然而，预想中的责骂并没有落下。
一只异常温暖的大手，带着不容抗拒的温柔，轻轻落在了她毛茸茸的发顶，那力道很轻，带着一种近乎珍惜的触感，笨拙地揉了揉。
艾娜猛地睁开眼睛，愣住了。
赞恩低着头，眼神中只剩下深不见底的心疼和一种沉甸甸的、几乎要满溢出来的柔软暖流，他的声音低沉沙哑，只有简单的三个字。
“辛苦啦……”
这三个字，像一把钥匙，瞬间打开了艾娜拼命筑起的堤坝，她鼻子一酸，眼眶毫无征兆地热了起来。
赞恩的手掌依旧停留在她头顶，声音放得更缓，带着一种不容置疑的温和与坚定。
“下次，不许了，听见没？不许再一个人去做这么危险的事，你保命的本事是强，但常在河边走，哪有不湿鞋？万一……万一运气没这次好呢？”
他的声音带着一丝不易察觉的后怕，“听话。”
维尔也站了起来，走到艾娜身边，没有多余的话，只是用他那条完好的右手，轻轻拍了拍艾娜瘦削的肩膀，动作很轻，传递的却是无声的支持和同样的心疼。
艾娜仰着小脸，看着赞恩眼底那几乎要将她淹没的心疼，感受着维尔手掌传来的温度。
所有的伪装、所有的坚强在这一刻土崩瓦解，委屈、后怕、被理解的温暖、还有一丝丝被当成珍宝守护的酸楚，如同汹涌的潮水瞬间冲垮了心防。
泪水毫无预兆地涌出眼眶，大颗大颗地滚落下来。
她急忙低下头，用力用手背揉着眼睛，试图把那丢人的泪水憋回去，声音带着浓重的鼻音和小兽般的呜咽：“嗯…嗯……知道了……下次……下次不会了……”
看着她这副明明想哭又强忍着、揉得眼睛和鼻尖都红彤彤的模样，赞恩才终于满意地点点头，大手在她头顶又揉了一把，才收回手。
脸上重新挂起那副欠揍的表情：“行了，小哭包！眼泪擦擦，鼻涕泡都要出来了！赶紧坐下吃饭！这么贵的肉，凉了多可惜！这可是我……哦，雷克大哥请的！”
他率先坐回位置，重新抓起那根冷掉的肋排，狠狠咬了一大口，仿佛要用食物驱散心头的沉重。维尔也默默坐下，拿起刀叉。
艾娜吸了吸鼻子，用手背胡乱抹掉脸上的湿意，破涕为笑，重重地“嗯”了一声，重新坐了下来。
这一次，她拿起刀叉的动作不再风卷残云，而是带着一种劫后余生般的珍重，小口小口地吃着，偶尔偷偷抬眼看看身边的两人，眼底深处是化不开的暖意和安心。
远处的角落里，雷克看着那三个年轻人重新开始用餐，虽然气氛依旧有些凝滞，但那份相互扶持的温暖却清晰可感。
他咧开嘴，露出一口白牙，无声地笑了笑，摇了摇头，拿起自己那份已经微凉的肉块，狠狠地咬了一大口，腮帮子鼓动，吃得酣畅淋漓。
餐厅的喧嚣和烟火气重新包裹住他们，仿佛刚才那段沉重的回忆只是熔炉里跳跃过的一丝火星。
窗外的夕阳，将最后的余晖温柔地洒在餐桌上，为这顿饱含着伤痛、感激与重生滋味的晚餐，镀上了一层暖金色的光边。
………………
离开医院半个月后，光阴悄然流逝。
维尔那条新生的手臂，在“源血髓萃”持续滋养下，已褪去了病态的苍白，皮肤下透出健康的血色，虽然力量尚未恢复巅峰，握拳时仍有些微滞涩感，但基本的战斗与感知已然无碍。
赞恩胸膛塌陷的恐怖景象也被坚实的肌肉线条取代，【地脉炎心果】蕴含的磅礴火元力如同温润的岩浆，持续修补着他干涸的经脉，滋养着受损的世界因素本源。
尽管魔力运转时还会传来细微的刺痛，距离彻底恢复尚有距离，但那股虚弱到令人揪心的气息已彻底消散。
是时候该出发了。
