风卷着沙粒扑在脸上，叶寒站在原地，感受着胸前黑碑表面残留的微热，那股温热似乎还在延续某种即将到来的波动，他的指尖不由自主地再次贴上黑碑表面。
那股温热尚未散去，却已不再只是单纯的暖意——它开始有节奏地搏动，如同心跳。
他闭眼，神识如同一缕轻烟缓缓沉入碑中。
刹那间，眼前浮现出一幅浩瀚的星图，九点虚光如同夜空中最神秘的星辰，原本静止于大陆各处，此刻其中一点却如同被无形的手牵引，正缓缓移动，轨迹清晰而坚定地指向东南三百里外的幽谷。黑碑无声浮现三行小字，那字体仿佛带着一种古老而神秘的韵律，“通天碎片位移，时限三时辰。偏离轨迹者，永失感应。”叶寒的眉头紧紧皱起，他能感受到这其中蕴含的巨大危机，一旦错过这个时限，也许就永远失去了解开真相的关键线索。
叶寒睁眼，眸色如铁。
不能再等。
他转身，缓缓蹲下身，手掌轻轻地按在狼王头顶。契约之力如同潺潺溪流在两者之间流转，一段记忆如同电影画面般被剥离而出——沙狂那狰狞的面容、磐沙巨斧那沉重的轮廓、流沙族圣地的神秘位置，以及那句封印指令：“若三年未归，率族群回归故地，不得追从。”
狼王喉咙里滚出低沉的吼声，四肢紧紧绷紧，它的身体在微微颤抖，似乎在抗拒着与叶寒的分离。它嗅到了前方的气息——不是妖兽的凶狠，不是血腥的残酷，而是更深的危险，那是人心的漩涡，充满了未知和变数。
叶寒声音压得极低，带着一种不容置疑的坚定：“你不能跟我走。前方是信物之争，是玉佩与血脉的博弈，不是利爪能撕开的路。”
狼王仰头，金瞳如同两盏明亮的灯，映着他冷峻的脸。片刻的沉默后，它缓缓伏下前肢，头颅触地，完成最后一次臣服之礼。随后，它转身，身姿矫健地跃入沙丘阴影，身形几个起落便消失在黄沙尽头，只留下一串深深的脚印在沙地上。
叶寒站起身，右手握紧腰间一瓶结晶。风沙掠过，他迈步向前。
十步之外，车队武士长戟横列，寒光森然。车辇帘幕未动，但源气压制阵已然开启，方圆百丈内灵气凝滞，寻常武者踏入便会经脉受束。
他停下，左手缓缓从怀中取出那枚完整玉佩。
血迹仍在，裂痕清晰。这是村长临终所托，是父亲遗物合璧后的信物，也是通往真相的钥匙。
“我，叶寒，持信物而来。”
声音不高，却穿透风沙，直抵车辇。
戟锋未收，但帘角微动。
一只枯瘦的手掀开布帘，露出半张苍老面容。灰发束于玉冠，眉心一道竖痕，眼神深不见底。此人未着铠甲，仅披一件暗青长袍，腰间悬一块残缺玉佩，缺口弧度竟与叶寒手中之物完全契合。
两人对视。
刹那间，叶寒胸前黑碑猛然一震。一股无形波动自双玉之间炸开，虽转瞬即逝，却被他清晰捕捉——那一瞬，两块玉佩的裂缝处溢出微弱金光，短暂交织成一道符文，形似锁链缠绕门户。
黑碑立刻回应，碑面浮现出四个字：“通天之钥。”
叶寒瞳孔骤缩。
这不是召令仪式，也不是普通接引。这是感应机制。对方也在找碎片，而且手中之物，正是另一半信物。
“你来了。”接引长老开口，声如砂石摩擦，“比预计早了半个时辰。”
叶寒未答。他注意到对方说话时，右手始终按在玉佩上，指节微微发白，像是在压制某种反噬。
“你知道我要来？”
“玉佩会响。”老人淡淡道，“每当碎片移动，它就会震动。而当你靠近，它响得更急。”
叶寒沉默。他在判断——这人是否知晓黑碑的存在？是否察觉到刚才那一瞬的共鸣？
“为何现在才出现？”他问。
“因为时机未到。”老人目光落在他裹着麻布的左臂，“你已觉醒血脉？”
叶寒没有否认，也没有承认。他只道：“我需要知道碎片去向。”
