“拿着！”
村长把两枚暗银色戒指拍在橡木桌上，发出“啪”的一声，戒指的主体并非贵金属，而是某种经过特殊淬炼的、带着暗沉金属光泽的合金，触感冰凉沉实。
艾娜正抱着半只烤鸡啃得满嘴油光，闻言立刻两眼放光地扑过去，连油爪子都忘了擦：“终于做好了吗？老登快让我康康！当初说好的一周，结果都过了半个月才搞定。”
今天已经是距离上次大战后的半个月了，艾娜的伤势也在这半个月之中，经过村长的各方面调理，已经好的差不多了，看，她现在不就在这儿兴致勃勃的吃烤鸡吗？
而经过这半个月的相处，艾娜和村长和村里的大家也相对的熟络了，关系也亲近了不少。
旁边的维尔也放下手里削了一半的土豆，好奇地凑了过来，只见戒面中央镶嵌的那块【湛蓝魔晶】，它被某种不知名技艺切割成完美的十六边晶体。
其内部隐隐能看到有幽蓝色的漩涡在缓缓流动、沉淀，核心处凝聚着一点深邃如星空的蓝芒。光线照射下，它会折射出细碎的、如同破碎冰棱般的冷光。
围绕着这块主晶石的，是一圈细碎、尖锐如狼牙般的暗红色晶石，这些晶体比米粒略大，颜色深沉近黑，却又在深处透着一抹鲜血般的亮红，正是取自那头影狼王体内最精华的魔力结晶。
它们紧密地簇拥着中心的湛蓝魔晶，像是忠诚的护卫，又像某种原始野性的冠冕，与魔晶的幽蓝冷光形成强烈的，带着一丝凶戾感的对比。
而在戒指的外环，上面刻满了极其复杂、歪歪扭扭的铭文，看久了有种让人灵魂陷入进去的感觉。
“急什么！”村长没好气地轻轻拍开艾娜伸过来的小爪子，自己先拿起一枚对着窗口的光线观望起来。
“嗯，魔力流转顺畅，咒文组合正确，基础附魔也稳定了……还行，不错的作品。”
此刻他这才把两枚戒指分别递给艾娜和维尔。艾娜的那枚戒圈稍大，魔晶的光芒似乎更幽深一些；维尔的则小一圈，光芒更内敛。
“戴上试试。”
村长拉过两张凳子坐下，自己灌了口麦酒，“先说好，这玩意儿原理上就是个聚能器加魔力提纯器，外加一些影狼王的特质，别指望它能让你一拳打爆山头。”
艾娜迫不及待地套上戒指，冰凉的金属触感让她舒服地眯起了眼。她能清晰地感觉到周围的魔力正被戒指吸引，缓慢而持续地流入体内，体内的魔力似乎也变得更加“听话”了一些。
“好东西！”她美滋滋地晃了晃，“老登，手艺不错嘛！”维尔也小心翼翼地戴上，感受着魔力的变化，脸上露出惊喜。
“哼，那是自然，想当年……”村长习惯性地想吹嘘两句，但看着眼前两个兴奋的小家伙，话到嘴边又咽了回去。他放下酒壶，脸上的表情变得严肃了些。
“戒指给了你们，算是多了点保命的本钱，但这个世界，光有这点本事可不够看。”他浑浊的眼睛扫过艾娜和维尔，“你们俩，一个刚踏上超凡之路，另一个……身份太特殊了，这个世界太大了，你们未来的路我也不知会发展成怎样。”
他望了望窗外湛蓝的天空，声音低沉下来：“所以，省得你们以后怎么死的都不知道，今天继续对你们教学这个世界的各种基础知识。”
他目光落在艾娜手上的戒指：“就拿这对戒指来举例，维尔，还记得前两天我提过，这世上的魔法装备奇物，是怎么分三六九等的吗？”
维尔点点头，努力回忆着：“您说…大致按威能和特性，分为九阶？像这戒指，能主动聚拢、精炼魔力，还嵌着影狼王的核心魔晶…应该不止是普通铁匠铺的货色吧？”
“不错，有长进。”村长赞许地咧咧嘴，“一至三阶的，一般称呼被为【普通】，削铁如泥是基本，能稍稍承载点魔力特性就是精品了，寻常士兵和刚入超凡的小崽子用用。”
“而四到六阶，才算真正入了【精良】的门槛，就像你们手上这对，融入了稀有材料，嵌了强大魔兽的晶核，蕴含的魔力有了特性——比如影狼王所带来的影子亲和。”