清晨的阳光穿透薄雾，洒在皇城高耸的尖塔与厚重的城墙上。
空气中弥漫着一种不同以往的紧绷感，城门口，身着闪亮盔甲的卫兵数量明显增多，眼神锐利如鹰，仔细盘查着每一个进出者的身份铭牌与行囊。
巨大的魔能扫描法阵在城门甬道上方无声运转，散发着淡淡的蓝光，任何异常的魔力波动都无所遁形。
远处，由精金与秘银打造的魔能巨像迈着沉重的步伐，沿着城墙缓缓巡逻，关节处传来低沉的嗡鸣。
“戒严令还没解除？”
赞恩抱着手臂，懒洋洋地靠在街角一堵斑驳的石墙上，目光扫过戒备森严的城门。
维尔感受着左臂上传来的微凉触感，那是“相位稳定腕轮”内敛的空间波动，他低声道：“比当时更严了，看来上次的两件事情，让上面的人吓得不轻。”
艾娜将一缕被风吹乱的黑发别到耳后，黑曜石般的眼眸望向城门深处，那里是卡斯帕的傲慢气息曾肆虐过的地方，她嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“那个老怪物，吃了那么大的亏，意志核心被空间乱流绞碎，再加上被皇城那么多圣域追杀，不死也得半残……没个一年半载，他休想缓过劲来。”
“更别说现在皇城像个铁桶，他要是敢再伸爪子，那些老怪物和这城防系统，正好把他剩下的爪子也剁了。”
她的分析平静，带着一种洞悉敌人虚弱的从容，维尔和赞恩对视一眼，都从对方眼中看到了赞同。
“咱们走吧！”
艾娜收回目光，脸上重新挂起轻松的笑容，拍了拍腰间一个不起眼的皮质小袋，“目标，赞恩的‘小惊喜’！出发！”
三人并未走向戒备森严的主城门，而是拐入一条僻静的小巷，巷子尽头，一间废弃仓库的阴影里，地面刻画着一个仅能容纳三人的微型传送阵。
线条黯淡，能量波动微弱到了极点，显然是精心布置以避开常规扫描。
艾娜熟练地将几块蕴含空间能量的碎晶嵌入阵眼，嗡！银灰色的光芒瞬间亮起，包裹住三人身影。空间微微扭曲了一下，下一刻，仓库阴影里已空无一人。
短暂的失重感和空间挤压感过后，脚踏实地的感觉传来，清新的草木气息夹杂着泥土的芬芳扑面而来，取代了皇城的喧嚣与钢铁气息。
眼前是一片广袤的原始森林边缘，古木参天，藤蔓虬结，远处隐约可见连绵起伏的山峦轮廓。阳光透过茂密的树冠，在地上投下斑驳的光影。
“到了，外围。”
艾娜深吸一口气，舒展了一下身体，指向森林深处一个特定的方向，“目标区域还有段距离，大家小心点。”
“明白。”
维尔点头，右手下意识地虚握了一下，空痕匕首的轮廓在指间一闪而逝，随即隐没，他的眼神变得专注而警惕，如同在循环战场中一般，仔细感知着周围的风吹草动。
赞恩活动了一下肩膀，感受着体内重新奔腾起来的火焰魔力，虽然还不够顺畅，但足以支撑一场像样的战斗了。
他咧嘴一笑：“希望路上能遇到点开胃小菜，活动活动筋骨。”
仿佛是为了回应他的期待，三人刚刚深入森林边缘不到几千米，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”几道身影如同鬼魅般从灌木丛和的树干后猛地窜出，瞬间呈扇形将三人包围，动作迅捷，带着毫不掩饰的恶意。
一共六人。
为首的是个身材异常魁梧、满脸横肉的光头壮汉，赤裸的上身布满狰狞的伤疤，气息凶悍，赫然达到了六阶顶峰！
