
“多谢周大哥。”乔郓松了口气，又道，“以后粮铺运粮的活，只要周大哥这边价钱公道、手脚麻利，都交给你们做。”
周铁哈哈大笑：“好小子，会说话！放心，包在我身上！”
乔郓和周铁约好时间，转身往粮铺走。刚走到街口，就看到王大牛气喘吁吁地跑过来，脸上带着急色：“郓哥，不好了！孙奎带了几个官差来铺子里了，说咱们粮铺卖的粮掺了沙子，要查抄！”
乔郓的心猛地一沉。来了！西门庆果然动用了官府的关系，而且一来就是狠招——“掺沙子”这种罪名，一旦坐实，粮铺不仅要被查抄，赵掌柜还得吃官司。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“大牛哥，别慌。孙奎带的是哪个衙门口的人？赵掌柜怎么样了？”
“是县衙的捕头，带了四个捕快，把掌柜的围在柜台后，正嚷嚷着要搬粮袋呢！”王大牛急道，“你快想想办法啊！”
乔郓的脑子飞快转起来。孙奎能调动捕头，肯定是刘吏员打的招呼。但捕头办案也得讲证据，不能凭孙奎一句话就查抄。现在的关键，是找到“粮里没掺沙子”的证据，同时拖延时间，让赵掌柜有机会找关系周旋。
“走，回去看看！”乔郓拉着王大牛，快步往粮铺跑。他知道，这是他来到粮铺后面临的第一次真正危机，也是他向赵掌柜证明自己价值的关键一战。如果能化解这次危机，他在粮铺的地位就彻底稳了；要是化解不了，不仅粮铺保不住，他自己也得重新回到街头卖梨，甚至可能被西门庆趁机收拾掉。
粮铺门口围了不少看热闹的人，乔郓挤进去一看，四个穿着捕快服饰的汉子正拎着刀，把赵掌柜逼在角落里，孙奎站在一旁得意洋洋地指挥：“给我仔细搜！每袋粮都倒出来看看，肯定有沙子！”
赵掌柜气得浑身发抖，却不敢反抗——捕快代表官府，反抗就是拒捕。
乔郓的目光扫过现场，落在捕头腰间的腰牌上，激活信息探查：
【目标：马捕头】
【身份：阳谷县县衙捕头】
【性格：贪财，但怕担责任，做事留余地】
【当前状态：敷衍（收了孙奎的好处，但不想真把事闹大，怕查不出问题不好收场）】
【好感度：-10（受孙奎指使，对粮铺有敌意）】
【关联信息：收了孙奎五两银子，答应“象征性”搜查，要是真查出问题就从严处理，查不出就找个借口走人】
看到“怕担责任”“做事留余地”这两个关键词，乔郓心里有了主意。他没有直接冲上去，而是走到马捕头面前，恭恭敬敬地拱手：“马捕头，小人是粮铺的记账小工郓哥。您办案辛苦，只是这粮袋里的粮都是给街坊邻居吃的，要是都倒出来，不仅糟蹋了粮食，还耽误您办案的时间。”
马捕头斜了他一眼：“你想干什么？妨碍公务？”
“不敢不敢。”乔郓陪着笑，从怀里摸出赵掌柜预支给他的两文钱，悄悄塞到马捕头手里，“小人只是觉得，孙管事说粮里有沙子，总得有个凭据吧？比如哪个主顾买了掺沙子的粮，拿来给您看看。要是没有凭据就翻粮袋，传出去人家会说您办案不讲规矩，影响您的名声。”
他特意加重了“影响名声”几个字。马捕头捏着手里的两文钱，心里一动——他收孙奎的钱是为了好处，但要是没查到证据还乱翻粮铺，被县太爷知道了，丢的可是饭碗。乔郓的话正好说到了他的心坎里。
孙奎见状，急了：“马捕头，别听这小子胡说！肯定有沙子，快搜！”
马捕头皱了皱眉，推开孙奎的手：“孙管事，办案得讲证据。你说粮里有沙子，拿出证据来。要是拿不出来，我可不能随便翻人家的粮袋。”
孙奎愣住了——他根本没什么证据，就是想故意刁难。他没想到马捕头居然会打退堂鼓。
赵掌柜也反应过来，立刻说道：“马捕头说得对！我的粮都是从东平府进的好粮，街坊邻居都知道，要是不信，可以叫几个老主顾来问问！”
周围看热闹的街坊里，有几个常来粮铺买粮的老人，纷纷开口：“赵掌柜的粮确实好，没见过掺沙子的！”“孙管事就是想抢生意，故意找茬！”
舆论一边倒。马捕头见状，心里有了决定。他清了清嗓子，对孙奎说：“孙管事，既然没有证据，今日就先这样。以后有了凭据，再来办案。”说完，带着捕快就要走。
“马捕头，你不能走！”孙奎急得想拦，却被马捕头瞪了一眼：“孙管事，再妨碍公务，休怪我不客气！”
孙奎不敢再拦，眼睁睁看着马捕头带人走了。他恶狠狠地瞪了乔郓一眼，撂下一句“你们等着瞧”，灰溜溜地跑了。
粮铺里的危机彻底解除。赵掌柜走上前，紧紧握住乔郓的手，激动得说不出话来——今日要是没有乔郓，粮铺就算不被查抄，也得被翻得一塌糊涂，名声全毁了。
王大牛和其他伙计围过来，一个个对乔郓竖起大拇指。
乔郓笑着摇摇头：“都是大家一起努力的结果，主要是马捕头明辨是非。”他没居功，这既能让赵掌柜觉得他稳重，也能让伙计们心里舒服。
【叮！检测到宿主成功化解粮铺危机，获得赵掌柜深度信任。触发隐藏奖励：赵掌柜的人脉线索（阳谷县私塾先生陈先生，与赵掌柜是旧友，为人正直，在文人圈子有一定声望）。】
乔郓心里一喜。私塾先生陈先生，这可是个重要的人脉——在宋代，文人的社会地位高，陈先生不仅能帮他接触到更多上层信息，还能教他系统的识字断文，弥补他在古代知识上的短板。
夕阳透过粮铺的窗户照进来，落在乔郓身上，给他瘦弱的身影镀上了一层金边。他知道，这只是和西门庆的第一次交锋，以后的麻烦肯定还会更多。但他不再畏惧——他已经在阳谷县找到了立足之地，有了赵掌柜的信任，有了王大牛、周铁、拐子刘这些初步的人脉，还有系统的辅助。
潜龙在渊，已有鳞爪。属于乔郓的阳谷求生之路，正一步步走向宽阔。而武松归来的消息，也在不远处，悄然酝酿着一场更大的风暴。