控制室的光幕上，代表【万象探针】的光点正以一种极其不稳定的频率疯狂闪烁，后面拖曳着一条淡灰色的、充满敌意的追踪信号。刺耳的警报声在室内回荡。
林奇眼神冰冷，双手飞快地在控制台上操作。探针内置的紧急返回程序正在被某种强大的规则干扰力场阻滞，追踪信号如同附骨之疽，紧咬不放。
“启动基地防御矩阵，最高隐匿等级！切断所有非必要外部连接，包括星界商人网络！”林奇沉声下令。不能让对方顺藤摸瓜找到“方舟”。
【指令确认。迷锁功率提升至120%……相位偏移频率随机化……信息屏蔽力场过载运行……非必要连接已切断。】
外界，笼罩岛屿的迷雾仿佛活了过来，翻滚搅动，将一切能量与信息波动彻底吞噬、扭曲。整座“方舟”如同滴入大海的墨汁，从物理到规则层面都变得模糊不清。
与此同时，林奇将自身精神力通过控制台与探针强行连接。他不能眼睁睁看着探针被捕获，那意味着技术泄露和坐标暴露。
在精神连接的瞬间，一股冰冷、绝对、带着“格式化”意味的规则力量顺着链接反噬而来！是肃正协议的力量！它们试图通过探针，反向入侵他的意识！
“哼！”
林奇闷哼一声，万象系统的混沌漩涡以前所未有的速度旋转，将那入侵的规则力量强行搅碎、吞噬！他如今对规则本质的理解远超从前，不再是任人拿捏的软柿子。
借着这短暂的对抗，他捕捉到了干扰探针返回的那股力量的核心频率与结构！
【规则洞察】全开！
· ……干扰源类型：区域性空间锚定力场，混合规则扰乱波……
· ……力场核心节点：三个，呈三角分布，结构严谨……
· ……弱点：节点转换存在0.03秒的协同延迟……
足够了！
林奇眼中厉色一闪，意识如同最精密的手术刀，沿着那0.03秒的延迟缝隙，强行切入干扰力场的内部规则结构！他不是去破坏，而是去……“误导”！
他模拟出探针信号被“规则风暴”彻底湮灭的假象，并瞬间切断了自身与探针的精神连接！
几乎在连接切断的同一时刻——
嗡！
探针的光点在光幕上猛地一亮，然后如同被掐灭的烛火般，彻底消失。后面那道追踪信号在失去目标后，如同无头苍蝇般在原地盘旋数圈，最终也缓缓消散。
控制室内，警报声停止，只剩下能量过载后冷却系统的轻微嗡鸣。
【警告解除。未发现追踪信号。‘万象探针（试验型）’……信号丢失，判定为损毁。】
林奇缓缓吐出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。刚才的交锋看似短暂，却凶险异常，是规则层面上的无声博弈。他成功保住了“方舟”的隐蔽，但代价是损失了第一枚探针，并且确认了自己依旧在肃正协议的重点关注名单上。
“肃正协议……”林奇低声念着这个名字，眼中寒芒闪烁。这些“牧羊人”的猎犬，还真是阴魂不散。
这次事件给他敲响了警钟。“方舟”并非绝对安全，他需要更强大的防御力量，以及……更隐蔽、更高级的信息收集手段。
他看了一眼资源清单。生产石像鬼和仆从消耗了不少基础材料，仓库储备下降明显。生态园的第一批魔法草药刚刚发芽，远水解不了近渴。
是时候，主动出去“觅食”了。顺便，测试一下自己新获得的力量。
他调出星图，目光在诺恩兰德大陆及周边几个已知位面上扫过。灰塔城暂时不能回去，星陨之海是禁区。他的目光，最终落在了一个被称为“焦炎炼狱”的下层界位面上。
那里是魔鬼的国度，充满混乱、杀戮与……宝藏。根据星界商人网络零星的信息，那里盛产各种强大的灵魂结晶、深渊金属、以及一些极其稀有、只有在极端环境下才能诞生的魔法材料。而且，下层界规则混乱，空间结构复杂，便于隐匿行踪，也容易摆脱追踪。
更重要的是，在观测者前哨站的任务列表中，就有一个调查焦炎炼狱魔鬼军团异常调动的任务。或许可以借此机会，一探究竟。
目标确定：焦炎炼狱！
他没有立刻出发。而是首先花费了数日时间，利用“方舟”实验室的设备和新获得的规则理解，为自己打造了一件新的装备，以替代损坏的【时溯护腕】。
他选择了一种在仓库中找到的、名为“虚空软银”的稀有材料，这种材料对空间规则有着极佳的亲和性与延展性。他以自身的精神力为刻刀，将关于“空间折叠”、“短距跃迁”、“坐标锚定”的规则符文，以及一丝从起源碎片中领悟的“存在稳固”概念，精心铭刻其上，最终成型为一对轻薄如羽、闪烁着星芒的银色护腕。
【虚空行者护腕（紫色史诗）】
【部位：腕部】
【属性：敏捷+8，精神+5】
【特效1：空间折叠——可在短距离内进行无视大部分障碍的空间跳跃，冷却时间极短。】
【特效2：坐标锚定——可预设最多3个空间坐标，进行超远距离传送（需消耗大量能量）。】
【特效3：存在稳固——微弱提升对空间撕裂、放逐等效果的抗性。】
【装备要求：等级LV15，精神60点。】
虽然失去了【时间印记】的效果，但更强的机动性与保命能力，更适合接下来的冒险。
装备上新护腕，林奇感受着体内充盈的力量和对规则更加得心应手的掌控感。他走到【跨位面通讯法阵】前，再次匿名连接了星界商人网络。
“查询前往‘焦炎炼狱’相对安全的路径，以及该位面基础情报（包括势力分布、危险区域、通用货币及交易方式）。报价。”
很快，回复到来：
“匿名者，路径与基础情报打包价：50观测点。附赠一条消息：近期‘第七领主’麾下军团调动频繁，似乎在‘灰烬平原’集结，原因未知。风险自负。”
价格还算公道。林奇支付了50观测点，一份关于焦炎炼狱的详细资料传入控制台。
消化完情报后，他不再耽搁。来到“方舟”顶层的传送平台。这里原本就有一个小型的位面传送阵，经过他的调整和强化，稳定性大大提升。
他设定了通往焦炎炼狱外围相对安全区域“熔岩裂隙带”的坐标，启动了法阵。
“启动位面传送，目标：焦炎炼狱，熔岩裂隙带。”
磅礴的能量注入法阵，耀眼的白光再次笼罩了他。
当视野恢复时，一股灼热、硫磺味刺鼻、带着浓郁负能量因子的热浪扑面而来。脚下是暗红色的、布满裂纹的灼热岩石，远处是缓缓流淌的岩浆河，天空是永恒的血红色，看不到日月。
焦炎炼狱，到了。
林奇立刻收敛气息，【规则伪装】效果开启，模拟出与周围环境相似的、混乱而灼热的规则波动。他看了一眼【虚空行者护腕】，确认坐标锚定功能正常。
新的狩猎与探索，正式开始。
他辨认了一下方向，根据情报，向着可能存在稀有资源、并且相对远离魔鬼军团主要活动区域的“黑曜石峡谷”潜行而去。
他的身影在焦炎炼狱荒芜而危险的土地上，如同鬼魅般穿梭，寻找着变强的资粮，也探寻着魔鬼军团异动背后的秘密。
而这一切，都只是他迈向更高舞台的前奏。真正的风暴，还在远方酝酿。