他手中拎着一把沉重的锯齿砍刀，刀锋上还沾着暗红色的污迹，他旁边是个眼神阴鸷、身形精瘦的持弩男子，气息在六阶初级，弩箭之上闪烁着绿色的寒光，显然淬了剧毒。
剩下四个，则都是五阶水准，武器各异，脸上挂着残忍贪婪的笑容，如同盯着肥羊的饿狼。
“站住！”
光头壮汉声如洪钟，震得树叶簌簌作响，锯齿砍刀遥遥指向三人，唾沫星子横飞。
“此路不通！想活命，把身上所有值钱的东西，金币、魔晶、装备、空间戒指，统统给老子交出来！敢藏一个子儿的话，哼哼，要不然……”
他故意拖长了音调，目光死死黏在艾娜脸上，伸出舌头舔了舔干裂的嘴唇，淫笑道：“就把这小美人儿留下，陪叔叔我好好玩玩，让叔叔爽够了，说不定就放你两个小白脸过去！”
那露骨的意图和猥琐的话语，如同滚烫的烙铁，瞬间烫穿了空气。
维尔的眼神骤然冰寒，空痕匕首无声无息地滑入他的右手中，冰冷的空间波动在匕首尖端凝聚，一股实质般的杀意如同出鞘的利刃，直指那疤脸大汉！他身体微微前倾，肌肉绷紧，下一刻就要化作致命的锋芒！
然而，一只纤细却异常有力的小手，轻轻按在了他的右臂上。
维尔动作一顿，疑惑地看向身旁的艾娜。
艾娜脸上没有丝毫紧张，反而对着维尔露出了一个安抚中带着点俏皮的笑容，她的声音不大，却清晰地传入维尔和赞恩耳中。
“这种垃圾货色，让我来解决，维尔，你和赞恩就在边上看戏吧，让你们看看我最近的进步。”
她黑亮的眼眸转向那个满脸淫邪的光头匪首，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“特别是这个满嘴喷粪的叔叔，交给我来处理，看我怎么让他‘爽翻天’！”
维尔微微一怔，随即看到艾娜眼中那绝对自信的光芒，以及她体内隐隐透出的、令人心悸的力量感，他紧绷的身体放松下来，空痕匕首悄然隐没，脸上也露出一丝了然的笑意，点了点头。
“好，小心点。”
赞恩更是直接抱起双臂，往旁边一棵大树干上一靠，脸上带着看好戏的表情：“啧，有好戏看咯，小艾娜，下手重点，别客气。”
那光头匪首听到艾娜清脆悦耳的声音说“让他爽翻天”，又见她主动站了出来，那娇小玲珑的身段和精致可爱的脸蛋，瞬间点燃了他心中最肮脏的邪火。
他舔了舔嘴唇，眼神中淫光大盛，发出令人作呕的怪笑。
“嘿嘿嘿！小美人儿真懂事！够辣！够味儿！叔叔就喜欢你这样的！”他搓着粗糙的大手，向前逼近一步，口水几乎要流出来。
“不交财物也行！来，跟叔叔到旁边小树林里好好聊聊，让叔叔舒坦了，保证放你这俩小白脸同伴过去，嘿嘿嘿……”
污言秽语如同毒蛇吐信，在静谧的林间显得格外刺耳，另外几个匪徒也发出猥琐的哄笑声，仿佛已经看到了接下来的“美景”。
艾娜脸上的笑容消失了，取而代之的是一种极致的冰冷，那双黑眸深处，仿佛有亘古冰川在凝聚。
“蝼蚁——跪下！！！”
她轻声吐出几个字。
下一秒，一股难以言喻的恐怖威压，如同实质的山崩海啸般，以艾娜娇小的身躯为中心，轰然爆发！
轰——！
那不是单纯的力量压迫，而是源自生命层次最顶端的、凌驾于众生之上的绝对威严！空气仿佛瞬间凝固，光线诡异地扭曲、黯淡，无形的重锤狠狠砸在每一个匪徒的灵魂深处！
思维冻结，血液凝固，心脏如同被无形的巨手攥紧，窒息般的恐惧如同冰冷的潮水瞬间淹没了他们的神智！
“呃啊！”
“噗通！”
“不……不可能！”
惊呼、闷哼、膝盖砸地的声音同时响起！