他指了指戒指上那圈暗红狼牙晶：“喏，关键就在这，我费了点功夫，把影狼王操控阴影的天赋特性也炼进去了，消耗魔力，就能弄出个影子分身来。
“艾娜，你来试试看！”
艾娜早就跃跃欲试了。闻言立刻集中精神，调动体内被戒指精炼后而显得格外听话的魔力，灌注向戒指。
只见她脚下的影子开始一阵蠕动、拉伸，如同粘稠的墨汁般脱离地面，迅速凝聚成型——一个和艾娜轮廓一模一样，但通体漆黑、边缘模糊的“影人”出现在她身旁。
“哇！成了！”艾娜兴奋地跳起来，对着影子分身挥手：“喂！那个影子你动一动！去，帮维尔削土豆试试！”
影子分身僵硬地转过头，空洞的脸朝向维尔的方向，然后…以一种极其别扭、仿佛关节生锈的木偶般的姿态，极其缓慢地抬起一条腿，向前迈了半步，随即重心不稳地晃了晃，差点直接散掉，别说削土豆，连平稳走路都成问题。
“…………”
艾娜脸上的兴奋瞬间垮掉，不满地撇嘴，“老登！你这什么破分身？笨得跟长了50年老寒腿一样，你看看别人影狼王的分身不是挺灵活的吗？”
村长嗤笑一声，悠闲地又抿了口酒：“你急什么？影狼王那是什么级别的魔兽？它操控影子是本能！你这才运用魔力几天？
“戒指只能赋予你召唤影分身的【钥匙】和能力，但想让它活灵活现，如臂使指？”
他放下酒壶，伸出粗糙的手指点了点自己的太阳穴：“靠的是这里！你的灵魂力量！魔力是柴火，灵魂才是炉灶和掌勺的厨子！”
“你现在的灵魂力量，就像刚点着的小火苗，能把影子‘捏’出来就不错了。想让它跑跳战斗？要么下苦功练习，用意志去驯服和雕琢这团阴影能量，让灵魂与分身的联系更深更紧；要么就老老实实提升你的超凡位阶，灵魂本源强大了，这小火苗自然就旺了，能烧更复杂的菜！”
他扫了一眼若有所思的维尔和一脸不服气的艾娜：“记住，超凡之路，魔力是根基，但真正决定你能走多远、玩出什么花样的，是这里的锤炼！”
村长再次点了点自己的心脏与太阳穴。
“自身坚定的意志与灵魂，这才是驾驭一切超凡之力的核心！所以别指望依靠外物就能一步登天，超越凡尘的道路，得依靠自己一步一步走，这样才能扎实稳定。”
他敲了敲橡木桌面，发出沉闷的响声，仿佛在强调接下来内容的重要性。
“而我们人类最常见，最通用的超凡之路，从初窥门径到登峰造极，大致可分九阶，又被归为三个大阶段，而你们俩。”
他指了指艾娜和维尔，“包括世界上绝大部分摸到点超凡边儿的人，都还在第一个大阶段里打转，也就是所谓【觉醒】的阶段。”
“1阶到3阶，都属于【觉醒】。”村长伸出三根手指，“这个阶段，就像种子刚破土，魔力开始浸润你们的身体，这会使得你们比普通人更加强劲强壮。”
“此刻的你们能模糊地感知到周围无处不在的魔力，就像隔着毛玻璃看东西，朦朦胧胧，只能勉强调动身边一小片区域的魔力，施展点小火苗、小水球之类的小把戏。
“或者让力气变大点、跑得快些，体表会自然缠绕一层薄薄的魔力，普通的刀剑棍棒，在你们魔力耗尽之前，很难真正伤到你们的根本。”
他顿了顿，又拿起酒壶喝了一口，润润嗓子：“别小看这薄薄一层，这是超凡者区别于凡俗的第一个标志，在拼尽全力之下，一个3阶顶峰的【觉醒】者，能轰塌一栋三层小楼，这差不多就是他们的极限了。
“但记住，这世上绝大多数所谓的超凡者，一辈子都卡在【觉醒】这三阶里，找不到突破的门槛。”
艾娜听得入神，下意识摸了摸自己体表，似乎在感受那看不见的魔力层。维尔则认真地点头，转头看向艾娜突然意识到了点什么，失声道。
“诶，那岂不是艾娜就处于觉醒阶段的顶点。”
“差不多吧。”村长点头，“【觉醒】阶段的核心任务，就是用心去听，去看，去感受，魔力不是铁板一块，它蕴含着世界万象的本质——炽热的火、流动的水、坚韧的土、呼啸的风、极寒的冰、狂躁的雷、深沉的暗影、璀璨的光明，飞逝的光阴，不定的空间……”
