叶寒脚步未停，风沙打在脸上，衣襟内那丝阴寒仍在缓慢爬行。他呼吸平稳，步伐均匀，仿佛毫无察觉。右手贴着胸前黑碑，吞噬机制已悄然激活，如一张无形之网静候触发。但他的手指没有颤动，也没有催动源力搜寻——他知道，真正的杀机不在体内，而在远处窥视的眼睛。
蛊虫越接近心脏，行动越是谨慎。它伪装成一道微弱的气流，顺着布料纤维滑行，避开经脉节点，不扰动一丝源气波动。若非叶寒五感已被黑碑淬炼至极限，根本无法捕捉这近乎自然的渗透节奏。
当那股寒意触碰到左胸第三根肋骨时，叶寒眸光微凝。
就是此刻。
他左臂王纹骤然鼓动，一缕精纯沙系源气顺经脉而下，在皮下形成环形热障。那蛊虫感应到生命中枢临近，本能加速，破开最后一层麻布，细针状口器探出，直指心口。
叶寒眼中寒芒爆闪。
源气瞬间压缩、点燃——沙系之力本源于地脉燥热，一经激发，立化赤焰。火流无声爆发，自内而外席卷整只蛊虫。没有轰鸣，只有极细微的“嗤”声，像炭火灼烧枯叶。
蛊虫在接触肌肤的刹那焚毁，焦黑残渣混着汗液渗出皮肤。火光一闪即逝，却足够让叶寒瞳孔锁定残骸中浮现的印记——半枚血色六芒星，边缘刻有扭曲符文，正是幽冥教外围祭坛的标记。
他嘴角微微上扬，没有擦拭，反而用指尖轻轻捻起那粒灰烬，置于掌心。
风从西面吹来，卷起沙尘掠过血池边缘。叶寒蹲身抓起一把黄沙，将灰烬混入其中，缓缓扬手洒向风中。沙粒与灰烬交织，随气流扩散成一片淡褐色雾带，飘向远方起伏的沙丘线。
“跟着灰烬走，能找到更多祭坛。”
他低声开口，声音几乎被风吞没，却带着不容置疑的冷意。他知道，幕后之人必会追踪蛊虫归宿。如今灰烬四散，对方若想确认目标是否死亡，必将启动监控阵法，或派出新的信使。而每一次响应，都是暴露的开始。
他站起身，左手按住黑碑。碑面纹路轻微震颤，银蓝交错的光痕在表层流转，如同记录着风向与颗粒轨迹的数据流。这不是简单的追踪反制，而是一场精密布局——他不再是猎物，而是设局者。
西风持续吹拂，灰烬渐远。叶寒不动，目光锁定风沙尽头。那里，沙丘轮廓模糊，天地交接处似有微弱波动。他并未动用黑碑主动探测，而是让灰烬成为诱饵，引敌自现。
片刻后，黑碑内部传来一丝异样反馈。
不是预警，也不是吞噬提示，而是一种低频共振——像是某种远程感应机制被触发，正试图扫描这片区域的生命信号。频率极低，间隔固定，每三息一次，精准得如同钟摆。
叶寒眼神一沉。
果然是活体追踪体系，且具备反馈闭环。对方不仅想知道蛊虫是否抵达目标，还要确认目标是否存活。这种设计，绝非普通死士能掌握，背后必有高阶术法支撑。
他缓缓闭眼，神识沉入黑碑。
碑体深处，刚吞噬的蛊虫残片正在分解，微量记忆碎片浮现：昏暗密室、青铜灯台、盘坐的身影手持玉符轻点虚空，口中念诵短促咒语。每一次念动，都与那三息一次的扫描同步。
叶寒睁开眼，眸底闪过一道金芒。
他已经看清了——这不只是追踪蛊虫，更是一个双向锚定系统。蛊虫死亡不会立刻断联，反而会激发回溯机制，迫使操控者现身验证。而此刻，对方已经动手。
他不再等待。
右脚轻碾地面，一缕沙系源气渗入地底，顺着风向延伸三十步，在灰烬最密集的路径上埋下一道隐性波动场。这不是攻击阵法，而是模拟生命反应的伪信号源——以沙为媒，以源气为引，伪造出“目标仍在此地活动”的假象。
做完这一切，他退后两步，身形半隐于干涸血池的凹陷处，左手始终贴着黑碑，随时准备吞噬任何异常能量。
时间推移。
风未止，沙未停。
忽然，黑碑震动了一下。
不是来自体内，而是外界。
东南方向约百丈外，一粒沙粒无风自动，轻轻跳起半寸，随即落下。紧接着，第二粒、第三粒……形成一条细不可察的直线，正朝灰烬扩散区延伸。
叶寒瞳孔微缩。
那是信使的落点标记——幽冥教惯用的“影沙步”，以特制药粉染沙，通过地面微震传递信息。通常用于联络潜伏者或定位目标。
现在，他们派出了第二个蛊虫载体。
但他没有动。
他知道，真正的破绽不会出现在第一个信使身上。这类组织行事严谨，必有双重验证机制。只要他稍有反应，就会打草惊蛇。
果然，不到十息，西北方向又有一道波动传来。
这一次是空中——一只秃鹫自高空盘旋而下，双爪间夹着一枚暗红玉符。它并未落地，而是在灰烬上方低空掠过，玉符微光一闪，似乎在采集残留气息。
叶寒冷笑。
两路验证，陆空并进，标准的幽冥教追踪流程。但他们不知道，自己正在验证一个虚假现场。
就在秃鹫转身欲飞的瞬间，叶寒动了。
他右手一抬，沙魂剑未出鞘，仅凭源气牵引，一道沙流暴起，如鞭抽击秃鹫右翼。羽翼断裂，玉符脱爪坠落。他身形一闪，半空中截住玉符，左手同时按向黑碑。
玉符入手冰冷，表面浮现出一圈圈血纹，正欲自毁。叶寒早有准备，源气逆冲，切断其内部灵络，强行中断引爆程序。
下一瞬，黑碑吞噬启动。
玉符化作流光没入碑体，大量信息涌入识海：三处外围祭坛坐标、信使交接暗号、监控阵法的启动频率与持续时间。最关键的是——这些信息并非由单一源头发出，而是通过中继式传递，最终指向一个隐藏极深的核心节点。
那个节点，不在西荒。
但在它的指令链中，明确提到了一处即将开启的“枯谷祭坛”，代号“赤门”。
叶寒眼神骤冷。
对方已经开始调动资源，准备下一步行动。而他，已经拿到了钥匙。
他将玉符残渣捏碎，任风卷走。抬头望向西面，灰烬早已散尽，但风向未变。他知道，接下来的路，就在这风里。
他没有立刻追击，也没有转向枯谷。而是站在原地，将一滴精血滴入掌心剩余的灰烬中。
血与灰交融，形成一颗微小的黑色颗粒。他将其弹入风中，低声吐出三个字：
“等你们。”
风卷着那颗血灰颗粒，缓缓飘向远方。
叶寒左手紧贴黑碑，碑面纹路再次震颤，记录下颗粒飞行轨迹。他的身影逆光而立，静默如石。
远处沙丘线上，一道沙尘微微扬起，似有脚步踩落。