那四个五阶的匪徒，如同被抽掉了骨头的烂泥，在恐怖的龙威下连一秒钟都没能支撑住，眼珠暴突，脸上瞬间失去所有血色，双腿一软，直接扑倒在地。
浑身开始剧烈颤抖，别说反抗，连动一根手指都成了奢望！他们只觉得灵魂都在那恐怖的威严下哀嚎，仿佛面对着一尊行走于世间的远古凶神！
艾娜身为巨龙的威压本就令人窒息，成为时光龙后更是恐怖，然而在那座破败教堂里，面对实力本身就强悍的傲慢升华者——更别提对方身后还有圣域级强者的加持——她的龙威就被对方圣域的傲慢威压抵消了大半，没显示出什么效果。
而那时她还必须时刻隐藏时光龙的身份，导致那场战斗格外束手束脚，变得异常艰难，若非如此，以艾娜真正的实力，碾压寻常六阶超凡者也不过举手之劳，就是对上七阶强者，也足以抗衡！
而对付面前的三瓜俩枣，更是轻松！
那个六阶初级的持弩男子，虽然实力稍强，但也仅仅是多支撑了几秒！他手中的弩弓“哐当”一声掉在地上，脸色惨白如纸，汗珠从额头滚滚而下。
身体如同风中的树枝般摇晃，全靠一股求生的本能才勉强没有立刻跪下，但眼神中已充满了无法理解的惊骇和绝望。
他从未感受过如此纯粹、如此令人灵魂战栗的威压！这根本不是人类能拥有的气息！
就连那六阶巅峰的光头匪首，也如同被一盆冰水从头浇到脚！那股邪火瞬间被浇灭得无影无踪，取而代之的是深入骨髓的寒意！
他庞大的身躯猛地一晃，如同被无形的重锤击中胸口，闷哼一声，蹬蹬蹬连退三步才勉强站稳，他惊骇欲绝地看着那个娇小的身影，脸上横肉抽搐，眼中第一次露出了难以置信的恐惧。
这威压……这威压比他在荒野深处遇到的那些领主级魔兽还要可怕百倍！这他妈到底是什么怪物？！
站在艾娜侧后方的维尔和赞恩，虽然龙威并非针对他们，但仅仅是逸散出的那一丝余波，也让他们心脏猛地一缩，一股源自本能的凉意瞬间窜上脊背，仿佛被无形的猛兽扫过。
维尔下意识地握紧了拳头，赞恩靠在树干上的身体也微微绷直，眼中闪过一丝凝重他们对艾娜的强大早有认知，但此刻亲身感受到这完全释放、毫不掩饰的时光龙威压，才更深刻地体会到她体内蕴藏的、足以令天地变色的恐怖力量。
就在这龙威震慑全场，所有匪徒心神失守的瞬间！
艾娜动了！
她的身影仿佛在原地瞬间模糊，如同融入了一道扭曲的光线，速度快到超越了视网膜捕捉的极限！
目标——那四个如同烂泥般瘫倒在地的五阶匪徒！
砰！砰！砰！砰！
四声沉闷的巨响几乎不分先后地炸开！
艾娜的身影如同鬼魅般在四人之间闪烁而过，每一次停顿都伴随着一记无比凌厉的低位横扫！她的动作简洁、迅捷、猛烈，没有一丝多余的花哨，只有纯粹的速度与力量！
顿时四声令人牙酸的骨裂声清晰可闻！
“啊——！”凄厉的惨叫这才迟一步爆发出来！
那四个五阶匪徒的大腿骨，在艾娜那看似纤细却蕴含着龙族恐怖巨力的腿鞭下，如同脆弱的枯枝般应声而断！
巨大的力量直接将他们踢得离地飞起，又重重摔落在地，抱着完全扭曲变形的断腿发出撕心裂肺的哀嚎，瞬间失去了所有战斗力，鲜血迅速从断骨处渗出，染红了身下的草地。
艾娜的眼神没有丝毫波动。这些以劫掠为生、手上不知沾染了多少无辜者鲜血的渣滓，她无需怜悯，废掉他们的行动能力，交由律法审判，是她能给予的最大仁慈。
解决掉杂兵，艾娜的身影没有丝毫停顿，再次消失！
这一次，目标直指那个刚从龙威震慑中勉强回神、脸色惨白、惊魂未定的持弩男子！