“你们需要在这万花筒般的世界元素中，找出与自身灵魂最契合、共鸣最强烈的三种【元素】，这可不是随便选选，这关系到你们未来的根基！”
他目光扫过两人，尤其深深看了维尔一眼：“这三样【元素】，将是你们未来力量的核心基石，是为下一个大阶段——【共鸣】铺路的基石！”
“【共鸣】？”维尔敏锐地抓住了关键词。
“没错，4阶到6阶，便是【共鸣】之境。”村长的语气带上了一丝郑重，“当超凡者成功锚定了那三种核心‘世界元素’，并与之初步融合，便踏入了【共鸣】，这是一个质的飞跃。”
他指了指艾娜手上的戒指：“就像这戒指，从【普通】晋升成了【精良】，而踏入【共鸣】的超凡者，身体会迎来一次飞跃性的蜕变和强化。那时，就算站着不动，仅凭强横的体魄和自然流转的护身魔力，3阶【觉醒】者的攻击打在身上，也跟挠痒痒差不多，很难造成致命伤。”
村长眼中闪过一丝回忆的光芒：“更重要的是，他们对魔力的掌控力天差地别！不再是调动身边一小片，而是能像指挥手臂一样，自由地调动周围数百米范围内磅礴的天地魔力！一个大型的、覆盖式的魔法砸下去，足以让数百米的地界化为焦土或者冰窟。一人，便足以媲美一支小型军队！”
艾娜听得两眼放光，仿佛看到了自己挥手间烈焰焚天的景象，维尔则更关注细节：“那村长，那【共鸣】阶段要做什么？”
村长点头，“至于这个阶段的核心任务？就是寻找与融合！你们需要寻找到【觉醒】阶段你们所锚定的那三种元素，所代表象征的【世界因素】。”
“而我说的的【世界因素】，它可能是任何事物，比如一段被遗忘的历史，一块蕴含古老意志的岩石，一朵在特定魔力节点绽放的奇花，一位强者所遗留下来的意志碎片，不过这一步需要依靠超凡者自己去体验发掘它的存在。”
“然后接下来重要的就是将其彻底地、深入地融入你们的灵魂、你们的血脉、你们的魔力本源之中！不是简单的借用，而是让它们成为你的一部分！这个过程极其凶险，也无比重要，因为它直接决定了你们在下一个大阶段所能铸就的【本源冠冕】！”
“本源冠冕？”艾娜好奇地问。
“那是后话了。”村长摆摆手，没细说，神情变得更为肃穆，“再往上，便是7阶到9阶的【升华】之境。那是真正站在世界力量金字塔上层的存在，万中无一。”
他声音低沉下来，带着一种对浩瀚力量的敬畏：“【升华】者，一念之间可调动方圆万米的浩瀚魔力！他们全力施为的恐怖魔法，足以将半个甚至整个城镇从地图上抹去！他们的肉体已经超越了凡俗认知的极限，强横得如同移动的战争堡垒，生命力顽强到匪夷所思的地步，极难被彻底杀死。”
“七阶便可短暂御空，到了九阶……”村长抬头望了望天花板，仿佛目光穿透了屋顶，看到了无垠天空。
“便能长久翱翔天际，速度之快，甚至能突破空气的阻碍，快如疾风声似雷霆！他们的寿命，更是以五六百年之久！”
他看着两个听得目瞪口呆的小家伙，尤其是艾娜那副又向往又咋舌的表情，语气带着一丝告诫：“而【升华】者的目标，就是将他们在【共鸣】阶段彻底融入自身的三种【世界因素】，在灵魂熔炉中千锤百炼，最终凝聚、升华、锻造出只属于他们自己、独一无二的【冠冕】！那才是真正登堂入室。”
“那这之上呢，还有没有境界呀？”
艾娜的声音不自觉地压低了些，手指无意识地摩挲着指环上那冰凉光滑的湛蓝魔晶，那冰冷的触感，却勾起了她心底一股更深的寒意。
眼前仿佛又浮现出那个追杀她的黑袍人影，遮天蔽日的紫炎巨掌带着毁灭一切的威压轰然落下，空气都仿佛被点燃、凝固，那种令人窒息、骨髓都要冻结的恐怖压迫感，再次让她不受控制地打了个寒颤。
“更加强大的位阶啊……”