“它正在被转移。”老人抬手，指向东南，“有人想将它送入禁渊，彻底封存。”
“谁？”
“一个本该死在二十年前的人。”
叶寒眼神一凛。
话音未落，黑碑再度震颤。星图上的亮点加速移动，距离缩短至两百七十里。时限压缩至两个半时辰。
他必须做出选择：登车同行，还是独自追击？
若登车，意味着接受九皇朝的规则，受制于阵法压制，行动受限；若独行，则可能错过线索，甚至被误判为叛逃者遭围杀。
但他还有另一重顾虑——玉佩共鸣只有在双方同时持有信物时才会触发。若此刻分离，下次再遇，未必还能激发出那种符文。
“我可以带你过去。”老人忽然道，“但你要答应我一件事。”
“说。”
“不要在途中触碰我的玉佩。”
叶寒皱眉。
“为什么？”
“因为它……还在流血。”
叶寒一怔。
老人缓缓松开手指，露出玉佩全貌。那并非玉石雕琢，而是某种骨质打磨而成，表面泛着暗红光泽，缺口边缘竟有细小血珠渗出，顺着丝绳缓缓滑落。那血珠仿佛带着某种古老而邪恶的气息，每滴落一滴，周围的空气都似乎变得压抑起来，让人不寒而栗。
黑碑在此刻发出轻微嗡鸣，像是感知到了什么古老禁忌。
叶寒盯着那滴血，脑中闪过无数可能——这玉佩是否曾属于某位牺牲者？它的血为何至今未干？所谓“还在流血”，是比喻，还是真实？
他忽然意识到，这场接引，或许根本不是九皇朝的命令。
而是某种私人的赴约。
“好。”他终于开口，“我不碰它。”
老人点头，掀开帘幕：“那就上车。”
叶寒迈步上前。
一步落下，地面微颤。
就在他即将踏入车辇之际，胸口黑碑突然剧震，一股强烈排斥感涌上心头。与此同时，星图中的亮点猛地一顿，随即调转方向，朝西南偏移十五度。
位移改变了。
新的轨迹指向一处从未标记过的区域——位于北漠与南岭交界的西南方向，一片被称作“断魂崖”的死地。
叶寒脚步戛然而止。
他站在车辕前，一手扶着木框，身体僵住。
变数出现了。
碎片不再前往禁渊，而是转向断魂崖。而那里，不在九皇朝掌控范围内，也远离所有已知势力。
若随车前行，必入歧途。
若此刻折返，等于公然违抗接引令，车队必将出手拦截。
他低头看着手中的玉佩。血迹斑驳，裂痕依旧。
脑海中浮现狼王离去的背影，浮现村长临终的眼神，浮现溶洞中血冥子冷笑的脸。
他知道，这一选，不只是路径的选择。
是信任，是立场，是未来道路的分割线。
他缓缓抬起手，将玉佩收回怀中。
然后，转身。
“我不走了。”
他的声音虽然平静，但那坚定的语气中却透露出一种无畏的决然，仿佛在向命运宣告他的选择，这种决然中又带着一丝对未知危险的隐隐担忧。
老人坐在帘后，未动，也未问。
叶寒站在风沙中，面对整支车队，声音清晰如刃：“碎片改道了。它要去断魂崖。”
“你怎么知道？”老人终于开口。
“因为我体内的东西告诉我。”
空气凝固了一瞬。
武士们的戟尖微微下压，阵法气息开始凝聚。但他们没有动手——接引令未破，目标尚未逃离，尚在可控范围。
“断魂崖……”老人喃喃，“二十年前，就是在那里，它第一次消失。”
叶寒不再多言。他后退一步，双腿微曲，源气在经脉中悄然运转。七个小瓶中的一枚开始发热，那是准备随时引爆的风属性结晶。
只要一声令下，他就能借爆破之力腾空而起，脱离压制阵范围。
但他还想再听一句。
“你知道那里有什么吗？”他问。
老人抬头，目光如古井：“有一扇门。一具尸体。还有一个，不该复活的人。”
叶寒呼吸一滞。
黑碑在此刻彻底沸腾，碑面浮现出一行从未见过的文字：
“钥匙归位，门将自启。”