村长浑浊的目光似乎穿透了简陋的木屋墙壁，投向某个遥远而沉重的方向。他那只布满老茧的手，缓缓抚摸着下巴上干枯的胡须，沉默了片刻。
“有……”
村长的声音低沉而缓慢，带着一种久远记忆的沙哑和难以言喻的敬畏。
他顿了顿，似乎在斟酌每一个字的分量，目光扫过艾娜依旧带着一丝惊悸的脸和维尔专注的神情。
“在【升华】九阶之上，据说……是【圣域】。”
他吐出这个词时，声音压得更低了，仿佛怕惊扰了什么。“那是真正开始挣脱物质法则约束的存在。”
“挣脱？”
维尔敏锐地捕捉到了这个不寻常的词。
“嗯，挣脱。”村长点点头，眼神变得无比深邃，“挣脱我们习以为常、赖以生存的物质世界的法则束缚，风该如何吹，火该如何燃，重力如何拉扯万物……这些构成世界基石的根本法则，在【圣域】面前，开始变得……可以商量了。”
他抬起枯瘦的手指，对着虚空轻轻画了个圆圈：“他们开始构建属于自己的真理体系，那不再是简单的调用天地魔力施展大威力法术，而是在他们周身一定范围内，世界的规则，由他们的意志重新书写。
“一念起，山脉可为之倾覆；弹指间，奔涌的大河亦能倒流逆卷，崩灭一座大山，对他们而言，或许真的只是……弹指之力，那是站在物质世界顶点的真正强者，俯瞰众生如蝼蚁。”
艾娜听得呼吸都屏住了，那个黑袍人的身影在她心中更加清晰，也更加恐怖。那种令天地失色的力量，原来叫做【圣域】！
“那……【圣域】之上呢？您刚才好像还提了……”艾娜的声音带着一丝她自己都没察觉的颤抖。
“【半神】……”村长缓缓吐出这两个字，眼神中充满了难以言喻的复杂情绪，有敬畏，有茫然，甚至有一丝……恐惧。“
“关于这个，我所知的就更少了，少到几乎等于零，只隐约听过这个称呼，它代表的意义，它所拥有的威能……已经完全超出了老头子我能理解、能想象的范畴，那或许……已经是触碰到了某种【神性】的边界？这谁能知道呢。”
他猛地灌了一大口麦酒，辛辣的液体似乎驱散了心头那份沉重带来的寒意，也打断了他对那遥不可及境界的遐想或者说恐惧。
他重重敲下酒壶，发出“咚”的一声闷响，目光重新变得锐利而务实，牢牢钉在处在震惊状态的艾娜与维尔身上。
“想那么多干什么？！”他语气陡然拔高，带着一种近乎严厉的告诫。“对你们俩来说，【升华】九阶都是现在遥不可及的星辰大海！”
“【圣域】【半神】那更是神话故事里的东西！你们现在要做的，是握紧手里这枚戒指，是感受好体内每一丝流动的魔力，是削好今天的土豆！别好高骛远，先把步子走扎实了再说！”
艾娜被这严厉的当头棒喝震得心头一凛，下意识地看向自己手指上的戒指。那幽蓝的魔晶似乎也感受到了主人的心绪，内部漩涡的流转都仿佛凝滞了一瞬。她用力抿了抿嘴，眼中残余的恐惧被一股倔强取代，重重地点了点头。
维尔也感受到了气氛的凝重，默默地拿起削了一半的土豆和小刀，动作比之前更加沉稳专注。
“行了！”村长一挥手，驱散了屋内凝重的气氛，“天大的道理也得吃饱了饭才有力气琢磨，艾娜，把你那傻乎乎的影子收起来，看着就碍眼！维尔，土豆削快点，等着下锅呢，我饿了！”
艾娜深吸一口气，集中精神，那个在原地笨拙摇晃的影子分身如同墨汁入水般融回了她的脚下，她甩了甩头，仿佛要把刚才那沉重的思绪也甩掉，目光重新落回村长身上，带着一丝不服输的劲头
“知道啦知道啦，老——登——！”
艾娜捏着鼻子，声音瓮声瓮气，“等着瞧！等那天到了，我就让我的影子穿上硬头皮靴，狠狠踹你屁股！我发誓我一定会那么做的！”
她边说边笨拙地做了个踢腿的动作。
“噗哈哈哈！”村长一口酒差点喷出来，笑得直咳嗽。
“哈哈，艾娜！你这调……学得可真像，就跟那些城镇有钱人一模一样。”维尔更是笑得直拍膝盖。
小屋里的笑声更响了，连窗台上的阳光都仿佛跟着跳动起来。